Achille, héros d`un mythe grec - Enseigner autrement l`Histoire, la

Achille, héros d’un mythe grec
Pour Jean-Pierre Vernant, « mythes et mythologies, sont des mots grecs liés intrinsèquement à l’histoire
grecque » et attachés à la civilisation grecque, comme « des récits venus du fond des âges qui entament la
narration »1. Les mythes parlent à l’imaginaire et possèdent une dimension narrative et figurative
qui en font de puissants outils didactiques. En écho aux considérations de l’historien de
l’Antiquité, Marc Ferro expliquait que : « les enfants qui apprennent l’histoire enracinent plus facilement
dans leur mémoire les épisodes historiques qui sont liés à des personnages flamboyants et souvent colorés dont les
exploits relèvent du romanesque. Enseigner l’histoire, c’est alors leur faire ouvrir de grands yeux d’autant plus
attentifs qu’ils sont émerveillés »2.
Dans cette perspective et dans le cadre des nouveaux programmes du secondaire (et plus
particulièrement de ceux de sixième), le récit est « réintroduit comme un outil didactique et pédagogique
destiné à faire vivre les sujets étudiés. Il peut être conçu par les élèves après un travail de réflexion sur un thème, ou
délivré par le professeur ». De fait, une séance sur Achille, héros d’un mythe grec pourrait introduire un
cours sur la civilisation grecque ou s’articuler dans le chapitre intitulé : au fondement de la
Grèce : cités, mythes, panhellénisme. Pour autant, la dimension narrative ne doit pas exclure
un questionnement sur les sources, leur mise en relation et leur confrontation. Cette démarche
historique essentielle permet de ne pas perdre de vue la problématique centrale de la
séquence qui est de s’interroger sur les grandes caractéristiques communes du monde grec.
Trois axes d’études peuvent ainsi être privilégiés :
1/ Naissance d’une organisation politique qui s’étend sur le pourtour du bassin
méditerranéen : les foyers de la civilisation grecque à partir de l’exemple de la fondation de
Marseille. Notion de cités.
2/ Naissance d’une culture : L’Iliade et l’Odyssée témoignent de l’univers mental des Grecs
(mythes, héros, dieux). Notion de mythes.
3 / Naissance de croyances communes : les sanctuaires panhelléniques montrent l’unité
culturelle du monde grec au Ve siècle ; étude de cas à partir de l’exemple d’Olympie,
évocation des jeux olympiques). Notion de panhellénisme.
Les poèmes homériques témoignent de l’univers mental des grecs
Les poèmes homériques permettent d’introduire l’étude de la Grèce antique d’un triple point
de vue :
- culturel ; en se reconnaissant dans des ancêtres mythiques, les Grecs des cités affirment leur
appartenance commune à l’Hellade.
- politique ; on peut montrer la permanence de l’opposition entre le monde grec et les
Barbares, de la guerre de Troie – reconstitution embellie et exagérée de ce que devaient être
les raids des rois des petites cités-Etats contre leurs voisins - aux invasions perses du Ve siècle
avant J.-C. et à la conquête d’Alexandre.
- religieux ; les poèmes homériques proposent de nombreux exemples pour expliquer
comment les Grecs concevaient les rapports des dieux et des hommes.
1
Voir à ce sujet les travaux de Jean-Pierre Vernant : Mythe et société en Grèce ancienne, La découverte, Paris, réédition
2004 ; L’univers, les dieux, les hommes : récits grecs des origines, Le Seuil, réédition 2002 ; Entre mythe et politique, Le Seuil,
Paris, réédition 2000.
2
FERRO Marc, Comment on raconte l’histoire aux enfants ?, Payot, Paris, 2004.
Etudier un héros de l’Iliade permet d’appréhender le monde grec à travers une approche
culturelle : celle de la figure aristocratique du héros homérique3 et a fortiori de comprendre
pourquoi les récits légendaires ont imprégné l’imaginaire des Grecs (caractère extraordinaire
des situations, qualités exceptionnelles des héros...).
Nous adopterons une démarche en trois temps :
1- Approche sensible par le récit
2- Contextualisation en regard des sources littéraires et archéologiques
3- Mise à distance : héritage patrimonial.
Savoir-faire : raconter l’histoire d’un héros en regard de sources archéologiques (céramique).
Leçon : Achille, héros d’un mythe grec
Amorce/introduction
Présentation d’un personnage sur une pièce de monnaie (document d’accroche)
De qui va-t-on parler aujourd’hui ? : Un guerrier car il porte un casque ; Son nom est Achille et voici son
histoire.
1ière partie du cours : le destin du héros (approche sensible par le récit)
Le récit : Je vais vous raconter les aventures fabuleuses de ce héros d’après le récit qu’en a fait Homére,
un poète grec qui vécu au VIII av. J.-C : dès son jeune âge Achille suit son éducation auprès d’un centaure
(Chiron) avec qui il apprend l’éloquence (la façon de bien parler) et le maniement des armes. Achille
devient un guerrier qui semble promis à un destin glorieux d’autant plus qu’il semble invulnérable.
Problématique volontairement pauvre : Achille est-il invulnérable ? Peut-il mourir ?
Mais malgré cela et pour éviter qu’il ne parte combattre, Thétis sa mère va le cacher dans un endroit où il
n’y a que des femmes (parmi les filles de Lycomène roi de Scyros). Elle pense qu’on ne le trouvera jamais.
Jusqu’au jour où une guerre qui oppose les Grecs (les Achéens) aux Troyens éclate. Achille est retrouvé
(par Ulysse) car on pense qu’il est indispensable à la victoire des Achéens sur les Troyens. Il part au
combat (sous les ordres du roi Agamemnon : Le roi Troie est Priam) accompagné de son meilleur ami
Patrocle. Mais Troie est défendu par un guerrier redoutable le prince Hector. Le duel tant attendu entre
deux des meilleurs guerriers de l’Antiquité n’aura pas lieu. Achille refuse d’aller au combat car il s’est
fâché avec le roi grec. Patrocle, le meilleur ami d’Achille revêt ses armes et son armure et part à sa place,
il est tué par Hector qui croyait en fait combattre Achille car il avait pris l’armure et les armes d’Achille
(image 1). Achille est fou de rage et décide de venger son ami. Le dieu forgeron (Héphaïstos) conçoit de
nouvelles armes (notamment un bouclier fabuleux) à Achille que lui transmet sa mère Thétis (image 2). Il
tue Hector en combat singulier (image 3). Toujours plein de haine, Achille outrage (il déshonneur la
dépouille d’Hector). En le traînant derrière son char autour de la tombe de Patrocle. Sur la
représentation du vase Achille court vers d’autres aventures, d’autres combats… (image 4).
Activité des élèves (voir fiche) :
- replacer les images dans l’ordre chronologique de l’histoire et associer les extraits de
l’Iliade aux bonnes images
- Il manque un texte. Racontez cette histoire dans le cadre prévu à cet effet.
Correction : Pour venger la mort de son ami Patrocle, tué par Hector, Achille traîne le corps
du héros derrière son char.
Achille court vers un destin tragique : imaginez et racontez à l’oral la mort d’Achille d’après
cette image (mise en perspective avec l’image du début)
3
Voir à ce sujet le catalogue d’exposition : FALIU O. et TOURRET M. (dir.), Héros d’Achille à Zidane, BNF,
2007.
Trace écrite : Homère raconte dans l’Iliade les exploits d’Achille pendant la guerre de Troie.
Mais au cours d’un combat ce héros, pas tout à fait dieu, pas tout à fait humain, est victime
d’une mort violente.
Qui connaît cette histoire dans l’Antiquité et comment est-elle connue ?
2e partie du cours : le travail sur les sources littéraires et archéologiques
(contextualisation)
Présentation d’une carte avec les sources archéologiques (cf. documents).
Trace écrite : Les Grecs connaissent les histoires du héros Achille. Ils lisent (et récitent)
l’Iliade écrite par Homère au VIIIe siècle avant J.-C. Des pièces de monnaie, des vases
retrouvés autour du bassin méditerranéen (dans le monde grec) renseignent aussi sur le destin
de ce héros.
Les Grecs ont une unité culturelle : langue, héros communs, éducation. L’espace envisagé de
cette culture commune est le monde grec.
Conclusion et ouverture (mise à distance)
La réponse à la problématique ouvre sur des éléments de culture (elle devient plus riche qu’au
préalable).
Trace écrite : Achille héros de l’Iliade meurt mais ses exploits sont immortels.
Ouverture sur des éléments de lexique et de culture : « Avoir un talon d’Achille » : quelle
signification en regard de la légende ?
Présence d’Achille dans d’autres œuvres : bande dessinée, cinéma, pièce de théâtre…
Bibliographie indicative :
VERNANT J.-P., Mythe et société en Grèce ancienne, La découverte, Paris, réédition 2004 ;
L’univers, les dieux, les hommes : récits grecs des origines, Le Seuil, réédition 2002 ; Entre
mythe et politique, Le Seuil, Paris, réédition 2000.
FALIU O. et TOURRET M. (dir.), Héros d’Achille à Zidane, catalogue d’exposition BNF,
2007.
FERRO Marc, Comment on raconte l’histoire aux enfants ?, Payot, Paris, 2004.
Les exploits d’Achille à travers la céramique4 grecque
Image n°1
Image n° 2
Image n° 3
Image n°4
© Tous droits réservés pour les images.
4
Toutes ces images sont des représentations de vases grecs (céramique) datés entre le VIe et Ve avant J.-C.
Fiche activités
Les consignes :
1) Associez les extraits de textes de l’Iliade aux bonnes images
2) Complétez le texte C en écrivant un petit récit à l’aide de l’image correspondante.
Texte A / Image n°
Achille armé de son épée affronte Hector sous le regard d’Athéna et d’Apollon. Après un
violent combat, Hector est tué devant les murs de la ville. (D’après Homère, L’Iliade, Chant
XXII).
Texte B / Image n°
Le dieu forgeron Héphaïstos fabrique de nouvelles armes pour Achille. Thétis remet ses
armes à Achille qui se prépare au combat. (D’après Homère, L’Iliade, Chant XVIII).
Texte C / Image n°
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Correction :
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(D’après Homère, L’Iliade, Chant XXII).
Texte D / Image n°
Patrocle désobéit à Achille et mène l’attaque jusqu'aux remparts de Troie. Il est alors
sauvagement tué par Hector. Le prince troyen s’empare des armes d’Achille. (D’après
Homère, L’Iliade, Chant XVI).
Vincent Marie, 2009