sur sur Fidji et Vanuatu
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FIDJI & VANUATU VOYAGE FIDJI / VANUATU FIDJI SLOVAKIA COLOMBIA À cheval sur la ligne de changement de date, l’archipel des Fidji constitue une destination rêvée pour qui aime tout autant plongée, croisière et nature. C’est également un tremplin vers le Vanuatu et son épave fameuse : le Président Coolidge. VANUATU Un reportage à quatre mains de Pierre Martin-Razi et Yves Herraud. LES PLONGÉES AU BORD DU MONDE FIDJI UNE BALADE MI-AIR MI-EAU Davantage connues pour leurs équipes de rugby que pour la plongée sous-marine, les Fidji méritent que l’on y trempe ses palmes afin d’y découvrir, entre autres choses, une explosion de coraux mous. Pourquoi pas le temps d’une croisière à bord du voilier Fiji Siren ? © Photos Pierre Martin-Razi Quelles raisons nous font choisir d’aller plonger aux Fidji quand, à distance et fatigue égales, on peut se rendre en Nouvelle-Calédonie ou en Polynésie ? Bonne question… La première raison, il me semble, les vaut toutes : par pure curiosité et besoin de connaître ! La seconde, plus personnelle, est notre goût pour la croisière plongée. Sauf à disposer d’un temps que nous n’avons pas, la Nouvelle-Calé- La plongée de nuit réserve toujours de bonnes surprises. Les serpules : un feu d’artifice de couleurs. Les nudibranches pullulent mais le nombre d’espèces apparaît limité. SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 donie et la Polynésie se révèlent immenses, les distances y sont grandes, les navigations prennent plusieurs jours et sont parfois agitées quand il s’agit de remonter l’alizé. Aux Fidji, on navigue à vue, d’une île à l’autre, abrité de la houle du large et en quelques heures seulement, avec plongées en cours de route suivies de mouillages abrités pour des nuits tranquilles. Une configuration idéale pour l’organisation de croisières plongées d’une semaine ou d’une décade, comme on les aime. Faites-moi confiance, ce genre de possibilité n’est pas si fréquent dans le Pacifique Sud… UN ARCHIPEL MAGNIFIQUE Grosso modo, l’archipel des Fidji (Fiji en anglais) est constitué de deux îles principales, Viti Levu et Vanua Levu, mesurant environ 150 km dans leur plus grande dimension, l’une étant plus ronde que l’autre. Autour d’elles papillonnent des centaines de poussières d’îlots (322 exactement) et de récifs. Les paysages tropicaux induisent facilement, chez le journaliste, l’usage abusif de superlatifs… Tant pis, j’y succombe une fois encore bien volontiers et avec raison : imaginez des îles montueuses, recouvertes de végétation luxuriante ou policée par la main de l’homme, des îles bordées de plages frangées d’immenses cocotiers bruissant dans la brise avec, çà et là, une rare maison que l’on habiterait bien volontiers. Ainsi, au cours de notre périple avons-nous mouillé devant une aimable propriété (avec la vue sur mer que l’on peut imaginer) dont on nous a affirmé qu’elle appartenait à l’actrice Julia Roberts. Le regard 25 FIDJI & VANUATU LES PLONGÉES AU BORD DU MONDE FIDJI UNE BALADE MI-AIR MI-EAU AUX FIDJI, ON SE PREND VOLONTIERS POUR DES EXPLORATEURS D’UNE AUTRE ÉPOQUE. Un pack de moniteurs solides mais aux petits soins ! vague, il m’arrive parfois de penser que le succès peut être considéré comme une vertu… Pour clore le sujet, j’ajoute avec une pointe de regret que nous n’avons pas rencontré l’interprète de Pretty Woman ! Un environnement plongée qui ne présente pas de difficultés. Des couchers de soleil dont on ne se lasse pas. FIDJI PRATIQUES Les tombants peuvent être luxuriants. UN VOILIER BIEN PENSÉ En admettant que vous arriviez d’Europe, voici comment ça se passe. Selon toute probabilité, vous aurez débarqué (fatigué…) à Nadi, sur Viti Levu, après être passé par Séoul, Sydney ou Auckland. Contre toute attente, Nadi n’est pas la capitale, il s’agit de Suva dans le sud-est de l’île, pourtant, c’est à Nadi que se trouve le principal aéroport des Fidji. Si la ville n’a pas grand intérêt hormis son temple hindou qui mérite un petit détour, on trouve dans sa partie nord tout un complexe touristique avec marina, golf, hôtels et boutiques de luxe… C’est chic, pas un brin de gazon ne dépasse des bordures, cette ambiance de ghetto pour riches possède, à mes yeux, un goût détestable mais explique l’aéroport international dont on profite sans vergogne… De Nadi, en deux heures et pour quelques dollars, un taxi vous emmènera jusqu’à Voli Voli dans le Nord de l’île où vous retrouverez le Fiji Siren qui, faute de vous embarquer pour Cythère, vous permettra de plonger sur des fonds tapissés d’incroyables colonies de coraux mous… Le Fiji Siren est un voilier en bois caractéristique de 40 mètres de long, construit en Indonésie, tout récent puisqu’il a rejoint la flotte en septembre 2013. Avec huit cabines, dont certaines modulables en deux ou trois couchettes, il accueille au maximum 16 plongeurs. On dispose ainsi de plus de place que nécessaire… Électricité, eau à volonté, air conditionné et écran vidéo dans chaque cabine, équipage aux petits soins et nourriture itou servie à l’arrière avec 300 degrés d’horizon sur une mer turquoise. Rien à ajouter : c’est parfait. préalablement chargés les scaphandres. Peu d’efforts certes, mais trois plongées par jour, de manière répétitive, c’est beaucoup. Dans ces conditions, le nitrox (gratuit) est le bienvenu. À ce propos, loin de moi l’idée de faire du prosélytisme et d’aller contre les règles établies par de doctes assemblées, il n’empêche : moi, avec un 32/68, je laisse mon ordinateur réglé sur 21 % d’O2, le nitrox de Dieu, et m’en porte très bien depuis la survenue, chez les amateurs, des mélanges suroxygénés ! Dans une eau à 27 °C et sur un plateau corallien, quelques minutes de palier en plus doivent être considérées comme un plaisir. Non ? En dix jours, la croisière vous fera filer vers le nordest, l’île de Vanua Levu en passant par Vatu Ira, Wakaya, Gau, Koro, entre autres. Mention spéciale pour Taveuni, but ultime de notre périple. Non pas que cette île soit plus belle que les autres mais possède la particularité de se trouver sur l’anteméridien, c’est-à-dire sur la ligne de changement de date. En théorie, à l’ouest de l’île, vous êtes le samedi, à l’est le dimanche, un bon moyen de tromper le diable en lui vendant notre âme ! Comme on s’en doute, j’ai bien sûr lorgné le GPS au moment du passage de la ligne. Rien. Ni plus ni moins qu’en franchissant le méridien de Greenwich : quelques millisecondes de cafouillage avec une date inchangée. En réalité, l’ensemble des Fidji se trouve sur le même fuseau horaire, la ligne de changement de date faisant un opportun décroché vers l’est. Naturellement, le GPS est programmé pour ça… Malgré tout, j’aurais bien aimé basculer d’un jour sur l’autre, histoire pour une fois de me jouer du temps ! Alors, pour me consoler, je suis allé plonger… DES PLONGÉES À DÉCOUVRIR Les guides et les magazines vantent la plongée fidjienne et ses milliers d’espèces rencontrées. Soyons franc : à l’exception de deux ou trois sites remarquables sur lesquels je reviendrai, j’y ai fait des plongées tropicales plutôt classiques, sans rencontres vraiment inoubliables. Les fonds sont beaux malgré quelques zones de coraux blanchis ou mangés par les acanthasters, les coraux mous sont magnifiques mais la biodiversité annoncée n’est peut-être pas tout à fait là. Ou alors je suis passé à côté. En 36 plongées, j’ai vu des requins, des pointes blanches, quelques dormeurs, des marteaux, (beaucoup de gris attirés par le feeding sur Nigali passage qui s’achève dans une floraison de coraux laitues remarquables), des thons, quelques carangues, des baracudas mais pas une raie (ni UN CIRCUIT ÉPROUVÉ La plongée est organisée aux petits oignons. Tout est prévu pour limiter les efforts : pas de portage, pas de rinçage, pas de démontage. On plonge trois fois par jour à partir d’annexes sur lesquelles sont 26 Bien qu’ils ne soient pas omniprésents, les requins se rencontrent malgré tout assez fréquemment… SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 White wall : des coraux mous remarquables. SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 Le Fiji Siren donne l’agréable impression d’être le capitaine Troy… pastenague, ni tachetée, ni manta…) et pas une tortue, ce qui m’a tout de même laissé un peu perplexe… Mauvaise saison ? A contrario, j’ai effectué deux immersions à marquer d’une pierre d’albâtre : la plus célèbre des plongées fidjiennes, White wall et E6, un haut-fond parfaitement circulaire qui part de 900 m pour presque affleurer la surface… White Wall, à l’ouest de Taveuni est, comme son nom l’indique, un tombant tapissé d’alcyonaires… blancs comme neige ! Comme le mur descend profond, il est nécessaire de parfaitement maîtriser son équilibrage… Mais quel spectacle ! Quant à E6, eh bien j’avoue, c’est ma préférée. Un pinacle donc, venu des abysses dont on fait le tour en une plongée, percé de tunnel, de grottes et de failles, des lumières et des contre-jours à pleurer… Une plongée de rêve… Ah ! J’oubliais. Durant la croisière, eh bien nous n’avons pas croisé beaucoup de bateaux et en plongée, nous étions seuls. De là à dire que l’on se prend, aux Fidji, pour des explorateurs d’une autre époque, il n’y a qu’un pas. Je l’ai vite franchi ! P. M.-R Remerciements : Merci à Gérard Carnot et l’agence Ultramarina pour leur soutien constant ainsi qu’à Franck Van der Linde, le génial créateur de World Wide and Sail qui a su marier son amour des bateaux et celui de la plongée sous-marine. ultramarina.com - sirenfleet.com > S’y rendre : de nombreuses compagnies relient l’Europe aux Fidji avec des tarifs allant d’un coefficient 1 à 8 et une ou quatre escales. Le vol Korean Airlines/Air France avec une seule escale à Séoul, nous est apparu le plus abordable et le plus pratique. Je signale en passant que des salles d’eau (douches, lavabo et toilettes) sont mises à la disposition des voyageurs à l’aéroport de Séoul. Shampoing et serviettes sont fournis, le tout… gratuitement. Entre un vol de 14 heures et un autre de 12, ce genre de service vaut de l’or… > Décalage horaire : GMT + 12 heures… > Formalités : passeport valide trois mois après votre séjour programmé. Visa délivré à l’arrivée pour les Français. > Climat : saison sèche de juin à octobre. C’est aussi la période des eaux les plus fraîches (mini 25 °C) et les plus claires. Saison chaude et humide décembre à avril. Eau à 28 °C. La plupart des centres de plongée ferment en janvier-février à cause des cyclones possibles mais la mer, riche en plancton, attire le gros pélagique. Les malins savent en profiter ! > Électricité à bord : 240 V 50 hertz. Prise australienne. > Monnaie : dollars, euros, dollars fidjiens pour les achats à terre. CB acceptée à bord. > Langue : les 850 000 Fidjiens accueillent chaque année la moitié de leur population en touristes essentiellement australiens, américains et néo-zélandais. Les Européens sont surtout britanniques. Tout ça pour dire que si vous ne parlez pas le fidjien ou l’indoustani, il est préférable de se débrouiller un peu en anglais… > Plongée : plutôt facile. Nitrox gratuit à bord pour les plongeurs certifiés. Possibilité de courant dans les passes. 27 FIDJI & VANUATU LES PLONGÉES AU BORD DU MONDE VANUATU L’ÉPAVE INCONTOURNABLE Si vous pouvez prolonger votre séjour après la croisière sur le Fiji Siren, louez une voiture, de préférence un 4x4 et partez découvrir Fidji (la Sigtoka River et les Namosi Highlands). Les Fidjiens vous accueilleront avec un Bula-Bula et un grand sourire. Mais surtout prévoyez une extension d’au moins une semaine au Vanuatu. © Photos Yves Herraud La République de Vanuatu avec 234 000 habitants environ (les Ni-Vanuatu ou Ni-Van), est un État d’Océanie situé en Mélanésie à 1 750 km à l’est de l’Australie et à l’ouest de Fidji. L’archipel est composé de 83 îles, pour la plupart d’origine volcanique, avec pour certaines des volcans encore en activité. Nous en reparlerons un peu plus loin. Le navigateur Portugais Pedro Fernandes de Queiros fut le premier à aborder sur Espiritu Santo pour le compte de l’Espagne en 1606 ! Bien que Louis Antoine de Bougainville baptisât quelques îles en 1766, l’archipel fut nommé « Nouvelles-Hébrides » par James Cook en 1774 ! Il fut tour à tour sous la domination de la France et de l’Angleterre jusqu’à la mise en place d’une administration conjointe : le condominium des Nouvelles-Hébrides, qui dura de 1906 à 1980, année de l’indépendance et du nom actuel de République de Vanuatu. La Seconde Guerre mondiale vit l’arrivée de nombreux Américains qui utilisèrent principalement Espiritu Santo, la plus grande île, comme base arrière. Plus de 110 dialectes sont parlés ! Les 3 langues officielles sont : le bichelamar (mélange très imagé et phonétique d’anglais et d’un peu de français), l’anglais et le français. Mais c’est surtout le bichelamar et les dialectes, hors des zones urbaines, qui sont utilisés. L’origine du nom bichelamar vient du portugais bicho do mar, qui désignait les holothuries ! Les ptéroïs foisonnent. 28 Un poisson papillon, toujours photogénique. La Dame à la licorne, emblème du President Coolidge. SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 L’épave du President Coolidge est assez bien conservée. UN AUTRE MONDE La porte d’entrée au Vanuatu est Port Vila, sur l’île d’Éfaté. C’est l’aéroport international qui sert également de plaque tournante pour les liaisons vers les autres îles. Les immanquables du Vanuatu sont Tanna et le President Coolidge sur Espiritu Santo. Sur l’île de Tanna se trouve le Mont Yasur, l’un des volcans en activité permanente. C’est l’un des volcans le plus facilement accessible au monde. Pas de route goudronnée sur Tanna, que des pistes qui sont plus ou moins praticables selon les pluies… Mais c’est un dépaysement assuré. Une fois que votre 4x4 vous aura déposé, le bord du cratère s’atteint en 10 minutes de marche. Privilégiez les visites en fin de journée, une heure avant que le soleil ne se couche. Vous aurez le plaisir de profiter du spectacle de jour et de voir les projections incandescentes une fois la nuit tombée. J’ai encore en mémoire le bruit des explosions et les images grandioses offertes par le Yasur. Ne manquez pas de visiter également les villages traditionnels (kastom villages) où les habitants vous feront profiter de leurs coutumes. Nous avons assisté à la reconstitution d’un rituel de cannibalisme et ce fut impressionnant de réalisme ! Le dernier cas réel connu remonte à 1969… J’ai eu l’impression de me retrouver au moins 100 ans en arrière, voire plus. Le tourisme est très peu développé au Vanuatu et encore moins sur Tanna. Préparez-vous à vivre de manière un peu spartiate… Direction Espiritu Santo ! Un des ATR 72 d’Air Vanuatu nous y emmène après un stop sur Port Vila. Et là nous retrouvons un air de civilisation, les routes principales sont goudronnées ! C’est Luganville, la seule ville de l’île, qui sera notre prochaine étape. En 1942, l’arrivée des forces japonaises aux îles Salomon fut l’élément déclencheur de l’installation de soldats Américains sur Éfaté et Espiritu Santo et BRÈVE RENCONTRE AVEC ALLAN POWER S : Quand as-tu commencé à plonger ? AP : Mes premières immersions remontent… à 1949 ! S : Cela fait un paquet d’années ! Mais quel âge as-tu ? AP : J’ai 81 ans. Je suis arrivé à Espiritu Santo en 1969 et je venais d’Australie. J’ai démarré Allan Power Dive Tours en 1970. J’ai été le seul centre de plongée sur Luganville jusqu’en 1988. Aujourd’hui il y en a 8. S : Combien as-tu fait de plongées sur le President Coolidge ? AP : Environ 25 000 en pratiquement 45 ans. Le 8 novembre 2011, Allan a été inscrit au fameux « International Scuba Diving Hall of Fame » (photo, Allan est à droite). Le « Hall of Fame » créé en 2000, recense les personnalités ayant eu une influence notable dans le monde de la plongée. Sur 84 membres, figurent 12 Français, parmi lesquels on compte Jacques-Yves et Jean-Michel Cousteau, Frédéric Dumas, André Laban, Daniel Mercier… 29 LE COOLIDGE ÉTAIT UN LUXUEUX PAQUEBOT AMÉRICAIN DE 200 M PRÉVU POUR 700 PASSAGERS. FIDJI & VANUATU LES PLONGÉES AU BORD DU MONDE VANUATU L’ÉPAVE INCONTOURNABLE PLONGÉE ZEN Les véhicules naufragés ajoutent à l’ambiance générale. Yves Herraud, moniteur fédéral 2e degré, formateur biologie 2e degré, DEJEPS et brevet d’État vous propose d’organiser des séjours sur mesure vers des destinations sympathiques… (Asie du Sud-Est, Alaska, Colombie Britannique, Socorro, Malpelo, mer de Cortez, Maldives, mer Rouge ou autre) et surtout de vous y accompagner ! www.plongee-zen.fr - [email protected] Les habitants, accueillants, proposent d’impressionnantes reconstitutions des cérémonies d’autrefois. Les vestiges émouvants sont restés en place. plus précisément d’une garnison de 50 000 soldats à Luganville qui vit passer plus de 500 000 soldats ! Après la défaite japonaise le matériel apporté par les Américains fut soit bradé soit jeté à la mer ! Sur le site « Million Dollar Point » se trouve tout ce qui a été abandonné ! Cela va des bouteilles de Coca aux camions, jeeps, fusils et autres équipements. La plongée la plus réputée au Vanuatu est sans conteste l’épave du President Coolidge. UNE ÉPAVE DE 1942 Le Coolidge était un luxueux paquebot américain de 200 mètres prévu pour 700 passagers. Il fut lancé en 1932, pour des croisières entre San Francisco, Hawaï, le Japon et les Philippines, puis réquisitionné en 1941 pour servir au transport de troupes. En octobre 1942, alors qu’il se dirigeait vers les îles Salomon, avec du matériel et plus de 5 400 G.I. destinés à relayer et renforcer les armées alliées lancées à Le Vanuatu, une destination de voyage véritable… l’assaut de Guadalcanal, il devait faire escale le 26 à Luganville. En entrant dans le chenal, par une mer calme il reçoit des signaux lumineux lui demandant de s’arrêter car il se dirigeait vers une zone minée qui protégeait l’entrée du port. L’inertie du bateau ne lui permit pas de stopper. À 9 h 30 il heurta deux mines américaines. Le commandant décida alors d’aller s’échouer sur la côte afin de pouvoir faire évacuer le navire. L’évacuation se déroula dans le calme et seulement deux marins périrent. À 10 h 55, soit 1 h 25 après la première mine, le Coolidge disparut complètement. Il coula à 20 m du rivage. Les conséquences de ce naufrage furent importantes. Les opérations militaires des Alliés furent considérablement retardées. La conquête de l’île de Guadalcanal sonna le glas de l’expansion des Japonais dans le Pacifique sud. Vu sa taille et la profondeur moyenne, il faut au moins 10 plongées pour faire le tour du Coolidge ! Nous Les munitions devenues pacifiques attendent sereinement le passage des plongeurs. 30 Le mont Yasur, un volcan en activité qui mérite la balade. Le plateau corallien recèle quelques beaux sujets macros. n’en avons fait que deux avec Allan Power, qui fut l’un des premiers à plonger sur le Coolidge ! (Voir encadré page précédente). Le centre Allan Power Dive Tours se situe dans le centre de Luganville. La partie dédiée à la plongée (gonflage, matériel…) jouxte la maison d’Allan et c’est chez lui que nous nous retrouvons sur la terrasse, autour d’un café, pour le briefing sur le Coolidge. Allan possède une documentation très complète sur le Coolidge ! Il a été surnommé M. president ! Une fois le briefing terminé, nous partons avec le mini-van pour la plage que nous atteignons en moins de 10 minutes. Une zone a été aménagée afin de faciliter l’équipement. Dernier briefing rapide sur le déroulement de la plongée et hop c’est parti. Les palanquées sont, comme je les aime, réduites. Julien et moi sommes avec Paul qui sera notre guide toute la journée. Il totalise environ 2 500 plongées sur le Coolidge, nous ne devrions pas nous perdre dans l’épave ! L’accès au Coolidge se fait depuis la plage en moins de trois minutes ! Une bouée signale le bout conduisant au navire. Le Coolidge est couché sur le flanc bâbord. La proue est à environ 20 m et la poupe à près de 70 m. SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 La première plongée nous a permis d’avoir une vue de l’extérieur et de visiter les cales 1 et 2. Les Jeeps, fusils, munitions et divers obus me rappelèrent le Thistlegorm, en mer Rouge, le fauteuil du barbier en plus ! Pour la seconde plongée, Paul nous guida, et là, le terme « guide » prend toute sa signification ! Après une orientation sans faute dans le dédale de l’épave nous atteignons The Lady, l’emblème du Coolidge. C’est un bas-relief représentant la Dame à la Licorne. Licorne qui a perdu sa corne lors du naufrage. Elle fut découverte par Allan Power en juillet 1981. La raison pour laquelle la Lady ne fut découverte que 12 ans après les premières plongées est due aux modifications apportées au Coolidge lors de sa réquisition par l’armée. Peu facilement démontable, elle a été masquée derrière un panneau en bois qui a fini par se dégrader et a laissé apparaître la Lady. C’est sans aucun doute l’icône sous-marine la plus photographiée ! En 2000, suite à divers tremblements de terre, la Lady tomba de sa niche située dans le fumoir des premières classes. Elle fut retrouvée à 60 m, remontée, restaurée et repositionnée dans la salle à manger des premières classes à 39 m, son emplacement actuel. Afin d’agrémenter les paliers, Allan a « aménagé » un jardin de corail dans la zone des 6-8 m, ce qui nous a permis de finir la plongée après 69 minutes dans un cadre sympa ! UNE RANDO À FAIRE Si vous avez encore un peu de temps faites un saut à la Millenium Cave, randonnée un peu sportive (prévoyez des chaussures pour marcher dans l’eau) qui vous permettra depuis Luganville de faire une belle balade dans la jungle, de traverser une grotte-tunnel pendant 30 à 45 minutes. Avant de pénétrer dans la grotte, afin de vous protéger des Esprits, séance de maquillage pour tous ceux qui y viennent pour la première fois. Vous finirez en marchant-escaladant-nageant dans une rivière au milieu d’une nature absolument magnifique. Pendant votre séjour au Vanuatu, ne ratez sous aucun prétexte l’un des marchés et usez, abusez des bananes, ananas et mangues ! Profitez en également pour goûter le taro. Y. H. Remerciements : Merci à Allan Power et toute son équipe d’Allan Power Dive Tours pour l’aide apportée à la réalisation de ce reportage. www.allan-power-santo.com VANUATU PRATIQUE > Plongée : les plongées au Vanuatu ne présentent pas de difficultés. L’espace d’évolution sera dépendant du niveau. Une combinaison de 3 mm suffit largement (température de l’eau : 28 °C). La présence de plancton urticant étant toujours possible, je recommande la combinaison plutôt que le shorty. Pensez à vous hydrater le plus souvent possible… > Électricité : les prises électriques sont au format australien, 2 fiches plates en V. La tension est de 230 V. > Divers : décalage de 10 heures. Le réseau GSM est accessible pratiquement partout. > Aérien : vérifiez la franchise bagages auprès de votre transporteur aérien. Votre passeport devra être valide au moins 6 mois après la date de retour. Un visa visiteur valable un mois est délivré à l’arrivée au Vanuatu. (info au 15 février 2014). Une luxuriance des premiers jours. SUBAQUA Juillet - Août 2014 - N° 255 31