european affairs / affaires europeennes

17 July 2008
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EUROPEAN AFFAIRS / AFFAIRES EUROPEENNES............................................................ 1
FINANCIAL TIMES..............................................................................................................................1
Europe told to expect doubled gas price...............................................................................................1
Economic outlook clouds Sarkozy success ...........................................................................................3
Poland ‘optimistic’ on shipyard deal ....................................................................................................4
LE MONDE ............................................................................................................................................5
Le plan pour faire revoter les Irlandais................................................................................................5
LES ECHOS ...........................................................................................................................................6
Nicolas Sarkozy : "Les Irlandais devront revoter" sur le traité européen........................................6
LE SOIR..................................................................................................................................................7
Pour Sarkozy, « les Irlandais doivent revoter »Rédaction en ligne....................................................7
The following articles are available at the ETUC Press Department / Les
articles suivants sont disponibles au Département Presse de la CES:
EUROPEAN AFFAIRS / AFFAIRES EUROPEENNES
FINANCIAL TIMES
17/07/2008
Europe told to expect doubled gas price
By Ed Crooks in London
Published: July 15 2008 22:59 | Last updated: July 15 2008 22:59
The price of natural gas in continental Europe is to double in the space of a year
as a result of the rise in oil prices, according to a leading consultancy.
Such an increase would put a further squeeze on hard-pressed European
consumers and businesses, and add to the upward pressure on inflation in the
eurozone, which has been estimated at 4 per cent in June.
1
It would also stoke concerns about the prevalence in continental Europe of longterm contracts for gas supply, which link the price to the cost of oil products such
as heating oil.
European gas prices -typically follow the price of oil with a lag of about nine
months, so if the price of crude oil remains at record -levels, the future price of
gas can be calculated with a -reasonable degree of -confidence.
According to Cambridge Energy Research Associates (Cera), a US-based
consultancy, the rise in the oil price from about $70 a barrel a year ago to about
$145 today will result in the gas price rising from about $350 per thousand cubic
metres at the start of the year to about $730 by April 2009.
Any rise in the price of gas would also push up the cost of electricity because gas
is generally the marginal fuel for power generation.
Household energy bills, including for electricity, gas and heating oil, make up
about 5 per cent of consumers’ expenditure in the eurozone. In Germany – the
bloc’s biggest economy – the average is 7 per cent. Energy bills and food costs
have been the main factor behind the rise in inflation this year across the
European Union.
“As the eurozone’s exports slowed, people thought it would be compensated for
by a consumer spending spree. But what’s happened has been a sharp rise in
inflation that has hurt consumers’ spending power, hit their confidence and
limited their spending,” said Howard Archer of Global Insight, another
consultancy.
The higher gas price in continental Europe has driven up prices in the UK. Britain
has a more liberalised gas market that is not formally linked to the oil price but it
has become increasingly tied to the rest of Europe as North Sea gas production
has declined.
Consumer groups argue that the link between gas and oil prices should be broken
because it supports co-operation between large gas producers and utilities.
Jonathan Stern, of the Oxford Institute for Energy Studies, said that there was
“no reason why gas prices should be so high”.
“When oil was at $25-$30 we could live with that. At $60 oil we started thinking
the gas price was a bit high. At $140 oil this is craziness: there is no way anyone
can argue this reflects the balance of supply and demand for gas,” he said.
Demand for gas in the EU fell in 2006 and again in 2077.
Prof Stern said the justification for the price linkage – that gas was a substitute
for fuel oil in power stations and heating oil in homes – had weakened as the use
of oil in power generation in Europe had waned.
However, Shankari Srinivasan, of Cera, suggested the price link to oil was likely
to persist. “An oil-linked price is not necessarily a higher price, but it is more
predictable and can show less volatility than a pure gas market price,” she said.
The growth in liquefied natural gas (LNG) shipped in tankers is expected to
strengthen the links between regional gas markets and potentially bring supplies
to the EU that are not linked to oil prices.
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But the ability to deliver LNG to where suppliers achieve the best returns has,
generally, seen it shipped to Asia rather than the US or Europe. Japanese demand
has been particularly strong since nuclear reactors were shut down following an
earthquake a year ago.
The volumes of LNG shipped from the Atlantic basin and from countries such as
Egypt, Nigeria and Trinidad to Asia have risen from nothing in 2008 to 9bn cubic
metres last year, according to Wood Mackenzie, another consultancy.
FT – 17/07/2008
Economic outlook clouds Sarkozy success
By Ben Hall in Paris
Published: July 15 2008 19:48 | Last updated: July 15 2008 19:48
Nicolas Sarkozy, on a high after his recent European diplomatic successes, was
brought to earth on Tuesday with a reminder of the economic gloom enveloping
France.
Only three months after the government revised down its 2-2.5 per cent growth
forecast for 2008 to 1.7-2 per cent, Christine Lagarde, finance minister, predicted
that the expansion of the eurozone’s second-largest economy would be closer to
the bottom end of the range. “The situation will certainly be more difficult to
manage this year than last,” she said.
France has arguably become the eurozone’s pivotal economy, falling behind
Germany’s robust export-led expansion but withstanding the effects of the
financial market turmoil better than Spain or Italy.
The French economy grew by a solid 2.1 per cent last year, fuelled in particular
by a stellar performance of its labour market which saw 380,000 jobs created.
Quarterly growth in the first three months of this year reached 0.6 per cent,
although it was later revised down to 0.5 per cent.
But recent data suggest a sharp slowing during the second half of the year, with a
growing number of analysts predicting a period of stagnation and even
heightened risks of negative growth, if only during one quarter. The CAC40 share
index has hit a three-year low and the decade-long housing boom is over, with
prices set to stagnate this year or even decline slightly.
More serious is the sharp drop-off in new home building, a quarter-on-quarter
decline of 14 per cent in the first three months of 2008.
Construction has been one the main drivers of French gross domestic product and
employment growth over recent years.
The construction slowdown has already fed through into the labour market, with
the steady fall in unemployment coming to a halt at 7.2 per cent, bar seasonal
fluctuations. Surveys of intentions to hire suggest unemployment could even
begin to creep up again this year.
Industrial output, meanwhile, fell by 2.6 per cent in May, its steepest month-onmonth decline in nearly three years.
3
The most ominous sign, according to Gilles Moëc, economist at Bank of America,
was the first decline in real wages for 16 years, down by 0.1 per cent in the first
three months of 2008.
This was the first concrete proof that average purchasing power, which the
French president has made his overriding priority to increase, is being eroded
after the annual rate of inflation -doubled from 1.5 per cent last year to 3.3 per
cent last month.
“The French growth model has been built almost exclusively on consumer
demand and construction, the direct opposite of the German model of export-led
growth,” Mr Moëc said. “In a country so dependent on consumer demand, when
real wages growth turns negative it is a real disaster.”
French companies could also begin to suffer from tighter credit conditions,
imposing a further squeeze on GDP growth given that the corporate sector is
already in deficit to the tune of 4.5 per cent of GDP, according to a recent note by
Dresdner Kleinwort.
FT – 17/07/2008
Poland ‘optimistic’ on shipyard deal
By Adam Easton in Warsaw and Nikki Tait in Brussels
Published: July 15 2008 17:17 | Last updated: July 15 2008 17:52
Poland’s prime minister Donald Tusk claimed Tuesday to be ”optimistic” that
there would be a few extra weeks to work on restructuring plans for the country’s
faltering shipyards after an eleventh-hour phone conversation with European
Commission president Jose Manuel Barroso.
”It seems that today we have reasons to be a bit more optimistic than we did a
few days ago,” Mr Tusk said, adding that Poland had told the Commission that it
would be ready to submit ”complete documentation” for restructuring plans at the
Szczecin, Gydnia and Gdansk yards by September 12.
However, in the wake of Mr Tusk’s remarks, officials in Brussels confirmed that
the commission is still expected take a decision today on whether the yards at
Szczecin and Gydnia have received more than €1bn in illegal state aid. If they
had to repay even a part of that money, they would almost certainly face
bankruptcy.
In practice, one strongly tipped possibility is that the commission could reach an
adverse decision today, but delay its effective implementation for a few weeks thus giving the Polish government a final window to produce acceptable plans.
However, officials have pointed out repeatedly that the shipyard issue has been
unresolved for four years and patience has worn extremely thin.
Neelie Kroes, the European Union competition commissioner, has already made
clear that plans submitted by the Polish authorities late last month fell short of
the Commission’s requirements.
Mr Tusk, talking after his phone call to the Commission president, made clear that
he, too, was awaiting today’s decision. ”If we’re talking about prolonging the
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deadline which would make it possible for us to solve the shipyards problem, we
have to wait until tomorrow for the decision. I feel able to tell you that today this
issue is on the right track,” he said.
LE MONDE
17/07/2008
Le plan pour faire revoter les Irlandais
LE MONDE | 15.17.08 | 10h58 • Mis à jour le 15.17.08 | 13h47
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La réforme de la Commission européenne devrait être sacrifiée sur l'autel du non
irlandais au traité de Lisbonne. C'est la piste privilégiée en Europe, alors que
Nicolas Sarkozy, président en exercice de l'Union européenne (UE), rencontrera à
Dublin, lundi 21 juillet, le premier ministre irlandais, Brian Cowen.
Depuis des semaines, les experts cherchent la parade pour faire revoter les
Irlandais après le non du 12 juin. L'objectif est de modifier le texte pour assurer
aux Irlandais que leur vote a été pris en compte, sans l'amender juridiquement :
il est hors de question de négocier un nouveau traité et de reprendre à zéro le
processus de ratification dans les vingt-sept autres pays.
A force de relire le traité, les juristes n'ont trouvé qu'une piste : la Commission,
même si elle n'a pas été au centre du débat référendaire. Comme l'ont noté les
partisans du non, les Irlandais vont perdre, comme chacun, leur droit à envoyer
systématiquement un commissaire à Bruxelles. Le traité de Nice en vigueur
prévoit qu'à partir du moment où l'Union a vingt-sept membres, le nombre des
commissaires est resserré. Ce qui vaut pour 2009.
Le traité de Lisbonne ouvre, en revanche, une porte de sortie : la mise en
application du resserrement a été retardée à 2074. En outre, le traité prévoit que
la Commission sera composée d'un nombre équivalent aux deux tiers du nombre
des pays membres de l'UE, "à moins que le Conseil européen, statuant à
l'unanimité, ne décide de modifier ce nombre".
C'est là que réside la marge de manœuvre : les Vingt-Sept pourraient décider que
la Commission continuera d'être composée d'un commissaire par pays. Les
Irlandais auront alors le marché en main : c'est Lisbonne et un commissaire. Ou
le traité de Nice s'appliquera.
LA COMMISSION EST DEVENUE PLÉTHORIQUE
Les partisans du non ont toujours indiqué qu'ils ne se satisferaient pas de ce
genre de concessions. Pour étoffer le paquet, il est envisagé de rassembler dans
une nouvelle déclaration du Conseil européen les garanties déjà données à
l'Irlande au fil des traités : assurance que l'UE ne s'occupera pas de l'avortement,
donnée à Maastricht de 1991; garantie de la neutralité irlandaise, réitérée dans la
foulée du premier non irlandais, en 2007, sur le traité de Nice; engagement que
la fiscalité continuera d'être régie par l'unanimité.
5
Ces propositions pourraient être débattues au Conseil d'octobre et adoptées en
décembre. Les Irlandais pourraient alors convoquer un second référendum, au
plus tard le jour des élections européennes de juin 2009.
La Commission se trouverait affaiblie par ce compromis. Elle est devenue
pléthorique, surtout depuis que son président, José Manuel Barroso a fait du
"moins légiférer" son leitmotiv. Les commissaires ont des attributions parfois
dérisoires, inférieures à celles des directeurs généraux, sur lesquels ils ont
autorité.
Ses effectifs, conjugués au management centralisé de M. Barroso, ont fait perdre
à la Commission sa spécificité : le caractère collégial de ses décisions.
Insensiblement, elle devient un secrétariat du conseil des ministres européens,
lieu des marchandages nationaux, alors qu'elle est censée rechercher l'optimum
européen.
Arnaud Leparmentier
LES ECHOS
Nicolas Sarkozy : "Les Irlandais devront revoter" sur le traité européen
[ 15/17/08 - 17H14 - actualisé à 17:13:00 ] - Voir les commentaires publiés
(1)
Le président en exercice de l'Union européenne a dit aux députés UMP qu'il
mettrait son veto à tout élargissement tant qu'il n'y aura pas de nouvelles
institutions.
Nicolas Sarkozy, président en exercice de l'Union européenne, a estimé mardi à
l'Elysée, devant les députés UMP, que "les Irlandais devront revoter" sur le traité
européen après la victoire du non au référendum du 12 juin, selon plusieurs
participants à la rencontre.
"Les Irlandais devront revoter et je mettrai le veto à tout élargissement (de
l'Union européenne) tant qu'il n'y aura pas de nouvelles institutions", a-t-il
déclaré lors d'une réception à l'Elysée avec les députés UMP.
Le chef de l'Etat a par ailleurs évoqué une nouvelle fois les chantiers européens
qu'il entendait faire avancer à l'automne : pacte européen sur l'immigration approuvé la semaine dernière par les pays de l'UE - et plafonnement de la TVA
sur le pétrole, une idée qui ne fait pas l'unanimité parmi les 27. L'Irlande, seul
pays européen a avoir soumis le traité européen à un référendum, a rejeté le
texte le 12 juin par plus de 53% des voix, précipitant l'Union européenne dans
une crise constitutionnelle.
Le 10 juillet devant le Parlement européen, M. Sarkozy, qui se rendra en Irlande
le 21 juillet, avait indiqué qu'il espérait proposer une solution au non irlandais
"soit en octobre, soit en décembre". "Il faut à la fois ne pas bousculer les
Irlandais et en même temps savoir dans quelles conditions et avec quel traité
nous allons organiser les élections européennes" de juin 2009, avait-il expliqué.
"Il reste un peu de temps, mais pas beaucoup de temps". Le chef de l'Etat avait
assuré qu'il ne voulait "laisser personne derrière" et que "l'Europe à plusieurs
vitesses ne peut être qu'un dernier recours".
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De son côté, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a
affirmé, mardi à Rome, qu'il ne s'attendait pas que d'autres pays, après l'Irlande,
rejettent le traité de Lisbonne. "J'espère que tous les pays ratifieront le traité puis
nous devrons discuter avec nos amis irlandais pour chercher une solution et aller
de l'avant", a-t-il dit, cité par l'agence Ansa. Le président polonais Lech Kaczynski
avait assuré lundi que son pays "ne fera pas obstacle", après avoir affirmé en juin
qu'il refusait de signer le texte en l'état et qu'il ne le ferait que si l'Irlande
l'approuvait dans un nouveau référendum. (source AFP)
LE SOIR
17/07/2008
Pour Sarkozy, « les Irlandais doivent revoter »Rédaction en ligne
mardi 15 juillet 2008, 22:05
Le président français, qui rendra lundi en Irlande, estime que « les Irlandais
devraient revoter » sur le traité de Lisbonne, selon des députés de son parti
l’ayant rencontré dans la journée.
AFP
« Les Irlandais devront revoter et je mettrai le veto à tout élargissement (de
l’Union européenne) tant qu’il n’y aura pas de nouvelles institutions », a déclaré
M. Sarkozy au cours d’une réception à la présidence avec les députés UMP (Union
pour un mouvement populaire, droite, au pouvoir). L’Irlande, seul pays européen
à avoir soumis le traité européen à un référendum, a rejeté le texte le 12 juin par
plus de 53 % des voix, précipitant l’UE dans une nouvelle crise institutionnelle.
Selon le quotidien Le Monde, la piste privilégiée pour obtenir un vote favorable
des Irlandais serait de renoncer à la réforme de la Commission européenne, qui
prévoit de resserrer le collège des commissaires en 2009. La Commission
continuerait d’être composée d’un commissaire par pays, ce qui rassurerait les
partisans irlandais du non, qui craignaient de ne plus être systématiquement
représentés à Bruxelles. En outre, certaines garanties portant notamment sur le
fait que l’UE ne s’occupera pas de l’avortement ou sur la neutralité irlandaise
pourraient être réitérées officiellement, selon Le Monde. Ces propositions
pourraient être débattues au Conseil d’octobre et adoptées en décembre, toujours
selon le journal, qui estime que la commission « se trouverait affaiblie par ce
compromis ».
Le 10 juillet devant le Parlement européen, M. Sarkozy avait indiqué qu’il espérait
proposer une solution au non irlandais « soit en octobre, soit en décembre ». « Il
faut à la fois ne pas bousculer les Irlandais et en même temps savoir dans quelles
conditions et avec quel traité nous allons organiser les élections européennes »
de juin 2009, avait-il expliqué. « Il reste un peu de temps, mais pas beaucoup de
temps ». Le chef de l’Etat avait assuré qu’il ne voulait « laisser personne derrière
» et que « l’Europe à plusieurs vitesses ne pouvait être qu’un dernier recours ».
M. Sarkozy doit se rendre en Irlande le 21 juillet. Le chef de la diplomatie
française Bernard Kouchner a indiqué mardi qu’il l’accompagnerait, malgré l’avis
défavorable du leader socialiste du Parlement européen, l’Allemand Martin Schulz.
Jeudi, M. Schulz avait appelé M. Sarkozy à ne pas emmener M. Kouchner avec lui
pour ce voyage, soulignant que « ses interventions ne nous ont pas beaucoup
aidés jusqu’à présent ». Il faisait notamment allusion aux remarques de M.
7
Kouchner juste avant le référendum. Il avait alors notamment déclaré que les
Irlandais seraient « les premières victimes d’un ’non’« au traité de Lisbonne et
qu’ils « en ont profité plus que les autres ». M. Kouchner n’a pas évoqué cette
objection. Il a simplement souligné qu’il fallait « respecter le jugement des
Irlandais » et « ne pas brusquer les choses », « laisser passer le mois d’août »,
même s’« il faut absolument trouver la voie de l’avenir européen avant les
élections (européennes) de juin
prochain ».
Plusieurs eurodéputés, dont le Britannique Richard Corbett, ont appelé mardi M.
Kouchner à faire preuve lors de ce voyage d’une « énorme prudence » pour « ne
pas alimenter le populisme » et essayer « de combler le fossé entre ceux qui ont
voté oui et ceux qui ont voté non ».
(afp)
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