Alfred Nobel - Collège Claude Monet

Alfred Nobel
Nom de
naissance
Alfred Bernhard Nobel
Naissance
21 octobre 1833
Stockholm, Suède
Décès
10 décembre 1896 (à 63 ans)
San Remo, Italie
Nationalité
Profession(s)
Suédois
Chimiste, fabricant d'armes et inventeur de la dynamite
Autres activités Fondateur du prix Nobel
Distinctions
Membre de l'Académie royale des sciences de Suède
Alfred Nobel
Chimiste suédois (Stockholm 1833-San Remo 1896).
Inventeur de la dynamite et d'autres explosifs, il amassa une immense fortune. En fondant,
par testament, les prix qui portent son nom, destinés à récompenser chaque année des
bienfaiteurs de l'humanité, il a répondu aux critiques de ceux qui lui reprochaient d'être un
« marchand de la mort ».
Un spécialiste des explosifs
C’est le fils d'un industriel. Son père, Immanuel, inventeur dans le domaine des explosifs, a eu
un contrat avec l'armée russe pour le développement de mines marines.
Quand il travaille dans l'entreprise paternelle, Alfred Nobel commence à mener ses propres
expériences et, à 24 ans, dépose son premier brevet. Après une guerre, l'entreprise fait faillite
et les Nobel regagnent la Suède en 1859.
En 1850, Alfred Nobel a séjourné à Paris chez le chimiste Théophile Jules Pelouze, qui lui a
parlé de la nitroglycérine, découverte en 1847 par l'un de ses élèves, l'Italien Ascanio Sobrero
(1812-1888). Cela le pousse à tenter de mettre au point un procédé qui permettrait de produire
de la nitroglycérine à l'échelle industrielle.
Il invente en 1864, le détonateur « à retard », qui permet de contrôler la mise à feu, constitue
un pas très important vers la maîtrise des explosifs et, l'année suivante, il ouvre à Vinterviken,
près de Stockholm, la première usine mondiale de fabrication de nitroglycérine.
Il invente ensuite un mélange explosif bien plus maniable et moins dangereux, qu'il appelle
« poudre dynamite » (du grec dunamis, « puissance ») et qu'il fait breveter en 1867 en Suède,
en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Cherchant ensuite à en améliorer les propriétés, il crée, en 1875, la dynamite-gomme : cette
variété de dynamite, dont la consistance rappelle celle du caoutchouc, est un explosif puissant
et brisant, moins sensible au choc que la nitroglycérine et qui conserve ses propriétés
explosives dans l'eau.
Le fondateur des prix Nobel
Devenu un industriel prospère grâce à ses inventions (350 brevets déposés au cours de sa
carrière), Alfred Nobel se retrouve à la tête d'une immense fortune qui lui permet de vivre
dans une opulence discrète.
C'est la publication erronée par un journal français d'une nécrologie prématurée, condamnant
son invention de la dynamite en 1888 qui le décide à laisser une meilleure image de lui au
monde après sa mort. La nécrologie(dans le journal, c’est la page des décès) affirmait ainsi :
« Le marchand de la mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen
de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier ».
En 1893, conscient que la dynamite n'a pas apporté à l'humanité le bonheur et la paix qu'il
escomptait pour elle (il pensait naïvement que la dynamite mettrait fin aux guerres !), Alfred
Nobel décide que sa fortune pourrait peut-être y contribuer.
Dans un testament de 1895, il demande qu'une fois ses héritiers servis à hauteur de ce qu'il
consent à leur léguer, le reste de sa fortune soit placé de façon sûre et que les intérêts produits
soient distribués à de grands bienfaiteurs de l'humanité, dans cinq domaines : la physique, la
chimie, la physiologie ou la médecine, la littérature et la paix entre les nations.
Les deux premiers prix seront décernés par l'Académie suédoise des sciences, celui de
médecine par l'Institut Karolin de Stockholm, celui de littérature par l'Académie de
Stockholm et celui de la paix par un collège de cinq membres désignés par le Storting, le
Parlement norvégien.
À sa mort, Alfred Nobel laisse 32 millions de couronnes suédoises au comité chargé
d'appliquer ces dispositions testamentaires.