La gourmette de Saint-Ex dans le filet du pêcheur

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'
DECOUVERTE
....,. Un bijou au nom
de !'écrivain
aviateur abattu le
31 juillet 1944
au-dessus de la
Méditerranée a été
remonté dans un
morceau d'épave
la semaine
dernière près de
Marseille.
L'entreprise de
travaux
sous-marins
Comex a lancé
des recherches
pour retrouver son
avion.
LES FAITS DIVERS
La gourmette de Saint-Ex
dans le filet du pêcheur
U
NE simple gourmette en arent, d'apparence banale.
~i. mais elle porte le nom de
l'aviateur écrivain Antoine de SaintExupéry, et-cela suffit à faire basculer le bijou dans la légende. C'est un
pêcheur marseillais de rougets qui l'a
remontée dans ses filets, il y a huit
jours, entre les calanques de Marseilleveyre, à Marseille, et la Ciotat. La
gourmette porte sur sa face interne le
prénom « Conzuelo », celui de la
femme argentine de Saint-Exupéry.
Est également gravée l'inscription
« Reyna! and Hitchcock inc. 3864th
ave. NY City USA », qui correspond
à l'adresse des éditeurs américains
de !'écrivain. Le pêcheur l'a remise à
son retour au port à Henri-Germain
Delauze, le fondateur de la Comex, le
patron de la société marseillaise de
travaux sous-marins qu'il connaissait de réputation (voir ci-dessous).
Immédiatement, une campagne de
recherches est lancée par le Minipex,
un bateau de la Comex équipé de
sonars ultrasensibles, sur une zone
de 100 km2•
Retrouver l'épave
~
Le patron
des recherches
Delauze,
chasseur
de trésors
A soixante-neuf ans, Henri0
Germain Delauze, père de la
plongée industrielle qui va tenter
de remonter l'épave de l'avion de
Saint-Ex, revient à sa première
passion : la chasse aux trésors
engloutis. Ce personnage atypique, qui ne vit que pour et par la
mer, s'est propulsé au sommet en
quelques années pour avoir su
imagmer des solutions permettant à l'homme de travailler à de
très grandes profondeurs. Jeune
diplômé des Arts et Métiers
d'Aix-en-Provence, il consacre ses
loisirs à la plongée et à l'amélioration du matériel rudimentaire de
l'époque. Travail et loisirs vont se
conjuguer et, en 1961, Henri-Germain Delauze crée la Comex avec
50 000 F d'économies. Année
après année, il « tombe » les
records de plongée et développe la
robotique pour faire de la Comex
la première société mondiale d'ingénierie sous-marine, située à
Marseille. En 1992, il cède la
Comex aux Norvégiens Stolt Tankers et Terminais. Il en reste
toutefois le gérant et se consacre
alors exclusivement à la recherche de galions engloutis.
.l.L.P.
MERCREDI 28 OCTOBRE 1998
Il s'agit maintenant de retrouver
l'épave du bimoteur piloté en 1944
par Antoine de Saint-Exupéry, un
Lightning P38 quis'est écrasé en mer
en juillet 1944, abattu par les batteries allemandes, entre la Corse et les
côtes provençales. «1Nous n'avons
rien trouvé malgré le survol de la
zone par un avion, explique Michèle
Fructus, la fille du P-DG de la
Comex, mais si la météo le permet,
les recherches par mer et par air
reprendront aujourd'hui ». Bien sûr, _
il faut encore authentifier définitivement la gourmette, mais le débat sur
la mort de Saint-Exupéry est déjà
relancé. Auteur .du « Petit Prince »,
de ·« Vol de nuit » ou encore de
« Terre des hommes », Antoine de
Saint-Exupéry s'est vite affranchi de
sa famille aisée pour se lancer dans
l'aventure de !'Aéropostale, le premier service de courrier aérien. A
vingt-six ans, il pilote enfin et découvre l'amitié avec d'autres «fous
volants ». Il trouve le temps de se
marier avec Louise de Vilmorin, puis
de divorcer. La faillite de !'Aéropostale lui porte un rude coup. Pilote de
guerre en 1939, il collectionne les
victoires et les blessures, avant d'être
atteint par la limite d'âge en 1943.
Mais à quarante-trois ans, aidé par
son réseau d'amis, il reprend du
service.
Lè 31 juillet 1944, le commandant
~
Le 31 juillet 1944, Antoine
de Saint-Exupéry prenait les
commandes de son
Lightning P38, pour une
mission de reconnaissance.
Il n'en reviendra jamais.
(Photo Sipa.)
Antoine de Saint-Exupéry, des
Forces françaises libres, s'envole à
8 h 30 de l'aéroport de Bastia-Borgo,
en Corse. Il doit survoler et photographier le sud de la France, dans la
région de Grenoble, pour préparer le
débarquement en Provence. A
13 h 30, il lui reste une heure
d'autonomie de vol lorsque son monoplace disparaît des écrans radars
américains. A 14 h 30, on sait qu'il ne
rentrera plus. Depuis cinquante ans,
toutes les recherches menées dans le
secteur pour retrouver l'avion de
!'écrivain n'ont jamais rien donné.
Au large de Nice, puis dans le
golfe de Giens, les spécialistes ont
sondé les fonds sous-marins sans
résultat. En 1994, de nouveaux témoins affirment que l'aviateur est
enterré à Carqueiranne, une commune du littoral varois. Il s'agit d'un
France
Digne
0
0
Avignon
cadavre repêché le 3 septembre 1944,
au large du village. Mais la famille de
Saint-Exupéry se refuse à toute
exhumation. Le repêchage de cette
gourmette mythique, comme le dé-
but d'un superbe scénario, va peutêtre permettre d'orienter à nouveau
les recherches.
Gérard DAVIET
(avec .l.L.P à Marsellle)
Le témoignage du pêcheur
«
Une compression d'où dépassaient
quelques maillons brillants ,,
E pêcheur qui a trouvé la
gourmette compressée dans
un morceau de ferraille s'appelle Jean-Claude Bianco. Son bateau, «Horizons », se trouve actuellement à Monastir, en Tunisie, mais
nous avons pu le joindre par téléphone hier. «]'ai remonté dans mes
filets cette étrange compression, en
fait un morceau d'avion d'où dépassaient quelques maillons brillants,
raconte Jean-Claude Bianco. A coups
de marteau, j'ai cassé morceau après
morceau l'assemblage, pour finalement dégager une gourmette en
L
argent. Antoine de Saint-Exupéry
était gravé sur l'une des faces du
bijou, ainsi que Reyna! and Hitchcock Oe nom de son éditeur américain). »
Conscient de la formidable découverte qu'il venait de faire, le pêcheur
a immédiatement contacté HenriGermain Delauze, père de la Comex
et célèbre chercheur de trésors sousmarins. «]'ai envoyé des bateaux sur
place au large de Marseille, explique
celui-ci et j'ai fait sùrvoler la zone par
un avion entre les calanques de
Marseilleveyre et La Ciotat. »
Dès qu'il a eu la gourmette en sa
possession, la semaine dernière,
Henri-Germain Delauze a entrepris
des recherches aux Etats-Unis, qui
ont confirmé •~nom de l'éditeur de
Saint-Ex inscrit sur la gourmette.
Des expertises réalisées à partir des
débris d'avion récuJ?érés. permettent
d'affirmer qu'il s'agit bien de l'appareil que pilotait Saint-Exupéry lors
de sa disparition. « Maintenant nous
allons tenter de retrouver et de
remonter l'épave de l'avion ou les
morceaux », dit avec enthousiasme
Delauze, qui ajoute : « C'est un
travail difficile, car les chaluts déplacent les épaves et, parfois, les propulsent dans des fosses sous-marines. »
Pour Henri-Germain Delauze, cette
découverte essentielle de la gourmette de Saint-Exupéry confirme son
hypothèse : « L'appareil de SaintExupéry ne s'est pas abîmé au large
de Nice, comme plusieurs témoins
l'ont affirmé, mais bien au large des
côtes de Provence comme je l'avais
toujours pensé. »
.lean-Louls PACULL
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