dialogue de Léa, Lucine et Sarah

Un jour, une jeune fille de douze ans, Flavia, fille d’un sénateur célèbre vint à ma rencontre, à la sortie
de l’école, pour connaître la différence entre les femmes de son époque et celles d’aujourd’hui :
« Bonjour Flavia, je voudrais savoir comment se passe la vie d’une femme à ton époque ? dis-je.
— Bonjour, je vais t’expliquer la vie d’une femme à mon époque. Que veux-tu savoir ?, répliqua Flavia.
— Déjà, comment se passe la naissance ?
— Le jour de la naissance de l’enfant, son père décide soit de le garder, soit de l’abandonner ou de le
tuer. Souvent quand l’enfant est une fille, on choisit de l’abandonner car la fille coûte trop cher.
— Que c’est cruel d’abandonner ou de tuer son enfant ! Nous, nous les gardons et les abandonnons
pas ! Si la fille n’est pas tuée, comment se passe son enfance ? Son éducation ?
— Les filles ne vont pas très loin dans les études : jusqu’à 12 ans, elles vont à l’école. Ensuite, leurs
mères leur apprennent le rôle de future mère de famille, elles apprennent aussi à filer la laine. Seuls les
garçons de bonne famille peuvent continuer leurs études. Les filles et les garçons ne sont pas traités de la
même manière.
— Nous, nous sommes traitées de la même manière, nous pouvons continuer nos études, filles comme
garçons, pauvres comme riches. Après les études, il y a le mariage. Que se passe-t-il chez vous pour le mariage ?
— Il existe deux mariages : le mariage rituel, officiel, pour lequel on ne peut pas divorcer, et un mariage plus populaire qui permet le divorce. Les hommes ont le droit de rejeter leurs femmes. On se marie
non pas par amour, mais par intérêt.
— Nous, nous marions par amour et non par intérêt. Et pouvez-vous divorcer ?
— Avec le temps, les femmes ont eu droit de répudier leurs maris. Le divorce s’accomplit devant le
magistrat, il faut sept témoins et on brise les tablettes de contrat de mariage devant eux. Et le divorce devient banal. Et vous, est-ce pareil ?
— Nous, nous pouvons aussi divorcer, hommes comme femmes. Est-ce pareil pour les droits et les devoirs de la femme ?
— La femme a le droit de sortir librement, mais le soir, elles sortent accompagnées. Elles ont le devoir
d’élever les enfants et de tisser la laine (chez elles) ; elles n’ont pas de vie politique, mais elles commandent
les domestiques.
— Chez nous, les femmes ont une vie politique, elles ont plus de droits. D’ailleurs, quels sont leurs
rôles dans la vie privée, Flavia ?
— Les femmes sont soumises au père ou au mari de la même façon qu’un enfant. Elles sont destinées
à être femmes et mères.
— Aujourd’hui, dans certains pays, les femmes ont le droit de travailler et de voter. Toutefois, dans
d’autres pays, elles sont encore aujourd’hui exclues de la plupart des droits. Et leur rôle dans la vie publique, quel est-il ?
— Les femmes sont exclues de la plupart des droits. Être Romaine permet néanmoins d’être choisie
comme Vestale et de participer à certains cultes traditionnels. Certains aspects de la tradition romaine leur
accordent des droits dont les femmes ne disposent pas dans d’autres cultures.
— Mais ont-elles quand même des loisirs ?
— Oui, les femmes romaines passent beaucoup de temps dans leur foyer, elles prennent le temps de
se soigner et de faire attention à leurs toilettes. Elles doivent pratiquer des rites religieux (prières, tenues
vestimentaires).
— Les loisirs des femmes d’aujourd’hui sont de vivre indépendantes, de sortir, de prendre soin d’elles.
Que font les Romaines pour se soigner?
— Les femmes se maquillent en se blanchissant le visage avec du blanc de plomb et se noircissent les
paupières et les cils. Elles se mettent également des bijoux, elles aiment les pierres précieuses et surtout les
perles, elles exigent des bijoux de plus en plus précieux.
— Maintenant, les femmes se maquillent toujours. Plus le teint prend le soleil plus on est soigné. Tous
les ans, la mode vestimentaire change. Est-ce que les hommes apprécient d’avoir des femmes ainsi ?
— Les hommes apprécient d’avoir une femme soumise prenant soin d’elle et qui sache tenir un foyer.
— Que sont les « Vestales », si c’est bien ce que j’ai entendu tout à l’heure ?
— Oui. Les Vestales tiennent un rôle important dans la religion, ce sont des prêtresses dédiées à Vesta.
Il y en a très peu et sont choisies entre six et dix ans.
— Les Vestales sont célèbres ; y a-t-il d’autres femmes célèbres ?
— Oui, il y a Livie, qui par son influence, fit accéder son fils Tibère au pouvoir. Ou Lucrèce la vertueuse
qui poussa sa famille à la révolte. Les femmes ont souvent entraîné des bouleversements dans la vie politique romaine.
— Juste avant de partir, je voudrais te dire que dans la culture islamique, la condition féminine a conservé plusieurs points communs avec celle de la Rome antique.
Léa, Lucine et Sarah, 5e9, 2013