rozz williams valor gitane demone david glass constance

sam
(Dedicated to André breton)
rozz williams
valor
gitane demone
david glass
constance
– vocals, lyrics
– guitars, vocals
– keyboards, vocals
– drums
– bass on “awake at the wall”
“Cervix Couch”
produced by valor
musicals arrangements by valor
engineered by eric westfall
at rockfield studios,
monmouth, wales, u.k.
re-mastered by valor
at little squaw studios, maine usa
previously unreleased song:
“beneath his widow” :
(r. williams, valor)
rozz williams – vocals, lyrics
valor – all instruments, vocals
awake at the wall :
(r. williams, valor, g. demone)
(d. parkinson)
ple
evening falls :
(r. williams, valor)
androgynous noise hand permeates :
(valor, d. parkinson)
electra descending :
(r. williams, valor)
cervix couch :
(r. williams, valor)
this glass house :
(r. williams, valor)
the fleeing somnambulist :
(valor, e. westfall
(r. williams)
photos de couverture :
recto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . serge burner
verso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . irina ionesco
page 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . j.-p. guinet
page 10. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . m. tabard
sleepwalk :
(r. williams, valor)
the drowning :
(r. williams, valor)
the blue hour :
(r. williams, valor)
conception graphique et
choix des textes :
marie lemeur
yann farcy
gérard rabel
published by qah music/bmi
www.christiandeath.com
www.myspace.com/christiandeath
R
p mcmlxxxiv to mmviii – little squaw enterprises
S.O
.M
sam
ple
S.O
.M
sam
RECIT D’UN BUVEUR D’ETHER
LES TROUS DU MASQUE
A Marcel Schwob
« Le charme de l’horreur
ne tente que les forts. »
Baudelaire.
I
« Vous voulez en voir, m’avait dit mon ami de Jacquels, soit,
procurez-vous un domino et un loup, un domino assez élégant de
satin noir, chaussez des escarpins et, pour cette fois, des bas de
soie noire aussi, et attendez-moi chez vous mardi vers dix heures
et demie ; j’irai vous prendre. »
Le mardi suivant, enveloppé dans les plis bruissants d’un long
camail, un masque de velours à barbe de satin assujetti derrière
les oreilles, j’attendais mon ami de Jacquels dans ma garçonnière
de la rue Taitbout, tout en chauffant aux braises du foyer mes
pieds à la fois irrités et grelottants sous le contact inaccoutumé
de la soie ; dehors, les cornets à bouquin et les cris exaspérés d’un
soir de carnaval m’arrivaient confus du boulevard.
Assez étrange et même inquiétante à la longue, en y réfléchissant,
cette veillée solitaire d’une forme masquée affalée dans un
fauteuil, dans le clair-obscur de ce rez-de-chaussée encombré de
bibelots, assourdi de tentures avec, dans les miroirs pendus aux
murailles, la flamme haute d’une lampe à pétrole et le vacillement
de deux longues bougies très blanches, sveltes, comme funéraires,
et de Jacquels n’arrivait pas ! Les cris des masques éclatant au
loin aggravaient encore l’hostilité du silence ; les deux bougies
brûlaient si droites qu’un énervement finissait par me prendre et,
soudain effaré devant ces trois lumières, je me levai pour aller
en souffler une.
En ce moment, une des portières s’écarta et de Jacquels entra.
De Jacquels ? Je n’avais entendu ni sonner ni ouvrir. Comment
s’était-il introduit dans mon appartement? J’y ai songé souvent
depuis ; enfin, de Jacquels était là devant moi ; de Jacquels ?
C’est-à-dire un long domino, une grande forme sombre voilée et
masquée comme moi : « Vous êtes prêt? Interrogeait sa voix que
je ne reconnus pas tant elle était altérée. Ma voiture est là, nous
allons partir. »
Sa voiture, je ne l’avais entendue ni rouler ni s’arrêter devant mes
fenêtres. Dans quel cauchemar, dans quelle ombre et dans quel
mystère avais-je commencé de descendre ? « C’est votre capuchon
qui vous bouche les oreilles ; vous n’avez pas l’habitude du
masque », pensait à haute voix de Jacquels, qui avait pénétré mon
silence : il avait donc ce soir toutes les divinations et, retroussant
mon domino, il s’assurait de la finesse de mes bas de soie et de mes
minces chaussures.
Ce geste me rassurait, c’était bien de Jacquels et non un autre
qui me parlait sous ce domino. Un autre n’aurait pas eu souci
de la recommandation, faite a moi par de Jacquels il y avait
une semaine. « Hé bien, nous partons », commandait la voix et,
dans un bruissement de soie et de satin qu’on froisse, nous nous
engouffrions dans l’allée de la porte cochère, assez pareils, il me
semble, à deux énormes chauves-souris dans l’envolement de nos
camails soudainement relevés au-dessus de nos dominos.
D’où venait ce grand vent ? Ce souffle d’inconnu ? La température
de cette nuit de Mardi gras était à la fois si humide et si molle !
II
ple
Où roulions-nous maintenant, tassés dans l’ombre de ce fiacre
extraordinairement silencieux, dont les roues, pas plus que les
sabots du cheval, n’éveillaient de bruit sur le pavé de bois des rues
et le macadam des avenues désertes ?
Où allions-nous le long de ces quais et de ces berges inconnues, à
peine éclairés çà et là par la lanterne falote d’un antique réverbère?
Depuis longtemps déjà, nous avions perdu de vue la fantastique
silhouette de Notre-Dame se profilant de l’autre côté du fleuve sur
un ciel de plomb. Quai Saint-Michel, quai de la Tournelle, quai
de Bercy même, nous étions loin de l’Opéra, des rues Drouot, Le
Peletier, et du centre. Nous n’allions même pas à Bullier, où les
vices honteux tiennent leurs assises et, s’évadant sous le masque,
tourbillonnent presque démoniaques et cyniquement avoués, les
nuits de Mardi gras, et mon compagnon se taisait.
Au bord de cette Seine taciturne et pâle, sous l’enjambement de
ponts de plus en plus rares, le long de ces quais plantés de grands
arbres maigres aux branchages écartés sur des ciels livides comme
des doigts de mort, une peur irraisonnée me prenait, une peur
aggravée par le silence inexplicable de de Jacquels ; j’en arrivai
à douter de sa présence et à me croire auprès d’un inconnu. La
main de mon compagnon avait saisi la mienne et, quoique molle
et sans force, la tenait dans un étau qui me broyait les doigts...
Cette main de puissance et de volonté me clouait les paroles dans
la gorge, et je sentais sous son étreinte toute velléité de révolte
fondre et se dissoudre en moi ; nous roulions maintenant hors
des fortifications et, par des grandes routes bordées de haies et de
mornes devantures de marchands de vins, guinguettes de barrières
depuis longtemps closes, nous filions sous la lune, qui venait enfin
d’écorner un amas flottant de nuages, et semblait répandre sur
cet équivoque paysage de banlieue une nappe grésillante de sel ; à
ce moment, il me sembla que les sabots des chevaux sonnaient sur
le terre-plein des routes, et que les roues du fiacre, cessant d’être
fantômes, criaient dans les pierrailles et les cailloux du chemin.
« C’est là, murmurait la voix de mon compagnon, nous sommes
arrivés, nous pouvons descendre », et comme je balbutiais un
timide : « Où sommes-nous ?
-Barrière d’Italie, hors des fortifications. Nous avons pris la route
la plus longue, mais la plus sûre, nous reviendrons par une autre,
demain matin. »
Les chevaux s’arrêtaient, et de Jacquels me lâchait pour ouvrir la
portière et me tendre la main.
III
Une grande salle très haute, aux murs crépis à la chaux, des
volets intérieurs hermétiquement clos aux fenêtres et, dans toute
la longueur de la salle, des tables avec des gobelets de fer-blanc
retenus par des chaînes. Dans le fond, surélevé de trois marches,
le comptoir en zinc, encombré de liqueurs et de bouteilles à
étiquettes coloriées des légendaires marchands de vin ; là-dedans,
le gaz sifflant haut et clair : la salle, en somme, sinon plus
spacieuse et plus nette, d’un troquet de barrière achalandé, dont
le commerce irait bien.
S.O
.M
sam
ple
« Surtout, pas un mot à qui que ce soit. Ne parlez à personne, et
répondez encore moins. Ils verraient que vous n’êtes pas des leurs,
et nous pourrions passer un mauvais quart d’heure. Moi, l’on me
connaît », et de Jacquels me poussait dans la salle.
Quelques masques y buvaient, disséminés. A notre entrée, le maître
de l’établissement se levait et, pesamment, en traînant les pieds,
il venait au-devant de nous comme pour nous barrer le passage;
sans un mot, de Jacquels soulevait le bas de nos deux dominos et
lui montrait nos pieds chaussés de fins escarpins: c’était le Sésame,
ouvre-toi ! sans doute de cet étrange établissement. Le patron
retournait lourdement à son comptoir et je m’aperçus, chose
bizarre, que lui aussi était masqué, mais d’un grossier cartonnage
burlesquement enluminé, imitant un visage humain.
Les deux garçons de service, deux colosses aux manches de
chemise retroussées sur des biceps velus de lutteurs, circulaient en
silence, invisibles, eux aussi, sous le même affreux masque.
Les rares déguisés qui buvaient assis autour des tables, étaient
masqués de velours et de satin. Sauf un énorme cuirassier en
uniforme, sorte de brute à la mâchoire lourde et à la moustache
fauve, attablé auprès de deux élégants dominos de soie mauve et
qui buvait, à face découverte, les yeux bleus déjà vagues, aucun
des êtres rencontrés là n’avait visage humain. Dans un coin, deux
grands blousards à casquettes de velours, masqués de satin noir,
intriguaient par leur élégance suspecte ; car leur blouse était de
soie bleu pâle, et du bas de leurs pantalons trop neufs s’effilaient
d’étroits orteils de femme gantés de soie et chaussés d’escarpins;
et, comme hypnotisé, je contemplerais encore ce spectacle si de
Jacquels ne m’avait entraîné dans le fond de la salle vers une
porte vitrée, fermée d’un rideau rouge. Entrée du bal, était-il
inscrit au-dessus de cette porte en lettres historiées d’apprenti
rapin ; un garde municipal montait la garde auprès. C’était au
moins une garantie ; mais en passant, ayant heurté sa main,
je m’aperçus qu’elle était de cire, de cire comme sa figure rose
hérissée de moustaches postiches, et j’eus l’horrible conviction
que le seul être dont la présence m’eût rassuré dans ce lieu de
mystère, était un simple mannequin !...
église, ensevelis jusqu’aux épaules dans les anciennes stalles du
chœur.
Ils se tenaient là, muets, sans un geste, comme reculés dans le
mystère sous de longues cagoules de drap d’argent, d’un argent
mat au reflet mort ; car il n’y avait plus ni dominos, ni blouses
de soie bleue, ni Colombines, ni Pierrots, ni déguisements
grotesques; mais tous ces masques étaient semblables, gainés
dans la même robe verte, d’un vert blême, comme soufré d’or, à
grandes manches noires, et tous encapuchonnés de vert sombre
avec, dans le vide du capuchon, les deux trous d’yeux de leur
cagoule d’argent.
On eût dit des faces crayeuses de lépreux des anciens lazarets ; et
leurs mains gantées de noir érigeaient une longue tige de lys noir à
feuillages pâles, et leurs capuchons, comme celui de Dante, étaient
couronnés de lys noirs.
Et toutes ces cagoules se taisaient dans une immobilité de spectres
et, au-dessus de leurs couronnes funèbres, l’ogive des fenêtres se
découpant en clair sur le ciel blanc de lune, les coiffait d’une mitre
transparente.
Je sentais ma raison sombrer dans l’épouvante ; le surnaturel
m’enveloppait : cette rigidité, le silence de tous ces êtres masqués!
Quels étaient-ils ? Une minute d’incertitude de plus, c’était la
folie ! Je n’y tenais plus et, d’une main crispée d’angoisse, m’étant
avancé vers un des masques, je soulevai brusquement sa cagoule.
Horreur ! Il n’y avait rien, rien ! Mes yeux hagards ne
rencontraient que le creux du capuchon ; la robe, le camail,
étaient vides. Cet être qui vivait n’était qu’ombre et néant.
Fou de terreur, j’arrachai la cagoule du masque assis dans la stalle
voisine : le capuchon de velours vert était vide, vide le capuchon
des autres masques assis le long des murs. Tous avaient des faces
d’ombre, tous étaient du néant.
Et le gaz flambait plus fort, presque sifflant dans la haute salle;
par les vitres cassées des ogives, le clair de lune éblouissait,
presque aveuglant ; alors, une horreur me prenait au milieu de
tous ces êtres creux, aux vaines apparences de spectres, un doute
affreux m’étreignit au cœur devant tous ces masques vides.
Si moi aussi, j’étais semblable à eux, si moi aussi, j’avais cessé
d’exister, et si, sous mon masque, il n’y avait rien, rien que du
néant ! Je me précipitai vers une des glaces. Un être de songe s’y
dressait devant moi, encapuchonné de vert sombre, couronné de
lys noirs, masqué d’argent.
Et ce masque était moi, car je reconnus mon geste dans la main
qui soulevait la cagoule et, béant d’effroi, je poussai un grand cri,
car il n’y avait rien sous le masque de toile argentée, rien dans
l’ovale du capuchon, que le creux de l’étoffe arrondi sur le vide:
j’étais mort et je...
- « Et tu as encore bu de l’éther, grondait dans mon oreille la
voix de de Jacquels. Singulière idée pour tromper ton ennui, en
m’attendant. » J’étais étendu au milieu de ma chambre, le corps
glissé sur le tapis, la tête posée sur mon fauteuil, et de Jacquels,
en tenue de soirée sous une robe de moine, donnait des ordres
fébriles à mon valet de chambre ahuri, tandis que les deux bougies
allumées, arrivées à leur fin, faisaient éclater leurs bobèches et
m’éveillaient... Il était temps.
S.O
IV
Depuis combien d’heures est-ce que j’errais seul au milieu de ces
masques silencieux, dans ce hangar voûté comme une église ; et
c’était une église, en effet, une église abandonnée et désaffectée,
que cette vaste salle aux fenêtres en ogive, la plupart à moitié
murées, entre leurs colonnettes à rinceaux badigeonnées d’un
épais enduit jaunâtre, où s’enlisaient les fleurs sculptées des
chapiteaux.
Etrange bal, où l’on ne dansait pas, et où il n’y avait pas
d’orchestre! De Jacquels avait disparu, j’étais seul abandonné
au milieu de cette foule inconnue. Un ancien lustre en fer forgé
flambait haut et clair, suspendu à la voûte, éclairant des dalles
poudreuses, dont certaines, noircies d’inscriptions, recouvraient
peut-être des tombeaux ; dans le fond, à la place où certainement
devait régner l’autel, des mangeoires et des râteliers couraient à
demi-hauteur du mur, et c’étaient dans les coins des tas de harnais
et de licols oubliés : la salle de bal était une écurie. Çà et là, de
grandes glaces de coiffeur encadrées de papier doré se renvoyaient
de l’une à l’autre la silencieuse promenade des masques, c’està-dire qu’elles ne se la renvoyaient plus, car ils s’étaient tous
maintenant assis, rangés immobiles des deux côtés de l’ancienne
.M
Jean Lorrain
sam
LE SOIR TOMBE
Nous voici maintenant
dans cet état horrible
où il n’y a rien à dire,
perdons-nous dans une image
habillée pour l’occasion
puis enfermons-la à clef
enfermons-la à clef, etc.
N’arrêtez pas de poser des questions
il doit y avoir des réponses
si quelqu’un est resté ici, il doit
répondre quelque chose
ils disaient : nous étions trop faibles
tu disais : nous étions trop forts
et j’ai dit « j’aimerais que tu sois là. »
et quand tombe le soir
les mots se dispersent trop vite
comme le reflet de quelqu’un
dans les yeux d’un autre
alors garde tes baisers
pour un autre dimanche
j’ai froid et l’air se raréfie
est-ce la distance que
nous avons toujours espérée
ou est-ce notre réplique ?
Nous continuerons à danser
jusqu’à ce que nos mains
fassent tomber les murs
et quand tombe le soir autour de nous,
nous pourrions nous rendre « aveugles »
quand tombe le soir
COL COUCHÉ
Tous ensemble, tous seuls
nul endroit ne peut nous réclamer
le credo d’amour ne barre pas notre passage
chantant sans forme tel notre jour
Refrain
Des femmes poissardes quittent le caniveau
des mères quittent leurs fils
tandis que les hommes curieux
avec leurs curieux sourires
s’éloignent en couples
un par un
Libérés de l’action, par la peur
comptez-nous bien,
nous sommes toujours entendus
nourrissant d’étranges désirs dans le noir
chacun tapi dans un recoin au fond de
l’allée d’un parc
Refrain
Des femmes poissardes quittent le caniveau
des mères quittent leurs fils
tandis que les hommes curieux
avec leurs curieux sourires
s’éloignent en couples
un par un
ple
Des harpes de refrains remplissent l’air
la marque de la honte est déjà là
des banderoles jetées contre le vent
traversent nos visages, nous avons...
CETTE MAISON DE VERRE
Dans cette maison de verre
il chuchote « amour »
combien de fois puis-je rester assis
durant la « fin du monde » ?
Il couche sa tête muette sur ma bouche
il quitte mon corps brisant
sa chaleur me trahit
mais j’ai besoin de sentiments et de soins
Refrain
Dans cette maison de verre (quatre fois)
Une fois dans une vie
une fois là-bas
il se tenait sous des portails
il se tenait sur le bord
son point de vue était la fièvre
sur un fil de lumière
mon point de vue était ébranlé
il prit mon esprit
Refrain
S’il te plaît, ne me dérange pas
M’enveloppant dans des draps blancs
immaculés
J’ai ses mains fiévreuses
pour me couvrir
laisse notre pièce
comme des désirs intacts
nous sommes des fils de sauvages
nous sommes des fils de poussière.
Refrain
Et elle ? Le prix
du péché
Et lui ? Il s’approche
Et les cloches ?
Des tétons léchant les nuages
Refrain
ELECTRE DESCENDANT
Les fenêtres tremblent de mépris
écaillant un cercle de roses mortes
Bientôt il pleuvra des paysages bleus
nous menant à l’étouffement
Hauts murs structurés dans un cercle
de briques huilées,
jambes de fer blanc - Stonehenge s’écroule
Tout le monde est debout dans des boîtes,
palpitant avec des aiguilles argentées
je n’ai pas de nom ni de boites où me tenir
me menant à l’étouffement
donnant du feu de son trône
rôtant sous cape/Electre
Refrain
Nous sommes faits pour remplir
nos chaussures de glaise
pour dormir dans des lits de rivière
je me suis réveillé/Electre descendant
monte la robe de mariée de Jocaste
les fenêtres tremblent de mépris
écaillant un cercle de roses mortes
Refrain
LE SOMNAMBULE VOLANT
Les ectoplasmes rôdent
aux bords bienvenus
D’un sommeil carnivore
Il y avait un homme dans une énorme
tête de
chèvre blanche
balayant les paysages allemands
Ils peuvent devenir transparents
Des cheveux exquis flottent en bas et
sortent de la bouche,
dans un cercle posé à terre
le corps du garçon était logé entre
deux grands pots de fleurs
comme replié sain et sauf, à nouveau
dans le ventre de sa mère
Ils peuvent devenir transparents
ÉVEILLÉ AU MUR
Décadent et sain, je me tenais à côté du mur
je croyais que mon dos s’était pétrifié
je croyais que je m’étais
abandonné chez moi
mais tous les étrangers
connaissaient mon nom
tous sauf un qui s’est détourné
de peur qu’il n’ait été là une fois
auparavant
derrière le même mur tourmenté
Je vis son lit étonnant
je volai son manteau pour éviter le froid
j’ai brûlé mon discours pour
le garder au chaud
j’ai laissé tomber la bouche d’un garçon
pour la mienne
mais la beauté a laissé les plus âgés
pour sa jeunesse
endormie sous la pluie à Berlin
Je veux presser mes lèvres contre les siennes
chair rafraichie de l’hiver
presser ses mains contre le ciel
je veux dormir dans la nuit dans
ses yeux sous la pluie à Berlin
je veux dormir dans la nuit dans
ses yeux sous la pluie à Berlin
dans la nuit dans ses yeux
sous la pluie à Berlin
SOMNAMBULISME
Nous craindrons le temps
Cette fois-ci nous supplions
déchire l’amour doux comme des étrangers
mord à travers, casse la glace
bientôt les mots seront oubliés, bien que
cruelles
les scènes flânent
Nous nous cachons des tableaux sonores
sur des murs distants
nous nous cachons des vies froides,
immobiles sur des planchers vides
nous cachons nos maris difformes derrière
des
portes qui claquent
Ne cours pas à la fenêtre,
le verre brûlé se gondole
nous nous tenons immobiles
nous nous tenons comme des putes
nous sommes seuls
S.O
Sentez ces bras, volez ces bras,
maintenant nous sommes aveugles
cachez mes yeux, mes yeux
ne sont pas à leur place ici
maintenant nous tailladons,
membres piégés et tordus chaleur
de calmes miroirs riants se tiennent seuls
ils ont besoin d’être seuls
De vieux cœurs tombent en panne, des
pas liés
toujours croyant
peut-on tenir du sable ?
Des mains lentes détruisent la famille
nous tombons tous,
une chance de rater le sommeil somnambule
en marchant
enlève ton visage, tu apprendras à te fier à
des mains sèches
Cette cage est calme,
ça craque maintenant que nous sommes
saufs
les vrais rêves restent mouillés,
la sécurité tue tout ce que vous attendiez
maintenant nous sommes des réponses,
le silence pressé, pur
nous attendons - nos mains dans la caisse
nous nous tenons seuls, nous avons besoin
d’être seuls
Nous craindrons le mouvement
Nous craindrons les gares
LA NOYADE
Debout pour trois jours
debout pour trois jours
en bas sous terre pour six encore
des incisions ne peuvent pénétrer mes pieds
trébuchant, planant, tombant, engourdi
les mains unies par de la chair indésirée
déchirant, cachant, appelant en silence
ce que j’ai vu
Comme toi - je suis cassé et fragile
comme toi - je goûte à mon cœur
pour la première fois
comme toi - je me nourris de sommeil
comme toi - j’ai laissé mes yeux
loin derrière moi
à terre pour le compte et toujours
en train de me noyer
L’HEURE BLEUE
Refrain
Je suis venu m’allonger à côté de toi
je suis venu connaitre
le noir comme lumière
je suis venu me fier à une seule
et celle-là est morte hier
Maintenant que je me suis couché
pour dormir,
pour ce que ça vaut, je costume les larmes
jamais plus allons-nous, vais-je
changer en pierre
les bords noyés de mon oreiller,
attraper le dernier soupir
sur un désert menant vers le bas
le soupir trop profond, le soupir il y a trop
longtemps oublié
maintenant que j’ai déchiré cette chance,
loin de mes yeux
.M
Toi dans des maisons de boue
toi, dans un sommeil de caniveau - amour
toi, né pour massacrer - gants emmaillotés
toi dressant des filles et des fils
comme toi - je suis cassé et fragile
comme toi - je goûte à mon cœur
pour la première fois
comme toi - je me nourris de sommeil
comme toi - j’ai laissé mes yeux
loin derrière moi
à terre pour le compte et toujours en train
de me noyer
Dormir, le huitième jour
dormir, le huitième jour
j’ai griffé mon retour au premier
il n’y a pas de doigts doux
s’écroulant sur mes yeux
pleurant, espionnant, luttant aveuglément
pas de santé mentale me remettant debout
sur mes pieds
Je suis dans une pièce vide
je brûle des livres de toi
je suis perdu dans le lit avec toi
cassant ces miroirs pour en finir avec tout
Maintenant que toutes les horloges honnêtes
ensablent les océans
nos larmes les ont remplis une fois de plus
quand vais-je, allons-nous
nous retrouver sur la côte
pour attraper les eaux salées
et nettoyer nos âmes ?
Les souvenirs sont-ils trop profonds,
ou sont-ils oubliés depuis trop longtemps
maintenant que j’ai laissé passer cette
chance de mourir ?
Pouvons-nous coïncider avec le drame,
vivrons-nous pour le dire à nos fils ?
Le cancer de l’enfance continue à grandir
neuf jours, sept fois
Nous avons perdu la première de mille
réponses
nous avons perdu notre vue à la marée
peut-on regarder ailleurs ou doit-on
regarder à l’intérieur ?
sam
the story of an ether drinker
the holes in the mask
to Marcel Schwob
« The charm of horror
tempts only the strong »
Baudelaire.
I
”You want to see some” my friend de Jakels had said to me, “so
be it, obtain a domino in black satin which is sufficiently elegant,
put on a pair of pumps and, this time, stockings in black silk as
well, and wait for me at your house on Tuesday around half-past
ten. I’ll come and fetch you”. The following Tuesday, enveloped
in the noisy folds of a long camail, a velvet mask with a satin
beard fixed behind my ears, I waited for my friend de Jakels
in my bachelor’s flat in the Rue Taitbout, while in front of the
embers of the fire I heated my feet, which were both irritated
and shivering at the unaccustomed contact of the silk, outside
the paper trumpets and exasperated shouts in the confusion of a
carnival night reached my ear from the Boulevard.
It was fairly strange and even worrying as time went by thinking about it, that lonely wake of a masked shape collapsed in
an armchair, in the half-light of the ground-floor littered with
curios, dulled with tapestries and, in the mirrors hanging from
the walls, the high flame of a lamp and the flicker of two long,
very white, slim, candles, as if for a funeral, and de Jakels who
did not come! The shouts of the masks breaking out in the distance increased the silence hostility even more. The two candles
burned so straightly that in the end I was taken by a bout of
nerves and, suddenly frightened by these three lights, rose to
go and blow one out.
At that moment one of the door-curtains moved aside and de
Jakels entered, de Jakels? I had not heard any ringing or opening. How had he introduced himself into my apartment? I have
often wondered about it since at last de Jakels was there before
me, de Jakels ? That is to say, a long domino, a large dark shape
veiled and masked as I was: “You are ready”, inquired his voice
which I did not recognise, it had altered so much, “my coach is
here, we shall leave”.
I had not heard the coach arriving nor its stopping in front of
my windows. In what nightmare, into what shadow, what mystery had I begun to descend? “It is your hood which is blocking
your ears, you are not used to the mask”, de Jakels thought out
loud, having penetrated my silence: that night, then, he had all
the powers of seeing and raising up my domino, he checked to
his satisfaction on the delicacy of my silk stockings and slim
shoes.
The gesture reassured me, it was truly de Jakels and not
another who spoke to me from beneath the domino. Another
person would not have thought of the suggestion made to me by
de Jakels the week before. “Very well, we shall be off”, ordered
the voice, and in the rustle of crumpled silk and satin we delved
into the alley of the carriage gateway strikingly similar or so it
seemed to me, to two huge bats in the flapping of our camails
that were suddenly raised over the dominos.
Where did that great wind come from? That unknown breath?
The temperature of that night of Shrove Tuesday, of the MardiGras, was at the same time so damp and so muggy.
II
ple
Where were we trundling to now, huddled together in the dark
shadows of this extraordinarily silent cab, whose wheels made
no more noise than the horse’s shoes on the wooden pavingstones of the streets and the macadam of the deserted avenues?
Where were we going to along those quays and unknown banks,
dimly lit here and there by the wan light of an old street lamp?
For a long time we had already from sight lost the strange silhouette of Notre-Dame standing out on the other side of the
river against a leaden sky. The Quai Saint-Michel, the Quai
de la Tournelle, even the Quai de Bercy, we were far from the
Opera, the rues Drouot, Le Peletier and the centre. We were
not even going to Bullier, where those shameful vices hold their
court and, under cover of the mask almost devilishly and cynically confessed to the nights of Mardi-Gras whirl, and my companion kept quiet all the while.
Beside that calm pale river Seine, under the strides of the
bridges as they became fewer and farther between, along those
quays planted with great, thin trees, their branches spread out
under livid skies like fingers of death an unreasonable fright
took hold of me, a fear deepened by the inexplicable silence of
de Jakels. I even began to doubt his presence and to believe I
was side by side with a stranger. The hand of my companion
had seized mine and, although limp and strengthless, held it
in a grip that crushed my fingers. That hand of power and will
nailed down the words in my throat, and I felt whatever whim
of revolt within me melt and disappear in that clutch, we clattered along now outside the fortifications and, over wide roads
bordered with hedges and the dismal fronts of wine merchants
shops and already closed gateway taverns. We ran under the
moon which had just broken through a floating mass of clouds,
seeming to spread a grey blanket of salt over that strange
suburban landscape. At that moment it seemed to me that the
horse’s hooves rang out on the trodden earth of the roads, and
that the cab’s wheels, no longer those of a ghost’s, clattered on
the stones and pebbles of the highway.
“It’s here, murmured the voice of my companion, we have
arrived, we can get out”, and as I stammered a timid: “Where
are we? –The gateway d’Italie, outside the fortifications. We
have taken the longest route, but the safest, we shall return by
another tomorrow morning.” The horses stopped and de Jakels
released me to open the door and hold out this hand to me.
III
A large very high room, its walls rough-cast with lime, shutters
closed airtight on the inside of the windows and, all along the
room, tables with goblets made of tin, held down by chains. At
the end, raised on three steps, the zinc counter, cluttered with
liqueurs and bottles, their coloured labels of legendary wine
merchants, inside the gas whistling high and clear: the room, in
short, if not more spacious and cleaner, of a well-stocked gatehouse tavern, whose tradewas doing well.
“Above all, not a word to anybody at all. Talk to nobody, and
answer even less. They will see that you are not one of theirs,
and we could have an unpleasant quarter of an hour. As for me,
I’m known”, and de Jakels shoved me into the room.
Our host returned heavily to his counter and I noticed something strange, he was also masked, but with a coarse carton
affair, clownishly lit up, imitating a human face.
The two serving waiters, two giants with their sleeves rolled up
over the hairy biceps of wrestlers, moved around in silence, they
also invisible beneath the same horrible masks.
The rare people in disguise who were drinking sitting around
the tables were masked in velvet and satin. All, except one enormous armoured soldier in uniform, a sort of brute with a heavy
jaw and a ruddy moustache, seated at a table near two elegant
dominos in mauve silk and who were drinking, their faces
uncovered, their blue eyes already vague; none of the beings
encountered there had a human face. In a corner two large men
in blouses with velvet caps, masked in black satin, intrigued me
by their suspect elegance; for their blouses were of pale blue
silk, and at the bottom of their over-new trousers were spread
out the narrow toes of women clad in silk and shod with high
heels and, as if hypnotised, I would still be contemplating this
spectacle if de Jakels had not dragged me to the end of the room
towards a glass door closed with a red curtain. “Entrance to the
ball” was written over the door in the ornamented letters of an
apprentice art student; a municipal guard kept watch nearby.
It was at least a guarantee; but, passing by, having bumped his
hand I noticed it was made of wax, as was his pink face bristling
with a false moustache, and I had the horrible conviction that
the only being whose presence had reassured me in that place of
mystery was a simple model! ...
rible disguises; but all these masks were the same, covered in
the same green robe, a pale green as if sulphured with gold, with
large black sleeves, and all hooded with a dark green, and in the
empty space of the hood, the two eyeholes of their silver cowls.
One would have said they were the chalk-white faces of the
lepers in the old quarantine stations, or Lazarets; and from
their hands, clad in black; there rose a long stem of black lilies
with their pale leaves, and their hoods, like that of Dante, were
crowned with black lilies.
And all these cowls were silent with the stillness of ghosts and,
above their funereal crowns, the arch of the windows leapt
clearly through the white moon sky covering their heads with
a transparent mitre.
I felt my reason sink with horror; the supernatural was taking
possession of me: the stiffness, the silence of all those masked
beings! What were they? One more moment of incertitude and
it was madness! I could stand it no longer and, my hand clawed
with anxiety, having approached one of the masks, I roughly
lifted back its cowl.
Horror! There was nothing, nothing. My haggard eyes saw no
more than the hollowness of the hood; the robe, the camail were
empty. The being that lived was no more than a shadow and
nothingness.
Mad with terror, I tore off the cowl of the mask seated in the
next stall the hood of green velvet was empty; as empty as the
hoods of the other masks seated along the walls. All had faces of
shadows, all were nothingness.
And the gas burned even more brightly, almost whistling in
the high room, through the broken windows in the arches the
moonlight shone, half blinding then a feeling of horror crept
over me amidst all those hollow beings; with their vain appearance of ghosts, a terrible doubt gripped my heart as I faced all
those empty masks.
What if I were similar to them, what if I too had ceased to exist;
and if beneath my mask there was nothing, nothing but emptiness! I rushed to one of the mirrors. A being from a dream rose
before me, hooded in dark green crowned with black lilies and
masked with silver.
Yet that mask was myself, for I recognised the gesture of my
hand that raised the cowl and, gaping with terror, I gave out a
loud scream, for there was nothing beneath the mask of silver
cloth, nothing in the oval of the hood save the hollowness of the
cloth itself around the emptiness; I was dead and I...
– “You’ve been drinking ether again”, de Jakels’ voice grumbled in my ear. “A strange idea to stop your boredom, while you
were waiting for me”. I was laid out in the middle of my bedchamber, my body lying on the carpet and my head resting on
the armchair, and de Jakels, in evening dress beneath a monk’s
robe, was giving nervous orders to my dumbfounded man-servant, while the two lighted candles, having reached their end,
were cracking their sockets and awakening me...
It was high time.
S.O
IV
For how many hours was it that I wandered alone in the midst
of those silent masks, in that hanger as lofty as a church, and
it was a church, in fact, an abandoned disaffected church,
that huge room with its gothic windows, the majority of them
half walled up, between their small columns with their foliage
coated with a thick yellowish plaster, where the sculpted flowers
abounded amidst the capitals.
A strange ball where nobody danced and where there was no
orchestra! De
Jakels had disappeared and I was alone, abandoned, in the
midst of that unknown crowd. An old candelabra of forged
iron burned high and bright, suspended from the vault, lighting
up powdered slabs, of which certain ones of them black with
inscriptions, perhaps covered up tombs; at the far end, in the
place where the altar certainly must have reigned, eating mangers and racks ran half way up the wall, and in the corners
there were forgotten halters and harnesses: the ballroom was a
stable. Here and there enormous hairdresser’s mirrors framed
with Bolden paper reflected them, for they were all now seated,
in immobile rows on either side of the former church, buried up
to the shoulders in the old choir stalls.
There they were, dumb, without a movement, as if they bad
retreated into the mystery under the long hoods of silver sheets,
a dull silver with a dead gleam: for there were no more dominos,
nor blouses of blue silk, nor Columbines, nor Pierrots, nor hor-
.M
Jean Lorrain
sam
STORIES OF MASKS
ple
The attractive but repulsive mystery of masks! Who will
ever be able to give the technique, explain the motives and
logically demonstrate the overriding need which some people
give into on certain days, to make themselves up, to disguise
themselves, to change their identity, to stop being whatever
they are; in a word, to escape from themselves?
What are the instincts, the hungers, the hopes, the longings,
what are the soul’s illnesses hidden beneath the gaudilycoloured carton of false chins and false noses, under the
hair of false beards, or the gleaming satin of half masks or
the white sheets of hoods? To what drunkenness of hashish
or morphine, to what forgetfulness of themselves, to what
ambiguous and dangerous adventures, on the days of masked
balls, do these lamentable and grotesque processions of
dominos and penitents fling themselves?
They are noisy, overflowing with movements and gestures,
all of these masks, and yet their gaiety is sad; they are less
alive than ghosts. Like phantoms most of them walk covered
from head to foot in long folds of cloth and as with phantoms
their faces are not seen. Why may there not be other masks
beneath those wide camails, framing the fixed faces of velvet
and silk? Why may there not be emptiness and hollowness
beneath those enormous Pierrot blouses draped like shrouds
in the bony angles of the tibias and humerus? The humanity
which hides itself in order to mix with the crowd, is it not
already out of nature and out of law? It is obviously doing
wrong since it seeks to deceive both hypothesis and instinct;
sardonic and macabre, it fills the hesitant astonishment of
the streets with pushing jesting and howling, makes women
tremble with delight, makes children have fits and men have
dirty thoughts, suddenly worried by the ambiguous sex of
the disguises.
The mask is the troubled and troubling side of the unknown,
it is the smile of a lie, it is the very soul of perversity which
knows how to corrupt by terrifying; it is the spicy luxury of
fear, the agonizing, delicious hazard of that challenge to the
sense curiosity: “Is she ugly? Is he handsome? Is he young?
Is she old?” It is gallantry seasoned with the macabre and
spiced, who knows ? With a drop of scandal or a taste of
blood; for where will the adventure finish? In a lodging house
or in the private hotel of a great well-to-do, or at the police
station perhaps, for thieves also hide themselves to commit
their capers, and with their terrible false faces the masks are
as well of a death-trap as a graveyard: In them, there may be
a robber, a whore or a ghost.
S.O
.M
Jean Lorrain
sam
awake at the wall
I decadence and sane,
I stood by the wall
thought I’d turned my back to stone
thought I’d left myself at home
but all the strangers knew my name
all but one who turned away
in fear he’d been there once before
behind that same tormented wall
I saw his bed amazing
I stole his coat to save the cold
burned my speech to keep him warm
dropped a boy’s mouth for my own
but beauty’s left the aging for his youth
asleep to the rain of Berlin
I want to press my lips against his
winter chill flesh
press his hands to the sky
I want to sleep in the night in his
eyes in the rain in Berlin
I want to sleep in the night in his
eyes in the rain in Berlin
in the night in his eyes
in the rain in Berlin
sleepwalk
Feel these arms, steal arms now we are blind
hide my eyes, my eyes so out of place here
now we are hard cutting, trapped
limbs bend heat
calm, laughing mirrors stand alone
they need to alone
Old hearts break down, footsteps
tied still believing
can we hold sand? Slow hands
break up the family
we all fall down, one chance
to fail sleep walking
take off your face, you’ll learn
to trust dry hands
This cage is still, he cracks now we are safe
true dreams stay wet, safety kills
all you’ve expected
now we are answers, silence pressed pure
we wait – our hands in the till
We stand alone, we need to alone
We will fear movement
We will fear stations
We will fear time
This time we are pleading
the blue hour
tears of love like strangers
bite through, break the ice
soon words will be forgotten
though cruel scenes linger on
We hide from sound paintings on distant walls
We hide from cold lives on empty floors
We hide our bent husbands behind
slamming doors
Don’t run to the window,
burning glass warps
we stand still
we stand like whores
we are alone
the drowning
Up for three days
up for three days
down under ground for six more
incisions cannot penetrate my feet
tripping, gliding, falling numbly
hands holding together
with unwanted skin
ripping, hiding, calling dumbly
You, in houses of mud
you, in gutter sleep – love
you, born to slaughter – swathed gloves
you dressing daughters and sons
like you – I am broken and fragile
like you – I am tasting my heart
for the first time
like you – I am feeding on slumber
like you – I’ve left my eyes
far behind me
down for the count and still drowning
Sleep, the eighth day
sleep, the eighth day
clawed my way back to the first
no gentle fingers collapse on my eyes
weeping, prying, struggling blindly
no sanity standing me back on my feet
I’m in an empty room
I’m burning books from you
I’m lost in bed with you
breaking these mirrors to end all I’ve seen
Like you – I am broken and fragile
like you – I am tasting my heart
for the first time
like you – I am feeding on slumber
like you – I’ve left my eyes
far behind me
down for the count and still drowning
Chorus
I’ve come to lie beside you
I’ve come to know the dark for light
I’ve come to trust just one
and that one died with yesterday
ple
Now that I’ve laid me down to sleep
for what it’s worth,
I dress my tears in costumes
never again will we, will I turn to stone
the drowning edges of my pillow
catch the last breath
on a desert leading down
the breath too deep,
the breath too long ago forgotten
now that I’ve torn that chance from my eyes
Now that all honest clocks
bury oceans with sand
our tears have filled them once again
when will I, will we stand at the store
to catch the salted waters
and cleanse our souls?
Are memories too deep,
or are memories too long ago forgotten
now that I’ve left that chance to die?
Can we coincide with drama, will we live to
tell our sons?
The cancer of childhood
continues to grow
nine days, seven times
lost our first to a thousand answers
lost our sight to the tide
can we look away or must we look inside ?
evening falls
Here we are now
in this god awful state
where there’s nothing to say
let’s lose ourselves in a picture
dressed for the occasion
then lock it away, lock it away, etc.
Keep asking questions
there’s bound to be answers
if anyone’s left here
to answer at all
they said we were too weak
you said we were too strong
and I said “I wish you were here”
and as evening falls around us
we could use words like “BLIND”
as evening falls
words spread too quickly
like someone’s reflection
in somebody’s eyes
so save your kisses for some other Sunday
I’m cold and the air’s getting thin
is this the distance that
we always hoped for
or is this our cue ?
We’ll go on dancing
until our hands break down
the walls
and as evening falls around us
we could make ourselves “BLIND”
as evening falls
electra descending
Chorus
Fishwives leave the gutter
mothers leave their sons
while the curious men
with their curious smiles
leave rejected in pairs
one by one
Free from action, not from fear
count us well we’re always here
feeding stranger lusts in dark
cornered each in alley park
Chorus
Fishwives leave the gutter
mothers leave their sons
while the curious men
with their curious smiles
leave rejected in pairs
one by one
S.O
Windows rattle with contempt
peeling back a ring of dead roses
Soon it will rain blue landscapes
leading us to suffocation
Walls structured high in a circle
of oiled brick
legs of tin - Stonehenge tumbles
Chorus
What about her? The wages
of sin
What about him? He’s getting
closer
And what about the bells?
Nipples licking the clouds
Everyone is standing in boxes
pulsating with the silver needles
I’ve got no name or box to stand in
leading me to suffocation
give of fire from her throne
beltching cloak/Electra
Chorus
We were made to fill our shoes
with clay
to sleep on river beds
I awoke/Electra descending
mounts the bridal gown of Jocasta
windows rattle with contempt
peeling back a ring of dead roses
Chorus
cervix couch
All together, all alone
places cannot claim us home
creed of love bars not our way
singing shapeless as our day
Harps of choruses fill the air
mark of shame already there
streamers flung against the wind
cross our faces we have...
this glass house
In this glass house
he whispers “love”
how many times can I sit through
the “end of the world”
he lays his head dumb on my mouth
he left my body breaking backs
his heat betrays me
but I need feeling and cures
Chorus
In this glass house (4 times)
Once in a life time
once over there
he stood in doorways
he stood on the edge
his point of view was fever
on a thread of light
my point of view was shaken
he took my mind
Chorus
Please, don’t disturb me
wrapping me in clean white sheets
I’ve got his filthy hands
to cover me
leave our room
like, desires untouched
we’re sons of savages
we’re sons of dust
Chorus
the fleeing somnambulist
Ectoplasms roam the welcome
edges of carnivorous sleep
There was a man in a huge, white
goats head
sweeping through the German
landscapes
They can be made transparent
exquisite hair flows down and
out from the mouth,
in a circle at the feet
the boy’s body was lodged between
two large flower pots
as if tucked safely back into
his mother’s womb
They can be made transparent
beneath his widow
.M
Behind the shade of his tongue
Behind the shape of his twisted dreams
We watch afraid when filming
his widow, again
And she ran like the blaze
And how my shadows rise
And something screams deep
Beneath my skin it lies
we wanted you beneath the word
raped face down
Within cold and damp dark years
Without burns we stand in the fire
They hold back their dying child
to end screams now gone
And she ran like fingers
and how the waters rise
and something screams deep
Beneath the soil it lies
we wanted you beneath the word
raped face down