Avoir foi dans les cellules souches, humaines et adultes

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23.5.2008
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point de vue
Avoir foi dans les cellules souches,
humaines et adultes
O
n sait que la question de l’origine
des cellules souches humaines
structure depuis quelques années déjà une controverse éthique aussi vive que passionnante. Elle voit deux camps
s’opposer de manière radicale. D’un côté, ceux qui estiment que rien ne saurait
justifier la destruction d’un embryon humain conçu in vitro ; de l’autre, ceux qui
postulent que cette destruction peut être
acceptée au vu des futures avancées
scientifiques médicales que permettront
de réaliser des cellules souches embryonnaires. On pourrait certes réduire l’affaire
à la récurrence moderne d’un affrontement
entre ceux qui croient au Ciel et ceux qui
n’y croient pas. Le dossier, nous semblet-il, est un peu plus complexe et riche
d’enjeux. D’un côté, ceux qui considèrent
que l’embryon humain est une personne ;
de l’autre, ceux qui ne voient en lui qu’une
personne potentielle quand ce n’est pas
une potentialité de personne. D’un côté,
ceux qui se refusent à toute réification
de l’embryon quel que soit son stade de
développement ; de l’autre, ceux pour qui
cette réification ne comporte aucun véritable enjeu éthique.
C’est dans ce paysage que l’on vient
d’apprendre à Paris la création de Novussanguis, consortium international de
recherches sur les cellules souches humaines que l’on a pris l’habitude de qualifier d’«adultes» et qui proviennent soit d’un
organisme constitué, soit du sang de cordon ombilical.1 Cette initiative a été lancée par le Centre de recherche sur le sang
de cordon de l’Université de Newcastle
et par la Fondation Jérôme Lejeune.2 «Le
périmètre de recherche de Novussanguis
est celui de la médecine régénérative et
de la thérapie cellulaire basé spécifiquement sur ces cellules, expliquent les auteurs de cette initiative. Le consortium est
une plate-forme de recherche qui rassemble une quinzaine de laboratoires et
privilégie trois orientations : la recherche,
l’innovation et la formation de la prochaine
génération de chercheurs.»
Les champs des premiers projets financés par Novussanguis sont d’ores et
déjà connus : ingénierie tissulaire de tissus
1 Novussanguis, 37, rue des Volontaires, 75725 Paris cedex
15. [email protected]
2 Basée à Paris, la Fondation Jérôme Lejeune, reconnue d’utilité publique en 1996, finance une centaine de programmes
de recherche scientifique et médicale. En France, elle est le
premier financeur de la recherche sur la trisomie 21. En
septembre 2006 à Rome, elle avait co-organisé avec le
Vatican un congrès international sur les cellules souches
humaines adultes.
00
nerveux, os, cartilages, tendons et vaistissus néonataux, comme le placenta. Elles
seaux pour des applications orthopédise révèlent particulièrement faciles à obques ; régénération du tissu cornéen ; intenir. Il suffit après la naissance de réaliser
génierie tissulaire de tissu pancréatique
une prise de sang dans la veine ombiliissu de cellules de sang de cordon ; incale du cordon, ce qui ne présente aucun
génierie de tissus nerveux endommagés
danger pour l’enfant ou pour la mère. Ces
par des accidents vasculaires cérébraux ;
cellules sont donc très accessibles aux
régénération des tissus endommagés par
chercheurs compte tenu du nombre des
l’infarctus du myocarde. Par ailleurs, deux
naissances, expliquent-ils. Après les conprojets porteront sur la conservation des
trôles de qualité, dans 50% des cas, la
cellules souches hématopoïétiques et sur
couche contenant les cellules souches
le profil épigénétique des cellules souches
peut être sélectionnée puis congelée en
de sang de cordon.
vue de greffe. Il semble qu’en cas de
Il n’est pas inintéressant de resituer ici
greffe allogénique, le greffon de sang de
les grandes dates de l’histoire des precordon soit particulièrement bien toléré.
mières applications thérapeutiques du
Quant aux cellules souches adultes, elles
sang de cordon et des cellules souches
peuvent être prélevées dans de nombreux
adultes.
tissus du corps. Les plus utilisées sont les
1939 : première publication dans The
cellules souches de la moelle osseuse. On
Lancet démontrant la possibilité d’utilitrouve aussi ces cellules dans la graisse,
ser le sang de corla peau, le sang péridon pour réaliser des
phérique, le foie, les
«… deux projets porteront
transfusions ; 1970 :
muscles, le pancréas,
sur la conservation des celpremière transfusion
lules souches hématopoïéti- la cornée, le cœur, et
de sang de cordon
même dans le sysques et sur le profil épigénédans le monde pour
tème nerveux centique des cellules souches
le traitement d’une
tral. Elles sont rares,
de sang de cordon …»
leucémie myéloblasconstituant 0,1% des
tique aiguë ; 1988 :
cellules hépatiques
l’équipe d’Eliane Gluckman, à l’Hôpital
et 1% des cellules de la moelle. Ces derSaint-Louis de Paris, soigne un enfant atnières peuvent être obtenues par poncteint d’une anémie de Fanconi au moyen
tion directe ou dans la circulation sand’une greffe de sang de cordon; 1991:
guine, après un traitement par facteur de
première récupération de cellules souches
croissance, aphérèse et filtration.»
adultes dans le sang en vue d’une utilisa«Réaliste», le nouveau consortium prend
tion thérapeutique ; 1996 : première greffe
la mesure des contraintes de la recherde sang de cordon ombilical chez un
che moderne et de la nécessité d’une
adulte ; 2002 : essais démontrant la poscollaboration avec des sociétés de biosibilité de greffer plusieurs unités de sang
technologie afin que, demain, ces recherde cordon chez un patient aux Etats-Unis ;
ches aient un impact sur la santé des
2005: l’équipe du Pr Colin McGuckin (Cenpatients. Des collaborations ont d’ores et
tre de recherche sur le sang de cordon
déjà été établies notamment avec l’Insde l’Université de Newcastle) découvre
titut de traumatologie expérimentale et la
l’existence de cellules pluripotentes parClinique Ludwig Boltzmann en Autriche (Pr
ticulières dans le sang de cordon ; celluMartijn van Griensven), l’Université d’Ariles ayant le potentiel de se différencier en
zona (Pr David Harris), l’Université de Newdivers types de tissus comme des neucastle, (Pr Colin McGuckin), l’Université
rones ou des cellules hépatiques ; 2007 :
nationale de Séoul (Pr Jyung-Sun Kang),
les Prs Shinya Yamanaka (Université de
l’Université du Texas Medical Branch, (Pr
Kyoto) et James Thomson (Genome cenLarry Denner), la Fondazione Ospedale
ter of Wisconsin, Madison) parviennent à
Maggiore en Italie (Pr Lorenza Lazzari), le
reprogrammer des cellules adultes épicentre médical de recherche à l’Académie
théliales en cellules pluripotentes.
des sciences de Pologne (Pr Krystina
Tout en ne faisant pas mystère de leurs
Domanska-Janik), etc.
convictions les plus profondes, les créaAu-delà des divergences éthiques et
teurs du consortium prennent soin de ne
compte tenu des vertus de la concurrence,
pas alimenter la controverse éthique ; pas
il ne sera pas inintéressant d’observer, deplus qu’ils ne comparent les différences
main, les avancées qui pourront être réapouvant exister entre les cellules souches
lisées au sein de ce consortium comme
embryonnaires et les cellules souches adulchez ceux qui œuvrent sur les cellules soutes. «Il existe des cellules souches dans
ches embryonnaires.
Jean-Yves Nau
le sang de cordon ombilical et dans les
Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 5 janvier 2008
Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 28 mai 2008
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