à Niagara Falls - Rivages du Monde

SPORT CANADA : GOLF
© Whirlpool Golf - Flickr
EN VRAC
Il faut se pincer pour y croire. Un parcours de golf quasiment adossé aux chutes du
Niagara et surplombant les gorges de la rivière du même nom ! Et pourtant. C’est
dans ce paysage aussi théâtral qu’hors du temps, à deux pas des chutes d’eau parmi
les plus spectaculaires et les plus connues au monde, que Stanley Thomson a choisi
de bâtir, au milieu du XXe siècle, le Whirlpool Golf Course. Inauguré le 2 juillet 1951, le
« Tourbillon » (traduction de whirlpool en français) est non seulement l’un des plus anciens
parcours du Canada, mais il est également devenu, depuis, l’un des golfs publics du pays —
qui en compte près de 2 400 ! — les plus renommés et couverts de récompenses.
Thomson, le célèbre architecte de terrains de golf originaire de la capitale de la province
de l’Ontario, ancien bon joueur à qui l’on doit, une fois devenu architecte spécialisé, la
conception ou le remodelage de quelque 178 parcours dont 145 rien qu’au Canada, a passé
trois ans à en peaufiner le tracé. Dont celui du désormais fameux n°2, le trou signature du
parcours, bordé d’arbres de part et d’autre du fairway* et s’achevant sur un green** délicieusement entouré de bunkers*** et d’un plan d’eau surplombé d’une fontaine aux allures de
divin obstacle. Une ode à la puissance contenue dont rien de bon ne saurait ressortir sans
une maîtrise égale du petit jeu.
Mais le concepteur de génie qu’était Stanley Thomson, que l’on surnommait « la terreur de
Toronto » en raison, dit la légende, de son amour, dans le désordre, des histoires rocambolesques racontées aux
journalistes pour qu’ils
le laissent tranquille, des
steaks grillés, des cigares et
du whiskey, vouait une tendresse toute particulière
au trou n°10 sur lequel il
aimait précisément savourer une bonne bouteille de
scotch. Le tout bercé par
le bruit relaxant des chutes
du Niagara, qui accompagne immanquablement
le visiteur aujourd’hui enPar Myrtille Rambion ¬
core.
Ce qui frappe d’entrée
lorsque l’on pénètre pour
la première fois dans cet
écrin, c’est le côté extrêmement esthétique du tracé
et sa volonté de respecter la
nature environnante. Les
Le Whirlpool Golf, un parcours
de rêve dans les gorges du
Niagara, offre un panorama
splendide à quelques kilomètres
des chutes. C’est aussi le plus
ancien golf du Canada.
Visite guidée.
Whirlpool Golf
à Niagara Falls
N° 2 / 2015
pavés qui mènent au club house, la luminosité sans tâches des murs, les parterres de
fleurs précieusement entretenus par la société d’horticulture de la Commission des
parcs du Niagara qui gère le club, tout y est
un appel à la détente de premier choix. Sans
oublier bien sûr une herbe taillée au cordeau
et de magnifiques spécimens de pins et de
willow oaks, ces chênes à feuilles de saule
majestueux si emblématiques des forêts
d’Amérique du Nord.
La rénovation complète du parcours entreprise en 1992 a encore haussé le niveau
d’excellence des lieux, dans le plus pur esprit de son créateur, qui a également fondé
en 1948, aux côtés de son confrère Donald
Ross, la Société américaine des concepteurs de terrains de golf, qui a à son tour
formé de nombreux aménagistes de parcours, parmi lesquels Robert Trent Jones à
qui la France doit notamment les golfs de la
Grande-Motte, Moliets et Chamonix. Ainsi,
du haut des falaises qui dominent les gorges
de la Niagara River, jonction naturelle entre
les lacs Erié et Ontario, cela peut paraître insensé, mais c’est aussi l’histoire du golf qui
s’offre au visiteur.
RdM
* Zone située entre le départ et la fin de l’aire de jeu de chaque trou.
** Aire délimitée autour du trou où l’herbe est taillée au ras du sol
pour pouvoir faire notamment rouler la balle.
*** Zone de jeu en sable que les joueurs cherchent à éviter car elle est
considérée comme étant difficilement jouable.
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