FIGURES DU HEROS D`HERCULE A X-MEN

FIGURES DU HEROS
D’HERCULE A X-MEN
?
DEATH
VALLEY
Q
u’ils se distinguent par des succès éclatants à la guerre ou par leur générosité et
leur force de caractère ; qu’il s’agisse du héros de roman ou de celui qui attire
sur lui l’attention du public, brillant sous les feux des médias, tous les héros
procèdent d’une rêverie fondamentale de l’humanité qui anime un grand nombre de
nos représentations.
Les récits dans lesquels s’est exprimé le désir d’héroïsme, d’arrachement à la banalité
de la vie, de supériorité sur le reste du monde, d’élévation à une condition quasidivine, forment un genre littéraire reconnaissable entre tous, l’épopée. Ils ont forgé un
modèle qui se décline avec les héros.
Les carnets suivants reprennent les étapes de la vie des héros. D’après l’exposition virtuelle « Héros d’Achille à Zidane », Odile Faliu et Marc
Touret, Bibliothèque National de France, bnf.fr
La Naissance
Le héros naît en général de parents illustres : son père ou sa mère est de nature
divine, comme Hercule ou Achille ; ou du moins, rois ou princes, ses parents sont
des reflets terrestres de la divinité.
Thétis plongeant Achille dans le Styx
Achille est un demi-dieu, fils d’une déesse de la mer, Thétis, et d’un humain, Pelée, roi des
Myrmidons. À défaut d’être immortel, Thétis veut rendre son fils invulnérable et le plonge
enfant dans les eaux du Styx en le tenant par le talon. Cet unique point faible causera sa
mort, d’une flèche tirée par Pâris et guidée par Apollon, peu de temps avant la chute de Troie.
Achille est élevé avec Patrocle, son compagnon d’arme : le centaure Chiron leur apprend la
médecine et la sagesse, Phoenix l’éloquence et le maniement des armes.
Médaille d’Henri IV frappée à l’occasion de la naissance du Dauphin le 27 septembre 1601 à Fontainebleau || Or, droit
BnF, Monnaies, médailles et antiques, Série royale 301
Le départ de Jason
Fils du roi Æson que son demi-frère Pélias a chassé du trône, Jason est placé en bas âge sous
la protection du centaure Chiron. Arrivé à l’âge adulte, Jason entend reprendre un trône qui
lui revient. Son oncle promet de lui céder le royaume s’il rapporte la Toison d’Or qui se trouve
en Colchide, sur la côte asiatique du Pont-Euxin (Mer noire), aux pieds du Caucase. Pélias
croit ainsi se débarrasser définitivement de son neveu tant sont grands les dangers que Jason
devra courir pour conquérir la fabuleuse Toison.
Jean Mansel, Fleur des histoires. Fin du XVe siècle.
BnF, Manuscrits, Fr. 55 fol. 158
VERSO VIDE
Le signe du destin
?
La naissance de l’enfant est souvent précédée d’oracles ou de songes, accompagnée
de prodiges. Souvent ces avertissements se révèlent menaçants pour le père : le
nouveau-né est alors rejeté par sa famille, abandonné.
L’hommage des Rois Mages
Si les trois mages symbolisent les trois continents connus avant la découverte de l’Amérique,
les artistes les figurent rarement de manière exotique avant le XVe siècle. À cette date, le
premier, et le plus âgé, est un Blanc, le second un Asiatique en costume exotique et le dernier
un Noir somptueusement vêtu – mais portant souvent, à l’oreille, l’anneau de l’esclavage …
Livre d’heures à l’usage de Tours, manuscrit enluminé par Jean Bourdichon. Anjou, fin du XIVe siècle
BnF, Manuscrits, Latin 886 fol. 31
« Comment le roi Priam, après la mort du roi Laomédon son père et la destruction de la seconde
Troie, réédifia ladite cité, et de son mariage avec Hécube, de ses fils légitimes et de plusieurs bâtards
qu’il eut de plusieurs femmes, et comment il rassembla ses princes à son conseil pour ravoir Hésione
sa sœur. »
Reconstruction de Troie
C’est à Priam, seul prince survivant, qu’Héraclès (Hercule) confie le pays troyen. Bien décidé
à reconstituer une dynastie royale, Priam prend plusieurs femmes, engendrant pas moins de
cinquante fils ! Parmi lesquels Hector, le grand défenseur de Troie, et Pâris, qui en causera la
ruine, ce qu’un rêve avait annoncé à sa mère Hécube encore enceinte : elle allait mettre au
monde une torche enflammée qui incendierait la cité tout entière ! Mais plutôt que de tuer
Pâris dès sa naissance, Priam demande à un serviteur de l’exposer sur l’Ida. Quand il revient,
l’enfant est toujours vivant, nourri par une ourse. Le serviteur décide de l’élever en secret,
faisant du prince un berger qui gardera les troupeaux du roi.
Raoul Le Fèvre, Recueil des histoires de Troie | Flandre, fin du XVe siècle.
BnF, Manuscrits, Français 59 fol. 238
VERSO VIDE
Le refuge de l’ombre
Cerné par la mort, menacé dès sa glorieuse naissance par un univers hostile, confié
aux caprices des eaux, l’enfant est sauvé par des pâtres, par une fée ou même
nourri par des animaux secourables. Il va mener alors une existence obscure, bien
différente de celle à laquelle sa naissance eût dû le faire accéder.
La Louve aillaitant Rémus et Romulus
Silvius Procas, douzième roi légendaire de la cité d’Albe la Longue avait deux fils : Numitor
et Amulius. Lorsque Procas mourut, Numitor monta sur le trône. Mais, peu de temps après,
Amulius détrôna son frère, et s’empara du trône d’Albe. En outre, il força Rhéa Silva, sa nièce, à
rejoindre les vestales. Ces dernières devaient faire vœu de chasteté… ce qui arrangeait Amulius
qui ne voulait pas que la descendance de son frère puisse lui porter atteinte. Cependant, le
dieu Mars s’éprit de la jeune fille, et, peu de temps après, elle accoucha de deux jumeaux :
Romulus et Remus.
Amulius, furieux, fit emprisonner sa nièce et ordonna que les deux bébés soient jetés dans le
Tibre. Ils furent placés dans un panier, puis déposés sur le fleuve en crue. Les deux nourrissons
survécurent cependant à cette épreuve : protégés par les dieux, ils furent recueillis par une
louve, qui les allaita. Par la suite, les deux jumeaux décidèrent de fonder une ville sur les
bords du Tibre, là où le fleuve les avait déposés étant enfants : ainsi naîtra, selon la légende,
la ville de Rome.
La Louve aillaitant Rémus et Romulus
Statue de bronze étrusque, Ve siècle avant J.-C. ; ajout des jumeaux à la Renaissance | Musée Capitolin, Rome
Moïse sauvé des eaux
Moïse est né du fleuve. Son nom signifie « je l’ai tiré des eaux ». Descendre dans les eaux
et en sortir, c’est aussi le destin du peuple d’Israël : quelques années plus tard Israël sera lui
aussi « sauvé des eaux ». Ce sera un baptême. Dans la chair de Moïse est inscrite par avance
la destinée de son peuple, sa libération à venir. Dans la tradition chrétienne, Jésus, échappant
lui aussi au massacre des premiers nés, apparaît comme un « nouveau Moïse ouvrant les
eaux ».
Eaux de la mort et du Déluge : l’enduit de bitume et de poix qui imperméabilise le berceau
de Moïse est le même que celui qui avait protégé l’arche de Noé. Eaux primordiales du matin
de la vie : le livre de l’Exode recommence où le livre de la Genèse avait commencé…
Psautier de Saint-Louis. Paris, entre 1258 et 1270
BNF, Manuscrits, latin 10525 f. 29v
VERSO VIDE
La rEvElation
Divers événements mettent fin à cette vie cachée du héros. Parfois il a gardé
un signe de son origine, et on le reconnaît. Mais le plus souvent il se révèle au
monde par des « travaux » éclatants, des exploits. Il combat dragons, monstres
ou ennemis innombrables. C’est l’ « épiphanie » héroïque.
Jason et les taureaux, labourant, semant les
dents du dragon, prenant la Toison d’or
Avant de prétendre à la Toison d’Or, Jason doit imposer le joug aux taureaux d’Héphaïstos, le
dieu du feu. Réputés indomptables, ces deux bêtes monstrueuses portent des sabots d’airain
et soufflent le feu par les naseaux. Une fois les taureaux domptés, il lui faut creuser la terre
d’un profond sillon et semer des dents de dragon. Prise d’une vive passion pour Jason, la fille
du roi lui vient en aide contre une promesse de mariage. Petite-fille du Soleil et nièce de Circé,
elle-même magicienne, Médée enduit Jason d’un baume qui le protégera du feu et du fer.
Pour maîtriser les taureaux, le héros devra …. les prendre par les cornes ! (d’où l’expression)
Ovide, Les Métamorphoses. Flandre, seconde moitié du XVe siècle.
BNF, Manuscrits, Fr .137 fol. 86v
Ulysse aveuglant Polyphème
Tout ce que les Grecs concevaient de plus barbare, féroce et cruel, s’incarne dans ce géant à
l’œil unique. Le Cyclope Polyphème présente les caractères d’une humanité sauvage, vivant
encore dans un état pastoral primitif. Il connaît toutefois les lois de l’hospitalité qu’il viole
délibérément, méprisant les dieux et la civilisation au point de se nourrir de chair humaine.
Mais l’esprit inventif d’Ulysse triomphe de la barbarie de Polyphème, la ruse l’emporte sur la
force brute.
Christine de Pisan (1363?-1431?), Épître d’Othéa || Vers 1406
BnF, Manuscrits, Français 606 fol. 11
David et Goliath
Vainqueur à la fronde du géant Goliath, le frêle David, encore berger, est destiné à devenir Roi
et souche d’une lignée d’où sortira le Christ, sauveur du monde, qui se comparera souvent
lui-même à un bon pasteur (berger) et annoncera l’avènement de son Royaume. David est
donc perçu dans la tradition chrétienne comme préfigurant le Christ, nouveau berger-roi. Et
ceci d’autant plus que c’est de la lignée de David que doit naître le Messie.
Vincent de Beauvais, Miroir historial. Trad. Jean de Vignay. Paris, 1463
BNF, Manuscrits, français 50 f. 74v
l’Acclamation ou
le sauveur
Vainqueur de l'épreuve, le héros apparaît comme celui qui délivre, le sauveur de
tout un peuple. Sa grandeur devient telle qu’elle tend à l’imposer comme chef
politique. Il reprend le trône qui lui est dû (Œdipe, Thésée, Cyrus), ou affronte le
pouvoir politique. Le héros, comme le prophète, tend à être asocial, à échapper
aux lois, dans l’Iliade comme dans le western.
Le gaulois Vercingétorix
Chassé de Gergovie, vers 53 av. J.-C., Vercingétorix y revient en ayant levé une armée
contre Jules César. Ses actions de harcèlement, ses talents militaires, ainsi que sa capacité
de conviction, en font dés lors, le légitime chef de la coalition des peuples gaulois qui luttent
contre l’armée romaine. Cette figure historique, utilisée comme le symbole de la première
résistance française, sera reprise dans l’art, puis dans les manuels scolaires, dès la fin du
XIXe siècle.
Aubin Aymard : Histoire de France. Premier livre (des origines à 1610) || Illustrations de J. et L. Beuzon. Paris, libr. Hachette, 1933. In-8. (Cours Gauthier-Deschamps)
BnF, Philosophie, Histoire, Sciences de l’homme, L39-1129
« Comment le roi Priam assembla tous ses barons pour savoir qui il enverrait en Grèce pour ravoir sa
sour Hésione. Comment Hector répondit de son bon conseil et comment Pâris exposa à son père la
vision et promesse de Vénus la déesse. »
Conseil présidé par Priam
Jeune homme, le pâtre Pâris se distingue entre tous par son intelligence, sa force et sa
beauté. Un jour, on vient lui prendre un taureau destiné au prix des jeux funèbres institués
en mémoire du fils que Priam croit mort en bas âge : lui-même, à son insu ! Décidé à gagner
cet animal auquel il s’était attaché, Pâris se rend à Troie et remporte toutes les épreuves
contre ses propres frères. Irrité, l’un d’eux tire contre lui son épée mais leur sœur Cassandre,
la prophétesse, le reconnaît. Pâris recouvre alors sa place parmi les princes troyens et monte
une expédition pour la Grèce avec l’intention de ramener cette femme, la plus belle entre
toutes, promise par Aphrodite.
Raoul Le Fèvre, Recueil des histoires de Troie || Flandre, fin du XVe siècle
BnF, Manuscrits, Français 59 fol. 243
VERSO VIDE
Le dEFI aux dieux
La souveraineté du héros, son orgueil vont finir par le conduire à la « démesure ».
Ivre de sa grandeur, le héros va défier la divinité elle-même. L’échec et le châtiment
ne se feront pas attendre, sous la forme par exemple de la mise à mort du
compagnon, du double du héros. Ainsi meurt Enkidu, l’ami de Gilgamesh ou
Pirithoüs, compagnon de Thésée.
« Comment les Grecs et Troyens recommencèrent la VIIe bataille qui dura par douze jours et
après recommencèrent la VIIIe bataille qui fut très dommageable pour les Troyens car Hector y
fut occis par Achille et furent reboutes en leur cité de force à leur grand dommage. »
Bataille entre Grecs et Troyens :
mort de Patrocle
Après la défection de Pâris, luttent alors deux héros d’égale valeur, Hector et le Grand Ajax,
sans qu’aucun n’emporte la victoire à la nuit tombée. Quand la bataille reprend, les Grecs,
affaiblis et démoralisés par l’absence d’Achille, leur plus valeureux guerrier, cèdent du terrain
face aux Troyens qui viennent les harceler jusqu’à leurs nefs. Patrocle revêt alors les armes
d’Achille afin de les bouter hors du camp. Grisé par la bataille, il pousse l’audace jusqu’à
défier Hector en personne et trouve la mort.
Raoul Le Fèvre, Recueil des histoires de Troie
Flandre, fin du XVe siècle.
BnF, Manuscrits, Français 59 fol. 284v
Ulysse et ses compagnons
aveuglant Polyphème
Ulysse aborde au pays des Cyclopes. Laissant son escadre près d’une île, il pénètre dans la
caverne de Polyphème, accompagné de douze hommes. Par prudence, Ulysse prétend que son
navire s’est brisé et demande l’hospitalité, mais le Cyclope dévore deux de ses compagnons
à chaque repas. Pour lui échapper, Ulysse ruse en prétendant s’appeler « Personne ». Il
l’enivre, puis embrase un pieu qu’il plante dans l’œil unique du cyclope endormi, l’aveuglant
définitivement. Les survivants sortent ensuite cachés sous le ventre de ses brebis et regagnent
leurs bateaux. Le Cyclope jette à tâtons des rochers dans la mer. Faisant preuve d’orgueil,
Ulysse lui crie sa véritable identité. Polyphème peut alors implorer la vengeance de son père,
Poséidon, qui va poursuivre Ulysse de son inlassable courroux. La scène illustre parfaitement
le chant IX de l’Odyssée en résumant les trois passages : vers 287-346, Polyphème dévore
plusieurs compagnons ; vers 346-370, il est enivré ; vers 375-400, il est aveuglé.
Coupe laconienne, attribuée au Peintre du Cavalier. Sparte, vers 560-550 av. J.-C.
Argile jaune rosé à engobe blanc grisâtre, peinture noire lustrée, rehauts rouges (épieu, chevelures, taches de sang sur la cuisse de Polyphème) ø 21,4 cm ; h. 12,5 cm
BnF, Monnaies, Médailles et Antiques, De Ridder 190
VERSO VIDE
l’impossible exploit
DEATH
VALLEY
Parfois le héros tente une descente aux enfers, un royaume dont aucun des
mortels ordinaires n’est jamais revenu. Lui en revient. C’est le cas d’Ulysse dans
l’Odyssée d’Homère, ou d’Énée dans l’Énéïde de Virgile. Dans le western, le héros
traverse des « déserts de la mort » dont nul n’est ressorti vivant
Énée aux enfers
Énée descend aux enfers où il se montre particulièrement intrépide. C’est une aventure
archétypale du modèle héroïque, éprouvée avant lui par Gilgamesh, Héraclès (Hercule), Thésée
ou encore Ulysse.
Épopée nationale romaine, l’Énéide de Virgile une œuvre politique : il s’agit de fonder l’histoire
romaine en inscrivant Auguste, le premier empereur, dans la descendance du héros Enée.
Dante, au Moyen-Âge, en fera une aventure esthétique et philosophique : guidé par Virgile,
c’est le poète lui-même qui descend aux enfers, en quête d’un savoir absolu.
Virgile, Énéide. Trad. Octovien de Saint-Gelais. || Vers 1500
BnF, Manuscrits, Français 861 fol. 54
Ulysse consultant l’ombre de Tirésias
Son voyage au Pays des Morts est l’épreuve la plus effroyable du périple d’Ulysse. Rien qu’à
l’idée, il en est épouvanté. Le rituel auquel Ulysse doit se plier est si précis qu’il provient
certainement de rites archaïques observés dans cette aire méphitique où une Sybille délivrait
encore des oracles sous les Romains.
Lucanie (Italie du Sud), début du IVe siècle av. J.-C. || Cratère en cloche à figures rouges, attribué au Peintre de Dolon.
BnF, Monnaies, médailles et antiques, De Ridder 422
VERSO VIDE
La mort du HEros,
La lEgende commence
Le héros, assumant sa part d’humanité, devra affronter la mort physique.
Invulnérable dans ses conflits avec les hommes ordinaires, il ne saurait être vaincu,
sauf par traîtrise ou parce qu’il choisit la mort en toute liberté.
La vraie vie du héros commence souvent après sa mort, avec le culte dont il est
l’objet : pour être reconnu comme un héros il ne suffit pas d’accomplir des exploits
qui sauvent une société en péril, il faut que ces exploits soient rendus publics.
Produits d’un discours, les héros naissent avec l’histoire de l’écriture.
« Comment Pâris, exhorté par sa mère Hécube, tue Achille au temple d’Apollon avec le fils de Nestor et comment ils
s’entretuèrent avec Ajax dans la bataille. »
La Mort d’Achille
Hector mort, la victoire semble à la portée des Grecs. Mais Priam garde encore des alliés :
ces guerrières aguerries, les Amazones, dont Achille affronte la reine, Penthésilée, en combat
singulier, tombant amoureux d’elle au moment même où il la tue. Puis c’est Memnon qui
marche sur Troie à la tête d’un millier d’Éthiopiens et autant d’Assyriens. Grâce à eux, les
Troyens parviendraient presque à brûler les nefs achéennes ! Mais sous les coups d’Achille,
Memnon meurt en laissant son armée en déroute. C’est alors que Pâris tire une flèche sur
Achille. Guidée par Apollon, la flèche trouve le seul endroit vulnérable de son corps : le talon.
Achille tombe, mortellement blessé.
Raoul Le Fèvre, Recueil des histoires de Troie || Flandre, fin du XVe siècle
BnF, Manuscrits, Français 59 fol. 298v
Mort d’Hector
Dans l’Iliade toute troyenne est destinée à devenir captive. Le Moyen-Âge prend le parti de
Troie, par amour des femmes contre la brutalité et la ruse peu chevaleresque des Grecs. Hector
est le vrai héros de la guerre, érigé en modèle : il n’est vaincu que par traîtrise, frappé dans
le dos. Les troyennes sont amoureuses de lui, le seul qui soit fidèle à son épouse légitime.
Histoire ancienne jusqu’à César || XVIe siècle
BnF, Manuscrit, Français 22554 fol. 116v
La lEgende commence
Jules César
Héraclès (Hercule)
(100 - 44 av. J.-C.)
Homme, bête ou dieu, Héraclès (Hercule)
est dans la mythologie grecque le héros
civilisateur le plus célèbre. Né des amours
adultères du dieu Zeus et de la mortelle
Alcmène, sa force effarante lui permet
d'accomplir de nombreux exploits dans tout
le bassin méditerranéen. Les douze travaux
le mènent à l'apothéose, une divinisation
exceptionnelle pour un héros. Il est honoré
le plus souvent comme un dieu, notamment
à Rome où il prend le nom d'Hercule.
Issu d’une famille aristocratique, ce général
et homme politique romain instaura un
pouvoir et un culte personnels qui marquent
le passage de la République à l’Empire. Ses
Commentaires visent à justifier ses actions.
Après le roi légendaire Romulus, il fut le
premier dirigeant à être divinisé (apothéose).
Il affirmait descendre de Iule, fils d’Enée
et donc de Vénus (Aphrodite). Après son
assassinat, le mois de sa naissance fut appelé
julius (juillet) en son honneur
Héraclès (Hercule) combat le triple Géryon
BNF, Monnaies médailles et antiques De Ridder 223
Jules césar avant sa divination || république romaine, Rome Aulus Hirtius
46 av. J.-C. Avers : tête de César voilée, à droite ; légende CAESAR COS TER
(César consul pour la troisieme fois).
BnF Monnaies, Médailles et antiques Collection Edmond de Rothshild, n°4