FRANÇOIS GRANET

FIAT 500
FRANÇOIS GRANET
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Il lisait le grec et le latin dans le texte, était un brillant
littéraire, aimait l’art et la poésie. Il est devenu le père
de l’automobile italienne moderne, concevant les plus
grands succès de Fiat pendant près de quarante ans.
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A
ujourd’hui, l’automobile est affaire
de constructeurs. Et les hommes du
constructeur nous sont étrangers. Parfois, nous connaissons le nom du PDG de la
marque, éventuellement, le nom du directeur
du style, médiatisé comme un grand couturier.
Plus rarement nous savons qui est le concepteur, le chef de projet, celui qui a supervisé une
voiture du premier coup de crayon au dernier
essai d’avant commercialisation. Sans doute
parce que les équipes regroupent plusieurs
centaines d’ingénieurs et qu’un lancement
tient moins du miracle qu’autrefois. Mais il y
a encore un demi-siècle, la création d’un modèle n’impliquait qu’une poignée d’hommes,
qui intervenaient d’ailleurs sur toute la gamme
(quand elle existait). Et l’ingénieur qui portait
la belle sur les fonts baptismaux avait le rang
de star, voire de sorcier – qualificatif attribué à
une époque où l’on doutait parfois que la mécanique fût une science exacte et où celui qui voulait une voiture à la fois fiable et performante en
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cherchait en réalité deux… Le père de la Nuova 500 s’appelle Dante Giacosa. En juillet 1957
quand est dévoilée la voiture, c’est un homme
mûr, à mi-chemin de sa longue carrière. Directeur du département technique de la division
automobile de Fiat depuis 1946, il est déjà un
ingénieur respecté de ses pairs, révéré par ses
collaborateurs, très écouté par sa hiérarchie. Ce
prestige, Giacosa le doit à sa personnalité bien
trempée, à son ouverture d’esprit et à sa culture,
à son souci permanent des aspirations du
consommateur, alliés à une forte compréhension des enjeux industriels. Des qualités qu’il
a très tôt mises en pratique. Il a été le géniteur
d’un précédent grand succès de la marque : la
Fiat 500. Car il y en a déjà eu une…
En 1936, le constructeur italien a mis sur le
marché sous ce nom une voiture révolutionnaire. Vendue à plus de 500 000 exemplaires
dans toute l’Europe, directement ou sous licence (en France sous le nom Simca 5), elle est
restée au catalogue pendant vingt ans (voir le
chapitre « Et Fiat inventa la simplicité utile ») !
L’Ingegnere Giacosa n’avait pas trente ans quand
il s’est emparé du projet à la demande du Senatore Agnelli, président de Fiat.
Né le 3 janvier 1905 dans une famille d’origine
piémontaise installée à Rome où son père, militaire, est en garnison, le jeune Dante excelle
dans les disciplines littéraires. Il parle couramment le latin et le grec, mais ce sont des études
supérieures scientifiques qu’il veut suivre. En
1927, à seulement 22 ans, il obtient son diplôme
d’ingénieur mécanicien au célèbre « Polito »,
l’Institut polytechnique de Turin, la plus prestigieuse école d’ingénieurs à l’époque en Italie
(aujourd’hui dans le top 5 mondial pour l’ingénierie automobile). Son premier employeur
sera aussi le seul : la Fabbrica Italiana Automobili Torino, autrement dit, « la Fiat », comme
l’appellent les Italiens.
Rapidement affecté au bureau d’études, il apprend
le métier aux côtés d’ingénieurs qui ont fait
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rouler les premières voitures sur le sol italien
à la fin du siècle précédent. Il est tout d’abord
affecté aux essais, puis aux projets des véhicules
utilitaires et industriels. En 1933, il hérite d’une
tâche à laquelle ses supérieurs se sont cassé
les dents (certains ont même été renvoyés du
jour au lendemain en raison de leurs échecs !) :
imaginer un petit modèle, économique, minimaliste. Ce sera donc cette fameuse 500, première du nom, dite « Topolino ». Un succès
immédiat, suivi de bien d’autres nés sous son
crayon, dont les plus célèbres sont la Fiat 600,
la « Nuova » 500 objet du présent ouvrage, la
Dino, la 130, la 128…
L’aura de Giacosa va croître au fil de ses créations. Cet homme discret, à l’élégante silhouette, toujours en costume-cravate, impressionne autant par son palmarès que par sa
science de l’automobile et sa capacité à accomplir les missions les plus différentes. Pour Fiat,
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