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L'alimentation des tortues terrestres
« Les tortues de jardin, Guide des soins et des maladies »
Lionel SCHILLIGER
Vétérinaire
Animalia Editions
Les besoins nutritionnels des tortues terrestres.
Les tortues terrestres sont pour la plupart végétariennes (phytophages).
Dans la nature, elles ont un régime herbivore, folivore et frugivore souvent très
diversifié. Elles se nourrissent de tiges, de feuilles, de fleurs, de bourgeons, de fruits
et de fragments d'écorces. En période d'activité, elles se nourrissent tous les jours et
ingèrent plusieurs petits repas au cours de la journée.
Leur appareil digestif comprend une cavité buccale munie d'une langue très charnue
et d'un bec corné, un oesophage, un estomac, un intestin grêle, un cæcum et un
gros intestin qui débouche dans le cloaque, chambre cylindrique s'ouvrant
postérieurement vers l'anus et recevant le bol fécal, le contenu de la vessie et les
oviductes.
Chez les tortues terrestres, le tube digestif est plus long et le cæcum plus développé
que chez les tortues aquatiques. Ces caractéristiques constituent une adaptation à la
digestion de la cellulose des végétaux. La durée du transit intestinal est très variable
(de 3 à 28 jours !), selon la température extérieure, la fréquence des repas et la
teneur en eau et en fibre de la ration.
En captivité, il est fortement recommandé de nourrir une tortue avec des aliments qui
se rapprochent le plus possible de son régime alimentaire naturel. Pour ce faire, il est
indispensable de bien connaître la flore de son biotope (naturel du sol, des végétaux
présents dans le pays d'origine). Mais, malgré cette précaution, il est illusoire
d'espérer reproduire avec exactitude le régime d'une tortue exotique sauvage. Le but
recherché en terrariophilie est alors de couvrir l'essentiel de ses besoins nutritionnels
en lui apportant une alimentation la plus variée possible. Malheureusement, il est
impossible d'établir une "ration type", adaptée aux besoins de toutes les tortues
terrestres, car leur localisation géographique conditionne la nature de leur régime.
En effet, une tortue de biotope aride et désertique se nourrit davantage de foin, de
plantes sèches et de cactées qu'une tortue de biotope tropical humide qui est
habituée à ingérer des végétaux riches en eau et en glucides. Généralement, toutes
les tortues sont instinctivement attirées par les aliments très colorés (jaune, rouge ou
orange), tels que les fraises, les framboises, les cerises, les abricots, les pommes,
les bananes, les oranges, les patates douces et les mangues.
Pour schématiser, le régime des tortues terrestres doit comporter environ 90% de
végétaux et 10% de fruits, et doit être globalement :
- pauvre en matières grasses (<10% de l'apport énergétique en calories)
- pauvre en protéines (15-35% de l'apport énergétique en calories)
+ riche en minéraux (avec deux fois plus de calcium que de phosphore)
+ riche en fibres (20-30% de cellulose brute par rapport à la matière sèche)
+ riche en vitamines, en oligo-éléments et en eau.
Le rapport phosphocalcique ou rapport Ca/P de l'alimentation est primordial. Il
correspond à la proportion de calcium par rapport au phosphore. Plus ce rapport est
élevé, plus la teneur en calcium de l'aliment est élevée par rapport au phosphore.
Chez les tortues herbivores, ce rapport Ca/P de l'alimentation doit être compris entre
1,5 et 4, pour d'une part, assurer une bonne croissance squelettique et une bonne
rigidité de la carapace, et d'autre part, maintenir constantes la calcémie et la
phosphorémie sanguines. Ceci signifie que les aliments distribués doivent contenir
environ 2 à 4 fois plus de calcium que de phosphore. Or, de très nombreux végétaux
et fruits ont un rapport Ca/P inférieur à 1 (cf. tableau 1). C'est le cas, par exemple de
la laitue, de la tomate, de la carotte, de la courgette, du concombre et de la pomme,
aliment que l'on a coutume de donner en grande quantité aux tortues !
Il convient de leur distribuer plutôt des végétaux et des fruits dont le rapport
phosphocalcique est supérieur à 1,5 (cf. tableau 2). Une alimentation trop riche en
phosphore et carencée en calcium aboutit rapidement à une maladie osseuse très
grave appelée ostéofibrose nutritionnelle, et à des troubles de la reproduction.
Un apport suffisant de vitamine A (rétinol) dans la ration est également à prendre en
considération, même si les tortues terrestres semblent moins sensibles que les
tortues aquatiques à l'hypovitaminose A. Or, il s'avère que les aliments préconisés
dans le tableau 2 sont des végétaux très riches en vitamine A. Ils présentent donc un
double avantage : celui d'être riches en calcium et celui d'être riches en vitamine A !
Une carence en vitamine A se manifeste chez les tortues herbivores par l'apparition
de problèmes cutanés, oculaires, gingivaux, hépatiques, rénaux et respiratoires.
Plusieurs études tendent à prouver que l'hypovitaminose A pourrait être un des
facteurs prédisposants du syndrome de rhinite infectieuse ("runny nose syndrome"),
malheureusement bien connu des chéloniophiles.
Alimentation à fournir en captivité
A la lumière des différents besoins nutritionnels envisagés précédemment et après
lecture des tableaux 1 et 2, il apparaît que les principaux aliments devant être
distribués en quantité prépondérante dans la ration sont les suivants : Feuilles et
fleurs de pissenlit, endives, romaine, cresson, luzerne, feuilles et fleurs de
trèfle, chou (feuilles vertes plutôt que blanches), épinards, kiwi, mangue,
papaye, figue fraîche, orange, céleri en branches, blettes, feuilles de betterave,
feuilles de brocoli (éviter les fleurs), feuilles de navet, feuilles et fleurs
d'hibiscus, feuilles de mûrier, cactées et plantes grasses.
Attention !
Ces aliments naturellement riches en calcium, ne favorisent une croissance optimale
des juvéniles et une bonne calcification de la carapace que si les tortues bénéficient
régulièrement d'exposition à des rayons ultraviolets B (lumière naturelle en
enclos extérieur ou tubes lumineux spécifiques à spectre UVB en terrarium). Ces
ultraviolets leur permettent de synthétiser de la vitamine D3, indispensable à
l'absorption intestinale du calcium.
Quant aux végétaux, fruits et invertébrés énumérés ci-dessous (pauvres en calcium),
ils ne sont pas à proscrire de l'alimentation bien entendu, mais ils doivent seulement
compléter une ration établie à partir d'un mélange des aliments de la liste précédente
: tomate, salade verte, pomme, poire, carotte râpée, courge et courgette, concombre,
melon, vers de terre, limace, vers de farine (larves de Ténébrion). De plus, les
carottes, laitues et tomates sont riches en vitamine A.
Ce qu'il faut retenir
1. Les tortues terrestres herbivores doivent manger tous les jours, sauf lorsque leur
métabolisme se ralentit (période pré-hivernage).
2. Une alimentation exclusivement constituée de salade verte, de tomate et
d'épluchures de carotte expose la tortue à de graves carences calciques, surtout en
période de croissance maximale (voir les aliments conseillés en tableau 2).
3. Ne jamais distribuer de croquettes ou de boîtes d'aliments pour chiens et chats à
une tortue herbivore ! Il faut éviter une alimentation trop riche et garder à l'esprit que
dans la nature, la plupart des tortues se nourrissent de fourrage ayant une faible
valeur énergétique.
4. Il est dangereux et inutile d'enrichir la ration avec un complément minéralovitaminés (risque d'hypervitaminose A et D3) si l'alimentation est équilibrée et si la
tortue est exposée quotidiennement à des rayons ultraviolets (UVB) naturels ou
artificiels.
5. Ne jamais distribuer de végétaux préalablement traités par des herbicides ou des
pesticides.
6. Une tortue terrestre ne doit pas être alimentée qu'avec du chou, de la rhubarbe ou
des épinards (risques de déficience thyroïdienne et d'apparition de calculs urinaires à
oxalate de calcium).
7. Un régime "tout-fruits" provoque des fermentations digestives de glucides
enzymorésistants biodégradables, pouvant entraîner une surpopulation bactérienne
et/ou parasitaire à l'origine de diarrhées graves.
8. Les aliments à base de produits laitiers (yaourt, fromage blanc, "petit suisse", lait
maternisé en poudre à reconstituer) sont à proscrire car ils peuvent être à l'origine de
diarrhées acides par intolérance au lactose.
9. Une tortue mal nourrie en captivité est une tortue fragilisée !
TABLEAU 1
Aliments dont le rapport phosphocalcique est inadapté aux besoins en minéraux des
tortues terrestres herbivores (aliments contenant plus de phosphore que de calcium,
c'est-à-dire de rapport Ca/P<1,5) et pouvant être responsable d'ostéofibrose
nutritionnelle.
Aliment Rapport Ca/P
Banane
Raisin
Fraise
Framboise
Melon
Pêche
Poire
Pomme
Salade de fruits en boîte
Fleurs de brocoli
Choux de bruselles
Maïs
Concombre
Laitue
0,3
0,6
0,7
1,0
0,6
0,4
0,8
0,5
0,6
0,6
0,2
0,1
0,5
0,4
Romaine
Tomate
Carotte
Chou-fleur
Courgette
Champignon
Macédoine de légumes
Steak de boeuf haché
Foie de boeuf
Vlanc de poulet
Aubergine
Larve de teignes de ruche
Vers de farine
Vers de terre
0,8
0,4
0,6
0,6
0,7
0,06
0,5
0,1
0,1
0,1
0,3
0,08
0,1
0,1
TABLEAU 2
Aliments dont le rapport phosphocalcique est adapté aux besoins en minéraux des
tortues terrestres herbivores (rapport Ca/P>1,5), et dont la teneur en vitamines A est
élevée.
Aliment Rapport Ca/P
Figue sèche
Orange épluchée
Céleri en branche
Epinard
Chou (Feuille blanche)
Chou (feuille verte)
Chou rouge
Chou frisé
Feuille de betterave
Feuille de brocoli
2,1
2,4
1,5
2,0
1,6
5,9
1,2
2,9
2,6
3,9
Feuille de navet
Feuille de pissenlit
luzerne
Tiges de brocoli
Blette
Chicorée frisée
Cresson
Rutabaga
Endive
Persil
4,8
2,9
6,1
2,6
3,0
2,7
3,5
3,2
1,8
3,3