L`Eau divine et sa symbolique
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L`Eau divine et sa symbolique
Introduction Pluies saisonnières et rosée matinale au pays de Canaan, tels sont dans la geste biblique les signes de la bienveillance divine : aux yeux du peuple hébreu qui se sédentarise après avoir connu l’aridité du désert, la Terre promise est une terre idéale, une terre où l’eau abonde. Déjà et depuis longtemps, sources et puits jalonnaient l’itinéraire des patriarches, ces pasteurs semi-nomades en quête de Dieu. Quant aux fleuves, dont l’évocation rappelle les origines mésopotamiennes ou les longs séjours d’exil dans les régions du Nil, du Tigre ou de l’Euphrate, leurs aues sont le symbole même de la fécondité divine. Autre manifestation de l’importance de l’eau dans ces temps reculés, l’inondation est également présente dans la mémoire collective des peuples du Proche-Orient, en particulier dans le mythe du déluge. Signe de la punition divine, le déluge, après avoir, dans un premier temps, englouti et purifié la terre, devient, de ce fait, fondateur des cultures humaines. En fournit la preuve un extraordinaire récit akkadien, le Poème du Supersage. Comme dans L’Épopée de Glgamed, le déluge nous y est conté, mais précédé de toute une N Genèse )) avec création de l’homme et justification de sa condition de mortel (Bottéro). En effet, selon ce texte, la 9 L’EAU DIVINE ET SA SYMBOLIQUE création de l’homme, d’argile et de sang divin, répond à un objectif précis : l’accomplissementdes travaux nécessaires aux besoins des dieux supérieurs. Les dieux inférieurs les exécutaient jusque-là, mais harassés, révoltés, ils ont refusé de continuer à travailler. Depuis lors, ce sont les hommes, créés à cet effet, qui vont être au service des dieux. Toutefois, à la différence des dieux, un jour lointain ils devront (( retourner à l’argile B. En raison de leur extrême fécondité et de leur exceptionnelle longévité, ils deviennent rapidement très nombreux. Aussi le roi des dieux, Enlil, gêné notamment dans son sommeil ((par leur rumeur et leur vacarme »,entreprend-il de réduire la population humaine. Après deux essais infructueux - épidémie et sécheresse-, il provoque un déluge destiné à anéantir toute l’humanité. Averti alors par Enki, dieu de l’Intelligence, Atrahasîs (Supersage) a eu le temps de construire une arche où famille, serviteurs, oiseaux et animaux s’engouffrent dès que la pluie commence à tomber. Une fois le déluge arrêté et l’arche hors de danger, Enlii, surpris et, de plus, radouci par les sacrifices et libations d’Atrahasîs, décide de le rendre semblable aux dieux et de le placer à l’écart des autres hommes..., lesquels voient alors leur durée de vie et leur fécondité sensiblement réduites. Ainsi plusieurs siècles déjà avant la rédaction de la Genèse, c’est bien avec le déluge que, selon les textes akkadiens, l’humanité entre dans l’Histoire. À la différence, dans le texte biblique, c’est l’immoralité des hommes qui est la cause même du déluge : le thème est annoncé dès l’épisode (lu jardin d’Éden où Dieu place l’homme immédiatement après l’avoir créé. À l’égal de l’épisode ultérieur du déluge, celui du jardin d’Éden apporte une autre contribution à la symbolique de l’eau telle qu’elle 10 INTRODUCTION se constitue dans les trois grands systèmes de pensée que sont le judasme, le christianisme et l’islam. En effet, Dieu installe ses créatures, l’homme et la femme, en Éden, dans un jardin remarquable, notamment par l’importance accordée à l’eau : un fleuve, y lit-on, sourd de l’Éden, irrigue le jardin qu’il traverse pour se diviser ensuite en quatre bras (2, 8-16). On sait que ce fleuve aux quatre bras a été de toutes les quêtes chrétiennes de recherche du paradis terrestre. Un seul commandement est donné alors à l’homme, celui de ne pas goûter à l’arbre de la connaissance. Adam et Ève transgressent l’interdit: chassés de l’Éden, ils perdent leur immortalité et leur chute va être l’objet de nombreuses localisations, toujours à l’esprit, aujourd’hui, des pèlerins arrivant à La Mecque... Si de ce fait l’humanité a été condamnée au dur labeur qui devait lui permettre de survivre, le déluge apparaît aussi comme une punition imposée par Dieu à l’humanité en raison de la persistance du mal perpétré par les descendants d’Adam et Ève, les mortels. Faut-il voir dans ce déluge, comme dans les autres déluges similaires, le souvenir d’un cataclysme climatique qui, à la findu quatrième millénaire, aurait provoqué une glaciation et aurait fait déborder le Tigre et l’Euphrate en engloutissant les cités sumériennes? Est-ce parce que, dès cette époque, l’irrigation comme l’architecture de l’eau sont connues à Sumer, que les textes bibliques vont pouvoir conjuguer ultérieurement toute une grammaire de l’eau? Par-delà les réalités historiques ou les ères géographiques, cette grammaire a toujours suscité, et continue d’ailleurs de susciter, un symbolisme fécond au sein des trois religions monothéistes et dans les cultures qui en sont issues. Le rôle de l’eau est toujours fondamental non seulement dans le système de pensée qui régit respectivement judame, chris11 L‘EAU DIVINE ET SA SYMBOLIQUE tianisme et islam mais aussi dans les rites qui leur sont spécifiques. Dans l’islam et dans le judaïsme, ablutions et immersions rituelles rythment, aujourd’hui encore, du moins pour les plus religieux, à la fois le quotidien et l’année liturgique, les pratiques ordinaires de vie comme les grands seuils métaphysiques de l’existence humaine. Dans le christianisme, les pratiques baptismales par immersion, aspersion ou e f i i o n ne délimitent pa^ seulement dans leur diversité les contours et la géographie d’une foi, mais elles participent également d’un réseau d’images et d’allusions métaphoriques qui magnifient l’idéologie du salut. Dans sa richesse extrême, la Bible, ici comme sur bien d’autres questions, n’a cessé de susciter analyses et interprétations. Dans le judiiisme, le roua., bu-qodesh, a le s o d e saint )) ou a l’inspiration divine )) qui donne vie au texte et s’y déploie, préside non sclulement à la Twuh sbe-biktav, a Torah écrite B (Bible hébraïque), mais aussi à la Torah she-be-al-peh, Torah qui est sur la bouche », révélation qui se transmet de bouche à oreiile. C’est donc à travers ce double concept de révélation d’un Dieu unique, créateur de l’univers et de l’homme, qu’un code d’images s’est dégagé et durablement imposé. Ces images restent le patrimoine incontesté de avilisations très différentes. Rosée, pluie, déluge, torrents, sources, fontahes, mer, toutes ces formes prises par l’eau ont déjà dans la Bible un sens propre ou métaphorique et des fonctions spécifiques. Une dialectique y est déjà solidement ancrée : l’eau, créature de Dieu, bienfait divin, peut également se révéler force destructrice; présente, elle est source de vie et régénératrice, mais son absence signifie .sécheresse et mort; purificatrice, elle lave certes de la souillure, mais elle est aussi l’instrument qui charrie ou transmet cette souillure. 12 INTRODUCTION Élément vital mais insaisissable, l’eau sollicite autant les élaborations intellectuelles qu’elle nourrit l’imaginaire. Même si le symbolisme de l’eau est universel et s’il existe des thèmes communs à toutes les mythologies, chaque société dispose de ses propres configurations culturelles. Dans le judaïsme, des commentaires et une riche littérature, aussi bien en grec qu’en hébreu, véhiculent tout un réseau d’analogies bibliques avant même la rédaction de la Michna (à partir du 11‘siècle après J.-C.), puis du Talmud. Pour le christianisme, les Évangiles, les Actes des Apôtres, les Épîtres et l’Apocalypse,puisant dans les images bibliques, vont d i h e r une interprétation originale de cette révélation que les Pères de l’Église engrangent et commentent à la lueur de la foi nouvelle. Le recours aux images bibliques se poursuit dans le Coran où prévaut la même conception de l’inspiration divine que dans la Bible, chaque sourate étant une ((descenteN de l’esprit divin sur Mahomet (Muhammad), dernier des prophètes de Dieu pour les musulmans. Ainsi, chacune des C U ~ N ~ Smonothéistes a développé à sa manière des rites religieux, des pratiques sociales, des systèmes philosophiques qui se fondent sur un patrimoine d’images et de références communes, consignées certes dans des textes saints, mais aussi dans l’art ou dans l’architecture. Les quatre fleuves du paradis, le déluge, Moïse sauvé des eaux, la traversée de la mer Rouge, les rencontres patriarcales auprès des puits, Jonas dans la baleine, tous ces thèmes et bien d’autres ont façonné durablement l’imaginaire chrétien : on peut en apprécier encore le charme en Occident, à travers la sculpture romane, les enluminures, les vitraux des cathédrales gothiques, la peinture flamande ou italienne et, en Orient, à travers la décoration des premières églises, des baptistères, des mosdques ou des fresques byzantines. Aujourd’hui, la construction de bains rituels pour les 13 L’EAU DIVINE ET SA SYMBOLIQUE juifs du Canada ou de Frarice, tout comme celle de bassins à ablutions pour les musulmans d’Allemagne ou de Hollande, souligne que l’exigerice de pureté reste inscrite à tout jamais au cœur des rites monothéistes. Les bains rituels pour lesquels la loi talmudique exige une alimentation en eau naturelle )), de pluie ou de source, on les trouve édifiés au corm des temps, dans la Palestine des premiers siècles - à Massada, à Qumran ou à Jérusalem-, dans l’Europe chrétienne médiévale, dans la France révolutionnaire, dans l’Empire ottoman ou dans le Maghreb actuel. Quant aux bassins à ablutions des musulmans, inséparables des mosquées, leur architecture rythme l’immensité du monde islamique des premiers lieux de prédication du prophète Mahomet - Médine et La Mecque - aux contreforts de l’Empire moghol, de l’Espagne médiévale à l’tifnque contemporaine. Confronté à des informations éparses à travers l’espace et le temps, le curieux se doit d’être à l’écoute des interprétations diverses de (( l’eau divine ». Au-delà du regard qu’il porte sur les vestiges du passé - kesques, mosaïques, vitraux, peinture, sculpture, architecture... -, au-delà du plaisir esthétique qu’il en retire, il doit se tourner vers les rites pour tenter de mieux cerner le sens singuher mais aussi pluriel de l’eau.