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LE CANCER DANS LE FOIE
Le foie est l’un des organes les plus complexes du corps humain
Le foie fonctionne comme une « usine chimique », qui maintient l’organisme en vie et en bonne santé, en effectuant
des centaines de tâches telles que :
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Combattre les infections et les maladies
Détoxifier les poisons et les médicaments présents dans le sang, dont l’alcool
Éliminer les substances indésirables du sang
Contrôler le taux de cholestérol
Stocker les vitamines, les minéraux et les sucres
Traiter les nutriments issus de la digestion des aliments
Contribuer à contrôler la coagulation sanguine
Produire de la bile (liquide destiné à dissoudre les graisses et faciliter la digestion)
Un cancer du foie peut perturber ces fonctions ou les interrompre. Cela peut conduire à une défaillance hépatique
et, par conséquent, à la mort.
Le cancer du foie est difficile à détecter
Le foie est très doué pour se réparer seul et peut fonctionner normalement même si seule une toute petite partie
reste en bon état. Cela veut dire que les symptômes du cancer du foie n’apparaissent généralement pas avant
un stade avancé et qu’iils peuvent inclure seulement des manifestations vagues telles qu’une perte de poids, un
état de malaise, des vomissements et de la fatigue. Avec la progression du cancer du foie, les symptômes peuvent
également inclure un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) associé à des démangeaisons, ainsi que des
douleurs de l’estomac et un gonflement de l’abdomen.
Les différents types de cancer du foie – primitif et secondaire
Les différents types de cancer peuvent être divisés en cancers se développant depuis le foie lui-même, appelés
cancers primitifs du foie, et en cancers provenant d’autres organes, appelés cancers secondaires du foie ou cancers
d’origine métastatique. Connaître de quel type de cancer les patients sont atteints aide les médecins à choisir le bon
type de traitement.
Les cancers primitifs du foie
Le carcinome hépatocellulaire (CHC), également connu sous le nom d’hépatome, est le type de cancer
primitif du foie le plus fréquent. On le rencontre davantage chez l’homme que chez la femme et il survient
majoritairement chez des personnes atteintes d’une cirrhose irréversible (cicatrisation) du foie consécutive à un
alcoolisme ou à une hépatite.
Le cancer des voies biliaires (cholangiocarcinome) est un cancer primitif du foie rare qui se développe dans
les tubes étroits servant à acheminer la bile (un fluide produit par le foie servant à digérer les graisses) vers les
intestins.
L’angiosarcome est un cancer du foie très rare également qui se développe dans les vaisseaux sanguins
tdu foie.
Les cancers secondaires du foie ou métastases hépatiques
Certaines cellules cancéreuses peuvent également se détacher d’une tumeur située dans un autre organe
et atteindre le foie. Ces cellules « détachées » sont également appelées cellules métastatiques et donnent
naissance à des métastases ou cancers secondaires. Les cancers secondaires du foie sont plus fréquents que les
cancers primitifs du foie.1 Tous les cancers sont susceptibles de s’étendre au foie, et ces cellules cancéreuses
proviennent généralement des intestins, du sein et des poumons.2
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INFORMATION MÉDIAS
L’hépatoblastome est un cancer du foie très rare que l’on ne rencontre habituellement que chez les très jeunes
enfants.
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Le cancer du foie est difficile à traiter
Une fois que le cancer a gagné le foie, la vie du patient est en jeu. Retirer la tumeur constitue la seule possibilité
réaliste de « guérir » les patients (absence de signe de la maladie après 5 à 10 ans). Il est possible d’utiliser les
techniques suivantes :
• La résection – élimination chirurgicale du cancer ;
• L’ablation – destruction directe des cellules cancéreuses par la chaleur (ablation par radiofréquences et microondes), le froid (cryothérapie) ou des produits chimiques (injections d’éthanol) ;
• La transplantation du foie – remplacement du foie.
Du fait que les symptômes du cancer du foie peuvent être peu spécifiques, de nombreux patients ignorent qu’ils
ont un cancer jusqu’à ce qu’il ait atteint un stade avancé et qu’il ne soit plus possible de le soigner. Dans une telle
situation, la chimiothérapie, les médicaments dits « biologiques » et la radiothérapie interne sélective (SIRT) peuvent
être utilisés pour faire diminuer la tumeur, ralentir sa progression, soulager les symptômes et prolonger la vie
des patients.
Pour de plus amples informations, visitez le site www.sirtex.com
INFORMATION MÉDIAS
1. Ananthakrishnan A et al. Semin intervent Radiol 2006; 23: 47–62.
2. Cancer Research UK. Secondary cancer in the liver.
Disponible sur http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/type/secondary-cancers/secondary-liver-cancer/secondary-liver-cancer#what.
Dernier accès décembre 2014.
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