Petites histoires de l`Histoire de l`Aviation

Première partie
Petites histoires
de l’Histoire de l’Aviation
Steven A. Ruffin
Le livre des 10 appareils les plus extraordinaires,
des atterrissages miraculeux
et autres curiosités aériennes
TRADUIT DE L’AMERICAIN PAR PIERRICK ROULLET
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
Autres titres dans la série « Petites histoires … » :
… sur l’Histoire Militaire
… sur l’Irlande
… sur Chicago
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Les premiers vols, les derniers, des faits peu connus et d’autres anecdotes amusantes de l’Histoire de l’Aviation.
J.-M. Chisov, un pilote soviétique a survécu à une chute de plus de 7 000 mètres,
n’ayant pu ouvrir son parachute.
La pire catastrophe de dirigeable en Amérique n’a pas été celle de l’Hindenburg,
comme on le croit généralement, mais la chute de l’Akron (avec 73 victimes), en
1933 au large de la côte du New Jersey.
Les Soviétiques furent, en fait, les premiers à se poser sur la lune, lorsque leur
sonde automatique, Luna 2, s’y est écrasée en 1959.
Depuis que les premiers humains ont contemplé avec envie les oiseaux filant
au-dessus de leur tête, l’humanité s’est attachée à l’idée du vol. Steven A. Ruffin
célèbre cette fascination de l’homme pour le vol dans «Petites histoires de l’Histoire de l’Aviation»: le livre des appareils les plus extraordinaires, des atterrissages
miraculeux et autre curiosités aériennes. Avec des douzaines de listes des 10 vols
les plus célèbres, des appareils mémorables, des aviateurs qu’on ne peut oublier…
ou qu’il vaut mieux rayer de la mémoire, des combats aériens, du voyage par avion
– et même dans l’espace - et bien d’autres faits. Ruffin offre un véritable trésor
d’évènements amusants et d’histoires surprenantes célébrant l’histoire d’amour
du monde avec le vol.
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
Sommaire
Liste des photographies ................................................................. XI
Remerciements .............................................................................. XII
Préface..................................................................................................
À Janet, Daniel et Katie, les lumières de ma vie, et à Ti,
qui n’est pas simplement un conducteur d’avion,
mais est un vrai pilote et un véritable ami.
I – Vols mémorables – Les «hauts» et les «bas»
Les vols avant les Frères Wright....................................................
Les vols les plus significatifs...........................................................
Les records d’altitude....................................................................
Les vols autour du monde.............................................................
Les étapes de l’hélicoptère............................................................
Des départs sans retour..................................................................
Les catastrophes de dirigeables.....................................................
Les premiers vols spatiaux.............................................................
Des records hors de ce monde......................................................
Des catastrophes de l’époque spatiale..........................................
II – Des machines volantes fantastiques
Les appareils les plus remarquables de l’Histoire.......................
Des avions de premier ordre.........................................................
Les Goliaths dans les airs...............................................................
Des machines plus rapides qu’un coup de fusil..........................
La galerie des avions construits à la maison................................
D’inoubliables noms d’avions.......................................................
Les poids lourds plus légers que l’air...........................................
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
III – Des aéronautes, des aviateurs
et autres personnalités de haut vol
Les pères fondateurs du vol.........................................................
Les prétendants au premier vol...................................................
Des pilotes hors pair.....................................................................
Des premières dames dans les airs...............................................
Ils ont brisé les barrières raciales.................................................
Des étoiles dans le ciel..................................................................
Des stars qui tombent...................................................................
Les aviateurs présidents................................................................
IV – Voler pour tuer
Les as et… les autres.....................................................................
Les plus grandes opérations aériennes........................................
Les unités d’élite du combat aérien............................................
Des femmes au combat.................................................................
Des surnoms coquins....................................................................
Les bonnes missions qui tournent mal........................................
Des aviateurs de combat au tapis.................................................
Des avions abattus glorieusement … et moins............................
Les raids de bombardement les plus meurtriers........................
VI – L’Aviation dans les livres et sur les écrans
Des grands succès littéraires.........................................................
Des classiques du cinéma..............................................................
De l’aviation à la télévision...........................................................
Décollage dans le cyberespace : sites utiles sur le web...............
VII – Un peu de tout sur l’Aviation
Des règlements aériens.................................................................
Des citations à retenir...................................................................
Des controverses............................................................................
Des miracles : ceux qui s’en sont sortis.......................................
Mythes et idées fausses..................................................................
Des sauts pour le livre des records...............................................
Des mystifications et autres machinations...................................
Des inventions et autres innovations...........................................
VIII – Et de ce côté de l’Atlantique....................................................
Bibliographie choisie...........................................................................
L’auteur................................................................................................
Liste des photographies......................................................................
V – Les vols heureux… et d’autres moins
Des tuyaux pour des atterrissages sans problème.......................
Des aéroports les plus encombrés................................................
Des «sex…capades» dans l’espace...............................................
Des fautes de jugement et autres bourdes..................................
Des crimes dans le ciel..................................................................
Quand les compagnies aériennes disent non.............................
Les plus grandes catastrophes aériennes.....................................
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
Remerciements
Mes sincères remerciements à tous ceux qui m’ont aidé à transformer un entassement sans ordre de livres, de magazines, de coupures de journaux et de notes
apparemment illisibles, pour en faire ce livre. Sans leur aide, il aurait pu ne jamais
décoller.
À mes éditeurs, Don Jacobs et Maria Traweek, qui m’ont fourni le concept, l’occasion et juste ce qu’il fallait de bons conseils.
À Walter Boyne, aviateur, auteur, historien, érudit et gentleman, pour m’avoir
poussé pour ce projet. Aux amis compétents des archives aéronautiques de l’Université d’État Wright et de la Bibliothèque de Green City, Ohio : aucun service ne
présenta la moindre difficulté d’accès.
À Janet, mon épouse, pour m’avoir, durant une année entière, laissé un accès
prioritaire à l’ordinateur. Ce sacrifice dépassa de loin toute obligation conjugale
habituelle.
À ma fille Katie, pour ses frictions de mes épaules et les casse-croûte qui m’ont
aidé nombre de fois à demeurer aux commandes jusqu’à ce que ma mission soit
remplie.
À mon fils Daniel, qui a scrupuleusement lu et examiné une grande partie du
manuscrit. Ses suggestions perspicaces et sa détection des erreurs ont eu une
importance vitale, ses encouragements occasionnels furent très appréciés.
À Terry Irwin – véritable encyclopédie ambulante, le recours ultime en matière
aéronautique, et un copain de toujours. Les nombreuses années passées ensemble
à poursuivre des avions et à discuter de tous les sujets se rapportant au vol m’ont
donné le fond dont j’avais besoin pour écrire ce livre.
Et enfin, à mon chien Missy, pour m’avoir emmené faire des promenades quotidiennes dans les bois toutes les fois où l’inspiration commençait à manquer.
Tous, ils m’ont aidé à rendre cette entreprise pas seulement possible, mais aussi
gratifiante et agréable.
À chacun, merci.
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Préface
Un siècle de vols a fourni une véritable mine d’or de succès mémorables, de
personnalités exemplaires, d’anecdotes amusantes, de drames … et plus qu’il n’en
faut de tragédies déchirantes.
Comme aucun travail unique ne pourrait couvrir tout cela, il a été nécessaire
pour ce livre de choisir un nombre limité de sujets, que nous avons souhaités
suffisamment variés pour représenter le large spectre de l’aviation. À regret aussi,
aucun article n’est complet sur son sujet. Cela peut laisser le lecteur sur sa faim,
mais c’était un compromis nécessaire – avec moins de mots par sujet, il devenait
possible d’inclure plus de listes.
L’idée derrière cet ouvrage est, à la fois, de distraire et d’éduquer. Toutes les fois
où cela a été possible, l’auteur a tenté de se moquer de quelques-uns des travers et
des particularités du monde de l’aviation. Dans la plupart des cas, il n’y a aucune
méchanceté. Lorsqu’il n’y avait pas de place pour l’humour, ou que c’était de mauvais goût (il est difficile de trouver quelque chose d’amusant dans les catastrophes
aériennes…), l’auteur, à la place, s’est efforcé d’apporter au lecteur des renseignements intéressants et/ou peu connus.
Quant aux faits, la précision a toujours été la priorité. Ces pages contiennent
des milliers de dates, de noms, de lieux et de statistiques, et toutes ces informations ont été vérifiées par l’auteur, toutes les fois où il l’a pu. Malheureusement,
même les renseignements provenant de «sources dignes de foi» peuvent varier de
façon importante. Par exemple, six sources différentes ont révélé pas moins de
six quantités de production différentes du chasseur P51 Mustang. Toutes les fois
qu’aucune réponse unique ne pouvait être trouvée, c’est soit l’estimation la plus
logique, soit une moyenne raisonnable qui est utilisée. À part ces points, l’auteur,
à regret, accepte toute la responsabilité pour les erreurs qui auront pu se glisser
dans l’ouvrage.
Déterminer les classements de «I0» a souvent été tout à fait arbitraire. Certaines
listes, comme celles des aéroports traitant le plus de passagers ou des appareils les
plus rapides, sont bien établies. Avec d’autres – comme les plus grands aviateurs
de l’histoire, par exemple – on peut être assuré de démarrer une bagarre dans
n’importe quel hangar ou endroit où des aviateurs ont leurs habitudes.
Bien sûr, on encourage le lecteur à manifester son désaccord et – s’il le souhaite
- à l’exprimer à l’auteur ([email protected]), ce dernier soit défendra son point de vue avec obstination jusqu’au bout, soit, à contre cœur, admettra
sa défaite et se soumettra aux coups de fouet réglementaires.
Si les listes contenues dans ce livre laissent apparaître un préjugé pour un sujet,
une période ou un lieu, plutôt que d’autres, c’est tout à fait involontaire. Le lecteur
sera conscient cependant qu’un plus grand nombre d’évènements se rapportant
à l’aviation a été enregistré à certaines périodes, dans quelques parties du monde
qu’ailleurs. Pour cette raison, un certain parti pris peut être justifié.
Ceci mis à part, l’auteur admet être – comme tous les humains – le produit de ses
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
expériences et de son fond, et avoir, par conséquent, certains préjugés quant aux
sujets qu’il a choisi de traiter. Le lecteur aura remarqué que certains mériteraient
plus d’une liste. Même si une telle redondance a parfois été nécessaire, elle a été
réduite au minimum. Lorsque c’est le cas, tout a été fait pour éviter de répéter
l’information.
L’écriture de ce livre sur l’aviation – l’un des sujets les plus fascinants – a été
une expérience extrêmement agréable et enrichissante. Le plus fervent espoir de
l’auteur est que sa lecture apporte autant d’amusement que ce fut le cas pour sa
rédaction.
Heureux Atterrissages !
-IVols mémorables
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Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
Les Vols avant les Frères Wright
Le vol historique de 40 mètres des Frères Wright, le 17 décembre 1903, constitua
une véritable étape, mais ne fut en aucune manière le premier vol de l’homme. Le
faible petit bond au-dessus des dunes de sable de Kitty Hawk effectué par Orville et
Wilbur fur précédé par plus d’un siècle d’activité aéronautique à travers le monde.
Sans ces exploits antérieurs pour ouvrir la voie, les Wright n’auraient jamais quitté
le sol.
1. Le premier humain en l’air (15 octobre 1783)
Le physicien français Jean-François Pilâtre de Rozier devint officiellement le
premier aviateur au monde lorsqu’il effectua une ascension dans un ballon à air
chaud Montgolfier amarré au sol. Le Roi Louis XVI avait choisi un prisonnier
déjà condamné pour entreprendre l’ascension à risques, mais Pilâtre de Rozier le
supplia d’y aller à sa place. Un feu de paille sur le sol sous l’ouverture du ballon
remplissait l’enveloppe de la fumée nécessaire à l’élévation. Ce n’est que plus tard
qu’on découvrit que l’élément « actif » n’était pas du tout la fumée, mais simplement l’air chaud.
2. Premier vol libre en ballon (21 novembre 1783)
Juste un mois plus tard, le même intrépide Pilâtre de Rozier s’associa au Marquis
d’Arlandes, mais cette fois en emportant la paille enflammée avec eux (et manquant de peu de prendre feu) pour réaliser le premier vol libre de l’histoire. Ils
dérivèrent sur plusieurs kilomètres avant de se poser en toute sécurité. Benjamin
Franklin, qui se trouvait là pour observer le vol, interrogé par un compagnon sceptique : « A quoi ça sert ? », répondit : « A quoi ça sert un nouveau-né ? ». Peu de
temps après, Pilâtre de Rozier accomplit sa dernière «première» de l’aviation. Il en
devint la première victime lorsque son ballon explosa, le précipitant vers sa mort.
3. Premier vol d’un ballon à hydrogène (27 août 1783)
Jacques-Alexandre Charles, un savant français, fut le premier à remplacer l’air
chaud par de l’hydrogène, gaz infiniment plus efficace et aisé à contrôler pour
l’élévation. Son ballon, sans passager, réussit à parcourir 29 km avant de descendre dans la campagne française. Les paysans du cru furent tellement terrifiés par
l’étrange «monstre» qu’ils le tuèrent à coups de pierres, de couteaux et de fourches.
4. Première ascension américaine (24 juin 1784)
Un garçon de 13 ans, Edward Warren, a gagné cet honneur en effectuant une
brève ascension sur un ballon captif à Baltimore. Le propriétaire du ballon luimême avait l’intention de monter, mais il était un peu trop… fort pour être enlevé
par le petit ballon. En conséquence, le jeune Warren fut un remplaçant de dernière minute. Après son ascension record, il redescendit vers la terre avec l’accueil
enthousiaste des spectateurs en bas.
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Partie I - Vols mémorables
5. Première traversée de la Manche (7 janvier 1785)
Un aéronaute français, Jean-Pierre Blanchard, et un Américain, John Jeffries,
décollèrent d’Angleterre pour traverser la Manche à destination de la France. Peu
après leur envol, ils se mirent à perdre de l’altitude. Ayant jeté par-dessus bord tout
ce qui était possible, y compris leurs vêtements, pour diminuer le poids, ils parvinrent tout juste, en rasant la Manche, à atteindre la côte, avant de s’écraser dans
une forêt française ; les aéronautes pleins de ressources jetèrent encore le moindre poids possible, afin de gagner quelques centimètres d’altitude et soulagèrent
même leur vessie pleine. En se posant, ils étaient, selon Blanchard, «presqu’aussi
nus que les arbres».
6. Premier vol libre américain (9 janvier 1793)
Le même aéronaute français, Jean-Pierre Blanchard, tout habillé cette fois, effectua une ascension avec son ballon depuis la cour d’une prison de Philadelphie
sous les yeux du Président George Washington. Blanchard tenta de financer cette
aventure aérienne en vendant des tickets 5 dollars pièce, mais il n’en vendit pas
beaucoup : les Yankees, économes, se tinrent simplement hors de la clôture et
admirèrent l’ascension… gratuitement. Blanchard parcourut quelque vingt-quatre
kilomètres avant de se poser dans un champ du New Jersey.
7. Premier vol d’un appareil à ailes fixes (1849)
Ce vol habité fut en effet effectué par un jeune anglais de 10 ans à bord d’un
planeur construit par Sir George Cayley, un pionnier de l’aviation britannique. Le
garçon se retrouva en l’air alors que l’engin était remorqué en descendant une
colline, face au vent. Quatre années plus tard, Cayley parvint à convaincre son
cocher à essayer en vol son tout nouveau planeur. Après un vol terrifiant qui faillit
se terminer en désastre, le «conscrit», énervé, lança : « Pardon, Sir George, mais je
vous quitte. J’ai été embauché pour conduire une voiture, pas pour voler».
8. Premier vol d’un dirigeable (24 septembre 1852)
Henri Giffard, un Français, fit voler son ballon de forme elliptique, propulsé par
un moteur à vapeur de trois chevaux avec une hélice de 3,30 m, de Paris à Trappes,
en France, soit une distance d’environ 27 km. Sa moyenne fut de 9,6 km/h dans
ce «machin» trop lourd, sous-motorisé.
9. Vol en ballon à haute altitude (5 septembre 1862)
Ce vol mémorable, par Henry Coxwell et James Glaischer, établit un record
mondial d’altitude qui a tenu près de quarante ans. La montée et l’ascension
depuis la campagne anglaise se déroulèrent comme prévu, mais en atteignant
6 000 m, Glaischer perdit connaissance dans l’air raréfié. Lorsque son collègue
tenta de relâcher la commande des gaz pour descendre, il s’aperçut qu’elle était
enchevêtrée et hors de portée. Alors qu’ils continuaient à monter, Coxwell qui
commençait aussi à faiblir parvint néanmoins à grimper jusqu’au filin de la com15
Petites histoires l’Histoire de l’Aviation
mande de gaz emmêlé. Malheureusement, ses mains gelées par le froid de la haute
altitude étaient devenues presque totalement inutiles. Désespéré, il se jeta sur la
commande et la saisit entre les dents, la tirant d’un coup sec et retombant en
même temps en arrière ; il se cassa une dent et s’ouvrit la lèvre. Après être montés
jusqu’à une altitude estimée par la suite à près de 9 000 mètres, ils redescendirent
en toute sécurité vers la terre.
10. Les vols des planeurs des Lilienthal (1891-1896)
Les frères Lilienthal, Otto et Gustav, des Allemands, réalisèrent probablement
le travail de préparation le plus important de l’aviation avant les frères Wright. Ils
effectuèrent près de 2 000 vols de planeurs à partir de collines autour de Berlin,
ainsi que d’une butte artificielle qu’ils avaient édifiée pour les essais. Réussissant
des vols de plus de 300 mètres, ils firent beaucoup progresser la conception de
l’aile et la stabilité en vol. Leurs travaux s’arrêtèrent en 1896 lorsqu’Otto s’écrasa
avec son planeur et mourut de ses blessures quelques jours après.
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