Citation style copyright Laurence Fontaine: Rezension von: Gervase

Citation style
Laurence Fontaine: Rezension von: Gervase Rosser: The Art of
Solidarity in the Middle Ages. Guilds in England 1250-1550, Oxford:
Oxford University Press 2015, in sehepunkte 16 (2016), Nr. 5
[15.05.2016], URL:http://www.sehepunkte.de/2016/05/28198.html
First published: http://www.sehepunkte.de/2016/05/28198.html
copyright
This article may be downloaded and/or used within the private
copying exemption. Any further use without permission of the rights
owner shall be subject to legal licences (§§ 44a-63a UrhG / German
Copyright Act).
sehepunkte 16 (2016), Nr. 5
Gervase Rosser: The Art of Solidarity in the
Middle Ages
Ce livre se propose d'entrer dans la question, née dans l'Antiquité mais
toujours vivante et actuelle, des relations entre l'individu et la
communauté. Il le fait à partir d'une analyse des assemblées d'habitants
et de travailleurs dans l'Angleterre des XIII e -XV e siècles, qu'il renforce
par de nombreux aperçus européens. L'auteur s'attache à montrer
comment les hommes et les femmes ont cultivé la solidarité en donnant
leur temps, leur argent et leur travail pour développer des projets de
toutes sortes utiles à la communauté des vivants et des morts. Même s'il
n'entend idéaliser ni les corporations, ni les êtres humains qui les ont
animées, le livre n'en est pas moins un vibrant plaidoyer pour ces
institutions qui se dit dans la construction du livre, dans les titres et
sous-titres des chapitres et dans la faible part réservée à l'étude des
conflits et des exclusions.
Le premier chapitre intitulé "Immunity" brosse un tableau général de
l'histoire de ces institutions depuis leur multiplication à la fin du XIII e
siècle jusqu'à leur interdiction au milieu du XVI e siècle. Il explicite le
projet du livre qui n'est pas d'entrer dans la structure des corporations
mais plutôt de montrer leur rôle social, politique et moral car ces angles
d'analyse sont les plus à même de nourrir les débats du présent. Le
chapitre retrace alors l'histoire de ces débats très vite devenus binaires,
opposant les valeurs partagées de la communauté aux droits des
individus ; il le fait en les resituant très bien dans leur époque et il
montre comment s'est figée cette opposition entre l'individu et la
communauté. Il introduit les penseurs contemporains qui ont essayé d'en
dépasser la rigidité au profit d'une exploration des interrelations entre
l'individu et la communauté. Parmi les penseurs importants de cette
reconfiguration entre le groupe et l'individu, on a toutefois regretté
l'absence d'Axel Honneth dont l'œuvre est très forte sur le thème. A
partir de là, le livre déroule sa démonstration en partant des principes
moraux que véhiculent ces associations (chapitre 2 "Ethics" et chapitre 3
"Friendship"), de la manière dont ils s'incorporent dans les individus à
travers les fêtes et les rituels (chapitre 4 "Sacrament") pour entrer plus
concrètement, dans les deux derniers chapitres, dans les enjeux sociaux
de l'époque en montrant toute l'importance de la confiance dans la
société médiévale et plus particulièrement dans le monde du travail
(chapitre 5) et en mettant en avant le rôle de ces institutions dans la
création d'un sentiment de communauté primant sur les intérêts
individuels (chapitre 6).
Ainsi, le chapitre "Ethics" mêle l'histoire des raisons morales qui
président à la création des confraternités à leur organisation. L'amour du
prochain et la charité en sont les fondements. Ils sous-tendent la volonté
de moraliser les conduites, de pacifier les conflits et de prendre soin,
outre de ses membres dans le besoin, de tous ceux qui ne peuvent pas ou
plus travailler pour subvenir à leurs besoins comme les vieillards, les
infirmes, les malades, les orphelins ou ceux que le malheur a frappé. Ce
mélange entre des principes moraux et des réalisations charitables
informe les identités en construisant les membres de ces associations en
êtres moraux, tout en leur assurant un statut et en leur donnant une
assurance contre les mauvais jours.
Au cœur des relations entre les membres se place l'amitié. Le chapitre
qui lui est consacré est riche mais se perd un peu dans des généralités
sur l'histoire des émotions et l'on regrette qu'après les avoir énoncées,
l'auteur n'ait pas analysé avec précision les différents types d'amitié qui
peuvent coexister dans ces associations. De plus, le langage de l'amitié
ne leur est pas propre : il traverse l'ensemble du corps social à
commencer par l'aristocratie pour laquelle l'amitié est une valeur
centrale qui se dit aussi dans le langage de la parenté. On touche là à
une des difficultés du sujet du livre qui est que le contexte social dans
lequel il doit être appréhendé change en fonction des angles d'analyse.
On peut ainsi se demander si il y a une spécificité morale de ces
associations par rapport aux autres groupes sociaux qui structurent la
société comme la noblesse ou le clergé et si elles ont une manière
spécifique de construire leurs réseaux sociaux dans un monde
particulièrement incertain et dans lequel l'Etat n'apporte pas encore de
filets sociaux capables de protéger les individus ?
La morale comme les réseaux sociaux s'entretiennent et c'est à ce travail
que se consacre le quatrième chapitre. Rituels et repas communs sont,
écrit Rosser, de la politique sociale en action en même temps qu'ils
permettent d'entretenir les réseaux horizontaux, mais également
verticaux, qui sont au cœur de ces fraternités. Il montre en même temps
l'inquiétude des religieux face à ces fêtes où le plaisir de boire et de
manger risque de l'emporter sur le sérieux du rituel, même si ces fêtes
sont toujours accompagnées de gestes charitables à l'intention des
pauvres et des malades.
De fait, l'entretien de réseaux sociaux est au cœur des stratégies de
survie de toutes les classes populaires. Le chapitre 5 se concentre alors
sur les associations de travailleurs. Il remet en question la rigidité de ces
organisations au profit d'une image plus dynamique et il souligne leur
vitalité interne et leurs capacités d'adaptation aux évolutions des
diverses industries. Il insiste également avec raison sur l'importance du
crédit que ces corporations offrent à leurs membres en cas de besoin.
Toutefois, l'opposition qu'il propose entre une Europe du nord ouverte
aux contrats oraux et une Europe du sud marquée par le droit romain qui
fait inscrire chez le notaire les plus petits engagements de crédit que les
paysans font entre eux est trop tranchée : dans l'Europe du Sud, chacun
est également à la fois prêteur et emprunteur et les relations de prêt ont
déjà une longue histoire avant d'être formalisées par un acte notarié. La
notion de marge est également questionnable car la pauvreté est un
risque qui est partagé par tous ceux qui n'ont que leur travail pour vivre :
il est donc au cœur des économies populaires et c'est pourquoi il était
autant important, comme le souligne ensuite l'auteur, de développer des
liens ouvrant vers le plus possible de diversité socio-économique. C'est
dans ce cadre que se situent les exclusions avec, au premier chef, celle
des femmes, dont on aimerait mieux comprendre la géographie
européenne. On aimerait mieux saisir également les répercussions dans
le monde du travail des tensions que les conjonctures économiques
générales, comme particulières entre les métiers et en leur sein font
naître ou exacerbent.
Les tensions sont également visibles dans le dernier chapitre où les
associations d'habitants ont permis aux villageois et aux citadins de
s'opposer à la domination des abbayes et de gagner des batailles pour le
contrôle des marchés et pour la mise en place d'institutions utiles au bien
commun. L'expansion du pouvoir royal, qui ne s'est pas non plus faite
sans friction, témoigne aussi de la capacité de résilience de ces
associations d'habitants.
En refermant le livre, on se demande toutefois si la thèse qu'il propose ne
devrait pas être généralisée et si l'art de la solidarité ne serait pas, par
delà les corporations, une obligation face à l'insécurité de toutes les vies.
Ce faisant, le thème du risque deviendrait un acteur fondamental du
débat.