L`Olivier, arbre éternel,Olivier, qui es-tu

L'OLIVIER, ARBRE ÉTERNEL
De la légende à l’histoire
Symbole de paix et d’éternité, l’olivier est aussi la représentation
symbolique parfaite de la Méditerranée : À la fois chaleureux et
lumineux, sauvage et majestueux, courageux et nourricier.
Une légende grecque veut que l’olivier cultivé soit le fruit d’une
querelle entre Athéna, déesse de la Sagesse et de la Science, et
Poséidon, dieu de la Mer, à propos de la protection dune ville nouvelle.
Pour les départager Zeus (le Dieu des dieux) leur proposa de faire
chacun, un don à l’humanité.
Les hommes les départageraient en indiquant le don le plus utile.
Poséidon brandit alors son trident et fit jaillir d’un rocher, un cheval
magnifique pouvant porter cavalier et armes, tracter des chars et faire
gagner des batailles.
Athéna se pencha alors sur un morceau de terre, le toucha et en fit
sortir un arbre permettant de nourrir, soigner les blessures et les
rhumes et ne mourant jamais.
L’olivier, car tel était l’arbre ainsi sortit du sol, fut déclaré « le
don le plus utile a l’humanité » et Athéna obtint la protection de la
ville qui porte toujours son nom Athènes.
Symbole de force et de sagesse dans la Grèce antique, l’olivier et son
huile sont alors les rois des Jeux olympiques (les vainqueurs se
voyaient offrir non seulement une couronne en rameau d’olivier mais
aussi des jarres remplies d’huile d’olive).
Le prestige de cet arbre n’aura de cesse de grandir au fur et a mesure
de son expansion.
C’est avec le bois dur de l’olivier que sont faits le pieu avec lequel
Ulysse terrasse le cyclope et la massue dont Hercule ne se sépare
jamais.
L’histoire de l’Olivier se perd dans la nuit des temps et se confond
avec celle des civilisations qui se sont succédées en Méditerranée et
qui ont, à jamais marqué de leur empreinte la culture de ce morceau du
monde.
Fortement lié à la vie des populations du bassin méditerranéen, l’arbre
éternel, à ces derniers, fournit, depuis des siècles, nourriture,
éclairage, soins du corps…
L’olivier sauvage, appelé oléastre, est présent dans de nombreuses
régions du pourtour méditerranéen (oriental et occidental) depuis les
dernières glaciations. Les premières traces de l’oléastre datent d’il y
a 60 000 ans.
Des feuilles fossilises datant de 8 000 ans avant J-C ont ainsi été
retrouvées à Roquevaire en France (l’une d’elle est exposée au musée de
l’olivier à Nyons, dans la Drôme).
La culture de l’olivier est beaucoup plus tardive. Les premières traces
concluantes de domestication de l’olivier sont datées de 5 500 ans avant
J-C au sud d’Haïfa (Proche-Orient) et 5 000 ans avant J-C dans les
Pyrénées-Orientales et en Espagne.
Récemment des archéologues ont affirmé avoir découvert sur un site
archéologique en Basse Galilée des traces d’huile d’olive en terre
d’Israël datant d’au moins 8000 ans.
Découvrez nos articles sur l’olivier !
Cultiver un olivier chez soi
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Olivier, qui es-tu ?
Infographie– L’olivier dans le monde
OLIVIER, QUI ES-TU ?
Focus sur un arbre éternel et magique
Un peu de botanique
L’olivier fait partie de la famille des oléacées (genre olea) qui
comprend, entre autres, les lilas (Syringia), les troènes (Ligustrum) et
les frênes (Fraxinus), ainsi que nombre d’arbustes comme les forsythias,
les jasmins.
L’olivier est du genre Oleae qui comprend une huitaine d’espèces dont
l’Oleae Europae qui nous intéresse principalement.
Celle-ci se divise en deux sous-espèces :
Olea Europa Sylvestris ou Oléastre, c’est à dire l’olivier sauvage, et
Olea Europae Sativa ou l’olivier cultivé.
Le verger oléicole mondial
Avec la période des grandes découvertes puis de la colonisation,
l’oliviertraverse le détroit de Gibraltar pour voyager vers des pays
plus « exotiques » comme la Californie, le Mexique, le Chili, l’Afrique
du Sud, l’Australie…
L’olivier est présent sur six continents : Europe, Amérique du nord,
Amérique du sud, Afrique, Asie, Océanie. Toutefois, c’est dans le
pourtour méditerranéen que l’on retrouve plus de 90 % des oliviers. Les
principaux vergers d’oliviers se situent en Espagne, en Tunisie, en
Italie, en Turquie, en Grèce, au Maroc, en Syrie et au Portugal.
Le cycle de l’olivier
L’olivier se distingue des autres espèces fruitières par sa très grande
longévité pouvant donner des arbres plusieurs fois centenaires. Si le
tronc disparaît par vieillissement, les rejets se développant à sa base
assureront sa pérennité et redonneront un nouvel arbre.
L’olivier est également réputé pour sa grande rusticité, lui permettant
de se développer et de fructifier sous des conditions de climat subaride et sur des sols parfois très pauvres.
Mars – Avril : La taille.
Mai – Juin : La floraison.
Juillet – Août : Le grossissement des fruits.
Septembre – Octobre : La récolte des olives de table vertes.
Novembre – Décembre : La récolte des olives de table noires et à huile.
Janvier – Février : La récolte des olives à huile.
La culture de l’olivier
La zone de présence de l’olivier délimite les régions de type
méditerranéen.
Le sol
L’olivier est un arbre qui s’accommode de terrains pierreux et secs, il
apprécie particulièrement les sols calcaires.
Le climat
L’olivier craint le froid. En période de
repos végétatif, l’olivier peut
supporter des températures froides de l’ordre de –10°C à –15°C. Au-delà,
l’olivier pourra souffrir et geler. Selon son âge et la profondeur de
son système racinaire, il pourra, par la suite, se régénérer.
L’olivier, par contre, est apte à supporter des températures élevées si
l’apport en eau est satisfaisant.
L’olivier redoute des taux d’humidité ambiante élevés qui favorisent le
développement de certains parasites. De ce fait, la culture de l’olivier
n’est pas adaptée à la proximité immédiate de la mer.
Utilisations
L’olivier est un arbre riche. Ses utilisations sont nombreuses et
reconnues :
Nourriture, combustible pour l’éclairage, soin pour la peau et les
rhumes, décoction pour tisanes réputées efficaces contre la tension
élevée, décoration…
Tout est utilisable dans I‘olivier.
Arbre magique, il peut vivre plus de mille ans dans des conditions
quelques fois fort inconfortables. On dénombre plusieurs oliviers
millénaires, tels ceux de Roquebrune-Cap-Martin (Alpes-Maritimes) en
France, sans compter les champs d’oliviers centenaires.
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