ROSBAUD CONDUCTS SIBELIUS AND DEBUSSY

critic Virgil Thomson, writing for the New York Herald
Tribune, endorsed Adorno’s assessment and as late
as 1955, theorist, composer and conductor René
Leibowitz went so far as to describe Sibelius as ‘the worst
composer in the world’. Adorno’s attack on Sibelius went
beyond a mere trashing of his accomplishments as a
composer: Adorno suggested that Sibelius’s palpable
connection to Nature was somehow in sympathy with the
‘Blut und Boden’ ideals of National Socialism, a completely
odious and unfounded accusation, but one which seemed
to stick for many years in post-war Germany.
From his early years at the Frankfurt Radio Symphony
in the 1920s, conductor Hans Rosbaud (1895–1962)
recognised the unique potential of the radio orchestra to
educate audiences, expand the repertoire and shape the
way people think about music. With Sibelius’s reputation
in ruins after the Second World War, Rosbaud became the
single most important interpreter of and advocate for his
music in the German-speaking world. Rosbaud’s modernist
credentials were above reproach – his stature as an
authority on the music of the Second Viennese School
surpassed that of even Adorno. He was widely considered
the greatest living conductor of the music of Arnold
Schoenberg, with whom he maintained a close lifelong
friendship. In his later years, he would become an
important advocate for the music of the post-war serialist
school of composition at the Donaueschingen Festival.
Additionally, Rosbaud was one of the few leading
conductors of his generation based in Germany (along with
Eugen Jochum and Fritz Busch) to avoid any ethical
entanglement with the Nazis. Given this combination of
reputation for moral integrity and stature as an authority on
the 20th-century musical canon, Rosbaud was uniquely
well qualified to advocate a reassessment of Sibelius.
Rosbaud had helped to invent the model of the modern
ROSBAUD CONDUCTS SIBELIUS
AND DEBUSSY
‘I have a very clear memory of his rehearsals because I
learned so much from his extraordinarily “professional”
attitude to whatever he was working on. I learned the
practical side of conducting from watching him, from
talks with him, and from him I came to understand the
essential relationship between the score as written and
the score as performed.’
Pierre Boulez
In the early 1930s, as the music world came to recognise
that Jean Sibelius’s compositional silence might be
permanent (his final masterpiece, Tapiola, was completed
in 1926, and in 1931–2, word got out that he’d destroyed
his Eighth Symphony in despair), tributes to his
importance began to pour in. New York Times chief critic
Olin Downes hailed Sibelius as the most important
composer of the 20th century, a figure on a par with
Beethoven. Bengt von Törne considered Sibelius more
important than Mahler or Schoenberg, and Sibelius
enjoyed a huge reputation in the United Kingdom, earning
the admiration and endorsement of Granville Bantock,
Constant Lambert, John Barbirolli and Thomas Beecham.
This lionisation of the unapologetically tonal Sibelius
clearly irked the influential philosopher and music theorist
(and long-time advocate for the music of the Second
Viennese School) Theodore Adorno, who, enraged by
von Törne’s pamphlet on Sibelius, responded with an
all-out critical broadside in the journal Zeitschrift für
Sozialforschung. Adorno derided Sibelius as a ‘scribbler’,
someone ‘at the level of amateurs who are afraid to
take lessons in composition’. Soon, other influential
voices joined the chorus of derision. Composer and
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radio orchestra in the 1920s and for him, the combination
of generous rehearsal time, relative freedom from box
office worries and radio’s power to reach an audience
beyond the walls of the studio or concert hall made a
group like the Cologne Radio Symphony Orchestra the
perfect partners for instigating such a reassessment.
The Sixth Symphony is Sibelius for Sibelians – it has
never attained the popularity of works like the Second
and Fifth, and in 1950s Germany, it would have been
almost completely unknown to players and audiences.
But meticulously prepared by Rosbaud, who understood
Sibelius’s language as few conductors ever have, this
performance comes across not as a one-off by an orchestra
getting to grips with a work well outside their repertoire,
but as music completely in their bones.
Although Rosbaud’s posthumous reputation has
rested largely on his performances of German repertoire,
he was a musician of deeply international tastes, who
gave influential early performances of works by composers
as diverse as Stravinsky, Bartók, Milhaud and Poulenc.
Throughout his career, he manifested a special affinity for
French culture and music. During the Second World War,
Rosbaud took up the position of General Music Director
in Strasbourg after the annexation of Alsace. Despite the
blatant attempts of the Nazis to ‘Germanify’ the region,
Rosbaud proved a sensitive musical diplomat, defending
the interests and positions of local musicians, building
support and trust in the community, and maintaining,
even enhancing, the Strasbourg orchestra’s reputation in
French repertoire. After the war, Rosbaud was the first
German-speaking conductor invited to perform in France.
Debussy’s music was still something of a rarity in
German musical life in the 1950s, and German orchestras
have not always been known for their sympathetic
performances of French repertoire. There is nothing ‘auf
Deutsch’ about Rosbaud’s Debussy – his tempi flow with
languid ease, free of Germanic ponderousness, and the
orchestra shimmers with a transparent string sound,
plangent winds and a palpable sense of flexibility, agility
and nuance. Who would have guessed one would encounter
such stunningly idiomatic Debussy performances in
1950s Cologne?
Kenneth Woods (www.kennethwoods.net)
ROSBAUD DIRIGE SIBELIUS ET DEBUSSY
“Je conserve un souvenir très vif de ses répétitions car
j’ai énormément appris de son attitude hautement
professionnelle envers les œuvres, quelles qu’elles soient.
J’ai appris l’aspect pratique de la direction en l’observant,
en échangeant avec lui, et grâce à lui j’ai compris peu à
peu le rapport essentiel qui existe entre la partition sur le
papier et la partition jouée.”
Pierre Boulez
Au début des années 1930, alors que le monde musical
en venait à la conclusion que Jean Sibelius ne briserait
sans doute jamais plus son silence compositionnel (il
acheva son dernier chef-d’œuvre, Tapiola, en 1926, et
en 1931–1932, on apprit qu’il avait détruit sa Huitième
Symphonie par désespoir), les hommages en son honneur
commencèrent à se multiplier. Olin Downes, critique en
chef au New York Times, acclamait Sibelius comme le
plus grand compositeur du XXe siècle, qu’il plaçait au
même niveau que Beethoven. Bengt von Törne considérait
Sibelius plus important que Mahler ou Schoenberg ;
et Sibelius jouissait d’une excellente réputation au
Royaume-Uni, suscitant l’admiration et l’approbation de
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Granville Bantock, Constant Lambert, John Barbirolli et
Thomas Beecham.
Cette ferveur pour la musique résolument tonale de
Sibelius exaspéra visiblement l’influent philosophe et
musicologue (et défenseur de longue date de la musique
de la Seconde école de Vienne) Theodore Adorno, qu’un
article de von Törne sur Sibelius rendit furieux, et auquel il
répondit par une virulente critique dans la revue Zeitschrift
für Sozialforschung. Adorno se moqua de Sibelius qu’il
considérait comme un “gribouilleur”, une personne “du
niveau d’un amateur qui a peur de prendre des leçons de
composition”. Bientôt, d’autres personnalités éminentes
se joignirent à lui pour tourner Sibelius en dérision. Virgil
Thomson, compositeur et critique, qui écrivait pour le
New York Herald Tribune, se rangea à l’avis d’Adorno, et
en 1955, le théoricien, compositeur et chef d’orchestre
René Leibowitz alla même jusqu’à décrire Sibelius comme
le “plus mauvais compositeur du monde”. La critique
acerbe d’Adorno envers Sibelius ne se limita pas
seulement à dénigrer les œuvres du compositeur : Adorno
insinua que le rapport fort de Sibelius à la nature était,
dans une certaine mesure, en accord avec les idéaux
“Blut und Boden” du national-socialisme, une accusation
absolument odieuse et sans fondement mais qui sembla
persister de nombreuses années dans l’Allemagne
d’après-guerre.
Dès ses débuts au Frankfurter Rundfunk-SymphonieOrchester dans les années 1920, le chef d’orchestre Hans
Rosbaud (1895–1962) prit conscience du potentiel unique
de l’orchestre de radio pour éduquer le public, élargir le
répertoire et façonner les esprits dans le domaine musical.
Sibelius souffrait d’une très mauvaise réputation après
la Seconde Guerre mondiale, et Rosbaud devint le seul
grand interprète et défenseur de sa musique dans les
pays de langue allemande. Rosbaud, avec sa réputation
de moderniste, était intouchable – le grand crédit accordé
à sa connaissance de la musique de la Seconde école
de Vienne était même supérieur à celui d’Adorno. De son
temps, il était considéré par la majorité comme
le plus grand chef d’orchestre de la musique d’Arnold
Schoenberg, avec qui il entretint une amitié longue et
intime. À la fin de sa carrière, il devint un grand défenseur
de la musique sérielle d’après-guerre au Festival de
Donaueschingen. En outre, Rosbaud fut l’un des rares
chefs d’orchestre de renom de sa génération (avec Eugen
Jochum et Fritz Busch) qui, alors qu’il travaillait en
Allemagne, s’abstint de toute implication d’ordre éthique
avec les nazis. Seul Rosbaud, réputé pour son intégrité
morale et reconnu pour sa grande compétence dans
l’interprétation des œuvres majeures du XXe siècle,
était parfaitement qualifié pour promouvoir la remise à
l’honneur de Sibelius. Rosbaud avait contribué à élaborer
le concept d’orchestre de radio moderne dans les années
1920 et, pour lui, le fait d’avoir à la fois du temps pour
les répétitions, relativement peu de pressions sur le
plan commercial et le pouvoir de toucher, avec la radio,
le public en dehors des murs des studios ou des salles
de concert, faisaient de l’ensemble de l’Orchestre
symphonique de la radio de Cologne le partenaire idéal
pour entreprendre une telle réévaluation.
La Sixième Symphonie de Sibelius s’adresse aux
sibéliens – elle n’a jamais connu le même succès que des
œuvres comme la Deuxième et la Cinquième Symphonie,
et, dans les années 1950 en Allemagne, elle serait passée
quasiment inaperçue des musiciens et du public. Mais
préparée avec une grande rigueur par Rosbaud, qui
comprenait la langue de Sibelius comme peu de chefs
d’orchestre ne l’ont jamais fait, cette exécution apparaît,
non comme un essai ponctuel d’un orchestre où les
musiciens s’attèlent à une œuvre très éloignée de leur
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répertoire, mais comme une musique qui vient du plus
profond de leur âme.
Même si la réputation de Rosbaud, depuis sa mort,
repose en grande partie sur ses interprétations du répertoire
allemand, il aimait profondément toutes les musiques,
et il donna de nombreuses premières exécutions qui firent
autorité des œuvres de compositeurs aussi divers que
Stravinsky, Bartók, Milhaud et Poulenc. Tout au long de sa
carrière, il fit preuve d’un intérêt particulier pour la culture
et la musique françaises. Pendant la Seconde Guerre
mondiale, Rosbaud devint directeur général de la musique
de la ville de Strasbourg après l’annexion de l’Alsace.
Malgré les efforts manisfestes des nazis pour germaniser
la région, Rosbaud s’avéra être un fin diplomate au service
de la musique : il défendit les intérêts et les emplois des
musiciens locaux, favorisa la solidarité et la confiance au
sein de la communauté et, sous sa direction, l’Orchestre
de Strasbourg conserva, voire étendit, sa réputation dans
le répertoire français. Après la guerre, Rosbaud fut le
premier chef d’orchestre germanophone invité à se produire
en France.
Il était encore rare d’entendre la musique de Debussy
en Allemagne dans les années 1950, et les orchestres
allemands n’étaient pas réputés pour la finesse de leurs
exécutions du répertoire français. Pourtant, il n’y a rien
“d’allemand” dans le Debussy de Rosbaud – ses tempi
sont fluides et légers, exempts de toute solennité
allemande, et l’orchestre chatoie avec la sonorité
transparente des cordes et les vents plaintifs, procurant une
sensation palpable de souplesse, d’agilité et de subtilité.
Qui aurait pu s’attendre à trouver une interprétation aussi
remarquablement juste de Debussy dans la Cologne des
années 1950 ?
Kenneth Woods (www.kennethwoods.net)
Traduction : Noémie Gatzler
ROSBAUD DIRIGIERT SIBELIUS UND
DEBUSSY
“Ich erinnere mich sehr genau an diese Proben, denn
ich habe viel von der außergewöhnlichen, enorm
professionellen Einstellung gelernt, die er allem gegenüber
besaß, an dem er arbeitete. Die praktische Seite des
Dirigierens habe ich dadurch erlernt, dass ich ihn
beobachtete und mit ihm sprach, und durch ihn verstand
ich die grundlegende Beziehung zwischen der Partitur, wie
sie auf dem Papier steht, und wie sie aufgeführt wird.”
Pierre Boulez
In den frühen 1930er Jahren, als die Musikwelt zu der
Erkenntnis gelangte, dass Jean Sibelius’ kompositorische
Stille eine dauerhafte sein könnte (sein letztes Meisterwerk
Tapiola wurde 1926 fertiggestellt und 1931/32 hieß es,
dass er seine achte Sinfonie verzweifelt zerstört habe),
begann die öffentliche Würdigung seiner Bedeutung.
Der Chefkritiker der New York Times, Olin Downes,
pries Sibelius als den wichtigsten Komponisten des
20. Jahrhunderts und sah ihn Beethoven ebenbürtig. Bengt
von Törne stufte Sibelius als wichtiger als Mahler oder
Schönberg ein, und auch im Vereinigten Königreich genoss
Sibelius enormes Ansehen; dort wurde er von Granville
Bantock, Constant Lambert, John Barbirolli und Thomas
Beecham bewundert und unterstützt.
Diese Vergötterung des kompromisslos tonalen
Sibelius ärgerte wohl den einflussreichen Philosophen
und Musiktheoretiker (und langjährigen Fürsprecher der
Musik der Zweiten Wiener Schule) Theodor Adorno, der,
von Törnes Schrift über Sibelius erzürnt, mit einer extrem
kritischen Breitseite in der Zeitschrift für Sozialforschung
antwortete. Adorno verspottete Sibelius als einen “Kritzler”,
als jemanden “auf dem Niveau solcher Amateure, die
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Angst vor dem Unterricht in Kompositionslehre haben”.
Schon bald stimmten andere einflussreiche Stimmen in
den Chor des Spotts ein. Der Komponist und Kritiker Virgil
Thomson, der für die New York Herald Tribune schrieb,
unterstützte Adornos Einschätzung, und noch 1955 ging
der Theoretiker, Komponist und Dirigent René Leibowitz so
weit, Sibelius als “schlechtesten Komponisten der Welt”
zu bezeichnen. Adornos Angriff auf Sibelius ging weiter,
als nur seine kompositorischen Errungenschaften
herabzuwürdigen: Adorno stellte die Vermutung auf, dass
Sibelius’ spürbare Verbindung zur Natur in gewisser Weise
mit den “Blut und Boden”-Idealen des Nationalsozialismus
in Verbindung stand – eine völlig abscheuliche und
haltlose Beschuldigung, die sich jedoch im Deutschland
der Nachkriegszeit über viele Jahre zu halten schien.
Schon in seinen frühen Jahren mit dem (damals so
genannten) Frankfurter Rundfunk-Symphonie-Orchester
erkannte der Dirigent Hans Rosbaud (1895–1962) das
einzigartige Potential des Radio-Orchesters, das Publikum
zu bilden, das Repertoire zu erweitern und die Art und
Weise zu beeinflussen, wie Menschen über Musik denken.
Als Sibelius’ Reputation nach dem Zweiten Weltkrieg in
Trümmern lag, wurde Rosbaud zum wichtigsten Interpreten
und Fürsprecher seiner Musik im deutschsprachigen
Raum. Rosbauds modernistische Glaubwürdigkeit war
über jeden Zweifel erhaben – sein Ansehen als Autorität
auf dem Gebiet der Musik der Zweiten Wiener Schule
überstieg sogar das von Adorno. Er galt weithin als bester
lebender Dirigent der Musik von Arnold Schönberg, mit
dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. In
späteren Jahren wurde er zu einem wichtigen Fürsprecher
der Nachkriegs-Kompositionsschule des Serialismus bei
den Donaueschinger Musiktagen. Außerdem war Rosbaud
(zusammen mit Eugen Jochum und Fritz Busch) einer der
wenigen großen deutschen Dirigenten seiner Generation,
die jeglichen ethischen Verstrickungen mit den Nazis aus
dem Weg gingen. Angesichts dieser Kombination seiner
Reputation für moralische Integrität und seines Status als
Autorität im Bereich des musikalischen Kanons des
20. Jahrhunderts, war Rosbaud auf einzigartige Weise
dafür qualifiziert, eine Sibelius-Neubewertung anzuregen.
Rosbaud hatte mit dazu beigetragen, in den 1920er Jahren
das Modell des modernen Radio-Orchesters zu entwickeln,
und für ihn war es die Kombination aus großzügigen
Probezeiten, relativer Unabhängigkeit von den Sorgen
des Kartenverkaufs und der Fähigkeit des Radios, ein
Publikum über die Mauern von Studio oder Konzerthalle
hinaus zu erreichen, die ein Ensemble wie das Kölner
Rundfunk-Sinfonie-Orchester zum perfekten Partner
machte, um eine solche Neubewertung anzuregen.
Die 6. Sinfonie ist Sibelius für Sibelianer – sie
erlangte nie die Popularität von Werken wie der 2. und
der 5. Sinfonie und in den 1950er Jahren war sie Musikern
und Zuschauern in Deutschland höchstwahrscheinlich
kaum bekannt. Doch dank der sorgfältigen Vorbereitung
Rosbauds, der Sibelius’ musikalische Sprache so gut
verstand, wie nur wenige andere Dirigenten, wirkt diese
Darbietung nicht wie der einmalige Versuch eines
Orchesters, sich einem Werk anzunähern, das weit
außerhalb seines Repertoires liegt, sondern die Musik
scheint den Musikern in Fleisch und Blut übergegangen
zu sein.
Auch wenn Rosbauds postume Reputation größtenteils
auf seinen Aufführungen deutschen Repertoires fußt, war
er ein Musiker von überaus internationalem Geschmack,
der für wegweisende frühe Aufführungen der Werke von
so unterschiedlichen Komponisten wie Strawinsky,
Bartók, Milhaud und Poulenc verantwortlich war. In seiner
gesamten Dirigentenkarriere manifestierte sich eine
besondere Affinität zur französischen Kultur und Musik.
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Während des Zweiten Weltkriegs wurde Rosbaud nach
der Annektierung des Elsass Generalmusikdirektor in
Straßburg. Trotz der forschen Versuche der Nazis, die
Region zu “Germanisieren”, erwies sich Rosbaud als
sensibler musikalischer Diplomat, der die Interessen und
Positionen lokaler Musiker verteidigte, Unterstützung und
Vertrauen in der Öffentlichkeit aufbaute und den Ruf des
Straßburger Orchesters für französisches Repertoire nicht
nur bewahrte, sondern sogar verbesserte. Nach dem Krieg
war Rosbaud der erste deutschsprachige Dirigent, der
eingeladen wurde, in Frankreich aufzutreten.
Debussys Musik war im deutschen Musikleben in
den 1950ern immer noch eine Rarität und deutsche
Orchester waren nicht gerade für ihre verständnisreichen
Aufführungen des französischen Repertoires bekannt. Doch
an Rosbauds Debussy lässt sich kein typisch “deutscher
Klang” erkennen – seine Tempi fließen mit verträumter
Leichtigkeit dahin und das Orchester schimmert voller
transparentem Streicherklang, klagenden Holzbläsern
und einem spürbaren Gefühl von Flexibilität, Agilität und
Nuanciertheit. Wer hätte sich träumen lassen, im Köln
der 1950er Jahre auf solch atemberaubend idiomatische
Debussy-Interpretationen zu stoßen?
For ICA Classics
Executive Producer/Head of Audio: John Pattrick
Music Rights Executive: Aurélie Baujean
Head of DVD: Louise Waller-Smith
Executive Consultant: Stephen Wright
For WDR
Executive Producer: Karl O. Koch
Recording Producers: Hans Schulze-Ritter (Nocturnes),
Hans-Georg Dahn (Jeux, Sibelius)
Remastering: Dirk Franken
ICA Classics acknowledges the assistance of Florian Streit
With special thanks to Thomas Floegel
Introductory note & translations
2013 International Classical Artists Ltd
Booklet editing: WLP Ltd
Art direction: Georgina Curtis for WLP Ltd
1955 (Nocturnes), 1954 (Jeux),
1952 (Sibelius) Westdeutscher Rundfunk Köln
Licensed to International Classical Artists Ltd
by WDR mediagroup licensing GmbH
2013 International Classical Artists Ltd
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Übersetzung: Leandra Rhoese
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