Sortes de nuages Un casse-tête - Les cercles des jeunes naturalistes

susceptible de devenir un noyau de condensation d'une gouttelette, la masse de gouttelettes forme un nuage si la condensation
se produit haut dans le ciel; si elle se produit à proximité du soi ou
de la mer, nous avons de la brume ou du brouillard.
Sortes de nuages
Une masse de vapeur ou de fumée dans l'air libre, ça ne
devrait pas affecter une forme particulière. Les masses de nuage
dans le ciel prennent pourtant des formes variées qui, tout en
étant apparemment capricieuses, semblent assez constantes.
Les hommes de science classent les nuages d'après leur apparence, d'après leur forme et selon l'altitude où ils se tiennent
dans l'atmosphère. On distingue:
a) les nuages des hautes altitudes: à plus de 20,000 pieds
(environ 6 km); formés de cristaux de glace;
b) les nuages d'altitude moyenne: entre 6,500 et 20,000 pieds
(entre 2 et 6 km); formés surtout de gouttelettes;
c) les nuages des basses altitudes: de 0 à 6,500 pieds (moins
de 2 km); ordinairement liquides;
d) les nuages verticaux, qui sont développés dans le sens de
la hauteur: on tient compte alors de la base et du sommet; les
nuages horizontaux, qui se développent horizontalement: pour
ces derniers, on ne tient compte que du niveau de la base. Ils sont
formés de gouttelettes et de cristaux, selon l'altitude.
Si nous considérons l'aspect des nuages, nous distinguons
quatre types:
1 .le type stratus, qui présente une base uniforme, une
masse horizontale sans caractéristique;
2. le type cumulus, dont la base est bien définie et la masse
en forme de paquet d'ouate;
3.. le type nimbus, qui a la forme d'un énorme sac noir
gonflé d'eau;
4. le type cirrus, espèce de voile délicat, fibreux, effiloché.
Apportons quelques précisions. Le stratus est un nuage de
basse altitude, voile uniforme et gris, relativement mince, qui peut
laisser voir le disque flou du soleil. C'est un nuage de mauvais
temps.
Le cumulus est un nuage de formation verticale, aux contours nets, d'un blanc éclatant au sommet, comme une masse
dense de vapeur en suspension dans l'air. Chaque élément de cumulus correspond à une colonne d'air ascendant. C'est le nuage
des beaux ciels bleus d'été et d'hiver. Il n'a pas de hauteur bien
précise; l'altitude moyenne de la base est à 1,500 pieds et plus audessus du soi.
Le nimbus, nuage de pluie au de neige, rase le sol ou ne dépasse pas 1,600 pieds d'altitude, masse épaisse et noire, prête à
se déverser sur nos tètes.
Le cirrus est une beauté des hautes altitudes, étalée entre
20,000 et 40,000 pieds; on dirait un voile blanc à demi transparent, une espèce de gaze qui a battu longtemps au vent et qui est
tout effilochée; l'extrémité des lambeaux est souvent recourbée
vers le haut. Ils affectent aussi la disposition de longs rayons convergeant vers l'horizon. Ce sont des cristaux de glace, extrêmement légers. Cette merveille est un prélude de mauvais temps.
Un casse-tête
S'il n'y avait que ces types de nuages, ce serait trop simple.
En réalité, ces types se combinent souvent l'un à l'autre et nous
avons de quoi nous amuser.
Le cirrostratus brouille le ciel d'un voile fin et blanchâtre à
travers lequel le soleil ou la lune paraît assez nettement en formant un halo, beaucoup plus grand que la simple couronne de
l'altostratus. Il annonce une précipitation prochaine. Il est formé
de cristaux de glace, à 20,000 - 40,000 pieds.
Le cirrocumulus présente des groupes ou des rangs de petites balles blanches avec ou sans ombres légères, comme les rides d'une plage; il est également formé de cristaux dans les hautes altitudes. C'est un autre précurseur de mauvais temps.
L'altostratus forme un voile gris ou bleuâtre, très épais, qui
couvre le ciel entier. On soupçonne le soleil ou la lune au travers
de ce verre dépoli, car il forme une couronne autour d'eux,
annonce d'une nuit ou d'une journée de pluie. Il évolue en nimbostratus ou en altocumulus. C'est un nuage d'altitude moyenne,
de 6,500 à 20,000 pieds.
L'altocumulus est fait de bancs de lamelles de nuages en
rangées ou en rouleaux qui ne suivent pas toujours la même direction et présentent des bords irisés. C'est le ciel pommelé des
beaux couchers de soleil. C'est un autre nuage d'altitude
moyenne.
Le stratocurnulus forme un ensemble de masses rondes
avec des ombres très prononcées, en rangs ou en rouleaux, à directibns différentes. Il laisse passer le bleu du ciel par endroits.
Nuage propre à la haute pression atmosphérique en hiver et de
basse altitude. Il peut amener une légère précipitation.
Le nimbostratus est simplement une couche basse, uniforme et grise, légèrement illuminée par l'intérieur. C'est le nuage
des précipitations fines et de durée. Il peut avoir 15,000 pieds
d'épaisseur. Souvent, il déverse des traînées de pluie ou de neige
(des virga), qui peuvent se perdre en descendant.