La vie de disciple, une voie pas toujours simple (Actes 6 et 7)

La vie de disciple, une voie
pas toujours simple (Actes 6
et 7)
Après être monté au ciel pour rejoindre Dieu le Père, Jésus a
laissé une mission pour ses disciples : diffuser la Bonne
Nouvelle qui concerne la vie éternelle. Le livre des Actes des
apôtres relate comment les premiers chrétiens ont rendu
témoignage de leur foi en Jésus. Plusieurs fois, ils
rencontrent de l’opposition parce que les autorités juives
interdisaient aux chrétiens de parler de l’Évangile. Au
chapitre 4, deux apôtres, Pierre et Jean, se font arrêter
parce qu’ils parlent de Jésus. Ils échappent à la peine de
mort, mais ils se font quand même torturer. Malgré cette
persécution, les apôtres persévèrent dans l’annonce de la
Bonne Nouvelle. Ils préfèrent obéir à Dieu plutôt qu’aux
hommes. Au chapitre 5, les apôtres sont de nouveau persécutés.
Ils se font arrêter parce qu’ils parlent encore de leur
Seigneur. On les met en prison, mais Dieu envoie un ange pour
les délivrer. Les gardes vont alors les rechercher pour les
faire comparaître devant le tribunal juif. Grâce à
l’intervention d’un certain Gamaliel, ils ne sont pas
condamnés et ils sont relâchés une fois de plus. Jusque-là,
Dieu avait protégé ses disciples de la mort. Malgré la
violente persécution qui s’abattait sur eux, ils ont été
épargnés. Dans les chapitres 6 et 7, la persécution va
s’aggraver, on assiste à une première dans l’histoire de
l’Église. Un disciple nommé Étienne se fait arrêter et les
autorités religieuses vont le persécuter jusqu’au bout.
Prenons connaissance de son récit qui débute au chapitre 6,
verset 8. (Étant donné que le récit en entier est très long,
nous n’allons afficher que des extraits.)
Chapitre 6
8
Etienne, plein de foi et de puissance, accomplissait des
prodiges et de grands signes miraculeux parmi le peuple.
9
Quelques membres de la synagogue appelée «synagogue des
affranchis», des Cyrénéens, des Alexandrins et des Juifs de
Cilicie et d’Asie se mirent à discuter avec lui;
10
mais ils ne pouvaient pas résister à la sagesse et à
l’Esprit qui inspiraient ses paroles.
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Alors ils soudoyèrent des hommes qui dirent: «Nous l’avons
entendu proférer des paroles blasphématoires envers Moïse et
envers Dieu.»
12
Ils ameutèrent le peuple, les anciens et les spécialistes de
la loi, puis ils se jetèrent sur lui, l’arrêtèrent et
l’emmenèrent au sanhédrin.
13
Ils présentèrent de faux témoins qui dirent: «Cet homme ne
cesse de proférer des paroles [blasphématoires] contre le lieu
saint et contre la loi;
14
nous l’avons entendu dire que Jésus, ce Nazaréen, détruira
ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a transmises.»
15
Tous ceux qui siégeaient au sanhédrin avaient les regards
fixés sur Etienne; ils virent que son visage était comme celui
d’un ange.
Chapitre 7
1
Le grand-prêtre dit: «Est-ce exact?» 2 Etienne répondit: «Mes
frères et pères, écoutez! Le Dieu de gloire est apparu à notre
ancêtre Abraham lorsqu’il était en Mésopotamie, avant qu’il ne
s’installe à Charan, et lui a dit:
3
Quitte ton pays et ta famille et va dans le pays que je te
montrerai.
4
Il a alors quitté le pays des Chaldéens et est allé habiter à
Charan. De là, après la mort de son père, Dieu l’a fait passer
dans le pays que vous habitez maintenant.[…]
51
»Hommes réfractaires, incirconcis de coeur et d’oreilles!
Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit; vous êtes bien
comme vos ancêtres.
52
Lequel des prophètes vos ancêtres n’ont-ils pas persécuté?
Ils ont tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste,
et c’est lui que vous avez fait maintenant arrêter et dont
vous êtes devenus les meurtriers,
53
vous qui avez reçu la loi par l’intermédiaire des anges et
qui ne l’avez pas gardée!»
54
En entendant ces paroles, ils avaient le coeur plein de rage
et ils grinçaient des dents contre lui.
55
Mais Etienne, rempli du Saint-Esprit, fixa les regards vers
le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite
de Dieu.
56
Il dit: «Je vois le ciel ouvert et le Fils de l’homme debout
à la droite de Dieu.»
57
Ils poussèrent alors de grands cris en se bouchant les
oreilles, se précipitèrent tous ensemble sur lui,
58
le
traînèrent à l’extérieur de la ville et se mirent à le
lapider. Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds
d’un jeune homme appelé Saul.
59
Ils jetaient des pierres à Etienne qui priait et disait:
«Seigneur Jésus, accueille mon esprit!»
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Puis il se mit à genoux et s’écria d’une voix forte:
«Seigneur, ne les charge pas de ce péché!» Après avoir dit
cela, il s’endormit [dans la mort].
Le discours d’Étienne contient beaucoup de passages
intéressants à étudier. On pourrait passer plusieurs heures à
découvrir les richesses de ce texte. Mais si nous prenons ce
passage dans sa globalité, une chose en particulier nous
marque, c’est la violence du récit. Étienne s’est fait lapider
jusqu’à la mort. Autrement dit, le peuple juif l’a fait mourir
à coups de pierres… C’est la première fois, dans l’Histoire de
l’Église, qu’un chrétien se
l’Évangile de Jésus-Christ.
fait
tuer
car
il
annonce
Dans les chapitres 4 et 5, quand les disciples furent arrêtés
par les autorités, Dieu avait permit qu’ils ne soient pas
condamnés à mort, il les a protégés. Ici, dans le cas
d’Étienne, il permet qu’il soit mis à mort.
Cet évènement suscite des questions sur Dieu… Pourquoi Dieu
permet-il que ses serviteurs soient traités ainsi ? Pourquoi
Dieu n’a-t-il pas protégé Étienne tout comme il a déjà protégé
d’autres disciples ? Il avait bien envoyé un ange pour
délivrer les apôtres de la prison. Pourquoi Dieu a-t-il permis
ce massacre ?
On peut aussi se poser des questions sur Étienne. Pourquoi
n’a-t-il pas évité cette situation dangereuse ? S’il s’était
fait plus discret dans l’annonce le l’Évangile, il aurait pu
éviter de se faire arrêter et il aurait pu témoigner de Jésus
encore pendant des années. Pourquoi s’est-il jeté dans la
gueule du loup ?
Commençons par les questions sur Dieu.
[1. Pourquoi Dieu
persécuter ?]
laisse-t-il
les
chrétiens
se
faire
Si l’on regarde les textes qui concernent la persécution dans
la Bible, on se rend compte que Jésus avait averti ses
disciples concernant cette réalité. En devenant chrétiens, ils
savaient qu’ils allaient être persécutés, cela fait partie de
la vie du disciple. La persécution ne devrait donc pas être
quelque chose de surprenant ou d’inattendu pour le chrétien,
Jésus l’avait annoncé. Lui-même l’a vécue, il a été cloué sur
une croix à cause de son enseignement. Il n’est donc pas
étonnant que celui qui enseigne les mêmes choses que Jésus
subisse le même sort que lui.
Regardons ce texte en particulier où Jésus parle de la
persécution : Évangile selon Marc, chapitre 10, versets 26 à
31.
(Dans le contexte, un homme riche vient demander à Jésus : «
que faut-il faire pour hériter de la vie éternelle ? » Jésus
lui fait comprendre qu’il faut abandonner ses idoles pour le
suivre. En l’occurrence, cet homme riche était trop attaché à
ses richesses, il a été attristé de savoir qu’il fallait
abandonner tous ses biens. Manifestement, il n’a pas eu le
courage de quitter ses richesses pour suivre le maître. Jésus
ne voulait pas enseigner que l’argent est mauvais en soi. Mais
si les richesses nous empêchent de suivre Jésus, alors il vaut
mieux s’en détacher pour le suivre. Il en est de même pour des
membres d’une famille qui pourraient empêcher quelqu’un de
suivre Jésus. Cela est courant dans certains pays qui
persécutent les chrétiens.)
26
Les disciples furent encore plus étonnés et se dirent les
uns aux autres: «Qui donc peut être sauvé?»
27
Jésus les regarda et dit: «Aux hommes cela est impossible,
mais non à Dieu, car tout est possible à Dieu.»
28
Alors Pierre lui dit: «Nous avons tout quitté et nous
t’avons suivi.»
29
Jésus répondit: «Je vous le dis en vérité, personne n’aura
quitté à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle sa
maison ou ses frères, ses soeurs, sa mère, son père, [sa
femme,] ses enfants ou ses terres,
30
sans recevoir au centuple, dans le temps présent, des
maisons, des frères, des soeurs, des mères, des enfants et des
terres, avec des persécutions et, dans le monde à venir, la
vie éternelle.
31
Bien des premiers seront les derniers et bien des derniers
seront les premiers.»
Souvent, on annonce l’Évangile en disant que si l’on met notre
foi en Jésus, on recevra la vie éternelle. Et cela est vrai,
puisque Jésus l’a affirmé dans le passage que nous venons de
lire. Mais n’oublions pas que nous recevons aussi des choses
dès à présent, pendant notre vie sur terre. Jésus parle de
maisons, de frères, de soeurs, de mères, d’enfants, de terres
et de persécutions !
Quand il est question des frères et sœurs, des mères et des
enfants, il semble que Jésus parle de la famille spirituelle,
l’Église. Quand Jésus parle de persécution, il parle par
exemple de ce qu’Étienne a subi.
Dieu a permis que ce disciple soit persécuté tout comme il a
permis que le Christ soit mis à mort sur une croix. Cela peut
paraître choquant, mais ce n’était pas surprenant. Tous les
convertis étaient avertis. Cela nous ramène à notre
questionnement sur Étienne…
[2. Pourquoi Étienne n’a-t-il pas évité cette situation
dangereuse ?]
Pourquoi a-t-il choisi de suivre Jésus s’il savait qu’il
allait être persécuté ? Pourquoi n’a-t-il pas évité cette
situation ?
Si Étienne a choisi de suivre le Christ, c’est parce qu’il a
reconnu en lui son Seigneur et son Sauveur, et il ne pouvait
pas le renier. Ce que Dieu lui proposait à travers Jésus en
valait la peine, même s’il devait passer par la persécution.
Par ailleurs, on peut remarquer qu’Étienne n’a pas cherché à
être persécuté. Ce sont les Juifs qui l’ont traîné de force
devant le tribunal. La seule chose qu’Étienne a faite, c’est
d’avoir enseigné la vérité et d’avoir défendu son Seigneur.
Être disciple de Jésus, c’est être son représentant sur terre.
Dans l’une de ses lettres (2e lettre aux Corinthiens),
l’apôtre Paul dit que les chrétiens sont les ambassadeurs du
Christ. Cela veut dire que nous devrions parler de sa part,
annoncer le salut de sa part et vivre d’une manière qui
reflète son enseignement. Quand les Juifs attaquaient
l’enseignement de Jésus, Étienne ne pouvait pas faire
autrement que de défendre son maître puisqu’il était son
ambassadeur.
[Conclusion]
Pour conclure, nous pouvons nous interroger sur notre propre
situation devant Dieu. En méditant sur l’exemple d’Étienne,
nous nous rendons compte qu’être disciple ne se résume pas à
dire « je suis chrétien » et à venir au culte une ou deux fois
par mois. Être disciple du Christ, c’est bien plus que ça.
Sommes-nous prêts à être des ambassadeurs du Christ comme
Étienne, sachant que la persécution physique ou morale est
possible ? Sommes-nous prêts à défendre l’Évangile et
maintenir qu’il n’y a pas de salut en dehors de Jésus ?
Étienne est mort parce qu’il a enseigné cela. Sommes-nous
prêts à refléter l’enseignement du Christ dans notre vie de
famille, dans notre vie de couple, dans notre vie d’Église,
dans notre éthique au travail ?
Étienne est allé jusqu’au bout de son engagement parce qu’il
ne pouvait pas nier la véracité de l’Évangile. Que Dieu nous
aide à reconnaître en lui la seule vérité et qu’il nous aide à
être des ambassadeurs fidèles, à l’exemple de son disciple.