francois cointeraux (1740-1830)

APPEL A COMMUNICATIONS
FRANCOIS COINTERAUX (1740-1830)
PIONNIER DE L’ARCHITECTURE MODERNE EN TERRE
Théorie, enseignement et diffusion d’une technique vernaculaire
Colloque international, Lyon, du 10 au 11 mai 2012
organisé par le Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes (LARHRA, UMR-CNRS 5190)
et l’Institut National d’Histoire de l’Art
À partir de 1785, l’entrepreneur et maître maçon lyonnais François Cointeraux fit la
promotion d’une technique de construction en pisé-de-terre d’origine vernaculaire dont l’usage
était circonscrit au sud-est de la France. Ses cahiers de l’Ecole d’architecture rurale publiés à
Paris en 1790-91 ont été rapidement traduits en sept langues (allemand, russe, danois, anglais,
finlandais, italien et portugais). Ils ont attiré l’attention d’architectes majeurs tels que Henry
Holland (1745-1806) en Angleterre, Thomas Jefferson (1743-1826) aux Etats-Unis, David Gilly
(1748-1808) en Allemagne et Nicolaï L’vov (1751-1803) en Russie, lequel fonda une florissante
école d’architecture en terre à Tiukhili près de Moscou basée sur celle de Cointeraux à Paris. A
travers ses publications, Cointeraux généra un intérêt presque universel pour ce matériau qui était
aussi bon marché qu’abondant et favorisa son adaptation à l’architecture rurale ou résidentielle.
Ce succès peut être largement expliqué par un désir de revivifier l’architecture rurale qui
rejoignait la pensée des physiocrates et l’action des sociétés d’agriculture. Pourtant, Cointeraux
ne parvint pas à populariser largement et durablement ses procédés en France. Ses nombreuses
publications n’eurent pas l’écho escompté auprès des institutions concernées. Il est cependant
représentatif d’une culture de l’invention et de l’innovation très caractéristique de la première
révolution industrielle et de la naissance de l’architecture moderne. L’ambition du colloque est
de faire une synthèse des nombreuses recherches conduites sur ce sujet durant ces vingt dernières
années tout en le replaçant dans un contexte plus large de l’évolution des idées et des techniques.
thématiques du colloque
1. La vie, les métiers et les ambitions sociales de Cointeraux
Tour à tour maçon, architecte, professeur, inventeur, écrivain, publiciste et
propagandiste, François Cointeraux a cherché la reconnaissance, dans un milieu qui
n’était pas le sien, comme professeur d’architecture et comme inventeur ayant contribué
au progrès de l’humanité. S’il échoua à acquérir une légitimité institutionnelle et à
bénéficier durablement des soutiens publics auxquels il aspirait, son engagement social
issu de la Révolution, à l’avant-garde du monde rural, annonce les utopies sociales du
xixe siècle. Son militantisme, au service de ses idées, révèle un véritable plaisir d’écrire,
une inventivité et un goût de la formule, qui sont l’un des ressorts de son abondante
production imprimée.
2. Le pisé et le « nouveau pisé » entre tradition et invention
Les techniques de construction en terre crue et en pisé, Cointeraux les a d’abord
connues comme praticien. Maçon à Lyon jusqu’à la cinquantaine, il fonda ses premiers
travaux théoriques sur son expérience personnelle du matériau, avant de s’engager
dans un processus d’invention renouvelant le procédé lui-même et les modalités de sa
mise en œuvre. Ses publications, qui relèvent dans un premier temps de la transcription
de savoirs issus du monde du chantier, s’inscrivent ensuite dans une perspective
d’innovation soutenue par sa pratique pédagogique et par les démonstrations auxquelles
elle donnait lieu dans les écoles d’architecture rurale qu’il dirigea à Grenoble, Amiens,
Lyon et Paris.
3. Architecture et monde rural, l’agritecture comme projet global
Bien que la maçonnerie en terre crue occupe chez lui une place centrale, les
ouvrages de François Cointeraux montrent une extension de ses réflexions et de son
engagement à une variété de questions touchant au monde rural, qu’il envisage comme un
projet global. Il dénomme agritecture cette nouvelle discipline, à laquelle il voulut consacrer
un périodique, et qui suscite chez lui d’une réflexion économique – voire écologique avant la
lettre – sur l’agriculture, les constructions rurales et la vie agricole. Ses réflexions sur l’élevage,
l’alimentation, le chauffage, s’inscrivent dans le cadre plus ample d’une esquisse de théorie
générale héritière de la physiocratie.
4. Diffusion et reception internationales
Les ambitions de Cointeraux et son souci de reconnaissance se heurtent en France à un
« plafond de verre » d’autant plus définitif que son positionnement social se trouve rapidement
à contre-courant de l’évolution politique de la France du Directoire, puis de l’Empire. En
revanche, ses propositions techniques permettent à ses écrits de bénéficier d’une diffusion
mondiale. à travers les nombreuses traductions de ses publications et les réalisations qui en
découlèrent, il obtint ainsi en Allemagne, en Russie, en Amérique, en Australie, comme en
Angleterre ou en Italie, le succès qu’il n’eut pas dans son propre pays.
5. Le legs et les héritiers de François Cointeraux
Les techniques de construction en terre exposées par Cointeraux furent reprises
presque immédiatement par Jean Rondelet, dans son Traité de l’art de bâtir, qui leur donna
ainsi une visibilité importante et durable dans le principal livre d’architecture technique de
la première moitié du xixe siècle. La construction en terre banchée apportait des réponses à
l’amélioration des constructions agricoles qui fut l’une des grandes entreprises collectives de
l’époque. Mais surtout, associée aux progrès réalisés dans la compréhension des phénomènes
chimiques et dans la production des mortiers, elle ouvrait aussi la voie à une révolution dans
l’art de bâtir, l’invention du béton armé.
Organisateurs : Laurent Baridon, Université Lyon II, LARHRA (UMR 5190), Louis Cellauro, LARHRA, Jean-Philippe Garric, INHA / AUSSER, Gilbert Richaud, LARHRA
Comité scientifique : Hubert Guillaud, Énsa de Grenoble / CRA-Terre, Miles Lewis, Faculty of Architecture, Melbourne University, Claude Mignot, Université Paris-IV, Centre André
Chastel, Liliane Pérez-Hilaire, Centre d’Histoire des Techniques et de l’Environnement du CNAM, Antoine Picon, Harvard School of Design, LATTS
Les propositions de communication (titre, résumé d’une page maximum, bref CV) sont à adresser aux organisateurs à l’adresse suivante : [email protected]
ou à : Laurent Baridon, LARHRA, Institut des Sciences de l’Homme, 14 avenue Berthelot, F-69363 Lyon Cedex 07
Date limite d’envoi des propositions : 31 juillet 2011. Les résultats de la sélection seront communiqués aux auteurs un mois plus tard. La publication des actes du Colloque est prévue en 2013.
C A L L F O R PA P E RS
FRANÇOIS COINTERAUX (1740-1830)
PIONEER OF MODERN EARTHEN ARCHITECTURE
Theory, Teaching and Dissemination of a Vernacular Technique
International Conference, Lyons, 10-12 May 2012
Organized by the Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes (LARHRA, UMR-CNRS 5190)
and the Institut National d’Histoire de l’Art
From 1785 onwards, the builder and master mason François Cointeraux actively
promoted a construction technique of vernacular origin, known as pisé de terre (or ‘rammed
earth’), which was at that time confined to southeast France. His cahiers or fascicules from the
Ecole d’architecture rurale (School of Rural Architecture), published in Paris in 1790-91, were
rapidly translated into seven languages (German, Russian, Danish, English, Finnish, Italian and
Portuguese). They attracted the attention of major architects such as Henry Holland (1745-1806)
in England, Thomas Jefferson (1743-1826) in America, David Gilly (1748-1808) in Germany
and Nicolaï L’vov (1751-1803) in Russia, founder of a flourishing school of earthen architecture
in Tiukhili near Moscow, based on Cointeraux’s school of the Colisée in Paris. Through his
publications, Cointeraux generated an almost universal interest for this material, as cheap as it
was abundant, and encouraged its adaptation to rural or residential architecture.
This success can largely be explained by a desire to revive rural architecture, which was in
perfect harmony with both the physiocrats’ line of thought and the actions of agricultural societies.
However, Cointeraux never managed to popularise its use widely and lastingly in France. His
numerous publications did not achieve their expected uptake with the institutions concerned. He
is nonetheless representative of a culture of invention and innovation, highly characteristic of the
first industrial revolution and the birth of modern architecture. The aim of the conference is to
present a synthesis of the extensive research carried out on François Cointeraux over the course
of the last twenty years and to re-situate his work in the wider context of the evolution of ideas
and techniques.
Themes of the Conference
1. The life, crafts and social ambitions of François Cointeraux
By turn builder, architect, teacher, inventor, writer, publicist and propagandist,
François Cointeraux sought recognition in a milieu that was not his own, as a teacher of
architecture and inventor who had contributed to the progress of mankind. If he failed
to acquire institutional legitimacy and to benefit from the long-term public support to
which he aspired, his social engagement with the avant-garde of the rural world following
the Revolution heralded the social utopias of the nineteenth century. His militancy, in
propagating his ideas, reveals a real pleasure in writing, a degree of inventiveness and a
strong sense of formulation, all of which are undercurrents of his abundant printed output.
2. The pisé and the ‘new pisé’, between tradition and invention.
Cointeraux became first acquainted in the middle of the eighteenth century with
the technique of pisé as a practitioner and entrepreneur in his native Lyons. Active there
as a builder until his fifties, he founded his first theoretical publications on his personal
experience with the material, before committing himself to a process of invention,
renewing both the procedure and the modalities of its uses. His publications, which firstly
relate to a transcription of the knowledge stemming from the yard practice, should be
placed in the context of his pedagogical practice and the demonstrations of the vernacular
technique carried out in the schools of rural architecture that he directed at Grenoble,
Amiens, Lyon and Paris.
3. Architecture and the rural world, agritecture as a comprehensive project
Even though building in pisé or rammed earth occupied a central place in his
activities as an architect, the published works of François Cointeraux show an extension
of his reflections and his commitment to a variety of questions concerning the rural world,
which he envisaged as a comprehensive, all-encompassing project. He named this new discipline
agritecture, and he wanted to dedicate a periodical to it. It incited in Cointeraux an economic
thought process – ecological even (well before the term came into existence) – on agriculture,
rural constructions and agricultural life. His ideas on breeding, feeding and heating fit into the
wider framework of a general theory, inherited from physiocratic economic thought, fashionable
in France in the second half of the eighteen century.
4. International diffusion and reception
Cointeraux’s ambitions and his concern for recognition were continually stymied in
France; all the more definitively so as his social attitudes were increasingly out of step with
the political tendencies, which emerged in France during the Directoire, and then the Empire.
However, his technical proposals gave his writings a worldwide diffusion. The numerous
translations of his publications and the buildings that resulted from them allowed him to attain
the success he had not encountered in France, in countries such as Germany, Russia, America,
Australia, England and Italy.
5. The legacy and inheritors
The techniques for earthen construction promoted by Cointeraux were almost immediately
taken up by Jean Rondelet in his Traité de l’art de bâtir (Treatise on the art of building), which
henceforth gave them important and lasting exposure in the leading technical book on architecture
of the first half of the nineteenth century. Construction in rammed-earth provided answers for
the improvement of agricultural buildings, which was one of the great collective enterprises of
the era, and a new field for architects. But more importantly, allied with the progress made in the
understanding of chemical phenomena and in the production of mortars, the technique of pisé also
opened the way for a revolution in the art of building: the invention of reinforced concrete.
Organization: Laurent Baridon, Université Grenoble II, LARHRA (UMR 5190), Louis Cellauro, LARHRA, Jean-Philippe Garric, INHA / AUSSER, Gilbert Richaud, LARHRA
Advisory board: Hubert Guillaud, Énsa de Grenoble / CRA-Terre, Miles Lewis, Faculty of Architecture, Melbourne University, Claude Mignot, Paris-IV / Centre André Chastel, Liliane
Pérez-Hilaire, Centre d’Histoire des Techniques et de l’Environnement du CNAM, Antoine Picon, Harvard School of Design, LATTS
Submission procedures: Proposals (title, abstract of maximum one page, short CV) should be sent to the organizers at the following address: [email protected]
Or: Laurent Baridon, LARHRA, Institut des Sciences de l’Homme, 14 avenue Berthelot, F-69363 Lyon Cedex 07, France
The deadline for submissions is July 31, 2011. Results of the selection will be communicated to the authors one month later. The proceedings of the conference will be published in 2013.