Que sont les systèmes AIM

Que sont les systèmes AIM ?
Nexans Cabling Solutions
Novembre 2014
Les systèmes AIM ne sont pas nouveaux, ils existent sous une forme ou une autre depuis le
début des années 1990. Ils polarisent également le débat dans le monde du câblage structuré
comme peut-être aucune autre technologie et suscitent des opinions extrêmes. D’un côté,
certains seraient prêts à payer presque n’importe quel prix pour avoir cette technologie qu’ils
considèrent comme indispensable, et de l’autre, des utilisateurs finaux et consultants IT ne
voudraient même pas d’un système AIM s’il était gratuit.
Cet article a pour objectif d’expliquer ce que sont les systèmes AIM, de faire le point sur la
normalisation applicable et de tenter d’expliquer au lecteur pourquoi les systèmes AIM
suscitent des réactions aussi extrêmes.
Que sont les systèmes AIM ?
AIM signifie Automated Infrastructure Management – gestion d’infrastructure automatisée
(auparavant appelée Intelligent Infrastructure Management – IIM, gestion d’infrastructure
intelligente). Les systèmes AIM sont une combinaison de matériel et logiciel utilisés pour gérer
les systèmes de câblage structuré. Ils sont tous basés sur la capacité à détecter l’insertion ou le
retrait d’un cordon de brassage (ou d’équipement). Différentes méthodes sont utilisées pour
cette détection, en fonction des divers fabricants de systèmes AIM et très peu, voire aucun, ne
sont interopérables avec un matériel tiers. Certains requièrent des cordons spéciaux, d’autres
des panneaux de brassage spéciaux, et certains utilisent la technologie RFID.
La capacité à détecter le retrait ou l’insertion d’un cordon de brassage (ou d’équipement) peut
ne pas vous paraître extraordinaire, et en tant que telle, cette technologie n’apporte pas une
grande valeur ajoutée dans une entreprise. Mais ce qui compte, c’est qu’il s’agit d’un
« événement » et il existe une grande variété de types « d’événements » qui se produisent sur
toute infrastructure réseau : l’arrivée d’une nouvelle adresse MAC, une porte d’armoire restée
ouverte, le franchissement d’un seuil d’alimentation, etc. En fait, on pourrait tous en dresser
une très longue liste, en un rien de temps. Les systèmes AIM les plus simples ne font pas
beaucoup plus que de gérer la détection du brassage, tandis que les systèmes plus évolués
sont capables de rapporter tous les « événements » décrits ci-dessus à l’infrastructure de
câblage – et c’est précisément cette fonction qui fournit des outils de gestion précieux pour
l’entreprise.
Les freins de son adoption à grande échelle
Depuis de nombreuses années, l’un des principaux obstacles à l’adoption à grande échelle
des systèmes AIM a été la difficulté de prescrire, c’est-à-dire de définir le cahier des charges,
d’un système AIM. Le cahier des charges de tout déploiement AIM nécessite une réflexion
approfondie et une documentation claire. L’utilisateur final ou le consultant doit définir
précisément les éléments qu’il souhaite et l’intégrateur doit comprendre ces exigences pour que
la solution prescrite corresponde parfaitement aux besoins. Il existe de nombreux cas de
dérives de projets ou d’attentes divergentes entre le moment où le projet est octroyé et sa
livraison, dus à une carence de définition ou de compréhension des besoins. Ajoutez à cela
une tendance de certains fournisseurs à survendre les capacités de leur système AIM ... Je suis
sûr que je ne suis pas le seul à avoir assisté à une présentation commerciale dans laquelle le
système AIM pouvait faire le thé et allumer les lumières de l’aquarium ... et vous avez tous les
ingrédients pour obtenir un utilisateur final insatisfait.
Trouver exactement ce que l’on veut demande du temps et des efforts, il est facile de se
retrouver pris dans un cercle vicieux de questions « Que pourrait-il faire » « Que voulez-vous
qu’il fasse ? ». Et l’on se heurte alors à l’autre obstacle. Normalement, ce travail est confié à
un consultant (ce qui n’est pas irraisonnable) qui se trouve confronté à un dilemme : s’il prescrit
un système intégrant des fonctions AIM, sa proposition risque d’être beaucoup plus chère que
celle de ses concurrents. Cette situation ne vous sera certainement pas inconnue : à la lecture
de la dernière ligne d’une réponse à un appel d’offre de système de câble, vous répondez
alors : « oh, et pourriez-vous donner un prix pour un système AIM pendant que vous y êtes ? ».
Chaque interlocuteur a sa propre vision : l’utilisateur final envisage une solution qui répondra
à tous ses besoins, tandis que l’intégrateur ne cherchera à livrer que les éléments facturés (ce
qui est compréhensible). Et nous voilà revenus aux « attentes divergentes ».
Le manque d’interopérabilité physique a également un rôle à jouer dans la réticence des
consultants IT à spécifier les systèmes AIM, car ils n’aiment foncièrement pas enfermer un
utilisateur final dans une « solution mono-fournisseur ».
Trouver une solution
Il fallait clairement faire quelque chose pour régler ces problèmes et lors de sa réunion à
Madrid en 2011, le comité ISO/CEI JTC1 SC25 a décidé de rédiger des normes régissant les
systèmes AIM.
Dans un premier temps, leur travail était axé sur l’amélioration de l’Annexe Explicative de la
norme ISO/CEI 14763-2 « Administration d’un système de câblage » et ce travail est
aujourd’hui inclus dans un amendement de la norme, avec l’Annexe contenant une
spécification des exigences minimum d’un système AIM. Ce travail est aujourd’hui terminé
dans le document EN 50174-1.
C’est déjà un immense progrès car cela permet au moins à l’utilisateur final/au consultant de
demander de recevoir des offres incluant un système AIM conformément à ces Annexes, ce qui
harmonise les règles du jeu.
Mais cette amélioration majeure ne va pas encore assez loin et c’est la raison pour laquelle les
comités ISO/CEI se sont rapidement rendu compte qu’une nouvelle norme était requise.
Lors des réunions ISO/CEI à Genève et à Ixtapa, le travail a commencé sur ISO/CEI 18598
« Exigences de la gestion d’infrastructure automatisée (AIM), échange des données et
applications ».
Cette nouvelle spécification pour les systèmes AIM contient trois sections importantes (en plus
des sections habituelles Champ d’application, Définitions et Abréviations) : la Clause 5 détaille
les exigences et recommandations pour un système AIM « standard », la Clause 6 détaille les
applications et avantages de systèmes AIM autonomes et va plus loin en décrivant certains
avantages potentiels des systèmes AIM quand ils sont connectés à d’autres systèmes de gestion
et, enfin, la Clause 7 décrit l’interface nécessaire pour permettre l’échange d’informations avec
d’autres systèmes.
La Clause 5 définit un système AIM comme comprenant deux éléments fonctionnels : le
matériel pour détecter les cordons de brassage et le logiciel qui « collecte et stocke les
informations de connexion obtenues ». Elle impose au système AIM d’être capable de
rapporter ces informations à des informations provenant d’autres sources et aux informations
de connectivité du système de câblage, et d’être capable de rendre ces informations
disponibles à des utilisateurs autorisés ou à d’autres systèmes. Le contenu de la Clause 5
répond donc à la plupart des attentes, avec des fonctions comme : détection des cordons de
brassage, suivi et localisation d’équipement, gestion des flux de travail, génération de texte et
d’étiquettes, surveillance et gestion et intégration CAO notamment de plans d’implantation,
baies et agencements.
La Clause 6 est quant à elle inhabituelle pour une norme ISO/CEI en ce qu’elle ne contient
délibérément aucune exigence mais est entièrement « tutorielle », ce qui est généralement à
éviter. C’est néanmoins cette clause qui explicite les « Pourquoi » d’un système AIM et relie les
exigences de la Clause 5 à des applications et avantages concrets. Elle traite ainsi d’aspects
tels que : gestion et utilisation des actifs, documentation et surveillance automatiques de
l’infrastructure, gestion et alerte d’événements, déploiement de nouveaux services. Elle explicite
également la gestion de processus, la gestion de la sécurité de l’infrastructure et la découverte
et configuration d’équipements associés.
La Clause 7 anime aujourd’hui l’essentiel des discussions de développement car les deux
clauses précédentes sont désormais considérées comme « matures ».
Conclusions
ISO/CEI 18598 est perçu comme un document vital pour abattre les obstacles de l’adoption
des systèmes AIM, ce qui est d’autant plus important que les systèmes AIM auront un rôle de
plus en plus grand à jouer dans la gestion d’infrastructure. Certains experts prédisent que
l’évolution du câblage pour les services dans les bâtiments (voir EN50173-6 ou la version
préliminaire ISO/CEI 11801-6) et l’Internet des objets seront les éléments déclencheurs de la
percée des systèmes AIM dans d’autres secteurs d’activités.
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