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Bibliothèque de Genève
Institut et Musée Voltaire
Lettres de Louis-François-Armand du Plessis, duc de
Richelieu à Voltaire
[1743 - 1778]
Th.B. R.V.
Rue des Délices 25, 1203 Genève, Suisse
© BGE, Genève, 2012
Lettres de Louis-François-Armand du Plessis, duc
de Richelieu à Voltaire
[1743 - 1778]
Identification
Cote :
Th.B. R.V.
Intitulé :
Lettres de Louis-François-Armand du Plessis, duc de Richelieu à Voltaire
Dates extrêmes :
[1743 - 1778]
Niveau de description :
Fonds
Importance matérielle et support :
Le fonds comporte 21 pièces : 20 lettres dont 18 autographes du duc de Richelieu à l'adresse de
Voltaire, une copie d'une lettre de Richelieu à un destinataire inconnu, une copie d'une
correspondance entre ce même duc de Richelieu et Mme de Saint-Vincent, et 1 fourre dans laquelle
devaient probablement se trouver les manuscrits au moment de l'une de leur vente (MS 40-1). Les
taille des manuscrits varie de l'in-4° au in-8°. Les feuillets ont été foliotés au crayon, de 1 à 40,
vraisemblablement lors de leur arrivée aux Délices.
Contexte
Nom du producteur :
Louis-François-Armand du Plessis, duc de Richelieu
Notice biographique / Histoire administrative :
Louis-François-Armand duc de Richelieu (1696 - 1788) est l'arrière petit-neveu du cardinal de
Richelieu. Il a été élu à l'Académie française à l'unanimité en 1720. Homme influent, ses idées en
matière religieuse, et notamment l'idée que la religion était utile à la police de l'État, ont fait de lui un
adversaire des philosophes. Il a néanmoins lié une longue amitié avec Voltaire.
Historique de la conservation :
A part les MS 37-1, 20 et 21, toutes les lettres figurent dans l'édition complète de la correspondance
de Voltaire éditée par Besterman. De par les indications de ce dernier, nous pouvons savoir que ces
lettres ont appartenu à la collection Stapfer, avant que Besterman ne les achète lors de la vente
Rauch du 29 avril 1957 à Genève. C'est certainement de cette époque que date le foliotage des
manuscrits. Dès 2003 chaque manuscrit a été placé dans une fourre en polyester et rangé dans un
classeur non-acide.
Modalités d'entrée :
Besterman indique que les manuscrits étaient en vente le 29 avril 1957 lors de la vente Rauch à
Genève : il les a très certainement acquis lors de cet événement, puis cédés à la ville de Genève.
Contenu et structure
Présentation du contenu :
La majorité de ce fonds est constituée de lettres que le duc de Richelieu adresse à Voltaire entre
1743 et 1778. Les deux dernières lettres présentes dans le MS 40 font apparaître Mme de SaintVincent. Julie de Villeneuve de Vence, marquise de Saint-Vincent (1726 - 1778) est l'arrière-petite
fille de Mme de Sévigné. Elle s'est notamment rendue célèbre par ses démêlés judiciaires avec le
duc de Richelieu dont elle fut l'une des nombreuses maîtresses. Accusée de tentative d'escroquerie
par le duc de Richelieu, elle sera finalement acquittée. Le procès entre ces deux personnalités, ainsi
que le soutient apporté par Voltaire à Richelieu explique probablement la présence des deux
dernières lettres de ce fonds.
Conditions d'accès et d'utilisation
Conditions d'accès :
Consultation sur demande
Conditions de reproduction :
Reproduction soumise à autorisation préalable
Langue et écriture des documents :
Français
Instruments de recherche :
Besterman, "Calendar of manuscripts of the correspondance", in Voltaire, i[Oeuvres complètes]i, ed.
by Théodore Besterman, Oxford : Voltaire Foundation, 1976, vol. 134, p. 487.
"Catalogue des vente Rauch", Genève : n°16, 29 avril 1957.
1
Sources Complémentaires
Bibliographie :
Voltaire, Oeuvres complètes : correspondance, Genève/Oxford : Voltaire Foundation, 1968 - 1976,
vol. 85 - 134.
Voltaire, Les Lois de Minos ou Astérie, Paris : Valade, 1773
Mary-Lafont, Jean-Bernard, Le Maréchal de Richelieu et Mme de Saint-Vincent, Paris : Didier, 1863
La Barre de Raillicourt, Dominique de, Richelieu le maréchal libertin, Paris : Tallandier, 1991
Contrôle de la description
Notes de l'archiviste :
Nicolas Morel
Notes
Bien que les deux dernières lettres ne figurent pas dans l'édition de Besterman, elles semblent
provenir du même fonds. En effet, elles sont foliotées à la suite des précédentes. Leur présence
dans cet ensemble de manuscrits se comprend à partir du procès entre le duc de Richelieu et Julie
de Saint-Vincent. Notons encore ici que l'auteur des copies présentes en MS 40-20 et 21 est
probablement Jean-Bernard Mary-Lafont. En effet celui-ci, dans l'avant-propos de son ouvrage
intitulé Le Maréchal de Richelieu et Mme de Saint-Vincent précise avoir eu accès aux pièces
scellées concernant ce procès et les avoir recopiées.
Indexation
Personne(s) :
Bénaven, contrôleur d'État
Richelieu, Louis-François Armand du Plessis, duc de
Saint-Vincent, Julie de Villeneuve de Vence, marquise de
Voltaire
Lieu(x) :
Bord
Bordeaux
Ferney
Fontainebleau
Paris
Versailles
Wissembourg
Inventaire détaillé
Cote : MS 40-1
Intitulé : Fourre en papier : "Lettres du duc de Richelieu à M. de Voltaire : autographes"
Date(s) : s.d.
Importance matérielle et support : 1/4 p. in-4°
Note(s) : Ce document très vraisemblablement seR.V.i de contenant lors d'une vente de
manuscrits.Les feuillets sont foliotés au crayon.
Personne(s) : Richelieu, Louis-François Armand du Plessis, duc de; Voltaire
Cote : Th.B. R.V. ff 3-4
Intitulé : Louis-François-Armand du Plessis, duc de Richelieu, l.a. à Voltaire
Date(s) : 16 août [1743]
Importance matérielle et support : 4 p. in-4°
Bibliographie : D 2811
Date(s) : 22 août [1743]
Importance matérielle et support : 4 p. in-4° et 3 p. in-4°
Note(s) : La lettre s'étend sur 2 feuillets.
Lieu(x) : Weissembourg
2
Cote : Th.B. R.V. ff 9
Date(s) : 11 novembre [1743]
Importance matérielle et support : 1 p. 3/4 in-4°
Lieu(x) : Fontainebleau
Date(s) : 27 décembre [1766]
Importance matérielle et support : 3/4 p. in-8°
Lieu(x) : Bord
Date(s) : 27 mai [1768]
Lieu(x) : Paris
Date(s) : 1er août 1767
Note(s) :
Date(s) : 12 novembre 1767
Lieu(x) : Paris
Date(s) : 30 septembre 1770
Lieu(x) : Versailles
Date(s) : 27 juin 1772
Voltaire, Les Lois de Minos ou Astérie, Paris : Valade, 1773
Note(s) : Le texte s'étend sur deux feuillets. Le texte fait mention de corrections que le duc de
Richelieu propose à Voltaire pour sa pièce Les Lois de Minos ou Astérie.
Lieu(x) : Bord
Date(s) : 4 février 1773
3
Date(s) : 19 mars 1773
Lieu(x) :
Date(s) : 31 mars 1773
Date(s) : 13 mai 1776
Lieu(x) : Paris
Date(s) : 6 octobre 1776
Lieu(x) : Paris
Date(s) : [28] février [1777]
Note(s) : Il semble que Richelieu ait commis une erreur de datation. Besterman date en effet la
lettre de l'année 1777, au lieu de 1773, ce qui correspondrait à l'ordre chronologique du fonds.
Date(s) : 19 avril 1777
Note(s) : Entre la première et la deuxième page, Richelieu perd quelque peu le fil de sa rédaction :
la dernière phrase de la première page n'est en effet pas achevée.
Date(s) : 2 septembre 1777
Lieu(x) : Paris
Cote : Th.B.R.V. ff 35
Date(s) : 15 février 1778
Lieu(x) : Paris
Cote : MS 40-20
Intitulé : Louis-François-Armand du Plessis, duc de Richelieu, [à Voltaire?]. [copie]
Date(s) : [1778]
Importance matérielle et support : 4 p. in-4° et 2 p. in-4°
Note(s) : La lettre s'étend sur deux feuillets. La copie ne fait pas mention du destinataire, du lieu ni
4
de la date de la rédaction. Enfin, bien qu'il semble que l'écriture provienne d'une main du dixneuvième siècle, l'auteur de la copie reste inconnu.
Personne(s) : Richelieu, Louis-François Armand du Plessis, duc de
Cote : MS 40-21
Intitulé : Mme la marquise de Saint-Vincent, lettre à Bénaven [copie]
Date(s) : [1774]
Note(s) : La marge de gauche de la lettre comporte des annotations, probablement de la main du
copieur. Le document contient également 2 autres copies de lettres en page 3 et 4 : une du
maréchal de Richelieu à Mme de Saint Vincent, datée du 12 juillet 1774 à Bordeaux, ainsi que la
copie de la réponse de Mme de Saint-Vincent au même maréchal de Richelieu, datée du 16 juillet.
Personne(s) : Bénaven, contrôleur d'État; Richelieu, Louis-François Armand du Plessis, duc de;
Saint-Vincent, Julie de Villeneuve de Vence, marquise de
Lieu(x) : Bordeaux
5

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