Claudie HAIGNERE

Physique
Nom : Meitner
Prénom : Lise
Date de naissance : 1878
Date de décès : 1968
Pays d’origine : l’Autriche
Nationalité : austro-suédoise
D’une famille juive de 8 enfants, Lise Meitner est née dans la capitale de l’Autriche à Vienne.
Elle a dû attendre 23 ans pour entrer à l’université auparavant interdite aux femmes. A partir de 1901, elle a pu
poursuivre des études de physique, de mathématiques et de philosophie.
Fascinée par les Curie, elle a travaillé elle aussi sur la radioactivité. Elle est partie à Berlin en Allemagne pour
étudier les cours de Max Planck et a rencontré le chimiste Otto Hahn, qui est devenu son collaborateur.
Pendant trente années, Lise Meitner et Otto Hahn ont travaillé sur l’étude de la radioactivité, leurs compétences
en physique et en chimie se complétant.
En 1919, elle est devenue professeur de physique à l’université de Berlin.
Pendant la deuxième Guerre Mondiale, en 1938, Lise Meitner est inquiétée par le régime nazi en raison de ses
origines juives. Elle a donc fuit l’Allemagne pour la Suède.
Dans la clandestinité, elle a poursuivi ses recherches et a continué à travailler avec Otto Hahn.
Après la guerre, Lise Meitner a fait plusieurs voyages à l'étranger afin de défendre activement l’utilisation
pacifique de l'énergie nucléaire.
En 1960, elle est partie en Angleterre. Elle est décédée six années plus tard à Cambridge.
Médicalement, Lise Meitner a été un cas remarquable : grosse fumeuse toute sa vie, elle a participé aux
premières recherches sur le noyau atomique et la radioactivité, alors que les précautions ont été pratiquement
inexistantes. Elle est morte pourtant de mort naturelle à 90 ans !
Recherches et travaux
En 1918, elle a découvert l’élément protactinium en collaboration avec Otto Hahn.
Entre 1934 et 1938, elle effectue des recherches en compagnie de Hahn et de Fritz Strassmann sur le
bombardement d’uranium.
En 1939, elle a publié son premier article sur la fission nucléaire de l’uranium. Très vite, elle en découvre toutes
les potentialités, tant dans le domaine civil que militaire.
Elle a prédit l’existence de la réaction en chaîne et elle a inventé une méthode de purification des matériaux
radioactifs.
Seul Otto Hahn a reçu le prix Nobel de chimie en 1944 pour la découverte de la fission nucléaire, ses
collaborateurs n’y sont pas associés.
Mais quelques années plus tard, Lise Meitner, Otto Hahn et Fritz Strassmann sont récompensés par le prix
Fermi, Lise Meitner a été alors la première femme à avoir reçu ce prix en 1966. Ce prix Fermi est un prix
américain qui récompense les découvertes dans le domaine de l’énergie.
Lise Meitner est aussi connue pour ses recherches dans le domaine de la théorie atomique.
En 1992, l’élément chimique 109 porte le nom de meitnerium en son honneur.