Résumé

Cyrano de Bergerac
en un clin d’œil
Auteur :
Edmond Rostand (1868-1918)
Genre et structure :
Comédie héroïque en 5 actes et en vers,
créée au théâtre de la Porte-Saint-Martin,
à Paris, le 28 décembre 1897.
Lieu et contexte de la pièce :
Dans la France du XVIIe siècle :
les quatre premiers actes se déroulent
en 1640, le dernier acte en 1655.
L’action se situe à Paris pour les actes I, II,
III et V, et à Arras pour l’acte IV.
Les thèmes principaux de la pièce :
L’amour impossible,
l’héroïsme « de cape et d’épée ».
Le saviez-vous ?
Cyrano de Bergerac a rencontré
un succès immédiat. Le soir
de la première, le 28 décembre 1897,
on a compté plus de quarante rappels,
et l’ovation faite à Edmond Rostand
a duré plus de deux heures.
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Les personnages
Cyrano de Bergerac
Cyrano est un mousquetaire gascon intrépide,
appartenant à la compagnie des Cadets
de Gascogne. Il est amoureux de sa cousine
Roxane mais n’ose pas se déclarer car Roxane
est belle et il est laid, affligé d’un énorme nez.
Par amour pour elle, désespéré, il accepte
de protéger son rival Christian et va
même jusqu’à l’aider à séduire Roxane.
Cyrano de Bergerac
Roxane
Belle cousine de Cyrano,
elle est aimée de Cyrano, de Christian
et du comte de Guiche. Elle épouse
Christian par l’entremise de Cyrano.
À la mort de Christian, elle se retire
dans un couvent. Elle réalise quinze ans
plus tard, alors que Cyrano meurt à son tour,
qu’il était l’auteur des lettres d’amour
qui l’avaient bouleversée.
Roxane
Christian de Neuvillette
Christian est un jeune et beau provincial
qui s’apprête à rentrer chez les Cadets
de Gascogne au début de la pièce. Il ne manque
pas de courage. Amoureux de Roxane,
il en est aimé en retour. Grâce à l’aide
de Cyrano, qui lui souffle ses mots,
il séduit Roxane et l’épouse. De Guiche,
son puissant rival, le fait envoyer
à la guerre à Arras, où il mourra.
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Christian de Neuvillette
Comte de Guiche
Neveu de Richelieu,
il est amoureux de Roxane,
et donc rival de Christian,
qu’il va faire envoyer à la guerre
pour se venger. Dans le dernier acte,
quinze ans plus tard, devenu duc-maréchal
de Grammont, il est réconcilié avec Roxane,
à qui il vient rendre visite au cloître.
Comte de Guiche
Le Bret
Ami proche de Cyrano, mousquetaire
dans la même compagnie que lui,
il fait également le siège d’Arras.
Il est le confident de Cyrano et le seul
à connaître son amour pour Roxane.
Le Bret
Ragueneau
Pâtissier rôtisseur aimant la poésie,
il nourrit généreusement les poètes
sans le sou. C’est un ami de Cyrano.
Ragueneau
Le saviez-vous ?
Plus de la moitié des 2 600 vers qui composent
la pièce sont dits par Cyrano : c’est un record !
3
Le capitaine Carbon
de Castel-Jaloux
Lignière
Cuigy
Lise
De Valvert
Montfleury
Bellerose
Brissaille
Le duc de Grammont
Le capucin
(un marquis)
(ancien comte de Guiche)
Jodelet
La duègne
La bouquetière
La distributrice
des douces liqueurs
Mère Marguerite
de Jésus
Sœur Claire
Sœur Marthe
Un mousquetaire
Un tire-laine
Un fâcheux
Mais aussi :
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Les cadets, le deuxième marquis, le troisième marquis, la soubrette, un officier espagnol,
un chevau-léger, le portier, un bourgeois, son fils, un spectateur, un garde, Bertrandou le fifre,
deux musiciens, les pages, les poètes, les pâtissiers, une comédienne.
Résumé
Cyrano de Bergerac est un turbulent mousquetaire de la compagnie
des Cadets de Gascogne. Il est amoureux de sa cousine, la belle Roxane,
mais n’ose pas le lui avouer car il est complexé par son nez difforme,
même s’il défend cette difformité brillamment quand un vicomte
trop audacieux se risque à lui faire une remarque. Lorsque Roxane
sollicite une entrevue avec lui à la rôtisserie de Ragueneau, Cyrano est
plein d’espoir, mais Roxane lui révèle qu’elle aime Christian, beau jeune
homme qui s’apprête à entrer chez les Cadets de Gascogne, et elle
demande à Cyrano de le protéger. Cyrano accepte et va même plus
loin, puisqu’il conclut un pacte avec Christian, qui est beau mais peu
spirituel : il va lui dicter les mots d’amour que Christian dira à Roxane.
Grâce aux bons mots de Cyrano, Christian gagne le cœur de Roxane ;
ils se marient très rapidement. Cependant De Guiche, rival jaloux,
fait envoyer les Cadets de Gascogne à la guerre, au siège d’Arras.
Cyrano y protège toujours Christian et envoie tous les jours des
lettres à Roxane au nom de celui-ci. Néanmoins Christian s’aperçoit que
Roxane l’aime surtout pour ce qu’elle croit être son bel esprit et
qu’elle aime donc en réalité, sans le savoir, Cyrano. Il refuse de prolonger
l’imposture et exige de Cyrano qu’il dise la vérité à Roxane. Mais au
moment où Cyrano s’apprête à tout avouer, Christian est tué au front.
Cyrano décide donc de se taire à jamais. La pièce se finit quinze ans
plus tard. Roxane est retirée dans un couvent, et Cyrano vient lui
rendre visite toutes les semaines. Ce jour-là, victime d’un accident qui
ressemble à un attentat, mourant, il lui demande de lire la dernière
lettre de Christian. Alors qu’il la récite par cœur, Roxane comprend
tout. Cyrano meurt en ayant reçu d’elle un baiser sur le front.
Le saviez-vous ?
La pièce comportait des difficultés techniques :
elle nécessitait cinq décors et plus de cinquante
personnages. C’est l’acteur principal, l’interprète
de Cyrano, Constant Coquelin, enthousiasmé par la pièce,
qui l’a fait accepter au théâtre de la Porte-Saint-Martin.
Coquelin a conservé le rôle de Cyrano
jusqu’à sa mort, en 1909.
En tout, il l’aura joué 950 fois !
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Cyrano
de Bergerac
Complément pédagogique
Complément pédagogique réalisé par Marion Lecoq
Edmond Rostand et son temps
La jeunesse
Edmond Rostand est né le 1er avril 1868 à Marseille, dans une
famille de notables aisés et cultivés, à la fin du Second Empire. Il
est l’aîné de deux sœurs et aura une enfance choyée dans une
famille où l’on aime la musique et la poésie. Son père, économiste,
écrivait des vers. Edmond passe brillamment son baccalauréat à
l’âge de 16 ans, et va ensuite poursuivre ses études au collège
Stanislas, à Paris. Il est déjà passionné par les Trois mousquetaires de
Dumas. Au collège Stanislas, il se lie d’amitié avec son professeur
de rhétorique1, René Doumic, qui lui fait connaître Shakespeare,
Goethe... et l’encourage à écrire des vers. À partir de 1886,
Edmond Rostand étudie le droit, il va même être inscrit au
barreau de Paris, mais n’y exercera jamais : il préfère se consacrer
à la littérature.
Des débuts difficiles
Il est proclamé lauréat de l’académie de Marseille en 1887 pour
son essai Deux romanciers de Provence : Honoré d’Urfé et Emile Zola,
ouvrage qui participe au débat sur le mouvement naturaliste2 – en
prenant une position anti-naturaliste. Mais les débuts littéraires
sont difficiles : le vaudeville que Rostand a écrit avec Henry Lee en
1
La rhétorique est l’art de persuader par le discours. L’enseignement de la rhétorique comprenait
la recherche des arguments, le mise en ordre des arguments, le travail du style et l’art de prononcer le discours.
2
Le naturalisme, incarné notamment par Zola, est un mouvement littéraire et artistique du XIXe siècle
qui vise à reproduire la réalité avec une objectivité parfaite.
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1889, Le Gant rouge, est un échec. Cependant dans le même temps
Rostand rencontre celle qui va devenir sa femme en 1890, la poétesse Rosemonde Etienne Gérard, dont le premier livre, Les
Pipeaux, écrit en 1889, avait été couronné par l’Académie française.
La même année, Edmond Rostand fait paraître un recueil de poésie, Les Musardises. Mais le succès n’est pas au rendez-vous, pas plus
que pour sa première pièce de théâtre, Les Deux Pierrots, écrite en
1891, qui est refusée par la Comédie-Française. En 1891 le couple
a un premier fils : Maurice, futur poète et dramaturge, restera
l’enfant préféré de son père. La naissance en 1894 d’un deuxième
fils, Jean, qui deviendra un biologiste de renommée mondiale,
coïncide avec les premiers succès littéraires d’Edmond Rostand.
L’arrivée du succès
En effet, Edmond Rostand connaît un premier succès avec une
pièce en vers, Les Romanesques, créée en 1894, et très applaudie à la
Comédie-Française. Historiquement, c’est alors la Troisième
République, et la France est déchirée par ce qu’on appelle « l’affaire Dreyfus » : l’officier français juif Alfred Dreyfus a été
condamné à tort pour espionnage. Edmond Rostand choisit très
vite son camp : il sera immédiatement dreyfusard et soutient l’officier contre l’antisémitisme. Rostand poursuit par ailleurs sur la
lancée du succès littéraire et écrit pour Sarah Bernhardt, avec qui la
rencontre est décisive – il sera son auteur attitré, elle sera son
actrice fétiche –, deux pièces en vers. La Princesse lointaine, tirée
d’une légende du Moyen Âge, représentée au théâtre de la
Renaissance en 1895, connaît un succès d’estime mais est un échec
auprès du public. Cette pièce comportait déjà le thème, cher à
Rostand et repris dans Cyrano, de la substitution des prétendants.
La Samaritaine, représentée en avril 1897, est une pièce biblique.
Sarah Bernhardt y joue le rôle-titre.
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Le triomphe de Cyrano de Bergerac
Mais le triomphe vient en 1897 avec Cyrano de Bergerac. À
seulement 29 ans, l’auteur connaît brusquement une gloire
immense. Pour écrire cette pièce, mélange de drame romanesque et
de mélodrame populaire, Edmond Rostand s’est inspiré du poète
libertin du XVIIe siècle, Cyrano de Bergerac, et l’a transformé en
un vaillant mousquetaire au brillant esprit, vivant un amour
impossible. Cette œuvre en vers, au moment où s’affirment les
courants symboliste1 et naturaliste, est déjà un peu anachronique à
son époque : un an avant, le théâtre de l’Œuvre créait Ubu roi
d’Alfred Jarry, pièce « moderne » au langage anti-romantique au
possible – elle commence par un retentissant « Merdre ! ». Cyrano
de Bergerac constitue ainsi le dernier éclat du drame romantique. La
pièce trouve son public immédiatement, et va être jouée à guichets
fermés pendant plus d’un an de suite. Les critiques lui ont
reproché d’être une œuvre « facile », avec des vers simples et une
intrigue populaire. Il n’en reste pas moins que cette pièce fascine
toujours, et que beaucoup de grands acteurs ont voulu jouer
Cyrano. Les raisons de ce succès sont multiples. La pièce est populaire, elle joue ouvertement du pastiche et ressuscite le roman de
cape et d’épée. Elle est riche de nombreux procédés théâtraux :
théâtre dans le théâtre à l’acte I, grand spectacle, scène du balcon,
diversité des ambiances avec l’opposition entre la violence du
champ de bataille à Arras et la douceur du cloître dans le dernier
acte. D’autre part, le personnage de Cyrano, héros romantique à
l’amour impossible, est émouvant.
La carrière après Cyrano
En 1900, Rostand fait représenter L’Aiglon, drame racontant les
derniers jours du roi de Rome, le duc de Reichstadt, fils de
Napoléon Ier. À nouveau, Sarah Bernhardt joue dans la pièce. Le
succès est grand, mais il n’égale pas le triomphe de Cyrano. C’est le
1
Le symbolisme est un mouvement littéraire et artistique de la fin du XIXe siècle qui utilise le symbole,
le rêve, la sensibilité et le mystère.
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temps de la reconnaissance officielle : Cyrano avait amené à
Rostand la Légion d’honneur, L’Aiglon lui apporte l’élection à
l’Académie française en 1901. Mais dès 1900, Edmond Rostand est
atteint de pleurésie1, et il a dû se retirer à Cambo-les-Bains, dans les
Pyrénées. Il ne vit toutefois pas complètement isolé, et organise de
grandes réceptions dans sa maison du pays basque, une villa à l’architecture extravagante.
L’auteur traverse alors une phase de doute. Il écrit une pièce
symboliste, Chantecler, en 1910, qui est un échec. Rostand y avait
choisi de représenter les hommes sous l’aspect de volatiles de
basse-cour, ce qui entrait en contradiction avec le lyrisme de la
pièce et son thème, très introspectif : la création artistique.
De plus, Coquelin, l’acteur qui tenait le rôle-titre, était mort
brutalement en pleines répétitions. Rostand noue en 1911 une liaison avec l’écrivain Anna de Noailles, et plus tard a pour maîtresse
l’actrice Mary Marquet. Des événements difficiles surviennent
dans sa vie personnelle, avec la mort de son père en 1915 et de sa
mère en 1916. Puis c’est la première guerre mondiale.
Edmond Rostand ne peut pas s’engager pour des raisons
de santé, mais ses deux fils vont combattre. Il écrit encore quelques
morceaux de circonstance, patriotiques, regroupés dans Le Vol de
« la Marseillaise » édité après sa mort en 1919, ainsi qu’un drame qui
restera inachevé, La Dernière Nuit de Don Juan (paru également
après sa mort, en 1921). Après la guerre, il meurt de l’épidémie de
grippe espagnole qui sévit alors en France.
Étrange coïncidence, l’auteur, qui avait écrit une pièce intitulée
L’Aiglon (surnom du fils de Napoléon Ier), est mort un
2 décembre... date anniversaire du sacre de Napoléon Ier.
1
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La pleurésie est une inflammation de la plèvre, l’enveloppe des poumons.
Cyrano de Bergerac a bien existé
Savinien de Cyrano de Bergerac,
qui a inspiré à Edmond Rostand le
personnage de Cyrano de Bergerac,
a bien existé, et a vécu de 1619 à 1655.
Le vrai Cyrano n’était pas d’origine
gascogne. Il est né à Paris dans
une famille bourgeoise et habita pendant son enfance dans la vallée de
Chevreuse. Là, il vécut dans une
atmosphère campagnarde. Il retourna à
Paris à l’âge de dix ans, pour entrer au
collège de Beauvais, dont il se moque
dans la comédie Le Pédant joué.
Jeune homme, il mena une vie agitée,
fréquentant les cabarets parisiens. Son
nez était réellement disproportionné, et
il savait en rire.
À l’âge de vingt ans, il s’engagea
comme mousquetaire dans la compagnie de Casteljaloux (la compagnie du
Cyrano de la pièce de Rostand). Il fit
preuve de vaillance et son courage
devint légendaire. Mais cette carrière
militaire prometteuse fut écourtée
par des blessures successives en 1639
et 1640. Il regagna Paris en 1641.
À partir de 1645, il se lança dans
la littérature mais ne parvint pas
à en vivre. À la recherche d’un protecteur, il entra au service du duc
d’Arpajon en 1652.
L’écriture de Cyrano est burlesque,
il pratique un humour décapant,
notamment dans ses Lettres (1654).
Il adopte les idées du mouvement
libertin, qui considère que le monde
n’est que matière et prône l’athéisme.
Les libertins remettent également
en cause la société telle qu’elle est
organisée et rêvent d’un monde libre et
juste, où la notion de plaisir a une place
importante. Mais en remettant en cause
la religion et donc le pouvoir royal,
les libertins courent des risques.
Ainsi, la tragédie de Cyrano, La Mort
d’Agrippine, en 1653, fit scandale par
son athéisme et fut vite interdite. Ses
deux romans d’anticipation, les États et
empires de la Lune et les États et empires du
Soleil, ne purent être publiés de son
vivant. Ces romans racontent les aventures d’un voyageur débarqué sur la
Lune puis sur le Soleil. Ce voyageur
rencontre les habitants de la Lune et du
Soleil, ce qui permet à Cyrano de relativiser les mœurs des Terriens et de se
moquer des conventions.
Ses idées libertines et son athéisme
attirèrent beaucoup d’ennemis à
Cyrano, et outre ses difficultés pour
être publié, il fut victime en 1654 d’un
accident qui ressemblait à un attentat :
il reçut une poutre sur la tête en passant
sous un échafaudage – Edmond
Rostand reprend cet événement dans la
fin de Cyrano. Il mourut l’année
suivante des suites de cette blessure.
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Le romantisme et le néo-romantisme
Rostand, le néo-romantique
Edmond Rostand est ce qu’on pourrait appeler un néo-romantique.
Après l’échec des Burgraves de Victor
Hugo en 1843, le romantisme au théâtre semblait condamné. Mais il connut
un dernier moment d’éclat avec le
Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand,
qui fut une des dernières réussites
du théâtre en vers, « à la manière
romantique ».
Qu’est-ce que le romantisme ?
Le romantisme est un mouvement
artistique et littéraire qui domine toute
l’Europe pendant la première moitié
du XIXe siècle. Ce mouvement
regroupe en réalité une grande diversité de genres et d’auteurs.
Le romantisme va apparaître en
France d’abord dans la poésie. Les
Méditations poétiques de Lamartine, en
1820, représentent le premier grand
succès du romantisme français, avec le
fameux « Ô temps suspends ton vol ! ».
Le mouvement romantique se développe ensuite autour de Victor Hugo,
Stendhal, Vigny.
Le romantisme français a pour
particularité de s’affirmer en opposition au classicisme, notamment
à travers la grande bataille en 1830
autour d’Hernani, drame romantique
de Victor Hugo.
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Le romantisme se caractérise par
l’appel à la sensibilité individuelle, aux
émotions, à l’imaginaire, et par le
lyrisme (l’expression poétique de
sentiments personnels).
Le romantisme prône la victoire des
passions et des sentiments contre la
raison : c’est l’amour sous ses formes
les plus extrêmes, la mélancolie…
Avec le romantisme apparaissent de
nouvelles formes littéraires, comme,
au théâtre, le « drame romantique »,
qui mélange le tragique et le comique
et peut tout représenter, sans plus se
soucier des règles de vraisemblance ou
d’unité de la tragédie classique.
Pour ce qui est du style, les romantiques favorisent un vers libre et un
vocabulaire direct, sans périphrases
pour éviter les termes triviaux.
Le temps des grands acteurs
Les succès des pièces d’Edmond
Rostand sont liés aux grands
acteurs qui en ont incarné les rôlestitres. Deux grands acteurs du
moment, notamment, sont liés à
Rostand : Sarah Bernhardt et
Constant Coquelin.
Sarah Bernhardt
Sarah Bernhardt est le pseudonyme
d’Henriette Rosine Bernard, née à
Paris en 1844. Elle deviendra la plus
grande « vedette » de son époque.
Sortie du conservatoire en 1862,
après une année à la ComédieFrançaise elle joue au théâtre de
l’Odéon.
Elle triomphe dans le rôle de la
reine dans le drame de Victor Hugo,
Ruy Blas, qu’elle interprète de
manière nouvelle, en mettant en
valeur la faiblesse de la femme
et la poésie du texte.
Hugo, séduit, est le premier à
employer à son sujet l’expression
« voix d’or ».
De retour à la Comédie-Française,
elle s’impose comme tragédienne et
remporte d’immenses succès dans
des rôles comme Phèdre.
Elle démissionne néanmoins en
1880, parcourt le monde et connaît la
gloire. De retour à Paris en 1893,
elle dirige notamment le théâtre
de la Renaissance, où elle crée La
Princesse lointaine et La Samaritaine de
Rostand, ainsi que Lorenzaccio, de
Musset, qu’elle est la première à jouer
sur scène, travestie. Elle fonde un
théâtre à son propre nom en 1898,
où elle joue les rôles-titres masculins
dans Hamlet de Shakespeare et
L’Aiglon de Rostand, qui remporte un
grand succès et connaît deux
cent cinquante représentations
consécutives.
Amputée d’une jambe en 1915,
elle refuse de quitter la scène et meurt
en 1923.
Elle est restée célèbre pour ses
excentricités, sa diction particulière
et sa beauté.
Constant Coquelin
Constant Coquelin, dit Coquelin
aîné, est né en 1841 dans une famille
de comédiens.
Après avoir obtenu un deuxième
prix de comédie au Conservatoire en
1860, il entre en 1864 à la ComédieFrançaise et est d’abord spécialisé
dans les emplois de valet de la comédie classique. Il démissionne en 1886
et fait des tournées dans le monde
entier. Il repasse par la Comédie
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Suite...
Française en 1890 avant de partir
pour le théâtre de la Renaissance en
1895.
Il devient en 1897 l’administrateur
du théâtre de la Porte-Saint-Martin,
où il crée le rôle de Cyrano, imaginé
pour lui, sur mesure, et à sa demande,
par Edmond Rostand.
Perfectionniste, Constant Coquelin
ira, dit-on, jusqu’à essayer cinquante
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faux nez pour trouver celui qui ferait
rire le public ; le nez grotesque qu’il
finit par adopter sera repris par tous
les comédiens qui incarneront
Cyrano après lui.
Il tient ensuite jusqu’à sa mort, en
1909, le rôle de Cyrano, le plus
écrasant du théâtre français.