LE FOUNDOU

Foundou de Bechar . Foundou from Bechar
ALLA
°ûd
LE FOUNDOU
Voici enfin le premier disque d'Alla, de son vrai nom Abdellaziz Abdellah. Avant cela, un
producteur avait réussi à le faire entrer en studio pour y réaliser une cassette qu'Alla n'accepte aujourd'hui
qu'à moitié : l'homme a toujours eu une relation absolue, mystique, avec la musique, il s'était interdit d'en
faire commerce, de faire “carrière“.
Alla est né le 15 juin 1946 à Béchar “Djedid“ (nouveau), quartier périphérique de Béchar,
métropole saharienne à 900 kilomètres de la Méditerranée, appelée aussi “Bidendou“. Dernier né d'une
famille de 12 enfants, d'un père venu de Taghit (oasis située à 95 kilomètres de Béchar), et d'une mère
originaire de Tafilalet, au sud du Maroc. Alla quitte à quinze ans les bancs de l'école pour commencer à
gagner sa vie. Apprenti électricien d'abord puis boulanger, barman, il travaillera ensuite dans différentes
entreprises publiques, avant d'ouvrir un magasin d'ameublement en 1986. Là, les rencontres amicales
seront plus florissantes que le commerce.
À 16 ans, Alla fabrique son propre luth de fortune : l'universel instrument à cordes des gamins,
à base de bidon, de bout de bois en guise de manche et de câbles de frein de vélo pour les cordes. Les
copains du quartier seront son premier auditoire. En 1972 Alla achète son premier luth, il joue alors,
comme tous ses pairs, des mélodies en vogue en général du “melhoun“ marocain. Mais vite, il volera de ses
propres ailes, se forgeant un style, explorant des horizons nouveaux pour arriver dans sa pratique de
l’instrument à une sorte de synthèse entre le jeu oriental et le jeu africain.
La démarche d'Alla sera faite d'improvisation au fil des soirées. Il ne se souviendra jamais de ce
qu'il a joué la veille ; son inspiration : “tout ce qui me fait mal ressort“ dit-il. Un récital d'Alla ressemble à un
rituel : on vient prendre le musicien et son luth, dans la maison familiale, près du ksar (vieille ville aux
maisons d'argile et de terre cuite). Un soir comme tant d'autres, il est 20 heures lorsque la voiture d'un ami
chauffeur de taxi emporte Alla vers Kenadza. Le soleil s'éteint sur la route droite, à l'entrée de la bourgade
on ne voit que les contours magiques du lavoir de la mine désaffectée et une locomotive miraculeusement
préservée de l'usure du temps. La soirée se passe chez un ami, un médecin “nordiste“, installé au sud, et
adopté par la population. Dans le grand salon tout le monde s'installe sur des matelas posés sur le sol
l'assistance est exclusivement masculine comme le veut la tradition religieuse dans le Sud saharien. Alla se
met alors à accorder son luth, des heures durant, le plus étrange est qu'il joue de son instrument tout en le
réglant, au point que d'emblée, le passage au récital est imprévisible et imperceptible pour un auditeur
profane. Accorder le luth n'est pas une simple opération technique pour lui. En même temps qu'il triture les
cordes de son instrument, l'oreille collée aux sonorités, il cherche la voie, l’issue par où il s'échappera. Il
peut jouer seul ou accompagné, il est capable de créer un orchestre dans l'assistance : jerricane, boites
d'allumettes, choeur, balancement des corps, tout lui est bon, le luth d'Alla peut prendre au gré de
l'inspiration les couleurs de la cithare, celles de la Cora ou du Guembri (instrument à deux cordes graves
venu d'Afrique noire et popularisé dans les années soixante-dix par le groupe marocain Nass El Ghiwane).
Découlant de cette liberté d'improvisation, on retrouve dans sa musique une modernité proche de l'esprit
jazz dans lequel une oreille occidentale classerait volontiers ce musicien.
À Béchar, jusqu’en 1968, la France est restée présente par le biais de sa base militaire et avec
elle la vie culturelle importée : orchestres venus de métropole, bals populaires, bistrots… Une ambiance qui
n'a pas manqué d'influencer les musiciens de la région. C'est ainsi que l'on peut voir aujourd'hui la célèbre
Hasna, vieille dame noire qui trône dans les mariages avec sa guitare électrique au milieu d'orchestres
féminins. Béchar où il y a aujourd'hui des chanteuses de raï, où dans les années soixante, Bouteldja
Belcacem, le Khaled de l'époque venait d'Oran donner des soirées au “Calypso“…
Dans sa ville, la musique d'Alla a fait école et porte son surnom “Foundou“. Le père d'Alla, déjà
était appelé Embarek “Foundou“ parce qu'il travaillait au fond 2 de la mine de Kenadza. Le luthiste hérita
donc du surnom paternel avant de le léguer à sa propre musique. La mine de Kenadza découverte en 1917,
transforma cette oasis saharienne dirigée par la plus grande confrérie de l'Ouest algérien, auprès de qui
séjourna Isabelle Eberhardt, en pôle industriel cosmopolite. Le prolétariat vint de tous les horizons, des
hauts plateaux, de Kabylie, du Maroc ; y travaillèrent des républicains espagnols, des Corses, des Italiens et
même des prisonniers allemands de la Seconde Guerre mondiale…
À Kenadza, on fête chaque année le saint patron de la zaouïa, Sidi M'hamed Ben Bouziane, au son de la
“Ferda“, musique typique, ou du “Diwan“, d'origine noire africaine dans lequel la musique d'Alla trouve
aussi son imprégnation. Musique de transe à l'origine profane, mais devenue religieuse, le “Diwan“ sa
poésie mystique et ses versets coraniques chantés comme une litanie trouve ses adeptes jusque dans les
grandes villes du Nord.
Béchar en même temps que Kenadza, si proche, a toujours connu une vie musicale diffuse,
underground, il n'y a pas une famille où l'on ne touche pas à la musique, pour le plaisir, où l'on ne “gratte“
pas un instrument. La proximité du Maroc, les alliances et migrations familiales font qu'il n'y a jamais eu de
frontières culturelles. Le “chaabi“ de Casablanca, la tradition du “melhoun“ marocain (poésie lyrique
amoureuse en semi-dialectal), puis celle du Guiwane dans les années soixante-dix, ont eu leur influence sur
les gens de Béchar. Alla se souvient des Bouchaib El Bidaoui, Amar Zahi, Abdelhadi Belkhayat et surtout du
luthiste Brahim El Allami qui ont composé son environnement musical. Le “melhoun“ marocain a d'ailleurs
donné le chanteur le plus célèbre de Béchar, Cheikh Belkbir, qui a vécu au royaume chérifien.
Il n'est pas exagéré de dire qu'Alla a fait école, une multitude de jeunes, plus ou moins connus, s'inspirent
de son style ou plus exactement de l'esprit de son jeu. L'improvisation au luth, à partir de quelques thèmes
empruntés au musicien, l'accompagnement rythmique avec des ustensiles de fortune, et par celui qui le
désire, les longs silences impromptus, l'égrènement léger aérien des sons, la derbouka grave et vibrante,
frappée à la manière d'un tabla, le tout dans l’intemporalité, la plénitude des instants, des grands espaces:
aujourd'hui à Béchar le Foundou existe.
Il faut dire que le nombre de cassettes enregistrées par les uns et les autres, au fil des soirées données par
Alla est incalculable, un de ses amis en a dénombré prés de trois cents, entre 1980 et 1984. Le luth d'Alla a
ainsi déjà circulé dans son pays et hors des frontières, Bernardo Bertolucci qui tournait “Un thé au Sahara“
en emporta dans ses bagages, et le luthier de Mounir Bachir déclara à un groupe de journalistes algériens
“Mais vous avez en Algérie un luthiste exceptionnel, Alla, dont le jeu échappe aux schémas de la musique
arabe“, celui du nomade, sans espace précis…
Nidam Abdi
At last here is the first recording by Alla, Abdellaziz Abdellah, by his real name. Before this, a producer had managed
to bring him into a studio to record a cassette that Alla only half accepts today: the man always had a total, mystical
relationship with music. He had forbidden to himself to make a trade out of it, to make a “career“.
Alla was born on the 15th of June 1946 in Bechar "Djedid"(new) an outlying district of Bechar, a saharian
metropolis that lies 900kms from the Mediterranian and is also called "Bidendou". The last ot a 12 children family,
born of a father that came from Taghit ( an oasis located 95kms from Bechar) and a mother native from Tafilalet, in
southern Marocco, Alla quits school at 15 to start earning his life. Electrical apprentice first, then baker, he
subsequently works in several public firms before he opens a furniture shop in 1986. There, friendly meetings will be
more flourishing than trade.
At 16, Alla makes his own lute: the universal string instrument for kids made of can, wooden stick as a neck, bike's
brakes cables as strings. His buddies in the district will be his first audience. ln 1972 Alla buys his first lute, he then
plays, as all his peers, fashionable melodies, usually of the moroccan "melhoun". But he soon will take his flight
forging a personal style, exploring new horizons to attain, in his practice of the instrument, some kind of synthesis
between the oriental and the african way of playing. Alla's approach will be made of improvisation in the course of
the evenings. He will never remember what he played the night before; his inspiration:" everything that hurts me
comes out" he says. A recital by Alla is very much like a ritual: one fetches the musician and his lute in the family
house near the Ksar( old town with clay and terra cotta houses). One evening like many others, it's 8 p.m when the
car of a taxi driver friend takes Alla towards Kenadsa. The sun is vanishing on the straight road, at the entranoe to the
village, one only sees the magical outline of out of bussiness mine' s washhouse and a locomotive that has been
miraculously preserved fom the injures of time. The evening takes place at a friend's a"northern" doctor who settled
in the south and has been adopted by the population. In the big lounge everybody takes place on matresses laid on the
ground. The audience is exclusively male, as the religious tradition in southern Sahara wants. Alla then starts tuning
his lute, for hours. The strangest thing is that he plays his instrument while tuning it so that, right from the start, the
transition towards the recital is unforeseeable and imperceivable to the unknowledgeable listener. Tuning the lute is
not only a technical operation for him. While he fingers the strings, his hear closely listening to the sounds, he is
actually loking for the way through which he shall escape. He can play alone or accompanied: jerricans, match
boxes, choir, swinging bodies, every thing is good for him. Alla's lute can take, depending on his inspiration, the
colours of the zither, of the kora or of the guembri (a two low strings instrument fom black Africa that has become
popular in the seventies throught the moroccan group Nass El Ghiwane). Proceeding from this improvisational
freedom, one finds in his music a modernity that is close to the spirit of jazz in which a western ear would readily
classify the musician.
France remained present in Bechar up to 1988 through its military base, and with it the imported cultural life:
metropolitan orchestras, street bals, bars… An atmosphere that obviously influenced local musicians. Thus one can
see today the famous Hasna, an old black lady sitting instate at marriages with her electric guitar in the middle of a
women' s orchestra. Bechar where there are nowadays raï female singers, where back in the sixties Bouteldja
Belcacem the Khaled of the time came from Oran to perform at the" Calypso"…
In his town, Alla's music set a fashion and bears his nickname "Foundou". Alla's father was already called Embarek
"Foundou" because he worked down the second bottom of the Kenadza mine. The lute player then inherited his
father's nickname before he bequeathed it to his own music. The Kenadza mine found in 1917 turned this saharian
oasis, ruled by the biggest brotherhood in the western part of Algeria, and where Isabelle Eberhardt stayed a while,
into a cosmopolitan industrial center. Workers came from all over, from the high plateaux, from Kabylia, from
Morocco. Spanish republicans, Corsicans, Italians and even german prisoners from the second world war worked there…
Each year, in Kenadza, the patron saint of the zaouia, Sidi M'hamed Ben Bouziane is celebrated to the sound of the
"Ferda" a typical music, or of the "diwan", originally from black Africa and in which Alla's music also takes its
source. An originally secular trance music that became religious, the "diwan", with its mystical poetry and coranic
verses sung like a litany finds its followers as far as the big northern cities.
Becchar, along with the close Kenadza always had a diffused, underground musical life. There is not a family that
has nothing to do with music, just for the love of it, where one doesn't pluck an instrument. The nearness of Morocco,
the family alliances and migrations prevented the establishment of any cultural border. The chaabi from Casablanca,
the morocan "melhoun" tradition (a lyrical love poetry in semi-spoken arabic), then the "Guiwane" tradition in the
seventies all had their influence on the people of Bechar. Alla remembers Bouchaib El Bidaoui, Amar Zahi, Abdelhadi
Belhayat and above all the lute player Brahim El Allami who composed his musical environment. The moroccan
"melhoun" even gave Bechar's most famous singer, Cheikh Belkir, who lived in the cherifian kingdom.
It is not exagerated to say that Alla set a trend: a crowd youngsters more or less well known , take their inspiration
from his style or more exactly the spirit of his playing.
Lute improvising based on some themes borrowed from the musician, rythm accompanying with make shift tool and
by who ever feels like it, long impromptu silences, light airy shedding of sounds, low and vibrating derbouka, struck
like a tabla, all of this in timeless plenitude of the moments and of the great spaces: today, in Bechar, the Foundou is
alive.
One has to say that the amount of cassettes recorded by such and such, evening after evening that Alla gave, is
innumerable. One of his friends counted about three hundred of them between 80 and 84. Alla's lute thus already
went through his country and abroad. Bernardo Bertolucci, as he was shooting "Tea in Sahara" took some with him,
and the Munir Bachir's instrument maker said to a group of algerian journalists: "But you do have in Algeria an
exceptional lute player, Alla, whose playing baffles all the patterns of arab music", that of the nomad, without any
precise space…
Nidam Abdi