L`histoire de la vanille :

Activité 2 : Un élément indispensable à la transformation de la fleur en fruit !
L’histoire de la vanille :
La vanille est une orchidée cultivée par les Aztèques. Au début des années 1500, elle fut
découverte par les espagnols. Ils lui attribuèrent le nom de Vaynilla (petite gousse) puis en
1703, le père Plumier lui donna le nom de Vanilla.
Elle fut introduite en Europe mais aucune de ces orchidées ne donnèrent de gousses (le
fruit de la vanille) car il manquait un élément essentiel à sa fécondation : une abeille
endémique du Mexique appelée la Melipone. Cette abeille était capable de se faufiler à
travers les pétales de l’orchidée afin de déposer du pollen sur le pistil. Pendant quatre
siècles des savants du monde entier tentèrent sans succès la fécondation et se sont
heurtés à cette énigme.
La vanille fut importée à la Réunion au début des années 1800. En 1841 un jeune esclave
dénommé Edmond Albius découvrit la fécondation artificielle de la vanille : il eut l'idée
de féconder la vanille en mettant en rapport les organes mâles (les étamines) contenant
le pollen et l'organe femelle (le pistil) de la fleur de vanille. En procédant ainsi, les
fleurs de vanilles donnaient alors quelques mois après la gousse de vanille !
Malgré sa découverte, il n’eut pas droit à un traitement de faveur ainsi à l’abolition de
l’esclavage, le 20 décembre 1848 à la Réunion, il fut lâché comme les autres esclaves
sans aucun encadrement ni métier. Il périt dans la misère en 1880 alors que l'île s’enrichissait grâce à la vanille.
Après avoir lu le texte, réponds aux questions suivantes (Compétence du Socle : s’Informer)
1) Pourquoi la fleur de vanille ramenée en Europe ne donnait pas de fruit ?
2) Que fait l'abeille Mélipone pour que la fleur de vanille se transforme en gousse de vanille ?
3) Quel est le nom de l'organe mâle dans la fleur ? Que contient-il ?
4) Quel est le nom de l'organe femelle dans la fleur ?
5) Qui était Edmond Albius ?
6) Comment a-t-il réussi à obtenir des gousses de vanille ?
7) Rédige une phrase de conclusion pour expliquer comment une fleur donne naissance à un fruit.
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Schéma des organes reproducteurs d'une fleur