Press review 14-4-2014

Press review 14‐4‐2014 The Daily Star Berri to call session to elect president by early May http://bit.ly/1gVGPfC
By Hussein Dakroub, Antoine Ghattas Saab The Daily Star BEIRUT: Speaker Nabib Berri is expected to convene a Parliament meeting to elect a new president by end of this month or early May, a March 8 source said Sunday, implicitly rejecting the patriarch’s call for an early session this week. “Speaker Berri will call Parliament into the first session to elect a new president by the end of April or early May,” the source told The Daily Star. The source said a Parliament meeting, scheduled for Tuesday to debate and vote on the public sector’s controversial salary scale bill, has made holding an early session to elect a new president impossible. “The wage hike bill might not be approved Tuesday given the remaining differences among lawmakers on revenues and proposed taxes to fund the salary scale,” the source said. He added that the local, regional and international climate was still in favor of holding the presidential election on time to avert a vacuum in the presidency. “The picture is not yet clear concerning the presidential candidates,” the source said. Because of Parliament’s session Tuesday, the Cabinet will meet at Baabda Palace Wednesday, a source close to Prime Minister Tammam Salam said. Salam is expected to meet President Michel Sleiman Monday. Earlier Sunday, Maronite Patriarch Beshara Rai urged Berri to begin convening Parliament this week to elect a new president, as Lebanese Forces leader Samir Geagea sounded confident that his March 14 allies would support his candidacy. “We are all looking forward for the Parliament speaker to announce in the next two days the beginning of sessions to elect a new president who is up to the current political, economic and security challenges,” Rai said in a Palm Sunday Mass in Bkirki, north of Beirut. Rai said a new president should be “a guarantee for the legitimacy of all constitutional institutions and to push the state forward and open new horizons in our national life.” “The best choice of the most appropriate and competent president for the country requires plenty of time for voting and consultations.” Rai indicated that Parliament must begin meeting to elect a new president after it is done debating and voting on the salary scale bill for the public sector employees and teachers. Lebanon last month entered the two‐month constitutional deadline for Parliament to meet to elect a new head of state to replace Sleiman whose six‐
year term expires on May 25. Bishop Elias Awdeh, the Greek Orthodox Metropolitan of Beirut, called for the election of a peace‐loving president in Lebanon. “I want a president who loves Lebanon. I want him to be peaceful, a man of peace who has no malice or hatred in his heart,” Awdeh said in a Palm Sunday Mass he led at the St. Georges Cathedral on Njmeh Square in Beirut. Geagea earlier this month announced he would run for the presidency, unleashing what promises to be a fiercely contested presidential battle, overshadowed by tough security and economic challenges posed by the adverse fallout of the 3‐year‐old war in Syria. In addition to Geagea, Western Bekaa MP Robert Ghanem from the March 14 coalition has also announced his candidacy to the country’s top Christian post. Although the March 14 coalition has not yet officially taken a stance on Geagea’s candidacy, the LF chief appeared to be confident of winning the coalition’s support. “I would not have run in the election if I were not certain of the March 14 alliance’s support for me,” Geagea said in an interview to be published in the Saudi daily Al‐Watan Monday. “My allies in the March 14 coalition are very close to making a decision to support my candidacy to the presidency,” he said. “We have our own political project and we must seek to implement it by all available means.” “ Lebanon has become an open ground for chaos, which leaves it vulnerable to further deterioration,” Geagea said.“Strong individuals should assume official posts in order to strengthen the state. Lebanon should have a strong president who is capable of implementing a strong political program.” In another statement, Geagea said he was waiting for his ally, former Prime Minister Saad Hariri, to endorse his candidacy to the presidency. “[Former] Prime Minister Saad Hariri has not yet publicly announced that he backs my candidacy to the presidency, bearing in mind that he has once said that Samir Geagea is his candidate for the post,” Geagea told an Algerian radio station Saturday. “Consequently, I am waiting for his endorsement and the backing of the March 14 parties, because Hariri represents an important political force in Lebanon, and a heavyweight in Parliament and on the streets,” he added. Meanwhile, Hezbollah said Lebanon has a rare chance to elect a “made in Lebanon president” and reiterated its opposition to the renewal of Sleiman’s mandate. “The Lebanese have an extraordinary opportunity to elect a president with a 100 percent Lebanese will,” Sheikh Nabik Qaouk, deputy head of Hezbollah’s Executive Council, told a rally in the southern village of Majdal Zoun. “We strongly stand firm on the election of a new president and we reject any extension of the current president’s term. This is a final, known and irreversible stance,” he said. “National interest, the sensitivity of the stage and the gravity of challenges call for the election of a president who can protect Lebanon’s identity, position and national role and who can be trusted to strengthen Lebanon’s position in confronting the Israeli and takfiri aggression.” March 8 to throw its weight behind own presidential candidates http://bit.ly/Q5SAKZ
By Mirella Hodeib The Daily Star Is the March 8 alliance reluctant to back a centrist figure for the presidency? According to sources close to the alliance, March 8 is fed up and was seriously considering throwing its weight behind one of its two candidates – Free Patriotic Movement leader Michel Aoun or Marada Movement leader Sleiman Frangieh – in light of the disappointing experience with President Michel Sleiman. The logic behind the decision, according to a senior political source close to March 8, was the fact that none of the so‐called “centrist” figures were entirely neutral or unbiased. Thus, the source told The Daily Star over the weekend, the leanings and calculations – or sometimes miscalculations – of any centrist figure heavily relied on a set of internal and external factors. The source was confident that none of the centrist candidates for the presidency would make it to the Baabda Palace this year. “The previous scenario whereby a centrist figure would guarantee minimum stability in the country no longer stands,” the source said. “Times have changed, and now it is formulas rather than people that have become guarantors of stability.” According to the source, in light of the international community’s interest in a stable Lebanon, a formula similar to the one that led to the formation of a government and the drafting of the policy statement will govern the presidential election. “There is no full‐package deal yet, but a wish from all external and internal players to keep matters under control until the picture in Syria is clearer.” “In that perspective, March 8 is now convinced that they must push for a candidate of their own as part of the new formula for the presidency,” the source noted. “March 8 doesn’t want to deal with murky stances and flaky individuals.” The source divulged that if it wasn’t for his latest campaign against Hezbollah, March 8’s dominant party was ready to approve an extension of Sleiman’s mandate. The source maintained that up until recently, Sleiman had “the best chance” in the presidential race. “If it hadn’t been for his attacks against the party, the most likely scenario for the presidency would have been the extension of Sleiman’s term,” the source said. “He missed his chance.” The source argued that Sleiman had come to the wrong conclusions and that his positions were based on a series of miscalculations regarding the government formation and developments in Syria. The source said Sleiman interpreted Hezbollah’s approval of hawkish Future Movement figures such as Interior Minister Nouhad Machnouk and Justice Minister Ashraf Rifi for members of Prime Minister Tammam Salam’s new government as a “sign of weakness.” “When the Cabinet lineup was announced, one of Sleiman’s closest advisers called me saying: Is Hezbollah so weak?” the source disclosed. The source said that Sleiman wrongly thought that if Hezbollah did not object to Rifi becoming a minister despite the fact that he was one of the party’s fiercest critics, Sleiman thought he could do the same and get away with it. “But obviously the choice and identity of the president is much more crucial than the choice and identity of a minister in a supposedly short‐lived Cabinet,” the source added. “For Hezbollah, Sleiman crossed the Rubicon with his positions against the party.” L’Orient LE Jour Geagea : Le 14 Mars est à deux doigts de soutenir ma candidature http://bit.ly/1qwZi9N
Le président des Forces libanaises, Samir Geagea, a estimé hier que le 14 Mars se trouve désormais « à deux doigts » de soutenir sa candidature à la présidence de la République. « Si je n'étais pas confiant quant à l'appui du 14 Mars, je n'aurais jamais pensé présenter ma candidature », a indiqué M. Geagea, dans un entretien accordé au quotidien saoudien al‐Watan à paraître aujourd'hui. Selon le leader FL, c'est la détérioration progressive de la situation au Liban et « la futilité des solutions traditionnelles », à l'heure actuelle, qui l'ont conduit à songer sérieusement à se porter candidat. « Nous avons notre projet politique propre en tant que FL, et nous devons déployer tous nos efforts afin de traduire ce projet sur le terrain », a indiqué M. Geagea. Pour lui, le Liban est aujourd'hui un pays à découvert, ce qui le place nécessairement dans un cycle de détérioration continue et, partant, de chaos. « Les responsables sont devenus négligents. Ils ont pris le pli des pratiques qui se déroulaient sous la tutelle syrienne, en l'occurrence celle de ne pas exercer toutes leurs prérogatives. Partant, l'État est devenu relativement virtuel, ce qui, du temps de la domination syrienne, avait ouvert grand la voie à la tutelle. Aujourd'hui, cela pave la voie à une situation de plus en plus poreuse », a‐t‐il souligné. Aussi a‐t‐il appelé les pôles au pouvoir à assumer leurs responsabilités à l'égard de l'État et des citoyens, estimant qu'il faut qu'il y ait désormais des personnalités fortes aux postes officiels afin de renforcer l'État. M. Geagea a également souligné la nécessité d'un « président fort disposant de la possibilité de mettre en œuvre un projet politique fort ». Il a pris, dans ce cadre, l'exemple du plan de sécurité à Tripoli, estimant que c'est grâce à la présence de « certains ministres » au sein du cabinet, qui ont su pousser à une prise de décision du fait de leur forte personnalité, que la capitale du Nord avait enfin recouvré le calme. Radio Algérie Dans le cadre d'un entretien accordé samedi à Radio Algérie, Samir Geagea a par ailleurs indiqué qu'il possédait « des raisons majeures » de croire qu'il bénéficiera du soutien du 14 Mars. « J'attends beaucoup du soutien de Saad Hariri, qui représente une force politique remarquable au Liban. J'attends qu'il soutienne ma candidature au sein du 14 Mars et au sein du Parlement », a‐t‐il indiqué. Interrogé sur le fait de savoir si sa candidature a recueilli un soutien des différentes puissances régionales et internationales, M. Geagea a estimé que la présidentielle serait « plutôt une affaire interne libanaise » et que l'essentiel reste de « rétablir l'État ». « Nous n'avons pas de problème avec le Hezbollah en tant que parti politique, mais un État ne peut pas s'accommoder de mini‐États, de corps armés en dehors de l'État, ou encore d'une décision politique, stratégique et militaire échappant au contrôle de l'État. Ce que nous devons faire, c'est remettre cette décision entre les mains de l'État », a noté le leader FL. « Je représente une certaine vision du Liban. Faire l'unanimité entre plusieurs programmes politiques antinomiques est impossible », a‐t‐il ajouté, en réponse à une question sur le fait de savoir si sa candidature pouvait créer une crise à l'échelle nationale. Plus jamais un 13 avril, et que ça soit dit haut et fort ! http://bit.ly/1jDSFQ1
LIBAN Pour la commémoration du 13 avril 1975, qui marque le début de la guerre au Liban, Offre‐Joie a organisé hier un rassemblement et une manifestation pour promouvoir la solidarité entre les Libanais. Nicolas HADDAD | OLJ14/04/2014 Des centaines de personnes, venues des quatre coins du Liban, ont répondu hier à l'appel d'Offre‐Joie et se sont retrouvées place du Musée pour exprimer leur désir de vivre en paix. « Plus jamais un 13 avril, et que ça soit exprimé haut et fort », a dit Melhem Khalaf, responsable de l'ONG organisatrice de la manifestation devenue annuelle. Le programme ne devait commencer qu'à 16 heures, mais dès 15h20 la musique a retenti devant les marches du musée avec « Bhebbak ya lebnan » de Fayrouz, comme pour annoncer l'ordre du jour. Il y avait là des familles et des promeneurs du dimanche, les uns venus munis de drapeaux et de pancartes, les autres, de passage, sont restés en voyant la foule se rassembler. Avec pleins de ballons multicolores, une musique entraînante et des jeunes qui se coloriaient le visage en y inscrivant des mots tels que « paix », l'ambiance était davantage celle d'une kermesse plutôt que d'une manifestation. Depuis vendredi, deux énormes affiches pendaient du haut du musée avec un seul mot, « Bikaffé » ( « Ça suffit ») et encadraient le drapeau libanais. Le rassemblement témoignait de ses origines diverses. La foule était composée de jeunes et de moins jeunes, dont bon nombre était vêtu de tee‐shirts blancs avec le logo d'Offre‐Joie : une colombe blanche avec le cèdre libanais en son sein. Femmes voilées, hommes druzes se distinguant par leurs coiffes traditionnelles, un groupe d'handicapés venus de Tripoli, bambins aux cheveux bruns, blonds ou roux, dont certains au visage poussiéreux et aux habits tachés de sable : tous sont venus exprimer leur opposition à tout ce qui peut entraîner une guerre. Break dance et rap Sur la petite centaine de tabourets soigneusement arrangés sur les marches du musée, les couleurs libanaises sont scotchées. En face, les drapeaux portés par une foule, qui croit à chaque minute qui passe, virevoltent. Mais il n'y a pas que le drapeau libanais, place du Musée : étudiants, bénévoles, troupes de scouts et ONG brandissent leurs étendards et écriteaux qui montrent le rôle qu'ils assument dans leurs communautés respectives. Ici et là, un prêtre, un imam, une religieuse. Tout autour, rires et embrassades sont de rigueur. Tambour battant, la fanfare d'al‐Makassed ouvre la manif et ne s'arrête que pour céder la place à Jahida Wehbé qui entonne l'hymne national. « C'est ce qu'on fait tous les matins aux chantiers ou en colonie », affirme Clara Fabre, une bénévole française auprès d'Offre‐Joie. La musique reprend. La foule frappe des mains en unisson. Puis c'est au tour des jeunes de s'exprimer. Sept écoliers se relaient sur la tribune pour lire des mots qu'ils ont écrits pour l'occasion, chacun terminant son discours par le refrain « mets ta main dans ma main, pour que le Liban puisse durer ». Ils sont suivis d'un groupe de break dance, puis d'un autre de rap. « One Voice Team » présente une chanson sur le thème « Bikaffé », vêtus de tee‐shirts noirs avec l'inscription « Waja3né ». « Apprenons du Christ en ce dimanche des Rameaux », a commenté le père Souheil Saoud de l'Église évangélique. « Il a pris des décisions difficiles, mais elles avaient toutes pour but la paix. Écoutez‐le, car Jésus n'était pas entré à Jérusalem sur un cheval, animal de guerre. Il nous est venu sur un âne », a‐t‐il ajouté. Jeunes et moins jeunes, civils et hommes religieux, tous répétaient un même message commun : « Le Liban est une démocratie : qu'il y ressemble ! » Cheikh Ali Bitar, l'imam de la mosquée de Basta Tahta, a partagé l'estrade avec cheikh Mohammad Iyad de Khandak el‐Ghamik. « Nous aimons ce Liban », a dit cheikh Bitar « et nous continuerons d'y vivre, musulmans, chrétiens, et de toutes appartenances religieuses », a‐t‐il ajouté avec ferveur. Quatorze représentants de différentes communautés religieuses, musulmanes et chrétiennes, entonnent d'une même voix une bénédiction en faveur de la paix. La foule entame ensuite la marche annuelle, encadrée par les forces de l'ordre. Elle longe la rue de Damas et traverse le quartier Sodeco, pour se diriger enfin vers le Parlement. Cinq enfants et deux jeunes déposent sur les marches du Parlement une couronne de fleurs, avec ces mots : « Bikaffé », ça suffit : « la haine », « les conflits »,