This is France — Summer in the Alps

Nr 7 – Summer 2007
This is France — Summer in the Alps
The beach or the mountains? That seems to be the eternal question when planning summer
holidays, and it is often a subject of discord in families where preferences clash. While many
of our readers may prefer to lounge on a beach along the Mediterranean coast or on Corsica,
we thought we would offer some suggestions for spending your holidays in an alpine setting.
Winter sports enthusiasts are undoubtedly already familiar with the ski resorts that dot the
Alps, but even if you have never skied in France, spending a week or two in the mountains
during the summer can be a most satisfying and invigorating experience. It is considerably
cooler than the south of France, and since this summer is predicted to be hotter than average,
that alone would be a huge incentive. And these charming resorts, be they huge areas like
Courchevel and Les Trois Vallées or smaller more family oriented places like Le Grand
Bornand, offer a wide variety of activities and cultural events all throughout the summer.
Booking a chalet or even a hotel is much cheaper during the summer months than during the
winter ski season, which can be an added incentive when one considers that the high season
on the Mediterranean coast is the summer. Your holiday experience will also be much more
active and at the same time more restful. For one thing, you won’t have to suffer the
interminable and frustrating traffic jams on the motorways leading to and from the seaside
resorts in the south.
While the focus for this article is the northern French Alps, that is not to say that the southern
Alps or the Swiss or Italian or Austrian Alps are not inviting, but the villages and resorts
included in La Haute Savoie, La Savoie and L’Isère regions of France offer such a
marvellously rich and varied source of summer holiday activities and landscapes that we
wanted to concentrate on that part of France. It is also an area where thousands of British
expats have settled either to simply enjoy the area or to enhance it by opening their own
businesses. There are many rental accommodations owned and operated by Brits, especially
some cosy B & Bs and Gîtes (see article on Gîtes on p. 11).
The three major areas also offer a stunning array of mountain vistas and small, secluded
villages where one can find all the peace and tranquillity ever hoped for in settings that often
defy the imagination. From the eternal snows and glaciers (at least for the time being!) of
Mont Blanc and La Mer de Glace near Chamonix to the jagged peaks and somewhat dryer
climate of L’Oisans near L’Alpe d’Huez with the green mountain valleys of the Chartreuse
area near Grenoble in between, this part of France can provide a most welcome, not to
mention a cooler and more invigorating alternative to spending one’s days lying on the beach
and fighting traffic jams morning, noon, and evening all along the Mediterranean coast. And,
the variety of activities is mind-boggling. There is something it seems for every taste, be it
classical or jazz musical festivals, mountain climbing, hang gliding, even skiing (see list
below), cycling – both road and MTB - , Scrabble, chess, swimming, golf, hiking, fishing, arts
and crafts fairs, open-air markets, hot air ballooning, etc., etc. The list is almost endless.
Many resorts operate their cable cars and ski lifts during the summer tourist season, which
makes it possible to get a wonderful vista of the Alps. The double cable car ride from
Chamonix to L’Aiguille du Midi at 3,800 meters, for example, is a breathtaking ride and
affords a stunning perspective of the Alps and the valleys far below. Those resorts that
specialize in summer mountain biking activities provide uphill transportation for mountain
bikers on their ski lifts.
The web sites of the major resorts (see below), most of which have English versions, will
provide you with complete schedules of summer activities as well as reliable information
about lodging and organized tours and guided hikes and climbs.
Access to all the resorts in the Alps is considerably easier in the summer on dry roads, and
having a car is a definite advantage in the mountain areas, especially if you rent a chalet that
is some distance from the centre of the village and grocery stores. However, it is quite
possible to spend your holidays in a mountain resort without a car, and getting there can be all
the more relaxing and enjoyable. Although train access is not available to all resorts, you can
easily get to Chamonix by train by taking the TGV or TER trains to Saint-Gervais les Bains
and then the small cog train to Chamonix (it even continues on over two passes and down into
Martigny in Switzerland). The closest train station to Val d’Isère is 30 kilometres away, but
there are excellent bus connections from Bourg Saint Maurice to both Val d’Isère and Tignes.
Getting to the resorts in the Courchevel-Trois Vallées areas is equally easy with TGV trains to
Moutiers and bus service from the station in Moutiers to any of the resorts in the area. And, if
you are coming by air to Lyon, Geneva, Grenoble or even Chambery, there are bus services
and private shuttles to many of the resorts. Again, information on getting there is usually
provided on the official web sites of the resorts themselves.
What are you waiting for? Make those reservations right away, the sooner the better, and start
getting in shape for a few mountain hikes or bike rides. You won’t regret it. And don’t forget
that sunscreen!
Roger Stevenson
L’été dans les Alpes
La plage ou la montagne ? Il semble que ce soit l’éternelle question lorsqu’on prévoit ses
vacances d’été, et un fréquent sujet de discorde dans les familles où les préférences divergent.
Même si beaucoup de nos lecteurs préfèrent s’étaler sur une plage le long de la côte
méditerranéenne ou en Corse, nous avons pensé vous offrir quelques suggestions de vacances
dans les Alpes. Les fans de sports d’hiver connaissent déjà certainement les stations de ski
disséminées dans les Alpes, mais même si vous n’avez jamais skié, y passer une semaine ou
deux durant l’été est une expérience à la fois très satisfaisantes et revigorante. Il y fait
considérablement plus frais que dans le sud de la France, et puisque cet été est annoncé plus
chaud que la moyenne, cette seule indication devrait être une importante incitation. Et ces
stations pleines de charme, qu’elles soient immenses comme Courchevel et Les Trois Vallées
ou plus petites et plus familiales comme Le Grand Bornand, offrent une large variété
d’activités et d’animations culturelles durant tout l’été. Réserver un chalet ou même une
chambre d’hôtel est bien moins cher qu’en hiver, ce qui peut aussi être une autre bonne raison
d’y aller quand on sait que sur la côte méditerranéenne la haute saison est l’été. Vos vacances
seront aussi bien plus actives, tout en étant plus reposantes. Et, au moins, vous n’aurez pas à
subir les interminables et très frustrants bouchons sur les autoroutes du sud conduisant au
bord de la mer.
Ce dossier porte plus particulièrement sur les Alpes du Nord, ce qui ne veut pas dire que les
Alpes du sud, ou les Alpes suisses, italiennes ou autrichiennes ne sont pas elles aussi
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attirantes. Mais les villages et stations des départements de l’Isère, de la Savoie et de la
Haute-Savoie offrent une telle profusion et variété d’activités et de paysages que nous avons
choisi de nous concentrer sur cette partie de la France. C’est aussi une région dans laquelle un
grand nombre d’expatriés britanniques ont choisi de s’établir, soit tout simplement pour en
profiter pleinement, soit pour y ouvrir leur propre entreprise. De nombreuses locations
saisonnières par exemple sont créées et tenues par des Anglais, en particulier quelques
chambres d’hôtes ou gîtes ruraux (voir page 11).
Dans ces trois départements se trouvent aussi un nombre impressionnant de points de vue
extraordinaires, et des villages isolés où l’on peut jouir d’une paix et d’une tranquillité dont
on n’aurait oser rêver, et dans des sites qui défient l’imagination. Des neiges et glaciers
éternels (au moins pour l’instant !) du Mont Blanc et de la Mer de Glace près de Chamonix,
aux pics dentelés et au climat plus sec de l’Oisans près de l’Alpe d’Huez, séparés par les
vertes vallées montagnardes de la Chartreuse près de Grenoble, toute cette région se pose
comme une alternative très appréciable, dans un climat bien plus frais et revivifiant, aux
journées sur la plage et au trafic constant auquel on est confronté sur la côte méditerranéenne.
Et la variété des activités accessibles à tous est époustouflante. Il y en a pour tous les goûts,
entre les festivals de musique classique ou de jazz à l’escalade, le parapente, même le ski
(voir ci-après), le vélo – aussi bien de route que le VTT –, le Scrabble, les échecs, la natation,
le golf, la randonnée, la pêche, les fêtes artistiques et artisanales, les marchés, les vols en
montgolfière, etc. etc. La liste est quasiment sans fin. De nombreuses stations gardent
ouvertes leurs remontées mécaniques durant la saison d’été, ce qui permet de magnifiques
points de vue sur les Alpes. Le trajet en téléphérique entre Chamonix et l’Aiguille du Midi, à
3800 mètres, par exemple, est à vous couper le souffle, et offre une perspective exceptionnelle
des montagnes des Alpes et des vallées en contrebas. Et les stations qui se spécialisent l’été
sur les randonnées en VTT assurent également le transport des vététistes sur les télésièges.
Vous trouverez sur les sites Internet des principales stations (voir ci-après), dont la plupart ont
une version anglaise, l’ensemble du programme de leurs activités estivales, ainsi qu’une
information fiable et utile sur les possibilités d’hébergement, tours organisés, et randonnées et
escalades accompagnées par un guide.
L’accès à toutes les stations des Alpes est bien plus facile l’été, sur des routes sèches, et se
déplacer en voiture est un avantage certain en montagne, en particulier si vous louez un chalet
qui se trouve assez loin du centre du village et des commerçants d’alimentation. Toutefois, il
est tout à fait possible de passer ses vacances en station sans voiture, et se rendre sur place est
bien plus relaxant et agréable. Même si le chemin de fer ne dessert pas toutes les stations,
vous pouvez facilement vous rendre à Chamonix en prenant le TGV ou un TER (train express
régional) vers Saint-Gervais les Bains, puis le petit train à crémaillère conduisant à la ville (il
continue même vers Martigny, en Suisse, en passant deux cols). Pour se rendre à Val d’Isère,
la gare la plus proche se trouve à 30 km de distance, mais les liaisons par bus sont excellentes
depuis Bourg Saint Maurice, en direction aussi bien de Val d’Isère que de Tignes. Se rendre
dans la zone de Courchevel Trois Vallées est également très facile par TGV jusqu’à Moutiers,
et de là, par bus, vers n’importe quelle station. Et si vous arrivez en avion à Lyon, Genève,
Grenoble ou même Chambéry, des lignes de bus et navettes privées peuvent vous conduire
dans de nombreuses stations. Là encore, toutes les informations sur les accès sont données sur
les sites web officiels des stations.
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Alors, qu’attendez-vous ? Faites de suite vos réservations, le plus tôt sera le mieux, et
commencez à vous mettre en forme pour quelques randonnées ou balades en vélo. Vous ne le
regretterez pas. Mais n’oubliez pas la crème solaire !
Alors, qu’attendez-vous ? Faites de suite vos réservations, le plus tôt sera le mieux, et
commencez à vous mettre en forme pour quelques randonnées ou balades en vélo. Vous ne le
regretterez pas. Mais n’oubliez pas la crème solaire !
A Few Destinations, and Summer Activities
1) Isère
L’Alpe d’Huez & Vaujany
www.alpedhuez.com
www.vaujany.com
A veritable Mecca for cyclists, well-known to fans of the Tour de France with its 21 hairpin
curves leading up to l’Alpe d’Huez. Among the summer highlights: Fête du football on 23
June, Fête de l’air (Festival of Air) on 30 June and 1st July, La Marmotte, one of the oldest
and most difficult events for amateur cyclists on 7 July.
Very close by, the village of Vaujany offers many activities and events during the summer:
cycling, mountain biking, concerts, Scrabble week from 21 to 28 July, water and environment
week from 28 July to 4 August, Festival de la magie (Festival of Magic) from 8 to 15 August,
and mountain architecture week from 25 August to 1st September.
Les Deux Alpes
www.les2alpes.com
As this resort is located at a high altitude, there is skiing on the upper glacier throughout the
summer, as well as mountain biking, golf, etc. On 5 August there is the traditional Fête des
foins (Hay Festival).
Grenoble – Chamrousse
www.chamrousse.com
www.grenoble-isere-tourisme.com
Chamrousse, located above the beautiful city of Grenoble, is a very small family-oriented
resort where the atmosphere is very relaxed. There is hiking and mountain biking during the
summer. On 12 August a Fête du bois (Wood Festival) takes place. And there are many
cultural events in nearby Grenoble throughout the summer.
Villard de Lans
www-ot-villard-de-lans.fr
This resort organizes a lot of summer activities, among which are the 4th Open of Chess, from
30 June to 7 July, and a Festival Musiques en Vercors from 12 to 26 August.
2) Savoie
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Courchevel/Méribel
Les Trois Vallées
www.courchevel.com
www.courchevel.les3vallees.com
A very expansive and beautiful region, with something to offer for every season, such as
skiing, even in the summer. From 4 to 14 August the Festival feu et art pyrotechnique (Fire
and Pyrotechnics Festival) will take place, and on 14 August the finals of the World Cup of
Ski Jumping (on artificial grass).
Val d’Isère – Tignes
www.valdisere.com
In Val d’Isère (birthplace of Jean-Claude Killy) and Tignes, two truly wonderful ski resorts,
there is a wide variety of summer activities, including summer skiing at Tignes. On 16 & 17
July there will be the arrival and departure of two stages of the Tour de France. A Festival de
musique et d’art baroque (Baroque Music and Art Festival) will also take place there on 1st
August.
3) Haute-Savoie
Chamonix
www.chamonix.com
Chamonix at the base of Mont Blanc is a world renowned centre for alpinists and rock and ice
climbers, but also offers a huge variety of summer activities. The most popular summer
activities are: mountain climbing, hiking, rafting, rock climbing, hang gliding, mountain
biking, golf, swimming, fishing… And from 10 to 13 July the Festival international
d’escalade (International Rock Climbing Festival) will be held.
La Clusaz
www.laclusaz.com
There are many activities for fans of mountain biking in this resort that celebrates this year its
100th Birthday. The most original event : a Fête du reblochon (Reblochon Festival) on 12
August, the typical cheese speciality of the region.
Le Grand Bornand
www.legrandbornand.com
Many types of events take place all throughout the year in this small family-oriented resort,
which is very friendly, and welcoming for kids. The most important: The Tour de France on
14 and 15 July, the wonderful Kids Festival Au bonheur des mômes (for the happiness of kids)
from 19 to 24 August.
Megève
www.megeve.com
This upscale and charming resort is a great place to relax and just stroll through its charming
streets and do a bit of window shopping. Prices are, however, a bit on the steep side in some
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shops, such as the luxurious clothing store Allard, the fashion designer who created the first
ski pants. It is also a good resort for golf. Among the other events of the summer: Music
Festival from 10 July to 21 August, and Fête des vieux métiers (traditional artisan crafts) on 4
& 5 August.
Saint-Gervais
www.st-gervais.net
www.thermes-saint-gervais.com
A very well known thermal spa and ski resort. This summer, on 15 July, an interesting hiking
race (Nid de l’aigle) will take place.
Morzine-Avoriaz
www.avoriaz.com
www.morzine.com
Among the summer events, the original Festival des résonances (Resonance Festival), from
1st July to 25 August, will lend an air of celebration to all of Avoriaz, a resort with a striking
architecture and where automobiles are not allowed.
Roger Stevenson
Quelques destinations, et activités pour l’été
1) Isère
L’Alpe d’Huez et Vaujany
www.alpedhuez.com
www.vaujany.com
La grande région du vélo, bien connue des amateurs du Tour de France avec ses 21 lacets
conduisant à l’Alpe d’Huez. Parmi les événements de l’été : Fête du football le 23 juin, Fête
de l’air les 30 juin et 1er juillet, La Marmotte, l’une des plus anciennes et difficiles épreuves
cyclosportives, le 7 juillet.
Tout près de là, le village de Vaujany offre de nombreuses activités l’été : vélo, VTT,
concerts, Semaine du Scrabble du 21 au 28 juillet, Semaine de l’eau et de l’environnement du
28 juillet au 4 août, Festival de la magie du 8 au 15 août, et Semaine de l’architecture
montagnarde du 25 août au 1er septembre.
Les Deux Alpes
www.les2alpes.com
Cette station étant en haute altitude, on peut pratiquer du ski sur le glacier supérieur tout l’été,
ainsi que du VTT, du golf, etc. Le 5 août s’y tient la traditionnelle Fête des foins.
Grenoble-Chamrousse
www.chamrousse.com
www.grenoble-isere-tourisme.com
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Chamrousse, située au-dessus de la belle ville de Grenoble, est une toute petite station
familiale mais à l’ambiance très relax. On y pratique beaucoup la randonnée et le VTT l’été.
Le 12 août y est organisé une Fête du bois. Tandis que les animations sont très nombreuses à
Grenoble tout l’été.
Villard de Lans
www-ot-villard-de-lans.fr
Cette station offre beaucoup d’activités, dont le 4e Open d’échecs, du 30 juin au 7 juillet, et le
Festival Musiques en Vercors du 12 au 26 août.
2) Savoie
Courchevel/Méribel/Les Trois Vallées
www.courchevel.com
www.courchevel.les3vallees.com
Une très belle région, et de vastes espaces qui offrent en toute saison de nombreuses activités,
dont le ski, même l’été. Du 4 au 14 août se tiendra le Festival feu et art pyrotechnique, et le 14
août la Finale de la coupe du monde de saut à ski (sur de l’herbe artificielle).
Val d’Isère – Tignes
www.valdisere.com
A Val d’Isère (ville natale de Jean-Claude Killy), et Tignes, deux très belles stations de ski, on
peut y pratiquer de nombreuses activités l’été, y compris du ski à Tignes. Le 16 et le 17 juillet
ce sera le lieu d’arrivée et de départ d’une étape du Tour de France. Un festival de musique et
d’art baroque s’y tiendra également le 1er août.
3) Haute-Savoie
Chamonix
www.chamonix.com
Chamonix, au pied du Mont Blanc, est un centre très réputé pour l’alpinisme et l’escalade sur
glace, mais offre également une grande variété d’activités l’été. Les plus populaires sont :
alpinisme, randonnée, rafting, escalade, parapente, VTT, golf, natation, pêche… Et du 10 au
13 juillet se tient le Festival international d’escalade.
La Clusaz
www.laclusaz.com
Les activités sont nombreuses pour les vététistes dans cette station qui fête cette année son
100e anniversaire. L’événement le plus original : une Fête du reblochon le 12 août, le fromage
typique de la région.
Le Grand Bornand
www.legrandbornand.com
Toutes sortes d’événements se tiennent tout le long de l’été dans cette petite station familiale
très sympathique, et très accueillante pour les enfants. Les plus importants : Le Tour de
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France les 14 et 15 juillet, et l’extraordinaire Festival pour enfants “Au bonheur des mômes”
du 19 au 24 août.
Megève
www.megeve.com
Cette station très haut de gamme et charmante est un lieu idéal pour se relaxer ou se balader
dans les vieilles ruelles pleine de charme, et faire du lèche-vitrine. Les prix sont toutefois très
élevés dans certains magasins très chics, dont le très luxueux magasin Allard, le couturier qui
a inventé le premier fuseau de ski. C’est aussi une bonne station pour le golf. Entre autres
événements de l’été : Festival de musique du 10 juillet au 21 août, et Fête des vieux métiers
les 4 et 5 août.
Saint-Gervais
www.st-gervais.net
www.thermes-saint-gervais.com
Une station de ski et thermale réputée. Cet été, le 15 juillet, s’y tiendra une intéressante course
de randonneurs (Nid de l’aigle).
Morzine-Avoriaz
www.avoriaz.com
www.morzine.com
Parmi les événements de l’été, l’original Festival des résonances, du 1er juillet au 25 août,
mettra toute la ville d’Avoriaz en fête – une station à l’architecture étonnante, où les voitures
ne sont pas admises.
An Authentic Restaurant in Haute-Savoie
Le chalet de Véran is a farm located above the village of Le Praz de Lys in Haute-Savoie
and is one of the many small and cosy places to eat in an authentic alpine setting that one
finds throughout the French Alps. They serve drinks and some typical dishes from the Alps
(local cold cuts, cheeses, tartiflette and cheese fondue…). It has no electricity, just a power
generator for the farm activities. It is located in the middle of a hiking trail and is a welcome
respite for summer hikers. It sits right under one of the chair lifts, although it is no longer
open in the winter..
Seated on the terrace, you can watch the marmots in the fields and take in the stunning view
of the mountains, especially the beautiful sight of Mont Blanc.
It’s open from July till the end of August. If you want to have a very unique and authentic
experience, stop by and meet Josiane and her family.
Directions:
Le Praz de Lys (74440) is about 1 hour away from Geneva, 1 hour 15 minutes from Annecy
and 1 hour from Chamonix. Check directions on: www.mappy.com.
But the road to Le Praz de Lys (D 308) takes off from the main road from Taninges to Les
Gets (D 902). From the village of Le Praz de Lys, continue on in the direction toward
Mieussy for about 1 km. You will see a small parking area on the left. Park your car here and
walk along the trail (15 min) to the farm.
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The Tour de France 2007
With the soccer season in limbo for the summer, the national sporting event in France is the
three-week long Tour de France. It is often billed as the biggest sports spectacle in the world
in terms of the huge numbers of cycling fans who line the roads and mountain passes of
France to watch the race. Watching the Tour in one of the alpine settings is truly an
experience you won’t soon forget. A few tips to make your Tour watching more enjoyable
and satisfying.
Vantage point: watching the riders on a climb affords a much longer and more interesting
experience than that of seeing the entire peleton whiz by on a flat highway. When climbing a
mountain pass, they are moving at a much slower pace and will be spread out over several
kilometres.
Timing: Get there early and be prepared to wait. Roads are closed to automobile traffic very
early in the day of a stage, although bicycles and pedestrians are allowed for much longer.
Many strategic viewing spots at the top of difficult climbs are literally besieged several days
in advance by hundreds of campers and people in motor homes. The mythic climb up the 21
hairpin turns to l’Alpe d’Huez, for example, is a veritable circus of people that can number
between 600,000 to 800,000 enthusiastic fans. Bring food and water, especially if it’s a
sunny, hot day, and plan to spend the entire day waiting and participating the various and
interesting activities prior to the arrival of the riders: watching fans paint messages on the
road, meeting new cycling fans from all over the world and watching the caravane
publicitaire, a long parade of Tour sponsors and their colourful vehicles that precedes the
riders by about an hour. They hand out trinkets and Tour trivia and provide an entertaining
spectacle to help pass the time. Also, be patient after the Tour has passed. As soon as the
voiture balai (the broom wagon) that signals the end of the stage passes, everyone begins to
disperse, and the traffic jams can sometimes be monumental after a big stage, a fact that
doesn’t seem to dampen the enthusiasm of cycling fans.
Departures: To get a longer and better look at the riders, watching a stage departure can be
really enjoyable. Each rider signs in on the podium and the Tour announcer gives a brief
summary of the various riders’ accomplishments. If you happen to live in a city where there
is a departure, and if you have connections in the city, you might even be able to wangle a
pass that will allow you into the Tour Village prior to the stage. There are lots of free things
to eat, riders to stalk and ask for autographs and the morning TV Tour broadcast on French
Television is done live from the village.
Places for this year’s Tour: London for the Tour kick-off and opening prologue; Le Grand
Bornand in Haute Savoie where there is an arrival and a departure the following day. Tignes
and Val d’Isère and the many climbs along the way, including the Col du Galibier on the
stage from Val d’Isère to Briançon; the mountain-top finishes at Plateau de Beille and le Col
d’Aubisque in the Pyrénées; the time trial between Angoulême and Cognac; and, of course,
the finish on the Champs-Elysées in Paris, where the peleton does ten laps of a circuit and you
get to see them go by multiple times.
More information on the route and other viewing spots can be found in many of the cycling
magazines in their special Tour de France editions (with detailed information on the exact
route) and at:
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www.letour.fr (English version available as well)
www.cyclingnews.com
www.cyclingnews.com/road/2007/tour07
Roger Stevenson
Le Tour de France 2007
Au moment où la saison de football fait une pause pour l’été, l’événement sportif national en
France est le Tour de France, qui s’étend sur trois semaines, et est souvent considéré comme
le plus grand spectacle sportif en termes du nombre de fans qui attendent sur les routes et les
cols de France pour le voir passer. Assister au passage du Tour dans l’un des sites des Alpes
est une véritable expérience, que l’on n’oublie pas de si tôt. Ci-dessous, quelques tuyaux pour
la rendre plus plaisante, et satisfaisante.
Les lieux stratégiques: regarder les coureurs au moment où ils sont en plein effort en train de
grimper est bien plus intéressant que de voir foncer le peloton tout entier sur une route plate.
Lorsqu’ils montent un col, les cyclistes roulent à une vitesse bien plus lente, et le peloton
s’étire sur plusieurs kilomètres.
L’organisation: mieux faut venir tôt et être prêt à attendre. Les routes sont fermées au trafic
automobile très tôt le jour de l’étape, seuls les vélos et les piétons sont autorisés à circuler
bien plus longtemps. Les nombreux lieux stratégiques au sommet des montées les plus
difficiles sont littéralement pris d’assaut plusieurs jours en avance par des centaines de
campeurs et de caravaniers. La montée mythique de 21 lacets vers l’Alpe d’Huez, par
exemple, est un véritable cirque qui peut rassembler entre 600.000 et 800.000 fans
enthousiastes. Il est conseillé d’apporter de la nourriture et de l’eau, surtout s’il fait soleil et
chaud, et de prévoir de passer la journée entière à attendre et à participer aux diverses activités
très spéciales qui précèdent l’arrivée des coureurs : observer les membres des fan clubs
peindre des messages sur la route, bavarder avec des accros du Tour venus du monde entier,
et regarder passer la caravane publicitaire, une longue parade de véhicules hauts en couleurs
qui précèdent les coureurs d’environ une heure. Tout en jetant vers le public des gadgets et
petits souvenirs du Tour, ils offrent un vrai spectacle qui aide à passer le temps. Et puis, il faut
savoir également être patient après le passage du Tour. Dès l’arrivée de la voiture balai qui
signale la fin de l’étape, la foule commence à se disperser, et les embouteillages peuvent
parfois être gigantesques après une étape importante, ce qui ne semble toutefois pas
décourager l’enthousiasme des amoureux du vélo.
Les départs: pour mieux voir les cyclistes, et plus longuement, assister à un départ d’étape
peut être très sympa. Chaque coureur vient signer sur le podium, et l’annonceur du Tour
donne un bref résumé de ses divers exploits. S’il vous arrive de vous trouver dans une ville où
se tiendra un départ, et si vous avez de bonnes relations dans la ville, vous parviendrez peutêtre à obtenir un pass qui vous permettra de pénétrer dans le Village du Tour avant le départ
de l’étape. Là, il y a beaucoup de choses à consommer gratuitement, et surtout des coureurs à
admirer, auxquels on peut demander des autographes. Et l’émission matinale de la télévision
française du Tour se tient en direct depuis le Village.
Les hauts lieux du Tour 2007 : Londres, lieu de départ du Tour, et du prologue ; Le Grand
Bornand en Haute-Savoie où aura lieu une arrivée et un départ le lendemain ; Tignes et Val
d’Isère et les nombreux cols tout le long de la route, dont celui du Galibier lors de l’étape
entre Val d’Isère et Briançon ; les arrivées au sommet au Plateau de Beille et au Col
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d’Aubisque dans les Pyrénées ; l’étape contre la montre entre Angoulême et Cognac ; et, bien
évidemment, l’arrivée sur les Champs Elysées à Paris, où le peloton parcourt dix fois le même
circuit, ce qui vous permet de les voir passer à plusieurs reprises.
Davantage d’informations sur la route du Tour et sur les autres lieux d’où on pourra le mieux
le voir figureront dans les éditions spéciales Tour de France de nombreux magazines cyclistes
(avec tous les détails sur la route exacte), ainsi que sur les sites :
www.letour.fr (avec version en anglais)
www.cyclingnews.com
www.cyclingnews.com/road/2007/tour07
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