En 1981, un incendie réduisait en cendres le terrain du

DOSSIER
Architecture à hautes doses
Ressuscité de ces cendres: l’histoire du Campus Vitra
En 1981, un incendie réduisait en cendres le terrain du fabricant suisse de meubles Vitra.
Un sinistre qui a permis à la passion de son président, Rolf Fehlbaum, de s’exprimer
librement. Pendant les années qui ont suivi, il a confié le projet de reconstruction à des
architectes prestigieux. Résultat: un site à Weil-am-Rhein (Allemagne) qui aligne les perles
architecturales.
La forme originale du nouveau hall de stockage et d’assemblage de SANAA
Cette année, le fabricant de meubles Vitra célébrera la fête de
l’architecture sur son Campus. Le nouveau terrain de l’entreprise, un projet de SANAA, vient d’être terminé. La caserne
de pompiers de Zaha Hadid s’y dresse depuis 20 ans, et le
musée présente une magnifique exposition sur Louis Kahn.
Hadid. Hadid a conçu ce bâtiment pour les pompiers de l’entreprise juste après l’incendie. Après un séjour chez OMA, le
bureau de Rem Koolhaas, l’architecte anglo-irakienne s’est
fait un nom via divers concours, mais c’est seulement à Weilam-Rhein qu’elle a pu réaliser son premier projet.
Vitra n’est pas uniquement connue pour ses chaises et autres
pièces de mobilier, dont certaines sont d’ailleurs de véritables
classiques du design. Car le Campus Vitra, à Weil-am-Rhein,
est lui-même un bel échantillon de design réussi. C’est même
un véritable projet modèle: les bâtiments ont été conçus par
les plus grands noms de l’architecture, vers lesquels Vitra
s’est systématiquement tourné depuis l’incendie de 1981.
Citons Philip Johnson à ce sujet: «Depuis la construction du
quartier Weissenhof à Stuttgart en 1927, il n’y a pas aucun
endroit dans l’hémisphère Nord où l’on trouve autant d’immeubles des meilleurs architectes.»
La caserne est une puissante sculpture en béton, une explosion pétrifiée. La violence visuelle contraste violemment avec
les autres immeubles aux formes cubiques. Mais la caserne
n’a pas servi longtemps. Les parois inclinées de l’intérieur
désorientaient tellement les pompiers qu’il leur était presque
impossible de rejoindre les camions à partir des vestiaires.
L’unité a donc fini par déménager à l’extérieur du campus,
et l’immeuble de Hadid accueille à présent des expositions.
Au niveau des lauréats du prix Pritzker, seule la Serpentine
Gallery peut surpasser le Campus Vitra, à cela près que les
pavillons londoniens ne se visitent que le temps d’un été.
Mais ce qui rend les bâtiments de Weil-am-Rhein si impressionnants, c’est que Rolf Fehlbaum a attribué ces projets aux
architectes avant qu’ils ne percent à l’international. En ce
sens, on peut dire sans risque de se tromper que Fehlbaum
est un véritable visionnaire.
Zaha Hadid:
quand les pompiers doivent quitter leur caserne
DIMENSION
Le meilleur exemple en est la caserne de pompiers de Zaha
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Dans la même année (1993), Tadao Ando a signé sa première
réalisation hors du Japon grâce au Campus Vitra. Le pavillon
de conférences, avec ses diverses salles de réunion, s’affirme
immédiatement comme une oeuvre du maître japonais. Tout
comme la caserne de Hadid, il se compose de béton coffré
édifié sur place. L’édifice est tout en sérénité, notamment
grâce à la modulation des plaques de béton qui s’inspire des
tatamis de l’architecture japonaise. L’ordre crée une structure
paisible. Le sentier qui mène vers le pavillon renforce encore
cette ambiance contemplative. Il évoque les sentiers de méditation que l’on trouve dans les jardins des monastères japonais. Dans un premier temps, il permet à deux personnes de
se croiser, mais il va ensuite en se rétrécissant, contraignant
chacun à longer le mur tour à tour. Tout est fait pour favoriser
la concentration une fois à l’intérieur du bâtiment.
DOSSIER
Feuerwehrhaus/Fire Station
Zaha Hadid
1993
Produktionshalle/Factory Building
SANAA
2012
Produktionshalle/Factory Building
Nicholas Grimshaw
1986
Produktionshalle/Factory Building
Nicholas Grimshaw
1981
Produktionshalle/Factory Building
Álvaro Siza
1994
Produktionshalle/Factory Building
Frank Gehry
1989
Dome
Richard Buckminster Fuller
and T.C. Howard
1975/2000
Tankstelle/Petrol Station
Jean Prouvé
1953/2003
VitraHaus
Herzog & de Meuron
2010
Vitra
Design
Museum
Gallery
Frank Gehry
2003
Konferenzpavillon/Conference Pavilion
Tadao Ando
1993
Pforte/Gate
Frank Gehry
1989
Airstream Kiosk
1968/2011
Vitra Design Museum
Frank Gehry
1989
Bushaltestelle/Bus stop
Jasper Morrison
2006
Balancing Tools
Claes Oldenburg & Coosje van Bruggen
1984
Rolf Fehlbaum a confié des missions à
ces architectes avant qu’ils ne percent à
l’international.
La sculpture ‘Balancing Tools’ (1984) se dresse à côté du pavillon. Elle a été offerte au fondateur, Willi Fehlbaum, par ses
enfants à l’occasion de son 70ème anniversaire. L’œuvre, signée par Claes Olenburg & Coosje van Bruggen, montre des
outils de tapissier empilés les uns sur les autres. C’est d’ailleurs dans le studio de Claes Oldenburg que Rolf Fehlbaum a
rencontré Frank Gehry. Cette icône de l’architecture a effectué quelques importantes missions pour Fehlbaum.
La caserne de pompiers (1993) de Zaha Hadid: les parois inclinées ont fini
par décider l’unité de pompiers de l’entreprise à chercher un autre local.
Frank Gehry: des cubes, des plans inclinés et des tours
Les interventions de Gehry sur le campus commencent en
1989 avec le Vitra Design Museum En dépit de ses dimensions modestes, ce musée est un exemple impressionnant
d’architecture déconstructiviste, ainsi qu’une œuvre-clé dans
l’itinéraire de Gehry. Composé de cubes, de plans inclinés et
de tours, il offre environ 700 m² d’espace d’exposition répartis sur deux étages. La collection de chaises et de meubles est
éclairée par une lumière zénithale. Le Vitra Design Museum
est une institution indépendante vouée à la recherche et à la
popularisation du design et de l’architecture. Dans ce cadre,
il organise actuellement une exposition sur Louis Kahn (voir
ci-dessous).
tout en sérénité.
Le Vitra Design Museum (1989) de Frank Gehry: un ensemble impression-
»
nant de cubes, de plans inclinés et de tours.
DIMENSION
Le hall d’usine situé derrière, œuvre de Nicholas Grimshaw
(dans les années 1980), est d’une taille et d’une hauteur similaires. Gehry y a ajouté des tours et des plans inclinés de façon
à créer un lien visuel avec le musée. Le hall abrite les locaux
de production, mais aussi un showroom, le centre d’essais,
la cantine et les bureaux. En 2003, Frank Gehry a également
construit la Vitra Design Museum Gallery. Enfin, en 1994, il a
Le pavillon de conférences (1993) de l’architecte japonais Tadao Ando,
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DOSSIER
supervisé la construction du siège du fabricant de meubles à
Birsfelden, juste de l’autre côté de la frontière suisse.
Devant les immeubles de Gehry, en direction du Vitrahaus,
une structure en pont d’Alvaro Siza cadre la caserne de
pompiers au bout de la rue. Elle protège des intempéries
le passage entre le hall de production en brique de Siza et
l’immeuble Grimshaw. Pour conserver la vue sur la caserne,
elle reste relevée par beau temps et ne s’abaisse que lorsqu’il
pleut.
Plusieurs autres reconstructions remarquables se présentent
également à nous. Le Dome de Richard Buckminster Fuller
(1975) a trouvé un nouvel hébergement sur le site en 2000.
La station-service conçue par Jean Prouvé en 1953 a été
ajoutée au patrimoine en 2003. Il s’agit d’un des trois exemplaires restants que Prouvé a conçus avec son frère Henry
pour l’entreprise Mobiloil Socony Vacuum. Il a été démonté
de son emplacement du Relais des Sangliers, en Haute-Loire.
L’immeuble évoque le mobilier de Prouvé par ses éléments
anguleux en aluminium, mais aussi sa propre maison grâce
aux plaques percées de hublots.
Frank Gehry a ajouté des tours et des plans inclinés au hall original
conçu par Nicholas Grimshaw dans les années 1980, de manière à
créer un lien visuel avec le musée.
Depuis l’incendie de 1981, Vitra fait
systématiquement construire des bâtiments
par des architectes de renommée mondiale.
Et pour terminer: l’usine ronde de SANAA
Enfin, nous arrivons à la Vitrahaus (‘maison Vitra’) de Herzog
& de Meuron (2010), pour laquelle ils s’inspirent du mobilier
de la ‘maison archétypale’. A cette fin, ils empilent douze ‘maisons’ sur cinq niveaux. Ces volumes, avec leurs silhouettes
archétypales, s’imbriquent partiellement et se dressent à près
de 15 mètres. Vu de l’extérieur, cet empilement spectaculaire
s’inscrit dans l’esprit des immeubles de Gehry et Hadid. A
l’intérieur, les meubles se présentent à une échelle familiale.
Les extrémités de presque toutes les structures en poutre sont
vitrées pour donner vue sur les alentours.
DIMENSION
C’est SANAA qui a eu l’honneur de concevoir le dernier ajout
en date au site. Le bureau a été chargé de remplacer un des
derniers anciens bâtiments industriels restant sur un coin du
terrain. Le nouveau hall de stockage et d’assemblage devait
être deux fois plus grand que l’immeuble qu’il remplaçait. Les
architectes ont choisi une forme circulaire comme alternative aux édifices rectilignes du site. Sa forme et sa position
le distinguent de ses voisins. Dépourvu de façade avant ou
arrière, on peut l’approcher sous n’importe quel angle. L’enveloppe extérieure suit les courants logistiques. Les camions »
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La construction pont-toit d’Alvaro Siza ne s’abaisse que lorsqu’il pleut.
Le Dome de Richard Buckminster Fuller (1975).
DOSSIER
circulent autour du bord du bâtiment, déposent leur chargement et repartent dans diverses directions. Une fois à l’intérieur, le pourtour original fait place à un aménagement strict.
De la structure aux sprinklers, tout est organisé en fonction
d’une grille où les divers entrepôts ont également leur place.
La structure du hall se compose de fines colonnes d’acier de
9,5 m de haut, les poutres horizontales couvrent 17,5 mètres
sur 22,8. C’est la façade en béton qui assure la stabilité du
bâtiment, ce qui a permis de limiter les structures d’acier à
un minimum. Des problèmes au niveau de l’enveloppe de la
façade ont provoqué des retards, mais c’est aujourd’hui une
nouvelle acquisition exceptionnelle pour le campus.
La passion de Rolf Fehlbaum, illustrée en 1997 dans le magnifique petit livre rouge ‘Chairman. Rolf Fehlbaum’, a donné
naissance à un site qui regorge d’architecture d’élite. De quoi
transformer une visite à Weil-am-Rhein en une découverte
qui ne s’arrêtera pas au musée, mais vous immergera dans
l’histoire récente de l’architecture.
Prenez la peine de vous joindre aux visites guidées qui vous
permettront d’examiner de plus près quelques-uns des bâtiments du campus. Celles-ci ont lieu tous les jours à 12 et 14
heures (durée: environ 2h).
www.vitra.com
La Vitrahous de Hergoz & de Meuron (2010): un empilement spectaculaire
Rédaction: Ingénieur-architecte Arnaud Tandt
de volumes dans l’esprit des bâtiments de Gehry et Hadid.
DIMENSION
La station-service conçue par Jean Prouvé (1953).
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Louis Kahn
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Louis Kahn, The Power of Architecture
L’architecte américain Louis Kahn (1901-1974)
est considéré comme l’un des plus grands
maîtres bâtisseurs du 20ème siècle. Avec ses
compositions spatiales complexes et ses chorégraphies lumineuses magistrales, Kahn a créé
des œuvres d’une beauté archaïque et d’une
puissance symbolique universelle. Parmi ses
œuvres principales, citons le Salk Institute à
La Jolla (Californie, 1959-1965), le Kimbell Art
Museum à Fort Worth (Texas, 1966-1972) et le
Parlement du Bangladesh à Dhaka (1962-1983).
L’exposition ‘The Power of Architecture’ au
Vitra Design Museum est la première rétrospective consacrée à l’art de Louis Kahn depuis deux
décennies. Elle a été précédemment présentée
au NAi à Rotterdam.
Le Parlement du Bangladesh à Dhaka (1962-1983).
DIMENSION
Jusqu’au 11/08. Vitra Design Museum,
Weil-am-Rhein (Allemagne).
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