IMAGINAIRES DE L`EFFICACITE, PENSEE TECHNIQUE

IMAGINAIRES DE L’EFFICACITE, PENSEE TECHNIQUE
ET RATIONALISATION
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Antoine Picon
Entre idéologie et utopie, l’une des fonctions de l’imaginaire consiste à
donner une apparence presque tangible à des concepts, à des notions ou à des
idéaux qui en sont a priori dépourvus. L’imaginaire technique contribue
ainsi à construire des représentations imagées de l’efficacité. L’article
envisage deux moments clefs de l’histoire de ces représentations imagées de
l’efficacité. Il y est question d’une première période, correspondant
approximativement à l’« âge classique » de Michel Foucault, marquée par la
prégnance de représentations en quelque sorte architectoniques de
l’efficacité. Les transformations de l’idéal d’efficacité qui se produisent au
siècle des Lumières sont ensuite abordées. Dans une dernière partie, plus
prospective qu’historique, il est enfin question de l’évolution contemporaine
de la recherche de l’efficacité et du rôle paradigmatique que jouent les
technologies de l’information dans cette évolution.
REPRESENTATIONS OF EFFICIENCY, TECHNICAL THINKING
AND RATIONALIZATION
Antoine Picon
Between ideology and utopia, one of the functions of imagination is to give
an almost tangible appearance to concepts, notions and ideals which are
thought, a priori, not to have any. Technical imagination thus helps to create
imaginal representations of efficiency. This article considers two key stages
in the history of these representations. The first period, corresponding
roughly to Michel Foucault’s “classical age”, is marked by the importance of
what could be seen as architectonic representations of efficiency.
Transformations of the ideal of efficiency during the Enlightenment are then
studied. The last section, more prospective than historical, looks at the
contemporary evolution of the search for efficiency and the paradigmatic
role therein of information technologies.
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Réseaux n° 109
LA PLACE DE L’IMAGINAIRE DANS L’ACTION TECHNIQUE
Le cas de l’internet
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Patrice Flichy
L’action technique, comme toute action humaine, ne peut pas exister sans
prendre une forme symbolique. On ne peut ni concevoir, ni utiliser une
technique sans se la représenter. Aussi la sociologie des techniques doit
apporter un grand intérêt à l’étude de l’imaginaire. Celui-ci qui associe
utopie et idéologie constitue une voie pour construire une identité collective,
pour rompre avec les modèles existants, puis légitimer la nouvelle technique
et mobiliser les différents acteurs. Si on veut associer dans l’analyse,
l’imaginaire et l’action technique, il convient de s’intéresser successivement
aux auteurs et aux destinataires des discours sur la technique. Les premiers
peuvent être des concepteurs, des usagers souvent précoces ou des
commentateurs. Ils peuvent s’adresser à des personnes impliquées dans le
processus technique, comme ingénieur, décideur et surtout utilisateur, ou au
contraire à des personnes non impliquées. Cet article s’appuiera sur
l’exemple de l’internet pour faire cette étude.
IMAGINATION IN TECHNICAL ACTION
The case of the internet
Patrice Flichy
Technical action, like all human action, cannot exist without taking on a
symbolic form. One can neither conceive nor use a technique without having
a mental representation of it. That is why the sociology of techniques needs
to pay particular attention to the study of the imaginaire: a combination of
utopia and ideology which affords a way of constructing a collective
identity, of breaking away from existing models, and thus of legitimizing
new techniques and mobilizing the different actors concerned. If we want to
associate imagination and technical action in our analysis, we need to study
first the authors then the addressees of discourse on techniques. The former
may be designers, early users or critics. Their discourse may or may not be
intended for persons involved in the technical process, such as engineers,
Résumés/Abstracts
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decision-makers and especially users. This article draws on the example of
the Internet in such a study.
IMAGINAIRE ET DEVELOPPEMENT DES RESEAUX TECHNIQUES
Les apports de l’histoire de l’électrification rurale en France
et aux Etats-Unis
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Olivier Coutard
L’historiographie accumulée depuis une quinzaine d’années sur le
développement des réseaux techniques conduit à redonner une place
véritable à l’imaginaire, au-delà de la phase d’appropriation initiale de ces
techniques. C’est ce que l’on se propose d’illustrer dans cet article à partir de
l’histoire de l’électrification rurale en France et aux Etats-Unis, qui atteste
d’un volontarisme fort de l’Etat en faveur du développement des réseaux
électriques. On soutiendra que ce volontarisme, qui n’allait pas de soi,
s’explique par la prégnance d’un imaginaire politique modernisateur porté
essentiellement par des élus et des modernisateurs sociaux. Et imaginaire
reposait, d’une part, sur l’idée d’une interdépendance forte entre
électrification rurale et agriculture électrique et, d’autre part, sur l’idée que
l’on pourrait enrayer l’exode rural par l’électrification des campagnes.
IMAGINATION AND DEVELOPMENT OF TECHNICAL NETWORKS
The contribution of the history of rural electrification in France and the USA
Olivier Coutard
Recent historical work suggests the need to reassess the importance of
imagination in the expansion of large technical systems, beyond the initial
phase of social appropriation of radically new technologies. This paper
discusses the role of imagination in the expansion of electricity networks in
rural areas of the US and France. It argues that the strong and lasting public
support for rural electrification did not stand to reason. Rather, it rested on
the “modernizing imaginaire” of elected officials and social modernizers
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Réseaux n° 109
who assumed both that there was a strong connection between rural
electrification and electrical agriculture, and that electrification could check
rural emigration.
DES PHARES-ETOILES AUX FEUX-ECLAIRS
Les paradigmes de la signalisation maritime française au XIXe siècle
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Vincent Guigeno
Dans bon nombre d’ouvrages consacrés à l’histoire des phares, les appareils
lenticulaires d’Augustin Fresnel sont au commencement d’une ère nouvelle de
la signalisation maritime. L’étude du milieu scientifique dans lequel travaille
Fresnel révèle que la construction du réseau français cristallise au début du
XIXe siècle un ensemble de savoirs partagés par les marins, les savants et les
ingénieurs. En effet, la Commission des phares, chargée sous l’Empire puis la
Restauration d’élaborer un programme national d’éclairage, pense la frontière
maritime comme un système céleste maîtrisé. On racontera comment elle a
dessiné une carte idéale des côtes de France en empruntant les objets et les
mots de l’astronomie. Ce paradigme des « phares-étoiles » sera le socle qui
déterminera pendant soixante ans la politique française de signalisation
maritime. On soulignera les caractères originaux de cette politique par rapport
à un modèle anglo-saxon plus pragmatique. A la fin du XIXe siècle,
l’apparition de nouveaux systèmes techniques, en particulier les feux
électriques, recomposera le maillage du littoral autour d’un nouveau
paradigme : le feu-éclair.
FROM STAR-LIGHTHOUSES TO FLASHLIGHTS
The paradigms of French maritime signalling in the XIXth century
Vincent Guigeno
In many books on the history of lighthouses, Augustin Frenel’s lenticular
apparatus marked the beginning of a new era in maritime signalling. An
analysis of the scientific community in which Frenel worked shows that the
Résumés/Abstracts
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construction of the French network in the early nineteenth century crystallized
a body of knowledge shared by sailors, scholars and engineers. The
Commission des phares, responsible under the Empire and the Restoration for
a national lighthouse programme, conceived the maritime border as a
controlled celestial system. It drew an ideal map of the French coast, using
objects and words from astronomy. The paradigm of “star-lighthouses” was to
be the base of French maritime signalling policy for seventy years. This paper
highlights the original features of this policy compared to the more pragmatic
British and US model. With the appearance of new technical systems in the
late nineteenth century, especially electric lights, the coastal network was
redesigned around a new paradigm: the flashlight.
DE L’OBJET TECHNIQUE A L’UTOPIE SOCIALE
Les ressorts de l’imaginaire technologique des ingénieurs du XIXe siècle
Georges Ribeill
Cette contribution entend dégager quelques facteurs fondateurs et
structurants de l’imaginaire technologique de l’ingénieur civil tel qu’il
rayonne au XIXe siècle : un ingénieur créatif, inventeur, spéculatif, souvent
émancipé de toute orthodoxie académique, voué dans un milieu
concurrentiel à l’autopromotion de ses projets intellectuels et réalisations
matérielles. Pour cela, un échantillon représentatif de six ingénieurs à été
retenu que, par leurs carrières et leurs inventions, l’on ne peut qualifier de
marginaux dans leur milieu. L’examen de leurs œuvres aux statuts divers
(livres, brochures à compte d’auteur, prospectus, etc.) révèle leur penchant,
au nom de la « loi de l’irrépressible progrès » et en vertu de leur fécond
inventivité – moteur gratuit, énergie ou matériau nouveau, etc. –, à défaire
tout ce qui a été fait avant eux et à rebâtir une meilleure cité pour tous : du
mieux au meilleur des mondes, le pas est vite franchi vers la nouvelle cité
idéale promise. Si la construction utopique n’est pas toujours explicitement
reconnue ou achevée, du moins constitue-t-elle en filigrane le penchant
naturel, l’horizon asymptotique des spéculations de nos ingénieurs.
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Réseaux n° 109
FROM TECHNICAL OBJECT TO SOCIAL UTOPIA
The motivating forces of engineers’ technological imagination
in the XIXth century
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Georges Ribeill
This paper highlights a number of underlying and structuring factors in the
nineteenth century technological imagination of the civil engineer – a creative,
inventive and speculative engineer who had often cast off all academic
orthodoxy and, in a competitive environment, was devoted to the promotion of
intellectual projects and material achievements. A representative sample of six
engineers was selected for their careers and inventions. The study of their
works (books, brochures, etc.) reveals their tendency, in the name of “the law
of irrepressible progress” and by virtue of their fruitful inventiveness, to undo
everything that had been done before them and to rebuild a better society for
all. From better in the best of worlds, it is a small step towards the new ideal
promised society. Although the construction of a utopia is not always
explicitly recognized or achieved, it does constitute the underlying tendency,
the asymptotic horizon of French engineers’ speculations.
SERIES POLICIERES ET STRATEGIES DE PROGRAMMATION
François Jost
Le réalisme, qui a revêtu de nombreux habits au cours de l’histoire, a fait
retour une nouvelle fois avec les séries policières françaises (PJ, Police
District, etc.). Sur quoi repose cette promesse marketing des chaînes et quel
en serait le gain symbolique pour le téléspectateur ? La première réponse
provient de la confrontation de la définition du réalisme selon les chaînes
(telle qu’elle se dégage de leurs discours) et de l’étude des programmes. Il en
ressort que ce prétendu mimétisme a moins pour fonction de faire connaître
un monde à son spectateur (comme celui de Zola), de l’informer, que de le
confirmer dans ses préoccupations quotidiennes. Il facilite d’abord la
rapidité d’accès au monde imaginaire qu’est la fiction, son accessibilité. Une
analyse des séries montre, en second lieu, que la différence entre les
nouvelles séries et les séries classiques (Une Femme d’honneur, Navarro,
Résumés/Abstracts
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Julie Lescaut) réside plutôt en une opposition entre deux modes
mimétiques : les séries à mode mimétique bas (avec des héros égaux aux
autres êtres humains et qui privilégient des groupes-héros : un commissariat)
et les séries à mode mimétique élevé (qui mettent en scène des héros
supérieurs en degré aux autres hommes). Ces deux modes, qui impliquent
des relations différentes à l’espace et au temps, répondent à des stratégies de
programmation différentes : stratégies de l’exemplum, de la fabula et de la
feintise. Ainsi, certaines séries policières ont poursuivi sur le terrain de la
fiction la promesse de quotidienneté des reality shows, sans pour autant
battre en brèche cet appel du héros des séries à mode mimétique élevé, qui
ont encore de beaux jours devant elles.
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DETECTIVE SERIES AND PROGRAMMING STRATEGIES
François Jost
Realism, which has come in various forms throughout history, has made a
new comeback with French detective series. On what is this marketing
promise of TV channels based and what is TV viewers’ symbolic gain likely
to be? The first answer is obtained by comparing each channel’s definition
of realism, in their discourse, and by analysing their programmes. It emerges
that this supposed imitation is intended less to make viewers’ familiar with a
world (like that of Zola), in other words, to inform them, than to confirm
their daily preoccupations. Above all, it facilitates the accessibility of the
imaginary world of fiction. An analysis of these series shows, secondly, that
the difference between new and traditional series lies essentially in an
opposition between two mimetic modes: series with a low mimetic mode
(with group-heroes who are equal to other human beings, e.g. a police
station) and series with a high mimetic mode (with heroes who are superior
to other humans). These two modes, with different relations to time and
space, correspond to different programming strategies: exemplum, fabula
and feint. Some detective series have maintained, in the world of fiction, the
everyday nature of reality shows, without however demolishing the hero’s
appeal of series with a high mimetic mode, which still have a bright future.
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Réseaux n° 109
LA PRESSE AU MIROIR DU CAPITALISME MODERNE
Un projet d’enquête de Max Weber sur les journaux et le journalisme
Gilles Bastin
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Vers 1910, à une période charnière de sa réflexion où la question de
l’émergence du capitalisme moderne, dans un premier temps traitée par le
biais des éthiques religieuses, se réfléchit dans de multiples objets (droit,
musique…), le sociologue allemand Max Weber élabore aussi un plan
d’enquête méthoddique sur la presse. Après avoir rappelé les conditions de
cette élaboration et celles de l’échec du projet, on tente de cerner les
contours de la relation que Weber semble vouloir décrire entre l’« économie
de l’information » et l’économie tout court. L’article contient la traduction
du plan d’enquête diffusé par Weber aux personnes qu’il avait pressenties
pour sa mise en œuvre.
THE PRESS IN RELATION TO MODERN CAPITALISM
Max Weber’s planned study of the press and journalism
Gilles Bastin
In around 1910, a turning point in his thinking in which the question of the
emergence of modern capitalism, initially considered in terms of religious
ethics, was analysed through multiple objects (law, music, etc.), German
sociologist Max Weber also devised a plan for methodical study of the press.
After noting the conditions of this plan’s formulation and failure, the author
defines the relation that Weber seemed to want to describe between the
“information economy” and the economy itself. The article contains the
translation of the plan sent by Weber to the people he had approached
concerning its implementation.