Trail - UTMB 2015 : Xavier Thévenard entre dans la légende

Date : 01/09/2015
Heure : 13:29:19
Journaliste : F. K
www.e-adrenaline.fr
Pays : France
Dynamisme : 12
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Trail - UTMB 2015 : Xavier Thévenard entre dans
la légende
Il n'a jamais participé à une course de l'autoproclamé « sommet mondial du trail »
sans la gagner. Xavier Thévenard est un coureur atypique. Il n'a pas le palmarès
des grands champions de l'ultra-trail. Mais lorsqu'il s'agit de briller autour du MontBlanc, il a – jusque là – toujours répondu présent. Il remporte l'UTMB 2015, imité
chez les femmes par Nathalie Mauclair. Récit de la course qui affole l'univers de
l'ultra-endurance.
Xavier Thévenard en or à Chamonix - Crédit : ©UTMB
Il faut le voir pour le croire. A 30 minutes du grand départ, l'élite mondiale de
l'ultra-trail trépigne. Les coureurs tournent en rond. Ils se regardent, ils soufflent,
ils sautillent. Ils ne tiennent pas en place. Ils ont peur. Pourtant, lorsque dans 30
minutes Conquest of Paradise de Vangelis résonnera – solennel – dans les rues
de Chamonix, et que le grand départ sera donné, il leur restera au minimum 20h
avant de savoir si les centaines de milliers de mètres de dénivelé positif accumulés
en préparation auront été suffisants.
Face à l'immensité de ce qui les attend,les meilleurs coureurs du monde ont
peur. Car si le commun des participants de l'UTMB est nerveux lui aussi, en
attendant le grand commencement de cette aventure surdimensionnée qui leur tend
les bras, les enjeux ne sont pas les mêmes. L'élite n'a pas le droit à l'erreur. Pour
prétendre entrer à Chamonix avec les lauriers, le tarif est connu de tous : il faut
faire la course parfaite. Il va falloir courir ces 20 prochaines heures sans une erreur
de gestion, et sans qu'un seul gravillon ne vienne gripper la machine. Au risque de
passer de longues, très longues heures à souffrir le martyr, miroitant un salut, une
ligne d'arrivée, à laquelle ils s'interdisent de penser.
18h, vendredi 28 août, l'heure du grand départ
18h, sous un soleil qui ne se voilera pas une seconde de tout le week-end, le
grand départ est donné. L'élite a pourtant le visage fermé. Et à voir la taille de
leurs foulées, il semble impensable que ces gars-là partent pour près de 170km et
10 000m de dénivelé positif. Faisons une parenthèse pour ceux qui n'arrivent pas
à se représenter ces chiffres démentiels : l'UTMB, ce n'est rien de moins que 10
journées de randonnée soutenues mises bout à bout. Sans pique-nique, sans sieste
à l'ombre, sans nuit en refuge.
18h, départ de l'élite / ©UTMB
18h, c'est aussi l'heure du départ du « tout venant ». Du coureur du peloton. De
2450 participants qui pour la plupart relèvent aujourd'hui le défi de leur vie : finir « la
grande boucle ». Ce qui se passe dans leur tête, alors qu'ils sont applaudis par la
foule de Chamonix, est difficilement explicable. Mais les larmes d'un grand nombre
d'entre eux suffisent à mesurer l'intensité du moment.
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Eux partent pour 40h en moyenne. Une nuit, une journée, une nuit et encore une
grosse matinée. Qu'avez-vous fait entre vendredi soir et dimanche midi ce weekend ? Eux ils n'ont fait qu'une seule chose : courir autour du Mont-Blanc.
2500 participants au départ ! / ©UTMB
Une course 2015 très ouverte
Mais revenons à la tête de course. L'objectif de ces premiers kilomètres ? Se placer.
Montrer qu'on est présent et qu'on part le couteau entre les dents. Quels athlètes
semblent les plus solides sur cette 12e édition ? Les Espagnols tout d'abord,
habitués des places d'honneur à l'ombre des grands Kilian Jornet et François
d'Haene. Miguel Heras, Tofol Castaner et Luis Alberto Hernandez ont faim d'une
arrivée triomphale à Chamonix. Dans une course – cette année assez ouverte – ils
semblent plus déterminés que jamais à s'offrir le titre suprême. Il y a bien sûr les
Français, Xavier Thévenard, Julien Chorier, Fabien Antolinos, Erik Clavery, entre
autres. Et quelques Américains dont Sage Canaday ou Dave Laney.
Mais cette liste n'est bien sûr pas exhaustive. Et au premier grand ravitaillement
à Saint-Gervais, après la première « bosse », ils sont tous aux avant-postes. Et
lorsqu'après 35 km, la tête de course passe le point de passage de Notre Dame de
la Gorge aux Contamines-Montjoie et que les premiers coureurs s'enfoncent dans
la nuit vers les premières grosses difficultés du parcours, on retrouve bien le trio
espagnol aux avant-postes. Mais on ne peut s'empêcher de remarquer - directement
dans leur sillage - un Xavier Thévenard décontracté.
L'évolution de la nuit confirmera cette impression : le Jurassien est dans un très
bon jours et montre une aisance quasi-insolente. Il gère sa course en bon maitre
de cérémonie. Ne se préoccupe que très peu de la concurrence, qui commence
déjà à faire la grimace à l'entrée de Courmayeur. Et se permet même quelques
ravitaillements rapides pour assoir son autorité. Tout semble lui réussir pour le
moment.
Thévenard et Héras dans le groupe de tête en début de nuit / ©UTMB
Xavier Thévenard, largement au-dessus de la mêlée
Courmayeur (79e km), c'est aussi le début des abandons. La course est alors
menée par les trois Espagnols et le surprenant Jurassien. Au fil de la nuit et du
début de matinée, les poursuivants laisseront petit à petit le Français seul face à
son destin : l'arrêt de Tofol Castaner au petit matin promet l'or à Xavier Thévenard.
La dernière bosse – la redoutable Tête aux Vents – finira tout de même par crisper
son visage juvénile, jusque-là impassible.
Mais c'est bien en héros qu'il entre dans les rues de Chamonix, son premier
poursuivant Luis Alberto Hernandez terminant 48 longues minutes plus tard. Il
boucle en 21h09 le tour du Mont-Blanc et après sa victoire en 2011 sur la CCC,
celle en 2013 sur l'UTMB et celle en 2014 sur la TDS, il s'offre un 4e titre sur la
Place de l'Amitié. Xavier Thévenard peut avoir le sourire : celui que les observateurs
considéraient encore comme un outsider cette année n'a tout simplement jamais
participé à une course du « sommet mondial du trail » sans la gagner.
Xavier Thévenard a géré sa course d'une main de maître / ©UTMB
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Nathalie Mauclair n'a jamais douté
Il y avait également une autre compétition ces deux jours : celle des femmes.
Nathalie Mauclair – récente championne du monde de trail – s'offre une des rares
breloques qui manquait à son palmarès, en s'adjugeant – non moins solidement
que Thévenard – la victoire à Chamonix.
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