Vésuve Fonctionnement des volcans

Vésuve
Le Vésuve est un volcan italien, situé près de la ville de Naples, d'une altitude de 1 281m.
Il est entré en éruption de nombreuses fois au cours des derniers millénaires et, encore de
nos jours, des fumerolles s'en échappent.
Vésuve et son double cratère
(mont Somma et Grand Cône)
Mouvement du nuage de cendres lors de
l'éruption de l'an 79
Le 5 février 62, un puissant tremblement de terre provoque des ravages autour de la baie de
Naples et particulièrement à Pompéi.
De nombreux dégâts n'étaient pas encore réparés lorsque, le 24 août 79, le Vésuve entre en
éruption détruisant alors les villes de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies. Une pluie
de cendres et une coulée de boue ont recouvert ces villes ainsi conservées dans leur état
antique jusqu'à nos jours. Le nombre de citoyens de la région de Pompéi et d'Herculanum
qui succombèrent sous les nuées ardentes a été estimé à 3 000.
Pline le Jeune est le seul témoin oculaire survivant fiable de cette catastrophe. Âgé de 17 ans
à l'époque du cataclysme, il raconte l’événement dans deux de ses lettres adressées à son
ami Tacite. Il reprend alors les observations de son oncle Pline l'Ancien, qui se trouvait alors
dans la baie de Naples, et qui est décédé lors de la catastrophe.
Benjamin Antonio-Pereira et Adem Mohamed
Fonctionnement des volcans
Les éruptions volcaniques sont très différentes selon la qualité du magma (plus ou moins
liquide) et la quantité de gaz qu’il contient. En règle générale, un volcan est soit effusif (peu
dangereux), soit explosif (très dangereux), mais il peut changer au cours de son histoire.
C'est ce qui s'est passé pour le Vésuve qui a changé de type d'éruption entre le I er et le XXème
siècle. Ainsi la dernière éruption de 1944 ne créa que peu de dégâts.
Vésuve
Lorsque le magma est très fluide et pauvre en gaz, la lave liquide très chaude (jusqu’à
1200°C) monte rapidement par la cheminée et s’écoule lentement sur plusieurs kilomètres.
Les coulées de lave sont peu meurtrières puisque les populations ont le temps de fuir les
zones menacées. Par contre elles peuvent causer d’importants dégâts matériels et les
émanations de gaz qui accompagnent ces éruptions peuvent être toxiques pour les hommes
et les animaux.
Lorsque le magma est très visqueux et très riche en gaz, les gaz sont prisonniers de ce
magma pâteux ; la pression augmente alors, et provoque des explosions. Les plus violentes
produisent de gigantesques colonnes
de cendres et de roches volcaniques
qui peuvent s’élever à plusieurs
dizaines de kilomètres de haut. Puis,
la colonne s'effondre sous son poids
et dévale les pentes du volcan en
formant une « nuée ardente ». Ces
éruptions sont de type plinien (voir
lettre de Pline le Jeune).
Après ce type d’éruption, un cône se
forme par accumulation des
retombées de cendres, de pierres et
de laves. Au fur et à mesure des
éruptions, le cône grandit.
Lors des éruptions explosives, les
tephras (cendres, lapillis, pierres
ponces et bombes) sont projetés
dans l’atmosphère et peuvent
retomber dans des zones habitées
situées près du volcan. Ces
retombées peuvent être meurtrières
et provoquer d’importants dégâts
matériels. Les chutes de cendres
peuvent se déposer sur plusieurs mètres d’épaisseur et causer l’effondrement des bâtiments.
De plus, si les cendres déposées sur les flancs du volcan se transforment en boue après de
fortes pluies, des coulées de boue dévalent les pentes à toute vitesse et peuvent tout détruire,
sans permettre aux populations d’évacuer à temps.
C'est exactement ce qui est arrivé lors de l'éruption du Vésuve en l'an 79. Le nuage de
cendres s'est élevé à plus de 20km d'altitude plongeant la région dans l'obscurité avant de
retomber sur Pompéi. La gigantesque explosion fit trembler la terre et s'écrouler les
habitations. En 3 heures la ville entière fut détruite. Puis la nuée ardente, en se mélangeant à
la pluie provoqua une coulée de boue qui détruisit la ville d'Herculanum.
Anonyme bienveillant
Vésuve