Troisième planète tellurique du système solaire L`orbite terrestre

Terre
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Symbole
Découvreur / Date de découverte
--- / ---
Rayon(équatorial)
6 378,137 km
Masse
5,9736×10
Période de rotation (jour sidéral)
24
kg
0,9972696 jours (23 h 56 min 4 s)
Période de révolution
365,25696 jours
Aphélie
152 097 701 km (1,01671033 ua)
Périhélie
147 098 074 km (0,98328989 ua)
Température moyenne (surface)
288°K = 15°C
Satellite
Lune
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Photojournal NASA
Troisième planète tellurique du système solaire
La Terre n'est plus, loin s'en faut, le centre du monde, et nous savons que d'autres planètes tournent autour d'autres soleils, mais,
plus nous connaissons notre globe, plus nous comprenons ce qui en fait la spécificité. Chauffé par le Soleil, protégé par son
atmosphère, riche d'une forte activité tectonique, abondamment fourni en eau, l'astre bleu est un lieu accueillant qu'il nous incombe
de garder tel.
Elle est la plus grande et la plus massive des planètes telluriques.
La Terre est un sphéroïde d'un diamètre équatorial de 12 757 km, présentant un aplatissement aux pôles de 0,0034 (1/297), assez
faible. Sa masse est de 5,97x10
24
3
kg, ce qui correspond à une densité moyenne de 5,52 g/cm (la plus élevée parmi les planètes
2
2
du système solaire) et à un champ gravitationnel moyen de 9,81 m/s (qui varie, en fonction de la latitude, de 9,83 m/s aux pôles
2
à 9,78 m/s à l'équateur).
L'orbite terrestre
La Terre tourne autour du Soleil suivant une orbite quasi circulaire, dont le demi-grand axe (qui est de l'ordre de la distance
moyenne au Soleil) est de 149,6 millions de kilomètres et a été pris comme valeur de l'unité astronomique de distance (UA). En
raison de l'excentricité de l'orbite terrestre (e = 0,017), la distance au Soleil est de 1,017 UA à l'aphélie (début juillet) et de 0,983
UA au périhélie (début janvier) ; ces variations s'accompagnent d'une légère différence de la quantité d'énergie solaire reçue (7%).
L'orbite est parcourue avec une vitesse de l'ordre de 30 km/s dans le sens direct (sens inverse des aiguilles d'une montre) ; la
durée d'une révolution sidérale est de 365,256 jours. Le plan orbital de la Terre est le plan de l'écliptique, au voisinage duquel ont
lieu les éclipses, et par rapport auquel on définit la position des orbites du système solaire.
Rotation de la Terre sur elle-même
[ Si votre n'avigateur n'ouvre pas l'animation, cliquez ici ]
La Terre est animée d'un mouvement de rotation propre autour d'un axe polaire incliné (en moyenne) de 23° 27' par rapport à la
normale au plan orbital ; la durée d'une rotation par rapport au Soleil, qui, par définition, est de 1 jour, a pendant longtemps été la
base de la détermination de l'unité fondamentale de temps ; la durée d'une rotation sidérale (par rapport aux étoiles) est de 23 h 56
min 4 s. L'inclinaison de l'axe de rotation terrestre induit un phénomène marqué de saisons.
Les caractéristiques des mouvements de la Terre tels qu'on vient de les décrire ne sont que des caractéristiques moyennes,
auxquelles se superposent diverses variations - qui seront précisées plus loin.
Le couple Terre-Lune
La Terre n'a qu'un seul satellite naturel, la Lune, dont la masse représente une fraction relativement importante (1/81) de la masse
de la Terre, et qui, du fait de leur proximité, forme avec celle-ci un système de planète double.
La Terre est, jusqu'à présent, le seul astre sur lequel on ait observé une activité biologique. En fait, la présence de la Lune assure
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au système une grande constance de ses paramètres orbitaux ; celle-ci, entre autres conséquences, a permis la stabilité des
conditions d'ensoleillement, et a été un facteur favorable à l'émergence de la vie sur Terre.
Vue de l'espace, la Terre apparaît comme une planète au disque bleuté, marqué de formes variées, en partie caché par de larges
masses de nuages découvrant par endroits des fragments de continents et d'océans ; sa magnitude vue du Soleil serait de - 3,8.
Lien externe : animation sur le site "La main à la pâte"
Les fluctuations du mouvement terrestre
La preuve expérimentale de la rotation propre de la Terre a été apportée tardivement (en 1851) par Léon Foucault, lequel mit en
évidence le déplacement relatif du plan d'oscillation d'un pendule au cours de la rotation terrestre ; aujourd'hui, ce mouvement est
observable depuis l'espace. Si, en première approximation, on peut considérer que la Terre tourne autour d'un axe d'orientation
fixe avec une vitesse angulaire constante, l'analyse des données astrométriques montre qu'il n'en est rien.
La Terre n'étant pas une masse sphérique homogène et symétrique, ses renflements équatoriaux subissent un couple qui imprime
à l'axe de rotation un mouvement de précession lui faisant balayer un cône autour de la normale à l'écliptique, avec une période de
26 000 ans. Par ailleurs, la variation des forces luni-solaires provoque des nutations (oscillations) de l'axe, dont les plus
importantes ont une période de 18,6 ans.
On observe, en outre, un déplacement des pôles, c'est-à-dire de la masse terrestre par rapport à l'axe de rotation, avec une
période de l'ordre de 1 an. La vitesse angulaire, quant à elle, subit plusieurs sortes de variations : des variations séculaires, tel le
-3
ralentissement régulier (environ 10 seconde par siècle) dû à l'effet des marées lunaires ; des variations périodiques, saisonnières,
accompagnant les échanges d'énergie cinétique avec les masses fluides, et des variations irrégulières dues à l'activité interne de
la planète.
Toutes ces fluctuations ont conduit à l'abandon du mouvement terrestre comme étalon de temps. Le mouvement orbital est
essentiellement affecté par la précession des équinoxes, liée à la variation du plan de l'équateur céleste et du plan de l'écliptique
(perturbation planétaire).
Géologie
Source : astrosurf.com
Source : sst.unil
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L'atmosphère
L'atmosphère est divisée en 5 couches : leurs limites ont été fixées selon les discontinuités dans les variations de la température,
en fonction de l'altitude. De bas en haut :
la troposphère : la température décroît avec l'altitude (de la surface du globe à 8-15 km d'altitude) ; l'épaisseur de cette couche
varie entre 13 et 16 km à l'équateur, mais entre 7 et 8 km aux pôles. Elle contient 80 à 90% de la masse totale de l'air et la quasitotalité de la vapeur d'eau. C'est la couche où se produisent :
- les phénomènes météorologiques (nuages, pluies...)
- les mouvements atmosphériques horizontaux et verticaux (convection thermique, vents)
la stratosphère : la température croît avec l'altitude jusqu'à 0 °C (de 8-15 km d'altitude à 50 km d'altitude) ; elle abrite une bonne
partie de la couche d'ozone.
la mésosphère : la température décroît avec l'altitude (de 50 km d'altitude à 80 km d'altitude) jusqu'à - 80 °C ;
la thermosphère : la température croît avec l'altitude (de 80 km d'altitude à 350-800 km d'altitude) ;
l'exosphère (de 350-800 km d'altitude à 50 000 km d'altitude).
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