Un extrait de Vitruve sur le forum et la basilique Fichier

2013-2014, S1
Université Paris 1
L1 - Histoire de l’art et archéologie
Art et archéologie de Rome et de l’Italie
E. Letellier
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Le forum et la basilique
Vitruve, De Architectura, V, I,
trad. par C. Perrault, revue et corrigée par A. Delmas, Paris, A. Balland, 1965.
Vitruve a achevé son traité d’architecture, le seul qui nous soit parvenu de l’Antiquité, au début du
règne Auguste. Il s’agit d’un ouvrage qui rassemble le savoir théorique accumulé jusqu’à son époque
par les Anciens sur les techniques de construction et sur les différents types d’édifices. Il s’agit donc
d’un texte plus normatif que descriptif, et s’il est une source essentielle sur l’architecture romaine
(par exemple pour le vocabulaire), il ne faut pas y voir le modèle sur lequel furent construits les
bâtiments retrouvés par les archéologues, mais plutôt une vision théorique idéalisée.
« La place publique, chez les Grecs, est carrée, et a tout autour de doubles et amples portiques
dont les colonnes sont serrées les unes contre les autres, et soutiennent des architraves de pierre
ou de marbre avec des galeries par le haut ; mais cela ne se pratique pas ainsi dans les villes
d’Italie, parce que l’ancienne coutume étant de faire voir au peuple les combats des gladiateurs
dans ces places, il faut pour de tels spectacles qu’elles aient, tout autour, des entrecolonnements
beaucoup plus larges, et que, sous les portiques, les boutiques des changeurs ainsi que les balcons
aient l’espace nécessaire pour faire le trafic et la recette des deniers publics.
La grandeur de ces places publiques doit être proportionnée à la population, de peur qu’elles ne
soient trop petites, si beaucoup de personnes y ont affaire, ou qu’elles ne paraissent trop vastes, si
la ville n’est pas fort peuplée. Pour en établir la largeur, il faut diviser la longueur en trois parties,
et en prendre deux ; par ce moyen la forme en sera longue, et cette disposition sera bien plus
commode pour y donner des spectacles. (…)
Les basiliques qui sont dans les places publiques doivent être situées au lieu le plus chaud, afin
que ceux qui viennent pendant l’hiver pour y faire le trafic ne se sentent pas incommodés par les
intempéries. Leur largeur doit être au moins de la troisième partie de leur longueur, ou de la
moitié tout au plus, à moins que le lieu ne permette pas d’observer cette proportion. Si l’on a
beaucoup d’espace en longueur, on fera des salles des pas-perdus aux deux extrémités comme on
voit en la basilique julienne à Aquilée. (…)
Les basiliques sont susceptibles de réunir tout ce que l’architecture a de beau et de majestueux.
J’en ai fait bâtir une en la colonie Julienne de Fanum (…). Les colonnes qui sont à droite et à
gauche dans la largeur de la grande nef sont au nombre de quatre, y compris celles des angles ;
dans la longueur, sur le côté adjacent et parallèle à la place publique, il y en a huit en comprenant
aussi celles des angles : mais au côté opposé il n’y en a que six, parce que les deux du milieu sont
ôtées, afin qu’elles n’empêchent point la vue du temple d’Auguste qui se trouve placé au centre
de cette face dans l’axe de la place publique et du temple de Jupiter. Il y a aussi dans le temple
d’Auguste un tribunal formant presque un demi-cercle, ayant quarante-six pieds de front et
quinze seulement de profondeur ; il est ainsi renfermé afin que les gens qui sont dans la basilique
pour trafiquer n’incommodent point les plaideurs qui sont devant les juges. »