C12 - 18 Race ELMS Road Atlanta FR

European Le Mans Series - Petit Le Mans / Road Atlanta
IMSA Performance Matmut Champion ELMS
à Road Atlanta
Ferrari a mordu la poussière. Partis très remontés suite à la
pole position de Nicolas Armindo, auteur d’un fantastique
chrono au volant de la Porsche IMSA lors des qualifications,
les adversaires d’IMSA Performance Matmut avaient
pourtant commencé la course mieux que les normands. Ils
prenaient même un tour d’avance lors du premier
ravitaillement, effectué, dans le camp IMSA, juste avant une
neutralisation. Mais comme l’avaient prévu Franck Rava et
son équipe, le trafic en piste se révélait être la clé de la
course. Ainsi au tiers de l’épreuve alors que la lutte faisait
rage entre le clan Porsche et le clan Ferrari, sous la
pression de Raymond Narac, Matt Griffin partait à la faute
entrant en contact avec des concurrents. Le match était
d’abord relancé avant que l’adversaire transalpin ne rende
les armes. Les trois contacts en piste avec d’autres
concurrents ayant eu des conséquences rédhibitoires pour
la mécanique de la GT italienne. Restait au trio français et
aux hommes d’IMSA Performance Matmut, à faire rallier
l’arrivée à la Porsche 911 GT3 RSR 2011 #67 sans commettre la moindre erreur. Un challenge qu’ils relevèrent avec
maestria dans la nuit du Petit Le Mans pour fêter comme il se doit, sur la première marche du podium, ce nouveau titre
majeur, offert à Porsche, Matmut, et Adria,
Un scénario rêvé et un essai transformé pour cette découverte américaine. L’équipe rouennaise, recevait même à l’issue de
la course les félicitations d’Harmut Kristen, directeur de la compétition chez Porsche, pour cette course exemplaire dans une
épreuve aussi difficile que le Petit Le Mans.
Franck Rava (Team Manager et co-propriétaire d’IMSA Performance Matmut) :
"Nos adversaires se sont présentés avec une auto plus performante que d'habitude. On s’en est vite aperçus. Pendant la
Crédit : Porsche
Anthony Pons, Nicolas Armindo et Raymond Narac ont brillamment disputé, samedi, la course
de Petit Le Mans à Road Atlanta en terminant 23e de l’épreuve et 1er LM GTE-Am à quelques
tours seulement des meilleures GT du monde. IMSA Performance Matmut et la Porsche 911
GT3 RSR #67 remportent ainsi le championnat ELMS pour la deuxième fois. Anthony Pons partageant cette année les mérites de cette prouesse avec Nicolas Armindo et Raymond Narac,
tenant du titre 2011.
Nicolas Armindo (Pilote de la Porsche 911 GT3 RSR #67) :
"Nous étions bien positionnés en qualifications. J’ai fait le tour parfait en enchaînant mes trois meilleurs secteurs. Nous
faisions quasiment jeu égal avec les voitures pro, malgré le millésime 2011 de notre RSR et la différence de carburant
utilisé. Je pense que la performance était bonne. Ce circuit est impressionnant, sur un tracé si court avec autant d’autos,
c’est du boulot ! Nous avons tenu le coup, roulé intelligemment et su faire ce qu’il fallait pour terminer. L’état impeccable de
la voiture à l’arrivée sans aucun fait de course fait partie de la performance. J’ai eu un peu de safety-car, j’ai pu rouler à ma
main pendant mes relais. Pour comparer avec Daytona où j’ai roulé cette année, c’est plus physique ici, il faut plus
s’employer au volant. J’aime l’Amérique où le sport auto est un culte. On se sent aimé en tant que pilote par les spectateurs,
quelque soit son classement. Il y a une reconnaissance énorme. Le podium de cette victoire avec Anthony, Raymond et
toute l’équipe, la découverte du circuit au milieu de ce trafic de fou, et l’interview avec le public suite à notre qualification
resteront dans cet ordre comme mes trois temps forts de la semaine."
Anthony Pons (Pilote de la Porsche 911 GT3 RSR #67) :
"Si la course a paru impressionnante sur vos écran, dans ma tête imaginez-vous que c’était cela à la puissance 10.
L’ambiance autour du sport automobile là-bas est exceptionnelle, le nom de Petit Le Mans n’est absolument pas usurpé. On
a vécu une semaine très comparable à celle des 24 Heures du Mans, le circuit est plus petit mais les émotions sont aussi
intenses et l’évènement autant marquant. Le tracé est essentiellement fait de virages en aveugle, donc très difficile à
assimiler en termes de pilotage. Le niveau en GT étant exceptionnels, l’apprentissage dans le trafic était donc compliqué. Je
me suis fait plaisir, mais en course nous avons suivi les mêmes règles que d’habitude, en s’en tenant au schéma défini par
Crédit:Porsche
course cela s’est confirmé au vu de leur consommation.
Nous faisions jeu égal avec eux en début de championnat,
là à Road Atlanta, ils pouvaient faire plus de tours que
nous. Cela nous a forcément inquiété, d’autant plus que
notre début de course n’a pas été chanceux. La Ferrari a
pu ravitailler sous safety-car et nous avons perdu un tour à
ce moment là, réduisant à néant les 30 secondes d’avance
qu’avait prises Raymond depuis le départ sur Perrazzini.
Nous avons cravaché pour revenir, Anthony na pas perdu
de temps, puis Nicolas est repassé devant Ciocci. Nous
voir revenir leur a certainement mis la pression. Ils ont
ensuite enchaîné les fautes. Avec 10 tours d’avance, nous
avons géré et adapté notre rythme à notre objectif du titre.
Au final ils abandonnent après avoir cassé leur direction.
Nous étions là pour apprendre, nous avons donc évité la
confrontation avec les GT qui sont toutes des modèles
2012. Pour cette découverte de la course aux USA, nous
n’avons pas eu la moindre pénalité, de l’avis de nombreux
experts c’est exceptionnel. L’équipe n’a fait aucune erreur toute la semaine, pilotes compris, nous n’avons pris aucun retard
sur le planning. C’est très satisfaisant. En bilan nous avons fait une belle saison en étant souvent victorieux que ce soit en
WEC-FIA, ELMS, GT Open et en figurant sur le podium des 24 Heures du Mans. Un beau Palmarès 2012 auquel on peut
ajouter ce titre ici au Petit Le Mans. Si le nombre n’était pas là en termes de concurrents, les courses ont été très disputées
et il fallait amener la voiture au bout."
Raymond Narac (pilote et co-propriétaire d’IMSA performance
Matmut) : "Nous avons fait une course propre, sans rien toucher, ce
qui n’a pas été facile. La piste de Road Atlanta est très exigeante,
bosselée, et tous les réglages de la voiture ont dû être changés. AF
Corse, arrivé avec une voiture pourvue des bons réglages, a été
rapide dès le début de la semaine. Nous avions un handicap dès le
départ mais nous avons géré cela sans faire d’erreurs dans la
stratégie et le choix du set-up. Mon premier relais était difficile, car
nous avions privilégié le temps de pilotage d’Anthony en essais. Le
premier safety-car nous coûte un tour mais lors de mon second relais, j’ai bien roulé. Griffin pensait certainement me
distancer, mais ça n’a pas été le cas , je lui ai mis une grosse pression et il a voulu en remettre un peu. Trop certainement
puisqu’à partir de là ils ont commencé à "dérailler", nous avons récupéré 9 tours d’avance. La fin de course était très difficile,
j’ai fait le dernier relais de nuit car Anthony ne se sentait pas en confiance, même si nous n’avions plus la pression de la
Ferrari, il fallait gérer les dépassements des autres voitures qui jouaient leur course dans les dernières heures. C’était ardu,
ça doublait de partout, un truc de dingue, et sincèrement j’étais content de voir le drapeau à damier s’abaisser. Je suis ravi
de cette expérience, cette première victoire sur le sol américain qui nous offre le titre ELMS. J’adresse un grand merci à
toute l’équipe qui a parfaitement préparé cette aventure et géré très professionnellement la semaine. Nous sommes ravis de
faire triompher les couleurs de la Matmut dans cette épreuve mythique. C'est une forme de remerciement pour notre
partenaire historique qui nous soutient depuis un bon nombre d’années."
www.imsa-performance.com
Crédit—Porsche
l’équipe. Nous n’avons pas eu à mettre le moindre bout de scotch
sur la carrosserie, c’est un exploit. Nous avons réussi à déstabiliser
l’adversaire qui avait une très bonne voiture. Nicolas a bien mis la
pression en remontant fort dans son relais. Le titre ELMS est un peu
honorifique mais nous avons fait de beaux résultat dans trois
courses monumentales, c’est un beau bilan."