17th Airborne Division

CHAPITRE 7 - MEDAL OF HONOR
La 17th Airborne Division compta 4 médaillés de la Medal of Honor, plus qu’aucune
autre division aéroportée tout en participant aux batailles pendant une plus courte
période. Cette courte période s’est déroulée sur le sol Allemand. Là où l’ennemi
défendait sa propre patrie et son Fürher. Cela ressemblait à des combats avec une
bande de chat sauvage à l’intérieur de leur tanière.
Nous honorons ces 4 hommes de la 17th Airborne qui ont sacrifiés leurs propres vies
pour sauver leurs camarades. Il n’y a pas de cadeau plus grand qu’un homme peut
faire à ses amis. L’héroïsme est absolu dans psychisme du héros, dans sa décision
instantané et soudaine d’agir bravement et héroïquement sans ce soucié de sa
propre sécurité. Nous humble, seul, face à ses actes de gloire que seulement de
vrais héros peuvent posséder et comprendre.
Nous connaissons aussi le cas d’un soldat du 507th PIR qui fut tué dans son foxhole
durant la Bataille du Saillant en hivers 45. Il était debout à son poste à faire son
devoir de sentinelle, et durant 54 années avant qu’un jogger ne le découvre. Après
qu’il fût tué, son corps fur rapidement recouvert de neige et au printemps la
végétation poussa rapidement autour de lui, ensuite ce fut la chaleur de l’été puis les
feuilles de l’automne qui tombe et ainsi le cycle météorologique s’est répété à mainte
reprise. Ce même cycle continua durant 54 années, jusqu’au jour ou un jogger fut
attiré par un vieux casque rouillé dépassant de la terre. Les fouilles ont révélés un
fusil M-1, un crâne et les restes d’un squelette.
Le foxhole fut ensuite exhumé et les restes squelettiques de notre parachutiste
longtemps perdu fit un dernier voyage jusqu’en Amérique où il fut enterré avec les
plus hauts honneurs militaire au Cimetière d’Arlington au Memorial Day de 1999.
Ce héros méconnu était le Staff Sergeant John Walker Early du 507th PIR, QG du
2ème Bataillon. Il repose maintenant au lieu d’être debout à son poste ! Le 507th PIR
est actuellement eu Fort Benning pour y former de nouveaux parachutistes.
S/SGT ISADORE S. JACHMAN, 513-B,
Le Staff Sergeant Isadore S Jachman, Compagnie B, 513th PIR fut décoré de la
Medal of Honor pour son courage remarquable et son intrépidité au-delà de l’appel
du devoir à Flamierge, en Belgique le 4 janvier 1945 quand sa compagnie fut cloué
par l’artillerie ennemie, mortier et tir d’arme de plus petit calibre. Deux chars ennemis
ont attaqués l’unité, infligeant de lourde perte. Jachman voyant la situation critique et
désespéré de ses camarades, quitta sa couverture et avec une indifférence pour sa
propre sécurité, traversa le terrain à découvert pour se saisir d’un bazooka d’un
camarade tué. Il s’est avancé vers les tanks qui concentrèrent le feu sur lui. Tirant
seul, il endommagea un des chars et ainsi les força tous les deux à reculer.
L’action héroïque de Jachman lors de laquelle il fut mortellement blessé désorganisa
l’attaque allemande, reflétant la haute valeur sur lui même et sur les troupes
aéroportées. Sa médaille lui fut décernée à titre posthume en 1950.
(Réimprimer d’un cadre au Musée Aéroporté, Fayetteville, NC)
Jachman était de Baltimore, MD
Isadore Jachman
Grade: Staff Sergeant
Unité: Compagnie B, 513th Parachute Infantry Regiment, 17th Airborne Division
Date d’anniversaire: 14 décember 1922
Lieu d’anniversaire: Berlin, Allemagne
Date de décès: 4 janvier 1945
Endroit de combat: Flamierge, Belgique
Date de l’action: 4 janvier 1945
T/Sgt CLINTON HEDRICK, 194-I
Après l’atterrissage près de Wesel en Allemagne, le peloton du Technical/Sergeant
Hendrick reçut l’ordre d’attaquer des positions allemandes à Lembek. Par trois fois,
l’avance de l’unité fut bloquée par le tir intense d’une position fortement défendue
situé dans un château. A chaque fois, le T/Sgt chargea son fusil automatique coincé
contre sa hanche et sous un feu intense. A la fin de sa course, le Sgt Hedrick
s’avança seul contre deux mitrailleuses tuant les servants avec son fusil.
Soudainement, une patrouille de 6 hommes armés d’armes automatiques apparues
sur son flanc. Il les tua tous avec sa mitrailleuse. Quand les allemands dans le
château sont sortis les mains en l’air, Hedrick appela ses hommes dans la cour. A ce
moment là, l’artillerie ennemie a ouvert le feu. Hedrick ordonna à ses hommes de
sortit, il resta seul debout dans la cour pour tuer les Allemands. Il fut retrouvé
mortellement blessé. Il était de Dry Fork, West Virginia.
PVT GEORGE J. PETERS, 507-G.
MOH George Peters, 507-G, Au Cimetière de Margraten.
Private George J. Peters, 507th Parachute Infantry Regiment, G Compagnie était
opérateur radio quand il fut parachute en Allemagne près de Fluren Durant
l’opération Varsity. Avec dix autres, il a atterrit dans un champ à moins de 70 mètres
d’une position de mitrailleuses allemande renforcé par d’autres fusiliers. Son stick de
parachutistes fut immédiatement exactement sous le feu intense et tandis que les
hommes luttaient pour se libérer de leurs parachutistes qui les empêchaient
d’atteindre leurs équipements, le Private Peters se chargea seul du nid de
mitrailleuse avec son arme et ses grenades.
Son assaut à immédiatement attire sur lui le feu ennemi laissant ses camarades.
Dans son combat, Peters fut touché par une balle de la mitrailleuse et tomba sur le
sol. Mais héroïquement, il se releva et continua le combat, il fut touché par plus de
balle. Incapable de se relever, mais voulant se sacrifier en continuant la mission qu’il
s’était imposé, il rampa jusqu’au nid de mitrailleuse et y lança ses grenades qui
surprirent et tuèrent les servants et qui ont poussés les fusiliers à chercher protection
dans les bois.
De par son intrépidité et son sacrifice suprême, le Private Peters a permis à ses
camarades d’atteindre leurs équipements et de s’organiser pour prendre leur objectif.
Par sa dévotion, son courage et son sacrifice, le Private George J Peters fut décoré
de la Congressional Médal of Honor à titre posthume. Il était de Cranston, Rhode
Island.
PFC STUART STRYKER, 513-E
Après que Stryker soit parachuté à Wesel en Allemagne, lui et son peloton ont été
assignés pour attaquer un PC Allemand quand un nid de mitrailleuse prit sous son
feu l’unité entière. Comme l’entièreté de son peloton était bloquée, Stryker, armé de
sa carabine, quitta volontairement son couvert pour charger l’emplacement de la
mitrailleuse et exhorta ses hommes à le suivre. La charge écrasa le nid de
mitrailleuse pour permettre au reste des hommes de capturer le PC ennemi. Stryker
fut tué à 20 mètre de sa cible, mais son action servit d’exemple du vrai esprit du
soldat qui se sacrifie pour sauver son peloton de l’annihilation. Il sera décoré de la
Congressional Médal of Honor à titre posthume. Il était de Portland, Oregon.
Récipiendaire de la Medal of Honor, Stuart Stryker, 4ème homme à gauche,
première rangée. Ce sont les hommes de son peloton après la Bataille du Saillant.
Ce groupe participa à l’opération Varsity, seul un homme, le soldat Veluscious s’en
est sortit. Chandler est mal orthographié en Chander. Demko était le meilleur ami de
Chandler.
Le drapeau de la MoH de Stuart Stryker au cimetière San Bruno National à San
Fransisco, Californie. Ce drapeau est maintenant au musée de la 17th Airborne
à Fort Benning.
Bill jouant “Irish Lullaby” avec l’harmonica qu’il prit dans l’usine d’harmonica d’Hohner
durant l’opération Varsity en 1945 où Stryker fut tué.
(Rose Friday Photo)
Stuart Stryker est né le 30 Octobre 1924 et est enterré au San Bruno National
Cemetery près du drapeau principal du cimetière. Sur sa pierre tombal en marbre est
inscrit avec son nom : PFC Stuart Stryker, US Army et la marque effrayante de
Medal of Honor avec, gravé l’insigne de la Medal of Honor, PFC, US Army, World
War II, Oct 30 1924 – Mar 24 1945. A l’arrière de la pierre est gravé le N° B719
(probablement son emplacement), Oregon, Co.E, 513th Prcht Inf, 17 ABN Div.
Les inscriptions sur l’avant son profonde dans le marbre et les gravures sont
rehaussée avec une peinture d’or. C’est une pierre tombale très élégante, placée
sous le couvert d’un arbre et elle est clairement visible de la route, mise en évidence
par les inscriptions dorées parmi les centaines d’autres pierres tombales. Tous les
environs de la pierre tombale de Stryker étaient nus de fleurs ou de monuments.
Apparemment tout le secteur est dédié à ceux tué Durant la Seconde Guerre
Mondiale et les années 40. Le manque de décoration peut signifier que ceux près de
nos héros avaient déjà rejoint les Cieux de leurs croyances.
Il fut aussi estimé qu’il y a environs 30 décorés de la Medal of Honor dans tout le
secteur de Bay qui compte 180.000 âmes y compris ceux enterrés dans le cimetière
de Presidio à San Fransisco. Pas très loin se trouve la pierre de l’Amiral Chester
Nimitz. Malgré son haut grade, il ne reçut pas une pierre différente des autres.
Apparemment, il n’y a aucune différence de grade parmi les décédés. Cependant,
les récipiendaires de la Medal of Honor reçurent une reconnaissance et à juste titre !
Stuart est né à Portland dans l’Oregon et est entré à l’armée au Fort Lewis à
Waschington. Il suivi une formation au Fort Benning en Géorgie. A la fin de sa
formation, il devint parachutiste, il fut assigné à la Compagnie E du 1er peloton du
513th PIR de la 17th Airborne au Camp Mackall en Caroline du Nord. La 17th
Airborne se déplaça ensuite au Camp Forrest pour participer aux grandes
manœuvres du Tennessee. Ensuite, direction outre mer via le Camp Miles Standish
et départ pour l’Angleterre en août 1944.
La 17th Airborne fut engage dans la Bataille des Ardennes en décembre 44. Stryker
réchappa de la bataille du Saillant pour participer à l’opération Varsity qui fut la
première invasion aéroportée de l’autre côté du Rhin en Allemagne. Après être
parachuté à Wesel en Allemagne, Stryker et son peloton reçurent l’ordre d’attaquer
un PC allemand quand un nid de mitrailleuse plaça l’entièreté de l’unité sous le un
feu violent. Alors que son peloton était bloqué, Stryker, armé de sa carabine, quitta
volontairement son endroit de couverture pour charger la position ennemie en
encourageant ses hommes à le suivre. La charge réduit au silence la mitrailleuse
permettant la capture du PC ennemi. Stryker fut tué à 20 mètres de sa cible mais son
action donna l’exemple du comportement que doit avoir un vrai soldat qui ce sacrifie
pour sauver son peloton de l’annihilation. Il lui fut décerné la Congressional Medal of
Honor à titre posthume.
En quelques minutes d’une furieuse bataille, un héro est né et est ensuite mort aussi
soudainement. Personne ne savait ce qu’il allait accomplir mais ça devait être son
destin que d’accomplir un acte héroïque qui devait être dans toutes les mémoires
tout au long de notre civilisation. Stryker laisse ses parents et une sœur qui n’était
pas encore née quand il perdit la vie.
En sa mémoire, l’armée des Etats-Unis baptisa un engin de combat du nom de « The
Stryker », avec aussi la mémoire d’un autre Stryker qui fut décoré de la Medal of
Honor durant le Vietnam.
Le drapeau de la Medal of Honor de Stryker au San Bruno National Cemetery
Stuart Stryker est enterré dans la section San Bruno du Golden Gate National
Cemetery. De cette emplacement, tant Bill Tom que Rose Friday on l’habitude et
séparément de venir honorer Stuart Stryker et plusieurs autres hommes de la 17th
Airborne qui sont enterrés dans le voisinage ou tout proche de Stryker.
JOHN W. EARLY, 507-HQ2
(Qui fut finalement enterré 54 ans après avoir été tué au combat.)
11 novembre 1999
Du soldat Morris A Campbell qui me soumit l’essai suivant.
Je ne connaissait pas John jusqu’au moment ou au sein d’un groupe, nous avons été
enrôlé dans les troupes de parachutistes des Etats-Unis le 8 mai 1942 au Fort
Harrison, Indianapolis. De là, nous avons été envoyé pour suivre une formation de
base comme compagnie (anti-char) au Texas. (Camp Wolters of Mineral Wells,
Texas)
En août 1942, nous avons achevés notre formation de base et nous avons été
envoyés au Fort Benning, en Géorgie pour recevoir notre formation de parachutiste.
(4 semaines de cours) Nous avons accompli nos sauts de formation comme membre
de la Compagnie de QG du 2nd Bn, 507th PIR. Après cette formation, il a rejoint le
peloton de mitrailleuse du 2ème bataillon où il montra rapidement ces qualités de chef.
John était intelligent, réfléchissant et prenant une décision rapidement, un individus
très intense qui rappelait à certain d’entre nous l’acteur de cinémas, Jimmy Cagney.
Au moment où nous avons terminé notre formation avancée à Alliance dans le
Nebraska, Il reçut ses bandes de Staff Sergeant, chef d’un peloton de mitrailleuse.
Nous avons embarqué pour le théâtre Européen de New York le 7 ou 8 décembre
1943. Tout d’abord, nous avons suivi une formation à Port Rush en Irlande du Nord
jusqu’au mois de mars avant d’être déplacé à Nottingham, en Angleterre pour suivre
un entraînement de saut pour le Jour-J en Normandie.
Après avoir subi de lourde perte, la 82nd A/B à laquelle le 507th PIR fut assigné fut
retiré en Angleterre. Nous (507) avons été assignés à la 17th Airborne Division,
restant en Angleterre jusqu’à la veille de Noël 1944, quand nous avons été envoyé
par avion en France. Nous sommes montés à bord de camion le jour de Noël. Avec
les arômes de jambon grillé dans les narines venant de la cuisine du camp en
Angleterre, vous pouvez imaginer notre ardeur quand nous avons mangé nos rations
K comme diner de Noël. (Aussi le petit déjeuner et le souper) Le Saillant dans les
forêts Ardennaises fut repris par notre force, inclus les 82nd et 101st A/B. Le 12
février 1945, la 17th Airborne Division fut retiré à Chalons-sur Marne, en France pour
se préparer au saut sur le Rhin près d’Essen en Allemagne. Il était clair que la
conclusion de la guerre passait par l’invasion de l’Allemagne su 24 au 25 mars.
Cependant, à ce moment là, nous avions perdu un de nos meilleurs chefs de peloton
de mitrailleuse. John ne demandait jamais à aucun de ses hommes de faire quelque
chose qu’il ne ferait pas. Très franc, il s’attirait parfois des ennuis avec le « brass ». Il
pouvait boire et jurer comme pas un, mais jamais il ne buvait durant le service.
C’était le type même du soldat-citoyen des Etats-Unis. Je ne comprends pas
comment sa dépouille peu être oublié pendant 54 ans. En tant que Clerk de la
Compagnie de QG du 2ème Bn du 507th PIR, je suis sûr que je l’ai porté comme MIA
au rapport du matin plutôt que KIA ses hommes n’étaient pas certain qu’il soit
décédé. La compagnie entière a pleuré sa mort. Un officier m’a dit que le Capitaine
George R Stevens, le C.O., avait recommandé durant les combats John Early pour
qu’il devienne 2nd Lieutenant juste avant sa mort.
Je veux vous remercier pour toute la compassion que vous avez montrée pour
obtenir la dépouille de John, son retour aux Etats-Unis et son enterrement au
cimetière National d’Arlington avec les honneurs militaires complets. Je pense qu’il
aurait aimé cela bien que probablement, il ne l’aurait pas admis. Je n’ai jamais
rencontré sa famille mais je suis sûr qu’il fut marié avec une fille à Indianapolis et
qu’il avait un fils en bas âge qui peut maintenant savoir que son père était un vrai
héros. Je tenterais d’entrer en contact avec d’autres qui ont été en plus proche
contact avec John. Beaucoup de nos camarades l’ont rejoint au Royaume de Dieu
mais j’essayerai d’entrer en contact avec ceux qui sont encore là. Merci beaucoup.
Sincèrement, Morris A Campbell, 507-HQ2