otis redding

OTIS REDDING né le 9 septembre 1941 à Dawson (Géorgie)
est mort le 10 décembre 1967 dans le Wisconsin. Il est l’un des plus grands chanteurs américains de soul
music. Mort à 26 ans dans un accident d’avion, il laisse derrière lui une œuvre de seulement quelques
années, bien que très dense.
Le 10 décembre 1967, l’avion personnel d’Otis Redding, avec à son bord les membres des The Bar-Kays,
s’écrase dans un lac du Wisconsin. Il n’y a qu’un seul survivant, Otis est mort, trois ans jour pour jour après
la mort de Sam Cooke, l’une de ses grandes idoles avec les Beatles et Bob Dylan. Peu après sa mort, le
chanteur William Bell lui a rendu hommage.
De nombreux tubes sortiront après sa mort, comme Match Game et bien sûr (Sittin' On) The Dock of the
Bay (1968). Si cette chanson est aujourd’hui celle que le grand public associe le plus volontiers au nom
d’Otis Redding, ce n’est pas seulement à cause de la mort tragique de l’auteur, survenue quelques jours
après son enregistrement. Pour beaucoup il s’agit d’un virage pop qu’aurait pu prendre la carrière de l'artiste,
au sommet de sa gloire.
Alors qu’il est en tournée avec son goupe, les Bar-Kays, en août 1967, Otis Redding écrit le premier couplet
de la chanson sous le titre Dock of the Bay sur le bateau où il loge, sur le Waldo Pier de Sausalito en
Californie[1]. Il revient à peine de sa célèbre performance au festival de Monterey. Il continue ensuite, au gré
de ses concerts aux États-Unis et en Europe, à gribouiller des lignes de sa chanson sur des napes ou des
papiers des différents hôtels fréquentés. En novembre, il rejoint le producteur et guitariste Steve Cropper
dans les studios d’enregistrement Stax à Memphis (Tennessee).
Dans une interview en 1990, Steve Cropper parle de l’origine de la chanson :
« Otis était ce genre de gars qui avait 100 idées à la fois. Chaque fois qu’il venait enregistrer, il proposait
toujours 10 ou 15 intros différentes, ou titres, ou quoi que ce soit. Il avait joué au Fillmore à San Francisco et
il dormait sur un bateau. C’est là qu’il a eu cette idée du « bateau qui arrive ». C’est à peu près tout ce qu’il
avait, «I watch the ships come in and i watch them roll away again». Je me suis servi de ça et j’ai terminé les
paroles. Si vous écoutez les chansons que j’ai écrites avec Otis, la plupart des textes parlent de lui. Il n’avait
pas l’habitude d’écrire à son sujet, mais moi, je le faisais. Mr Pitiful, Sad Song (fa-fa) parlaient de sa vie.
Dock Of The Bay aussi. « I left my home in Georgia, headed for the Frisco Bay » parle clairement de lui,
arrivant à San Francisco pour donner un concert. »
La chanson est publiée en janvier 1968, alors que le monde pleure Otis Redding. Elle grimpe directement en
tête des charts R&B et au début de l’été, prend la première place du classement pop. L’album qui porte le
même titre est publié et devient son plus gros succès. La chanson devient célèbre dans le monde entier et
reste la plus fameuse de Redding. Elle remporte deux Grammy Awards : Best R&B Song (meilleure chanson
Rythm and Blues) et Best Male R&B Vocal Performance (meilleur chanteur R&B) en 1968.
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