Le prix Nobel de Chimie à deux médecins américains spécialistes

10 octobre 2012 à 13:23 http://www.liberation.fr/depeches/2012/10/10/lenobel-de-chimie-a-deux-chercheurs-americains_852236
Le prix Nobel de Chimie à deux médecins
américains spécialistes des cellules
Les portraits des lauréats du prix
Nobel de Chimie 2012 sont projetés
lors de l'annonce du choix du jury,
le 10 octobre 2012 à Stockholm en
Suède (AFP)
Deux médecins américains, Robert Lefkowitz et Brian Kobilka, ont reçu mercredi le prix Nobel de
Chimie 2012 pour leurs travaux sur des récepteurs qui permettent aux cellules de comprendre leur
environnement, une percée essentielle pour l'industrie pharmaceutique.
Le jury les a récompensés pour leur "étude des récepteurs couplés aux protéines G" (RCPG),
des récepteurs propres aux mammifères.
"Pendant longtemps, la façon dont les cellules pouvaient sentir leur environnement est restée un
mystère", a rappelé l'Académie royale des Sciences de Suède.
"Grâce aux travaux de Robert et Brian, nous savons à quoi ressemblent ces récepteurs". Les RCPG
jouent un rôle "essentiel pour la communication entre nos cellules", a déclaré un membre du
comité Nobel, Sven Lindin, après l'annonce du prix à Stockholm.
"Certains disent que jusqu'à 50% de tous les produits pharmaceutiques reposent sur une action
ciblant les RCPG. Savoir à quoi ils ressemblent et comment ils fonctionnent nous donnera des
outils" pour concevoir "de meilleurs médicaments avec moins d'effets secondaires", a-t-il ajouté.
M. Lefkowitz, 69 ans, professeur de médecine et de biochimie, travaille à l'Institut médical Howard
Hughes de Chevy Chase, dans la banlieue de Washington, et à l'université de Duke (Caroline du
Nord).
"Je dormais profondément quand le téléphone a sonné (...) C'était un choc total et une surprise",
a-t-il dit, contacté au petit matin sur la côte Est des Etats-Unis.
M. Kobilka, né en 1955, est professeur de médecine et de physiologie moléculaire et cellulaire à
l'université de Stanford (Californie).
"Je n'ai pas l'habitude que ma recherche recueille une telle attention (...) Je suis encore
complétement étonné et je commence lentement à assimiler que je suis lauréat maintenant", a-t-il
déclaré à l'agence de presse suédoise TT.
Les deux hommes ont travaillé ensemble sur la recherche qui a été primée.
"Lefkowitz a commencé à utiliser la radioactivité en 1968 afin de localiser les récepteurs
des cellules. (...) Son équipe de chercheurs a extrait le récepteur de sa cachette dans la
paroi de la cellule et elle est parvenue à une compréhension initiale de la façon dont elle
fonctionne", a expliqué l'Académie.
"L'équipe a franchi ensuite une grande étape durant les années 1980. La nouvelle recrue
Kobilka a relevé le défi d'isoler le gène qui code le récepteur béta-adrénergique à partir
du gigantesque génome humain", a indiqué le jury.
Enfin, "en 2011, Kobilka a réussi une nouvelle percée: lui et son équipe de recherche ont
pris une image du récepteur béta-adrénergique au moment exact où il est activé par une
hormone et envoie un signal vers la cellule. Cette image est une oeuvre d'art
moléculaire, le résultat de décennies de recherche", selon l'Académie.
Les deux lauréats succèdent à l'Israélien Daniel Shechtman, récompensé en 2011 pour avoir
découvert en 1982 l'existence d'un nouveau type de matériau, un "quasi-cristal".
La chimie est le troisième Nobel décerné en 2012. Il sera suivi de la littérature jeudi et de la paix
vendredi. L'économie lundi cloturera la saison.
La Fondation Nobel a diminué cette année la récompense de 20%, à 8 millions de couronnes
(929.000 euros) contre 10 millions depuis 2001. Les co-lauréats se partageront ce prix qu'ils
recevront lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre, date anniversaire de la mort
du fondateur du prix, l'industriel suédois Alfred Nobel.
Liste des lauréats français du prix Nobel de chimie (1901 à aujourd’hui)
1906
o
Henri Moissan pour l’ensemble de ses travaux (En reconnaissance des grands
services qu'il a rendus par la découverte du fluor et de ses propriétés, et pour avoir
mis à la disposition de la science le four électrique qui porte son nom)
1911
o
Marie Skłodowska-Curie (Pour les services rendus à l'avancement de la chimie
par sa découverte des éléments radium et polonium, pour avoir isolé le radium et
étudié la nature et les composés de cet élément remarquable)
1912
o
Victor Grignard (Pour sa découverte du réactif dit de Grignard, lequel a
permis d'accomplir de grands progrès en chimie organique ces dernières
années) et Paul Sabatier (Pour sa méthode d'hydrogénation des composés
organiques en présence de métaux finement divisés, ce qui a permis de grands
progrès en chimie organique ces dernières années)
1935
o
Frédéric Joliot et Irène Joliot-Curie (En reconnaissance de leurs synthèses de
nouveaux éléments radioactifs)
1987
o
Jean-Marie Lehn pour l’ensemble de ses travaux sur les molécules creuses,
avec les américains Donald J. Cram et Charles J. Pedersen
(Pour l'élaboration et l'utilisation de molécules exerçant, du fait de leurs structures,
des interactions hautement sélectives)
2005
o
Yves Chauvin avec les américains Robert Grubbs et Richard R. Schrock (Pour
leurs travaux sur le développement de la méthode de la métathèse en synthèse
organique)