Fiche Pays Laos

Pays : LAOS
Langue principale : Laotien
Capitale : Vientiane
Monnaie : Kip
Population : 5 777 180 habitants
Type de gouvernement : Etat communiste
-- INFOS PRATIQUES --
Visa : Le gouvernement délivre des visas de tourisme valables 30 jours à l'arrivée à l'aéroport
international de Vattay, à Vientiane. Il en coûte environ 30?. Deux photos doivent être fournies.
Attention de bien vérifier que la date d'entrée est bien apposée sur le visa, cet oubli vous coûterait
une amende de 100 $US.
Santé : Aucun vaccin obligatoire sauf celui de la fièvre jaune pour les personnes en provenance de
régions infectées. Mieux vaut se prémunir contre le paludisme. On peut noter aussi des cas de
dengue.
Décalage horaire : +5 ou 6 heures par rapport à la France, 6 ou 7 heures GMT, selon l'horaire d'hiver
ou d'été.
Electricité : 220 volts. Les prises sont généralement rondes ou plates, à deux fiches. On trouve
facilement des adaptateurs à Vientiane. Dans les villes de moindre importance, l'électricité n'est
souvent fournie que trois à quatre heures par jour.
-- TRANSPORTS --
Les vols intérieurs sont assurés par Lao Aviation qui relie la capitale aux principales villes du pays.
La flotte est limitée à dix petits appareils, assez anciens. Les places sont difficiles à obtenir et les
horaires, hautement aléatoires. L'avion, très commode pour un pays dont le réseau routier est
notoirement insuffisant, n'est pas le moyen de transport le plus fiable, à tous points de vue. Sur le
plancher des vaches, les distances courtes sur le papier prennent en réalité un temps considérable en
raison du mauvais état des routes.
La meilleure façon de se déplacer au Laos reste encore les cours d'eau. Ce sont les véritables
autoroutes locales. Pour les longs déplacements, il est recommandé de monter à bord de vieux ferries
diesel qui parcourent les principaux axes fluviaux. Pour les petites distances, les taxis fluviaux font
amplement l'affaire. En ville, plusieurs options sont possibles : taxi, cyclo-pousse ou vélo, ce dernier
étant le moyen de locomotion le plus répandu dans les villes laotiennes.
-- COUT DE LA VIE --
Coût de la vie
A Vientiane, on trouve facilement des chambres à partir de 9,5 euros. Une grande bouteille de bière
tourne autour d'à peine 1 euro.
Restauration :
* Repas économique : moins de 1 €
* Repas moyen : moins de 3,5 €
* Repas de qualité : à partir de 9,5 €
Logement :
* Chambre économique : de 5 à 6,5 €
* Chambre moyenne : de 15 à 23 €
* Chambre de qualité : de 30,5 à 61 €
Conseils relatifs à l'argent
Le kip est la monnaie nationale. Néanmoins, le bath thaïlandais et le dollar américain sont
couramment acceptés. A Vientiane, on change sans problème les principales monnaies européennes.
A l'extérieur de la capitale, il vaut mieux se munir de dollars ou de baths. Dans la capitale, une
banque (la BCEL) permet de retirer des espèces avec une carte de crédit. Hors Vientiane, elle ne vous
sera d'aucun secours.
La pratique du pourboire n'est guère répandue au Laos, hormis dans les restaurants huppés (10% en
règle générale). Sur les marchés, tout peut et doit être négocié (cela fait partie du jeu) sans pour
autant aller trop loin dans le marchandage ou se montrer agressif.
-- QUAND PARTIR --
La meilleure période pour visiter le Laos se situe entre novembre et février. A cette époque de
l'année, les précipitations sont faibles et les températures pas trop chaudes. Si vous souhaitez
séjourner en montagne, les mois de mai et de juillet sont les plus propices. Au plus fort de la saison
des pluies, de juillet à octobre, il est parfois impossible de circuler en raison de l'état des routes. Le
pays n'est jamais saturé de touristes, mais les mois les plus "chargés" sont décembre et février. A
noter, pour les amateurs de fêtes, un calendrier intéressant au printemps (avril et mai).
-- A NE PAS MANQUER --
Vientiane
La capitale, lovée sur un méandre du Mékong, est à l'image du Laos : elle ressemble davantage à une
grosse bourgade paisible qu'à l'une de ces mégapoles hypertrophiées du Sud-Est asiatique. Les
quartiers de la vieille ville, avec leurs temples majestueux, confèrent à Vientiane une atmosphère
d'éternité. La ville n'est pas pour autant figée sur son passé, comme en témoignent ses nombreux
marchés hauts en couleurs. Le quartier central de Chanthabuli, situé le long du fleuve, regroupe la
plupart des administrations, des hôtels, des restaurants et des temples anciens. En arrivant à
Vientiane, il faut d'abord se rendre au Pha That Luang, le monument national le plus important du
pays. Construit au XVIe siècle, ce stupa sacré abriterait, selon la légende, une relique du Bouddha. Le
Wat Pha Kaew, ancien temple royal transformé en Musée, mérite également le détour, ainsi que le
Wat Si Saket, le plus ancien des temples de Vientiane. A ne pas manquer, à une vingtaine de
kilomètres au sud de la capitale, le Wat Xieng Khuan, une étonnante collection de sculptures
fantaisistes hindoues et bouddhistes. Le centre de Vientiane offre de nombreuses possibilités de
logement : une dizaine d'hôtels de luxe, une pléthore d'auberges à des prix raisonnables et de plus en
plus de chambres chez l'habitant très bon marché. Le centre-ville regorge par ailleurs de cafés, de
brasseries, de snacks ou de restaurants en tous genres.
Luang Prabang
L'ancienne capitale du royaume du Laos est un véritable joyau serti de 66 temples (dont plus de la
moitié ont été construits avant la colonisation française). La ville est inscrite au patrimoine de
l'humanité de l'Unesco. Edifiée au confluent du Mékong et de la Nam Khan, Luang Prabang forme
une péninsule arrondie dominée en son centre par le mont Phu Si. La plupart des temples sont situés
entre le Phu Si et le Mékong. Le splendide Musée du Palais royal et les temples Vat Xieng Thong et
Vat Mai Suwannaphumaham sont des passages obligés. A l'extérieur de la ville, les grottes de Pak
Ou (au nord) et les chutes de Kuang Si (au sud) valent le déplacement.
La plaine des Jarres
Autour de la ville de Phonsavan, au nord-est de Vientiane, s'étend la mystérieuse plaine des Jarres.
D'immenses récipients d'origine inconnue, répartis en une douzaine de groupes, jonchent une
étendue quasiment désertique. Selon les experts, ceux-ci auraient été fabriqués il y a près de deux
mille ans à partir d'une pierre qui ne provient pas de la région. Certains n'ont pas échappé à la
convoitise de collectionneurs sans scrupules. Mais plus d'une centaine subsiste encore. Pour se
rendre sur place, il est possible de louer une jeep avec chauffeur à Phonsavan pour environ 55 euros
la journée.
La piste Ho Chi Minh
Les amateurs d'Histoire militaire se rendront à la frontière avec le Viêt-nam, à proximité de la ville de
Sepon, que longe la célèbre piste Ho Chi Minh. A son corps défendant, le Laos a été impliqué dans
les deux conflits qui ont ensanglanté son voisin vietnamien (avec les Français, puis avec les
Américains). Le Laos détient d'ailleurs le triste record du pays le plus bombardé au monde. La piste
Ho Chi Minh consiste en un entrelacs de sentiers et de routes en graviers utilisés par le Vietminh à
partir du début des années 50. Plus de 600 000 soldats auraient transité par ce réseau vital pour la
guérilla vietnamienne. Entre 1965 et 1969, l'armée américaine aurait déversé 1,1 million de tonnes de
bombes pour tenter de le neutraliser. On se rend jusqu'à la piste en prenant le bus à partir de la ville
de Sepon, située à 600 km au sud-est de Vientiane.
Le plateau des Bolaven
Ce plateau est l'une des étendues les plus fertiles du Laos. Situé à l'extrême sud du pays, il est
notamment mis en valeur par la tribu des Laven qui y cultive l'un des arabicas les plus réputés au
monde. Les agriculteurs font sécher leur récolte à même le sol ou sur de vastes plates-formes
installées à côté de leur village. Ce plateau est également une mosaïque d'ethnies d'origines mônkhmères, dont les Alak, les Katu, les Ta-Oy et les Suay. Les Alak et les Katu vivent dans des huttes
disposées en cercle. Ils sont connus pour pratiquer des sacrifices d'animaux, destinés à rendre
hommage à l'esprit du village, au cours de cérémonies impressionnantes. Munis de lances, les
hommes portant des masques mettent à mort de un à quatre buffles. Le plateau comporte par ailleurs
des chutes très pittoresques, notamment sur le site de Taat Lo, au sud-ouest de la ville de Salavan.
Ces chutes ne sont pas très hautes (à peine 10 mètres), mais recommandées pour la baignade grâce au
large bassin situé en contrebas.