Vilain Pingouin naît à Montréal en 1986, alors que la musique

Vilain Pingouin naît à Montréal en 1986, alors que la musique francophone connaît un
nouvel essor. Tout particulièrement dans ses pulsions rock. En plus de l’auteurcompositeur-interprète Rudy Caya et du batteur Michel Vaillancourt, le groupe
compte dans ses rangs le guitariste Rodolphe Fortier, le guitariste et harmoniciste
Claude Samson, de même que le bassiste Frédérik Bonicard. Après seulement
quelques mois d’existence, Vilain Pingouin se présente, au printemps 1987, au
concours Rock-Envol puis s’illustre peu après au premier Festival international de rock
de Montréal (FIRM). Gorgés d’enthousiasme et d’un rock cru, rugueux et, surtout,
original, les jeunes musiciens se rendent, l’année suivante, en finale du concours
L’Empire des Futures Stars.
La formation lance, en 1989, « François », sous la jeune étiquette Audiogram, à laquelle
elle demeurera fidèle tout au long de sa carrière. Le premier simple est accompagné
d’un clip qui tourne plus de douze semaines à MusiquePlus. Les jeunes comparses
reviennent, la même année, avec « Salut salaud », qui les propulse à la première
position du palmarès Radio-Activité.
En 1990, l’entrée de la chanson « Le Train » annonce l’arrivée imminente et percutante
d’un premier album éponyme. Celui-ci est lancé le 12 septembre, après que le groupe
eut effectué une première tournée à travers la province. Ses envolées, qui rappellent
parfois les nouvelles tendances country américaines ou certains courants musicaux
des années 60, apportent une brise rafraîchissante qui transforme complètement le
paysage musical québécois. Du coup, les extraits « Sous la pluie », « Les belles années
» et « Marche seul », dont on tire bientôt des clips, font un malheur. Vilain Pingouin est
consacré « Groupe de l’année » au Gala de l’ADISQ de 1991. Il remporte de plus, la
même année, les prix « Le clip des clips », « Artiste vidéo de l’année » et « Meilleur
montage », pour la chanson « Marche seul », au premier Gala MusiquePlus. Qui plus
est, l’album éponyme est bientôt certifié or.
Submergés de demandes, les jeunes musiciens entreprennent, quelques mois plus
tard, une importante tournée lors de laquelle ils donnent plus de deux cents
spectacles au Québec, en Ontario et au Nouveau-Brunswick. Reprenant à peine leur
souffle, les membres du groupe en remettent, à l’automne 1992, avec un deuxième
album, Roche et roule, qui s’avère à la fois plus varié et plus « authentiquement »
Vilain Pingouin. « Passe-moi le celt » et « Chu tu seul à soir », aux consonances
folkloriques, « Festin de pingouins » et « Le bleu du papier blanc », aux influences jazz,
et « P’tite vie, p’tite misère », à l’accent plutôt cajun, consolident la popularité du
quintette, tout en lui faisant gagner la faveur de nouveaux publics. Au printemps 1993,
le groupe participe à la tournée Rock Le Lait (aux côtés de Jean Leloup et France
D’Amour), puis remporte le Félix « Album de l’année - rock », au Gala de l’ADISQ.
L’album Roche et roule est parallèlement lancé en France sur étiquette Boucherie
Production. L’onde de choc se propage ainsi jusqu’à l’autre rive de l’Atlantique, où la
formation donne, au printemps 1994, 15 représentations « aux six coins » de
l’Hexagone. Le public et la critique sont unanimes ; le « tour de France » est un succès.
Vilain Pingouin est au sommet de sa gloire. Les coéquipiers ressentent toutefois le
besoin de se ressourcer et de mener à bien certains projets personnels. Ils annoncent
ainsi, en novembre, un temps d’arrêt… avec sursis : ils convient leurs fans aux
Foufounes Électriques pour leur spectacle d’« au revoir » intitulé « Pingouin sur glace
», en décembre 1994.
Rudy Caya profite de cette pause pour enregistrer, dès l’année suivante, Mourir de
rire, sur lequel on retrouve entre autres pièces « Miroir miroir », qui est accompagnée
d’un clip. L’album solo, auquel participe Claude Samson, démontre une fois de plus
l’inépuisable énergie créatrice du leader. Mais cette escapade momentanée vient
parallèlement mettre en évidence l’incontestable popularité du groupe : l’album Roche
et roule rue vers l’or ! Répondant à nouveau à l’appel de son étoile, Vilain Pingouin
reforme tranquillement son cercle arctique, à l’exception de Fred Bonicard, qui choisit
de passer le flambeau au bassiste Michel Bertrand.
Le groupe, qui avait promis de revenir en force, refait finalement surface au printemps
1998, avec un troisième album aux sonorités plus « pesantes » intitulé Y’é qu’elle
heure?. S’ensuit une année et demie de spectacles livrés à l’occasion de divers
événements et dans le cadre de la Tournée Rock Le Lait. Respectant une seconde
trêve de frénésie et à nouveau attirés par les grands espaces, les membres de Vilain
Pingouin se laissent, chacun, porter par les courants jazz, hip-hop, reggae et
alternatifs, seuls ou au sein d’autres groupes. Chemin faisant, le guitariste Riot et le
bassiste Michel Turcotte prennent respectivement la relève de Rodolphe Fortier et
Michel Bertrand.
La formation s’avère plus solide et polyvalente que jamais. Elle nourrit, entre autres
désirs, ceux de redonner vie à certains succès et de retourner pêcher dans l’imaginaire
commun de nouvelles pièces… à saveur Pingouin. C’est dans cet esprit qu’à l’automne
2003, les membres de Vilain Pingouin convient le public au Studio du Musée Juste
pour Rire pour l’enregistrement d’un album live avec de grands succès et de nouvelles
chansons, Jeux de mains, ce qui marque le début d’une période de tournée de plus de
10 ans partout au Québec !
Après toutes ces années de plaisir et de rencontres en spectacles, la formation
légendaire prend la décision d’offrir un nouveau cadeau de taille à ses fans pour son
25e anniversaire : une anthologie de ses pièces les plus mémorables, comprises sur le
vinyle « Les belles années ». Cet objet de collection est lancé dans le cadre d’un
spectacle extérieur de grande envergure aux FrancoFolies de Montréal en juin 2014.
Le succès est phénoménal : toutes les copies s’écoulent rapidement! À l’été 2015, le
groupe lance la version CD de l’anthologie.
Vilain Pingouin est en tournée au Québec en 2015 et 2016 pour présenter un spectacle
25e anniversaire. Les fans sont au rendez-vous et soulignent avec grand bonheur
toutes ces années de succès et de musique exceptionnelle. Faites la fête avec cette
formation unique!
Une histoire à suivre sur www.vilainpingouin.com