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Clichc : F. Dor, DPat, copyright M R W
Liège, cathédrale Saint-Paul
Vitrail de Léon d'Oultres
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Détail du Couronnement de la Vierge
Détail du Couronnement de la Vierge
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Détail de la Conversion de saint Paul
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Détail du donateur, l.éon d'Oultres
Comité wallon pour le vitrail
associé au Corpus Vitrearum
Commission royale
des Monuments. Sites et Fouilles
Clichés de détail : J. Barlet
Ce document est diffusé gratuitement
Parmi les vitraux anciens qui subsistent à Saint-Paul, le plus important occupe le bras sud du transept et fut offert en 1530 par Léon d'Oultres, chanoine
de la cathédrale Saint-Lambert et prévôt de la collégiale Saint-Paul depuis
1517. Un autre vitrail faisait face à celui-ci dans le bras nord du transept et
représentait l'Adoration des bergers; il avait été offert par Jean Stouten, doyen
de la collégiale en 1532 et il fut détruit en 1794 ainsi, semble-t-il, que des
vitraux de la nef.
Le vitrail de Léon d'Oultres, un des plus beaux vitraux qui subsistent en
Belgique et le plus beau de toute la Wallonie, doit sa renommée, tant à sa
splendeur chromatique qu'à sa richesse iconographique.
A la partie inférieure, sous des encadrements architecturaux qui témoignent
d'un style Renaissance opulent et décoratif où subsistent pourtant quelques
traces gothiques, figure à droite le donateur en vêtements de chanoine; il est
présenté par saint Lambert, patron de la cathédrale, et prie devant l'image de
saint Paul, patron de la collégiale, suivant une disposition fort en l'honneur à
l'époque. A gauche, la Conversion de saint Paul rappelle l'épisode le plus important de la vie de ce saint et le créateur connaissait sans conteste l'oeuvre de
Raphaël et, plus particulièrement, ses fresques des Chambres du Vatican et ses
cartons de tapisseries pour la série de l'Histoire des Apôtres.
A la partie supérieure, la Vierge est couronnée par la Trinité, au milieu de
nuées concentriques contenant des élus et coupées par des médaillons comportant les symboles des évangélistes. Dans les angles, quatre personnages
avec phylactère encadrent la composition. Les textes des deux anges supérieurs
expriment la louange du psaume 100 : Acclamez Yahxé toute la terre, Servez
Yahvé dans l'allégresse, tout comme les versets du psaume 148 que brandit le
roi David plus bas Louez Yahvé depuis les deux, Louez-le dans les hauteurs; le
même psaume rejoint l'idée de louange cosmique exprimée par les élus Rois de
la Terre, tous les peuples, princes, tous les juges de la terre, jeunes hommes, aussi
les vierges, vieillards avec les enfants tandis que le texte de saint Paul (seconde
épltre aux Corinthiens) reprend la même idée Béni le Dieu et Père de NotreSeigneur Jésus Christ.
La Vierge est la nouvelle Eve à l'origine de la Rédemption - le passage entre
l'ancienne et la nouvelle loi étant aussi symbolisé par la présence, dans l'architecture inférieure, de la Synagogue et de l'Eglise - et saint Paul, à la partie
inférieure, est le point de départ de l'universalité de l'Eglise qui connaîtra son
aboutissement au ciel et dans le bonheur éternel. Le tympan complète cette
scène admirable par les anges qui, avec leurs instruments de musique, rendent
également hommage à la Vierge et à la Trinité et expriment leur joie par des
versets du te Deum : C'est vous O Dieu que nous louons, c'est vous qui êtes le
Seigneur.
Ce vitrail, d'une cohérence iconographique admirable, peut être rapproché,
pour le Couronnement de la Vierge, d'un vitrail réalisé et signé par Dirk Vellert
en 1521 pour l'église de Lubeck et qui fut détruit pendant la guerre.
L'histoire matérielle du vitrail de Léon d'Oultres est malheureusement assez
mal connue. Le vitrail fut réparé en 1807 puis en 1877 par Osterrath et en
1914 des éclats d'obus occasionnèrent des dégâts; à partir de 1940 des
démarches furent entreprises pour déposer ce vitrail; ce n'est qu'en 1944, après
de nombreuses tergiversations que le travail se fit; heureusement puisque le
12 janvier 1945 une explosion détruisit totalement les vitraux récents non
déposés et les vitreries provisoires. La verrière fut replacée en juillet 1946.
Depuis, elle n'a cessé de se dégrader et nécessite une restauration urgente.
Les 233 panneaux doivent être déposés, les barlotières vérifiées, les ferronneries
mobiles remplacées, les plombs de casse nuisant à la lisibilité de l'oeuvre éliminés, les calibres nettoyés, les calibres grugés recollés et les lacunes comblées
afin de rendre cohérence et force expressive à ce chef-d'oeuvre du XVIème siècle.
Editeur responsable
: Jacques Barlet, Président de la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles,
rue du Vertbois 13c, B - 4 0 0 0 Liège
Impression : Chauveheid s,a. Graphisme : Ch. Herman