Le coeur et ses maladies

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Le coeur et ses maladies
Chronique publiée le 27/03/2012
Intéressons-nous aujourd'hui au coeur de nos animaux. La cardiologie animale a avancé à grande vitesse ces
dernières années ; on connait de mieux en mieux le fonctionnement de cet organe et la prise en charge des animaux
cardiaques s'est nettement améliorée.
Le coeur d'un chien et d'un chat fonctionne un peu comme le nôtre. Comme vous le savez peut-être, le coeur est un
gros muscle qui joue le rôle de pompe afin d'assurer la circulation du sang dans l'organisme. Le sang se charge en
oxygène dans les poumons, puis circule et amène cet oxygène à tous les organes. Il se charge en même temps en
gaz carbonique, qu'il ramène ensuite aux poumons qui l'élimineront lors de l'expiration. Le sang circule dans le coeur
dans un ordre précis à travers 4 chambres ; deux oreillettes et deux ventricules. La communication entre ces
chambres se fait par des sortes de clapets à sens unique appelées les valves cardiaques, et la contraction régulière
du coeur est responsable des bruits cardiaques qu'un médecin ou un vétérinaire entend dans le stéthoscope.
Comme chez l'homme, on peut distinguer deux types de maladies cardiaques : d'une part les malformations
présentes à la naissance du chiot ou du chaton, et d'autre part, beaucoup plus fréquemment, les maladies acquises
notamment lorsque l'animal prend de l'âge. Les maladies cardiaques sont nombreuses et variables selon les races.
Les infarctus au sens où nous l'entendons chez l'homme sont très rares chez nos animaux de part une anatomie un
peu différente. Par contre, les petits chiens et surtout les Cavaliers King Charles souffrent souvent de problème au
niveau de certaines valves du coeur, qui ne se ferment plus de façon étanche au passage du sang. Chez certaines
grandes races de chiens ou chez le chat, les problèmes se situent plutôt au niveau du muscle cardiaque lui-même,
ce que l'on appelle les cardiomyopathies. Au début d'une maladie cardiaque, l'organisme arrive à compenser un
certain temps, variable selon la maladie et l'animal. Mais peu à peu, le coeur a de plus en plus de mal à remplir son
rôle de pompe, la circulation se fait mal et le sang peut s'accumuler en amont du coeur ; on parlera alors
d'insuffisance cardiaque.
Certains symptômes peuvent faire suspecter une maladie cardiaque chez un animal. Un chien cardiaque va être
fatigué et essoufflé, peut tousser fréquemment, faire des syncopes ou avoir le ventre gonflé. Chez le chat, les
symptômes sont plus discrets, comme souvent dans cette espèce ; chez lui en revanche, il peut y avoir des
complications sérieuses comme une paralysie brutale des membres postérieurs. A l'occasion du vaccin ou d'un souci
de santé, votre vétérinaire va ausculter votre animal. S'il entend un rythme irrégulier ou des bruits anormaux, ce que
l'on appelle un souffle, il pourra vous proposer des examens comme une radiographie, un électrocardiogramme ou
une échographie du coeur... comme chez nous !
Du point de vue de la prise en charge, certaines malformations de naissance peuvent s'opérer, comme chez
l'homme. Dans les autres cas, on ne peut malheureusement pas donner un nouveau coeur à l'animal, mais on va
chercher à ralentir l'évolution de la maladie. Des médicaments adaptés, un régime pauvre en sel et un contrôle de
l'exercice et du poids permettent souvent de ralentir l'évolution pendant des mois, voire des années, et de rallonger
nettement la vie de l'animal cardiaque. Et figurez-vous que dans certaines structures spécialisées, il est même
possible de poser un pace-maker chez un chien!
Et si vous désirez en savoir plus, n'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire !
La semaine prochaine, vous saurez tout ou presque, sur le cochon d'Inde !
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