Jeanne-Marie Leprince de Beaumont : l`art de bien apprendre à lire

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont : l’art de bien apprendre à lire et
à vivre
Alicia Piquer Desvaux
Universitat de Barcelona
Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1711-1780) est spécialement connue
comme auteure du conte La Belle et la Bête, histoire qu’elle n’inventa point car l’origine
remonte à Apulée. L’adaptation au goût de son époque avait été conçue même auparavant
par Mme. de Villeneuve, qui en fit un long et lourd roman. Mais le mérite est à Leprince
de Beaumont de transformer le récit de façon claire, concise et amusante pour le plaisir et
l’éducation de ses jeunes lectrices anglaises. Tout un art d’écrire des contes pour enfants
et adolescentes se dégage de l’avertissement de son premier recueil, Magasin des enfants,
1856 : les enfants peuvent apprendre une langue étrangère aussi bien qu’à penser au
moyen de la lecture des contes (contes de fées, contes merveilleux, contes moraux…)
s’ils sont spécifiquement créés pour eux.
Écrivaine de talent, d’esprit et de finesse, elle devint une des conteuses les plus
prolifiques du XVIIIe siècle et sans doute la plus connue, avant de sombrer dans l’oubli,
ou presque (grâce aux adaptations modernes de La Belle et la Bête). Des rééditions
récentes (2000 et 2008) nous permettent de reprendre sa conception du conte,
l’importance qu’elle accordait à la lecture en bas-âge afin d’instruire en amusant, et
d’analyser son art d’écrire.
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