Rester au fait des tendances de l`emballage souple

Rester au fait des tendances de l’emballage souple
Une meilleure qualité, de plus petits tirages économiques, une meilleure
productivité et une extrême satisfaction du client
L’emballage reste un marché de croissance, et au sein de ce marché, il est indéniable que
l’emballage souple est le segment qui connaît la croissance la plus rapide. Selon un rapport de
Smithers Pira (Future of Global Flexible Packaging to 2020 - « L’avenir de l’emballage souple
mondial d’ici 2020 »), on prévoit une progression du marché mondial de l’emballage souple
de 18 % d’ici 2020. Mais pour l'imprimeur flexographe, cette croissance s’assortit de
nouveaux défis. Le plus grand a sans doute trait à l’incroyable diversité des emballages
imprimés – tailles de lots plus petites, gamme de produits et formats d’emballage plus
grande, et désir accru de régionaliser les emballages et de les varier en fonction des saisons
ou pour mettre en avant des événements spécifiques.
D’après le rapport de Smithers Pira, l’emballage souple constitue la méthode la plus
économique pour emballer, préserver et distribuer des aliments et autres consommables.
L’emballage souple est aussi associé à une chaîne d’approvisionnement à moindre coût que
celle du verre et du métal, et peut en outre s’avérer plus attrayant en rayon et offrir une plus
grande protection du produit. Aussi, alors que l’emballage souple connaît une expansion,
l’emballage en verre et l’emballage métallique sont dans de nombreuses régions sur la pente
descendante. Sans compter que le faible poids des emballages souples réduit aussi le coût des
matériaux et les frais d’expédition. Ils sont aussi plus pratiques pour le consommateur, car les
sacs peuvent être facilement stockés, et ils permettent au consommateur de manger sur le
pouce, instantanément et à tout moment. Les fabricants de produits de consommation
souhaitent que les clients soient en mesure de préparer un repas micro-ondable en sachet
d’emballage aussi rapidement et simplement qu’ils peuvent manger une barre-déjeuner. La
diversité des produits alimentaires conditionnés en utilisant des solutions d’emballage souple
est sans fin.
Les technologies classiques d’impression flexographique pour emballage souple autorisent
des tailles de lot d’environ 15 000 mètres en moyenne. Dans la plupart des ateliers, les
changements de jobs peuvent prendre une heure et demie ou plus, en fonction du type
d’équipement, du nombre de couleurs à modifier, des modules de presse nécessaires, etc. Il
est clair qu’à mesure que la taille d’un lot diminue, le caractère économique de l’impression
flexo traditionnelle est remis en cause. C’est pour cette raison que les solutions d’impression
numérique s’avèrent de plus en plus intéressantes pour la production d’étiquettes et
d’emballages souples. Mais le marché propose désormais des technologies qui permettent à
l’impression flexo de renforcer sa compétitivité, en particulier pour les travaux à petit tirage,
et de garantir que celle-ci conserve à l’avenir sa qualité de processus d’impression préféré des
fabricants de produits de consommation.
L’impression à palette de couleurs fixe, ou l’ouverture à de nouveaux marchés
L’impression avec un jeu d’encres fixes gagne en popularité tant chez les imprimeurs offset
que flexo. D’une façon générale, cette approche utilise le CMJN, ou le CMJN + orange, vert et
violet ou bleu. Cette dernière combinaison, souvent désignée sous le nom d’impression en
gamut étendu, permet d’éliminer totalement l’utilisation de tons directs et donne une
meilleure qualité que le CMJN seul. [images 1 et 2] L’impression en gamut étendu peut aussi
rendre une plus large palette de tons directs que le seul CMJN. Certains experts estiment que
le gamut étendu des couleurs peut couvrir 90 % ou plus des 1 726 tons directs Pantone.
Non seulement l’impression à palette de couleurs fixe supprime le recours aux multiples tons
directs, mais elle permet aussi de réduire les temps de calage en presse et de changement. En
fait, dans de nombreux cas, aucun temps de lavage n’est nécessaire entre les travaux puisque
l’on utilise un jeu d’encres fixe. Il suffit juste de changer les plaques et de se mettre à la
teinte. On augmente ainsi considérablement les débits, en diminuant de ce fait le point de
transition entre flexo et numérique. Concernant le flexo UV pour étiquettes, ce point de
transition du flexo au numérique peut intervenir pour une longueur de travail de 400 mètres.
Avec le processus d’impression à palette de couleurs fixe, les imprimeurs flexographes et
offset peuvent aussi réduire considérablement leur stock d’encre et diminuer la gâche. Il
devient aussi plus simple d’inclure des travaux de différents clients dans une même passe.
C’est ce que l’on nomme aussi impression mixte, mariage ou amalgame. Toutes ces
possibilités font gagner un temps considérable et épargnent des coûts, permettant de ce fait
de satisfaire à la réduction des délais de lancement exigée par les fabricants de produits de
consommation.
Si quelques couleurs exigeront toujours une encre en ton direct, le nombre des tons directs a
été considérablement réduit. Et comme je l’ai déjà signalé, la presse n’est jamais arrêtée pour
lavage ou calage entre deux travaux !
Image 1 : Image imprimée en utilisant
Image 2 : Image imprimée en utilisant un jeu
CMJN + tons directs, avec apparence terne
fixes avec CMJN + OVV, arborant des
couleurs vives
d’encre
Si votre entreprise utilise déjà l’impression numérique, vous imprimez sûrement sur ces
presses en utilisant un jeu d’encres fixes. Alors, pourquoi ne pas aussi l’essayer avec le flexo ?
Car après tout, vous - ou du moins votre atelier de reprographie - savez déjà comment
réaliser des séparations en multichromie ! Et pour les travaux d’impression conçus en utilisant
un ton direct, il est alors nécessaire de reformuler celui-ci en un jeu d’encres fixe, en créant
cette couleur avec un procédé plutôt qu’en utilisant une encre unique. C’est là que les
compétences d’un atelier de repro peuvent s’avérer utiles. L’atelier doit être en mesure
d’élaborer la formulation en toute confiance, et de s’associer à votre équipe pour assurer une
livraison efficace. Il est aussi nécessaire de réaliser le profilage de la presse, et ce profil doit
ensuite être validé. La presse doit aussi être vérifiée pour ce qui est de sa performance,
caractérisée, et sa répétabilité doit être testée. Il n’y a pas lieu en effet de lancer une
impression et de constater un décalage des couleurs au fil du temps ou d’un travail à l’autre. Il
est donc essentiel de mettre en place un processus qui fournit de la cohérence sur le long
terme lorsque l’on imprime avec un jeu d’encres fixe.
Et si l’impression numérique reste une technologie de niche au sein de l’emballage souple, le
flexo peut quand même en tirer certaines leçons qui feront que la flexographie restera viable.
On peut citer parmi celles-ci la flexibilité de production que fait gagner le jeu d’encres fixe,
processus désormais standard en impression numérique.
Choisir les bonnes plaques pour l’impression à palette de couleurs fixe
Pour obtenir les tons directs de marque avec des couches d’encre, ou imprimer en utilisant
les couleurs de procédé, et à la différence du recours à une encre en ton direct, un parfait
repérage de plaque est indispensable pour pouvoir obtenir le ton direct cible aussi
précisément que possible dès la première fois.
Une approche consiste à utiliser un manchon photopolymère ou caoutchouc gravé. La
capacité de repérage des manchons flexo actuels est sans conteste le nec plus ultra, ce qui les
rend parfaitement adaptés à l’impression à palette de couleurs fixe. Cette approche
cependant s’assortit de quelques inconvénients. Tout d’abord, la part du marché mondial des
manchons est estimée à environ 5 %. Avec ce faible niveau de demande, il est clair que la
disponibilité des matériaux peut être légèrement limitée. Le deuxième inconvénient associé à
l’utilisation de manchons, et le plus gênant pour l’impression à palette de couleurs fixe, est la
façon dont ceux-ci sont imagés ou gravés sur toute leur largeur d’impression, ce qui rend
impossible des changements de travail de dernière minute. Ètant donné que la livraison de
manchons correspondant à des tailles spéciales peut prendre plusieurs semaines, l’impression
avec manchons exige une chaîne d’approvisionnement parfaitement planifiée, assortie d'une
tolérance zéro en termes de changements. Mais on sait que les changements font partie du
quotidien de tout imprimeur flexographe.
Des histoires vécues
Pour illustrer ce que peuvent impliquer les changements de dernière minute, on peut citer
cet exemple d’un grand transformateur spécialiste du carton pour boissons. Le client,
fabricant de produits de consommation, a rapidement constaté que la demande de boissons
à base d’eau augmentait considérablement les jours d’été particulièrement chauds. Comme la
planification de la chaîne d’approvisionnement est très serrée, on assiste alors à une baisse
soudaine du stock de boissons à base d'eau. Lorsque ce type de situation se produit, et pour
que le fabricant de produits de consommation puisse répondre à la demande, le
transformateur de cartons de boissons doit effectuer des changements de production
carrément à la dernière minute pour produire des cartons supplémentaires. Ces changements
de dernière minute sont difficiles cependant lorsque vous utilisez des manchons, car il est
possible que seule une piste d’impression d’un cylindre multipistes doive être remplacée pour
tenir compte de ce changement et permettre au fabricant de capter des ventes
supplémentaires de boissons à l’eau lors de cette période de pointe inattendue.
Une autre solution couramment utilisée dans l’industrie est l’impression mixte avec des
plaques flexo. Différents travaux de taille similaire sont combinés sur un cylindre d’impression
unique.
Dans le cas que nous venons de décrire, plutôt que de refaire le manchon complet pour tenir
compte du changement, en supportant les délais et coûts qui en résultent, seules les plaques
associées aux boissons à l’eau doivent être réalisées, et celles-ci viennent remplacer sur le
cylindre un travail moins urgent. Pour tirer pleinement profit de l’impression mixte acceptant
les changements de job de dernière minute, un jeu fixe d’encres d’impression et un parfait
repérage d’une plaque à l’autre sont indispensables. Une autre exigence importante est pour
l’imprimeur la capacité de faire de nouvelles plaques sur site, en quelques minutes, et de
garantir ainsi une disponibilité rapide des plaques. En conséquence, les technologies faisant
intervenir un faible temps d’accès aux plaques sont préférables dans un environnement de
plus en plus dynamique et exigeant, dans lequel les changements de dernière minute ne sont
plus une exception mais deviennent la norme.
Garantir l’homogénéité
Outre le repérage d’impression et la disponibilité des plaques, la cohérence de l’impression
est aussi essentielle pour l’impression à palette de couleurs fixe. Comme les couleurs
découlent de la surimpression de quatre à sept séparations de couleurs, l’homogénéité de
chaque couleur de plaque est absolument essentielle. Un léger changement, un défaut dans
une séparation de couleur ou une plaque, et l’impact sur la qualité globale de la couleur est
immédiat, générant une distorsion de couleur. Le meilleur choix consiste alors à opter pour
des technologies de plaques qui facilitent le transfert des encres sans contamination ou
séchage de l’encre sur la plaque.
Le mythe de la densité
S’il existe des recommandations établies concernant la densité d’encre cible pour le flexo,
certains estiment que plus la densité est importante, meilleur est le résultat d’impression.
Mais c’est un mythe, et l’inverse est aussi vrai. Lorsque vous imprimez avec un jeu d’encres
fixe, il est essentiel d’imprimer aussi proprement que possible, en utilisant un film d’encre
aussi homogène que possible, mais sans quantité ni densité excessive. Dans le cas contraire,
la plaque accumule de l’encre autour des solides et il apparaît ce que l’on appelle un bord
vide de type « cadre photo ». Avec un jeu d’encres fixe, les tons directs sont générés à partir
de quatre à sept séparations de couleurs. Lorsque vous surimprimez ces couleurs, vous
pouvez utiliser une légère pression d’impression pour conserver les plaques propres, et
éliminer dans le même temps les vides ou discontinuités d’impression car les trous sont
surimprimés par les autres séparations de couleurs (voir image No.3)
Image 3 : Vide d’impression par poussière sur papier monochrome, avec ton direct. Cadre
photo autour du carré de ton direct. L’image 7C est imprimée proprement.
Résumé
Pour l’imprimeur flexographe, l’impression avec un jeu d’encres fixe multiplie les
opportunités. Elle lui permet de mieux traiter le marché des faibles longueurs de passe et des
petits lots revendiqué par le secteur de l’impression numérique, tout en offrant aux clients de
plus brefs délais de mise sur le marché.
Le flexo peut rester compétitif par rapport aux nouvelles technologies d’impression
numérique. Il est temps de passer à l’impression avec jeu d’encres fixe pour éliminer les
temps de calage excessifs et pouvoir gérer les changements de dernière minute, en facilitant
l’impression de travaux mixtes sur le même cylindre d’impression. Pour répondre à ces
exigences, la meilleure option des technologies de plaques est une technologie « sur
mesure », qui garantit une grande homogénéité d’impression de la presse sur l’ensemble du
tirage de production, une disponibilité rapide des plaques pour prendre en charge les
changements de dernière minute, et une parfaite stabilité dimensionnelle, pour garantir le
meilleur repérage possible d'une plaque à l'autre.
Par Dieter Niederstadt
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siège européen en Belgique. Asahi Photoproducts est l'un des pionniers du développement de plaques
photopolymères flexographiques. À travers la création de solutions flexographiques de haute qualité
et par son effort d'innovation continue, l'entreprise ambitionne de faire progresser l'imprimerie dans
le respect de l'environnement.
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