Abbaye de Westminster

Abbaye de Westminster
Église Collégiale de St-Pierre
Début de la construction : XIIIe siècle
Fin des travaux : XVIe siècle
Style dominant : Gothique
L’Abbaye de Westminster est l'église la plus célèbre de Londres. Sa construction
commença au XIIIe siècle, sous Henri III. C'est le lieu de sépulture de la plupart des
rois et reines d'Angleterre, et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le « Coin
des poètes » fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des
couronnements des monarques anglais a eu lieu dans cette abbaye.
Le vrai nom de l'abbaye est église collégiale de Saint Pierre. Westminster signifie
« abbaye de l'ouest », venait du fait qu'elle se situait à l'ouest de la City (en opposition
à Eastminster, monastère cistercien qui se trouvait à l'est, au-delà de la tour de
Londres). En vieux français, l'abbaye se nommait Ouestmoutiers.
Elle est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Histoire
Au milieu du XIe siècle, le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son
palais sur les rives de la Tamise à proximité d'un monastère bénédictin fondé au Xe siècle. Il décide de construire une abbaye
plus grande dédiée à l'apôtre Saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, peu avant la mort du souverain.
L'Angleterre est envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant et celui-ci se fait couronner roi d'Angleterre dans
l'abbatiale le 25 décembre 1066. Au XIIIe siècle, Henri III (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il
s'agit pour lui de suivre la mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son
corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henri de Reims. En 1376, l'architecte
Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la Tour de Londres et le Palais de Westminster.
Entre 1503 et 1519, sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, on construit la Lady Chapel, appelée aujourd'hui la chapelle
Henri VII. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent,
comme le sculpteur Pietro Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère lors de la réforme
anglicane. Vingt ans plus tard, Élisabeth Ire refonde le monastère en lui donnant un statut différent.
Une nécropole royale
Le cloître
Depuis Guillaume le Conquérant, tous les rois anglais sont couronnés dans
l'abbatiale, à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII. Plus de 3 000
personnes sont également inhumées dans l'église. La tombe du soldat inconnu
se trouve près de la porte occidentale.
Description de l'extérieur
Façade
Les tours médiévales n'étant pas achevées au XVIIIe siècle, la façade de l'édifice fut réalisée à cette époque par Nicholas
Hawksmoor. Elle présente deux grandes tours symétriques de style gothique.
Description de l'intérieur
L'abbatiale a un plan en croix latine, mais elle a subi plusieurs transformations au cours des siècles ; l'ajout de la Lady Chapel
l'agrandit considérablement vers l'est au XVIe siècle.
Nef centrale
La nef est l'endroit où se rassemblent les fidèles au moment des offices et des cérémonies. Celle de Westminster est
relativement étroite (10 mètres) mais s'élève à 31 mètres au-dessus du sol.
Chapelle Edouard le Confesseur
C'est ici que sont inhumés le roi Edouard le Confesseur et d'autres monarques anglais du Moyen Âge.
Chapelle Henri VII
Voûte de la chapelle Henri VII
Anciennement Lady Chapel, elle a été élevée au début du XVIe siècle . On peut y voir le
gisant de la reine Élisabeth Ire (1558-1603).
Coin des poètes
Situé dans le croisillon du transept sud, le Coin des poètes présente des monuments à la gloire des principaux écrivains du
royaume : Matthew Gregory Lewis, Geoffrey Chaucer, Coleridge, Charles Dickens, William Shakespeare, William
Wordsworth, Alexander Pope, etc.
Coin des hommes d'État
Cet endroit présente des plaques commémoratives à la gloire des principaux hommes d'État du royaume : Clement Attlee,
Churchill, Robert Peel.
Coin des inventeurs
Cet endroit présente des plaques commémoratives à la gloire des principaux hommes de science du royaume : James Prescott
Joule, George Stephenson, James Watt, Isaac Newton.
Crypte de Saint Pierre
C'est dans la crypte de Saint Pierre que se trouve le musée de l'Abbaye de Westminster, qui
est situé dans une des plus vieilles parties de l'abbaye, datant du XIe siècle. L'exposition
comprend une collection unique d'effigies royales et funéraires, ainsi que d'autres trésors,
comme par exemple une pièce d'autel du XIIIe siècle, connue sous le nom de « retable de
Westminster ».
Salle capitulaire
La salle capitulaire, située à quelques mètres au sud de l’église, date du XIIIe siècle et
abrite des fresques du XVe siècle.
La salle capitulaire