Comment le lave-linge a révolutionné la vie des femmes

Comment le lave-linge a révolutionné la vie des femmes ?
Communiqué de presse
Paris, le 22 août 2013
Plus que tout autre équipement électroménager, la naissance du lave-linge et son développement au
cours des 19ème et 20ème siècles ont accompagné l’évolution des modes de vie et contribué à
l’émancipation des femmes pour devenir de nos jours un appareil incontournable dans les foyers.
La « machine à laver », symbole d’une révolution
Autrefois, laver le linge était une véritable corvée. Relisez L’Assommoir ou Gervaise
de Zola et vous serez frappé par la pénibilité de cette tâche ô combien harassante
dans l’univers hostile et bruyant du lavoir.
Inspirées des machines agricoles les premières lessiveuses « de ménages »
apparaissent à la fin du 19ème siècle mettant fin à une activité collective de plein air
et intègrent progressivement le foyer domestique. Différentes solutions sont mises
en œuvre pour imiter les gestes humains. Le procédé est encore complexe : les
femmes versent l’eau et posent le linge par couches dans le fond de la lessiveuse. La
lessiveuse est alors placée sur le poêle : par l´effet de l´ébullition, la vapeur force
l´eau qui remonte dans le tube central et arrose le linge.
Les premières machines à laver manuelles sont construites en France en 1881 et c’est en 1904 que le premier « lavelinge » est breveté par Monsieur Henin. La machine est à manivelle, l’eau n’y est pas chauffée, le linge n’est ni rincé ni
essoré. C’est sur ce modèle que seront élaborés les premiers lave-linge.
Vers 1930, le développement de la machine à laver entre dans une nouvelle phase avec l’introduction des machines
électriques semi-automatiques. Ce n’est qu’au lendemain de la seconde guerre mondiale qu’une véritable industrie
dédiée à ce produit émerge en France. L’intégration de la puce électronique en 1983 dans le lave-linge marque le
début de la puissance et de la performance des machines. En effet, l’électronique permet d’offrir une multitude de
programmes (différentes températures de lavage, programmes spécifiques selon les textiles…)
Le lave-linge marque une révolution sociale et culturelle : celle de la libération de la femme. Aujourd’hui ce
rapprochement peut sembler extrême. Pourtant, le temps libéré grâce à cette innovation lui permit dans un premier
temps de rentrer dans la vie active, puis plus récemment, l’autorisa à accorder plus de temps aux loisirs ou à d’autres
activités.
La démocratisation des machines à laver accompagne l’intérêt grandissant pour l’hygiène et le bien-être
La démocratisation du lave-linge est étroitement liée au développement de l’hygiène et de
l’industrie textile. Ainsi, le magazine Elle publie en 1951 une enquête qui révèle, entre
autres, que 37 % des femmes ne font leur toilette « complète » qu’une fois par semaine. A
cette époque, seulement 18 % des foyers français possèdent une salle de bain et 8% une
machine à laver. Le taux d’équipement progresse ensuite très rapidement. En 1961 27% des
foyers français en sont équipés. Ce taux atteint 72% en 1975i notamment grâce à l’influence
du Salon des arts ménagers qui joue un rôle initiatique et pédagogique. Enfin, facteur non
négligeable dans la diffusion de ce bien d’équipement : son prix. Si au début des années 50
plus de 1 000 heures de travail sont nécessaires pour l’acquérir, ce chiffre est aujourd’hui
inférieur à 60 heures !ii
Un « partenaire » au quotidien
La couleur blanche du lave-linge est restée longtemps une constante. Deux explications
coexistent. La première est liée à l’idée de pureté qu’évoque le blanc. Ainsi la designer, Matali
Crasset, ne voit pas d’autre couleur pour un lave-linge puisque « cette machine illustre la
propreté ». La seconde, plus rationnelle, justifie le choix du blanc par le fait que les cuisines
modèles étaient peintes en blanc. La machine à laver était donc assortie à la cuisine du foyer.
Avec le temps, l’aspect utilitaire n’est plus suffisant et les consommateurs s’attachent aussi de
plus en plus au design des machines. Ils les souhaitent frontales ou non, blanches mais pas
seulement, de capacité plus ou moins importante pour s’adapter à leur foyer et surtout à leur image. En effet, selon
une enquête d’Opinion Way de 2010, 7 Français sur 10 se disent intéressés par le design personnalisé.
Le 20ème siècle verra naître plusieurs innovations, le gain de temps et d’énergie étant au centre des préoccupations
des constructeurs. Présent dans 96,7 % des foyers français, cet appareil électroménager est devenu indispensable et
fait partie de l’équipement de base de tout jeune adulte qui s’installe. Cet achat est un des actes symboliques
marquant son indépendance nouvelle, acte qu’il renouvellera tout au long de son existence car la machine à laver fait
depuis longtemps partie des appareils incontournables dans un foyer. En 2012, 2,585 millions de machines ont été
vendues en Franceiii.
Aujourd’hui, les marques rivalisent pour proposer des machines à laver de plus en plus économes en eau et électricité
et qui proposent des programmes adaptés aux différents textiles tout en étant simples à utiliser, performantes et
silencieuses.
A propos du GIFAM
Organisation fédératrice de l’industrie des appareils ménagers, le GIFAM (Groupement Interprofessionnel des Fabricants
d’Appareils d’équipement Ménager) rassemble une cinquantaine d’entreprises, grands groupes multinationaux et PME, qui
accompagnent le consommateur au quotidien en proposant une offre complète et diversifiée sous des marques de grande
notoriété.
Contacts presse
GIFAM
39 avenue d’Iéna - Paris 16e
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AGENCE OXYGEN
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Tel : (01) 41 11 35 48- [email protected]
INSEE
Source : J. Fourastié, L’Officiel, revue de l’équipement ménager, n° 500 Septembre 1977 cité in Delaunay « La machine à laver en France » 2003 : mesuré en
1950 en salaire horaire d’une femme de ménage et en 2010 en nombre d’heures de SMIC – prix moyen Source GfK
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GIFAM - Estimations marché français
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