Qu`est-ce au juste que l`habitat?

Espèces en péril — 19
L’habitat, c’est tout simplement l’endroit où vit un animal ou une
plante; son « chez-soi ». Mais un habitat, c’est plus qu’un endroit
géographique. Ça comprend également la nourriture et l’abri – sans
lesquels l’espèce ne pourrait survivre – et le climat auquel elle s’est adaptée.
Avoir accès à un habitat convenable, c’est donc le besoin le plus important pour
toutes les espèces vivantes, y compris les humains. En général, on perçoit
l’habitat en fonction de quatre composantes principales : nourriture, eau, abri
et espace. Il est important de souligner que ces composantes doivent être
harmonisées et disponibles sur une surface suffisamment grande afin de soutenir l’espèce. Par
exemple plusieurs animaux ont besoin de nourriture tout près de leur abri pour éviter leurs
prédateurs ou les conditions climatiques difficiles.
Nourriture, eau, abri et espace sont des besoins propres aux animaux et que nous comprenons
facilement, mais les plantes aussi ont les mêmes besoins. La plante obtient-elle son énergie ou sa
« nourriture » du soleil, ou dépend-elle d’une autre plante ou d’un champignon pour lui
fournir ses nutriments? Pousse-t-elle bien dans un sol sec et bien égoutté, ou pousse-t-elle dans
une zone plus humide : un marais, une terre humide ou sur la côte? Et pour son abri, la plante
pousse-t-elle sous la protection d’une voûte de verdure (d’arbres) ou pousse-t-elle dans une zone
complètement à découvert? La retrouve-t-on sur le versant nord d’une colline, pour éviter le
plein soleil? Ce qui représente un « bon » habitat varie donc d’une espèce à l’autre, et les
besoins d’une même espèce peuvent changer selon sa maturité ou selon les saisons. Mais une
chose demeure toujours vraie : l’organisme qui n’a pas l’habitat nécessaire, organisé de façon
harmonieuse et sur un territoire suffisamment grand ne peut tout simplement pas survivre.
Plus de 33 000 espèces dépendent des habitats divers qui se trouvent au Nouveau-Brunswick.
Certaines parmi les espèces en péril au Nouveau-Brunswick ont des besoins très spécifiques en
matière d’habitat. La Pédiculaire de Furbish par exemple pousse seulement sur les rives de la
vallée supérieure du fleuve Saint-Jean. On croit qu’elle a de la difficulté à faire concurrence aux
autres plantes et ainsi, elle profite du fait que la glace et les inondations éliminent,
endommagent ou limitent régulièrement l’expansion des arbustes le long
des rives. Le plus souvent, la Pédiculaire de Furbish pousse sur les pentes
exposées au nord, ou dans d’autres zones qui sont ombragées la plupart de
la journée, ce qui laisse supposer qu’elle a besoin d’ombre pour s’épanouir.
La vallée du haut Saint-Jean a un fond rocheux calcaire et un sol riche en
nutriments pour la Pédiculaire de Furbish; aussi, cela explique peut-être
pourquoi cette plante pousse en un endroit si restreint.
Photo: Projet Siffleur
Le Faucon pèlerin est plus souvent associé aux falaises et aux espaces
environnants complètement découverts, surtout aux zones fréquentées par
les oiseaux de rivage et la sauvagine. Ce rapace (ou oiseau de proie),
capable de capturer d’autres oiseaux en plein vol, a besoin de points
d’observation élevés. Cette espèce fréquente parfois les villes où elle niche
sur les grands immeubles et sous les ponts.
Pédiculaire de Furbish
L’habitat qui est menacé peut mettre en péril la survie d’une espèce. La
perte et la dégradation de l’habitat représentent de grands dangers pour
plusieurs espèces en péril du Nouveau-Brunswick. À l’échelle planétaire, la perte d’habitat est
considérée comme étant le plus grand facteur de déclin et de danger de disparition de
nombreuses espèces.
Photo: Projet Siffleur
Qu’est-ce au juste que l’habitat?