Le trésor de Priam

Le trésor de Priam
(09-02-2007) - Soumis par Constance Cousin - Dernière mise à jour : (09-02-2007)
Heinrich Schliemann (1822-1890), d'après un dessin moderne. Et si le récit d'Homère -auteur de l'Iliade et de
l'Odyssée, était plus qu'une oeuvre littéraire ? S'il fallait y voir une oeuvre historique, une chronique ? C'est la question
que se posa, au siècle dernier, Heinrich Schliemann. Fils d'un pasteur au moeurs contestables, commis épicier devenu
homme d'affaires prospère, Schliemann est un personnage à part dans l'histoire de l'archéologie. Passionné par les
récits homériques, autodidacte, il apprend, par simple curiosité intellectuelle, le grec, moderne et ancien, suit des cours
de langues orientales, s'initie au sanskrit et enfin à l'égyptologie avant de découvrir, à Pompéï, l'archéologie. Il n'a alo
aucune ambition précise... jusqu'à ce qu'il croise la route, en 1867, d'Ernst Ziller. Cet architecte passionné d'archéologie
étudie alors l'emplacement hypothétique de la légendaire ville de Troie. Un simple voyage avec l'architecte aux
Dardanelles va convaincre Schliemann : il fait sienne la passion de Ziller et se montre persuadé que le récit d'Homère
est à étudier au même titre qu'une oeuvre historique.
Etant homme à aller au bout de ses idées, il publie, en 1869, Ithaque, le Péloponnèse, Troie, thèse dans laquelle il
démontre que le site de Troie ne se situerait pas, comme le pensaient alors les archéologues, à Bunarbashi mais sur la
colline d'Hissarlik.
Le site de Troie
Cette même année, sans la moindre autorisation officielle, Schliemann entame les fouilles. Sans aucun résultat probant.
Mais l'archéologue amateur, sans se décourager, relance les fouilles en 1872 : la découverte de la Métope du Soleil,
élément architectural d'un temple dédié à Athéna encourage le chercheur et commence à susciter des réactions. Et
l'année suivante, il met au jour non seulement une forteresse mais surtout 250 objets d'or. Ca y est : il a trouvé « le
trésor de Priam » !
Le nom sonne bien et Schliemann devient une sommité... du moins pour les amateurs. Homme d'affaires redoutable,
doué d'un sens de la communication exceptionnel, Heinrich Schliemann a multiplié les articles dans les journaux
européens et, ce, tout le temps qu'on duré les fouilles. Ce faisant, il a acquis une notoriété certaine mais uniquement
dans les milieux non spécialisés, les Paris-Match de l'époque. A ce moment-là , tout le monde ou presque se pique d'être
archéologues et ceux qu'on a appelés les « antiquaires » font fureur. Cependant, s'il acquiert le ralliement des
amateurs, Schliemann s'est ainsi attiré le mépris des professionnels. Il faut dire également qu'il multiplie les erreurs de
datation, en même temps que les hypothèses les plus romanesques. Le fameux « trésor de Priam » en est un
exemple frappant. Car il ne s'agit évidemment pas des biens du fameux roi de Troie, ce qui n'enlève rien à l'importance
de la découverte.
La mauvaise réputation
Gravure représentant le légendaire cheval de Troie qui permis la prise de la ville par les Grecs. Une importance que
Schliemann voit très clairement au point de faire passer clandestinement ces découvertes hors de Turquie. Et si, en
1877, lors de l'exposition de son « trésor » à Londres le succès est au rendez-vous, l'archéologue amateur vient
d'achever de se discréditer auprès de la communauté scientifique. Toutes les autres découvertes de Schliemann,
comme les sépultures royales de Mycènes ou les masques d'or -dont il prétend qu'il s'agit de celui d'Agamemnon- sont
empreintes de doute.
Guidé par ses seuls rêves et ses lectures, Schliemann doit pourtant être reconnu comme un archéologue de génie -les
spécialistes le reconnaîtront d'ailleurs. Mais cet homme, qui su si bien gérer ses découvertes comme autant de coups
« marketing » n'aura jamais réussi à « se vendre » et c'est pourquoi le découvreur de la légendaire Troie ne sera
jamais regardé qu'avec méfiance et condescendance par ses pairs et par leurs successeurs.
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