RIGA, TRÉSOR DE LA BALTIQUE - Astrid Vitols | Journaliste

L’ART DE VIVRE
TOURISME
LETTONIE
PAR ASTRID VITOLS (TEXTE),
S T É P H A N E F R A N C È S E T ÉRIC MARTIN P O U R L E F I G A R O M A G A Z I N E ( P H O T O S )
RIGA, TRÉSOR
DE LA BALTIQUE
Remarquable concentré d’architecture Art nouveau,
ce lumineux port du Nord lesté de nostalgie conjugue
sens des affaires et goût de la fête. Découverte.
Vue du vieux Riga et de l’église
Saint-Pierre, la plus ancienne
de la ville, depuis le pont Akmens
qui enjambe la Daugava.
>>>
L’ART DE VIVRE
TOURISME
Accent germain
et teint flamand :
rencontre de
charme à deux
pas de la maison
des Têtes noires,
restaurée avec
magnificence.
Ci-dessus à gauche, détail d’un immeuble Art nouveau située rue Elisabetes, réalisé par Mikhaïl Eisenstein, père
du réalisateur du « Cuirassé Potemkine ». A droite, harmonie et couleurs vives au cœur de la vieille ville. Ci-dessous, la place
Livu et ses cafés, ouverts jusqu’à l’aube. Riga vit jour et nuit, crépite et se donne de faux airs de Barcelone sur la Baltique.
L’ART DE VIVRE
TOURISME
L’âme lettone a survécu au « Soviet Time »
C
Riga vue de l’île Kipsala, située sur la Daugava, réputée pour le charme de ses maisons de bois restaurées par l’architecte
lettone Zaiga Gaile et pour son restaurant bucolique, la Fabrique. Ci-dessous, ruelles tordues et serrées : le cœur médiéval
de la cité cosmopolite n’a pas pris une ride. La moitié de la population de Lettonie vit à Riga.
apitale de la Lettonie, l’un des trois Etats Baltes,
(dont un quart avait moins de 16 ans) grâce à ses racines linmembres de l’Union européenne depuis mai 2004,
guistiques, son culte de la nature, sa tradition du chant choral,
Riga suscite dès le premier regard un sentiment
son savoir-faire artisanal – notamment dans les domaines du
étrange et jubilatoire. Celui de découvrir une ville
lin, du tissage et de la poterie –, sa créativité et ses bien-aimés « dairiche de son passé, fascinante par la splendeur, l’ampleur et la
nas ». De tradition orale et le plus souvent chantés, ces poèmes
diversité de son patrimoine architectural, mais aussi une cité
composés sous la forme de quatrains il y a plus de mille ans ont
en pleine renaissance, créative, à la vitalité débridée. Ayant recouété surtout transmis par les femmes, maintenant le souvenir
vré son indépendance en 1991, après cinquante années d’ocd’une mythologie des peuples indo-européens. Emblématiques
cupation soviétique, la Lettonie a restauré avec ardeur et magnide l’identité lettone, ces chants des origines, parfois comparés aux
ficence le centre et les rues élégantes de sa flamboyante
haïkus japonais, font partie intégrante de la vie quotidienne, en
métropole. Véritable joyau du Jugendstil – style décoratif emphaparticulier lors des splendides festivals de chant et de danse et
tique d’inspiration symbolique et romantique correspondant en
pour la Fête de la Saint-Jean, qui se déroule en juin.
France à l’Art nouveau –, Riga est classée au patrimoine mondial
Héritage de son passé mouvementé et multiculturel, Riga
de l’Unesco depuis 1997.
offre au visiteur une vision cosmopolite et protéiforme. On y
A trois heures de vol de Paris, elle incarne surtout l’une
trouve tous les styles architecturaux, la plupart des cultes relide ces capitales émergentes dont il faut humer l’atmosphère pour
gieux y sont représentés, on y entend les langues de tous les
mieux cerner la richesse culturelle de l’Europe élargie. C’est précontinents, parlées par les hommes d’affaires désireux d’accécisément ce dualisme entre histoire et efferder aux marchés scandinave, russe et ukraivescence contemporaine qui attire et inspire
nien, et on y goûte toutes les cuisines du
aujourd’hui des architectes visionnaires, letmonde. On ressent ici le charme d’un centretons et étrangers, et des investisseurs
ville agrémenté de parcs, abritant les sculpconscients de la situation stratégique de l’antures des artistes du pays, et de petits ponts
cienne cité hanséatique. Riga fut toujours
enjambant le Pilsetas Kanals (le canal du
convoitée pour son port, accès stratégique
Château) auxquels des amoureux ont accrovers l’Europe et la Russie. C’est là l’origine de
ché des cadenas gravés à leurs noms pour
sa richesse et de sa renommée, lorsqu’elle
sceller leur union. Il faut entrer dans les chadevint au Moyen Age l’une des villes de la
lets de bois et les tavernes pour savourer les
Ligue hanséatique, association de marchands
irrésistibles pâtisseries briochées aux graines
allemands, chercheurs d’ambre, de miel, de
de pavot et de lin, les piraghi au doux lard
cuir et de fourrure. Reprenant les voies
fumé, le pain noir de seigle et son archipel de
empruntées par les Vikings, la Hanse régenta
poissons fumés, et le fromage moelleux au
tout le commerce de l’Europe du Nord et de
cumin des prés. Sans oublier le baume noir
la Baltique, et fut ainsi une grande puissance
au nom chevaleresque, Melnais Balzams,
financière jusqu’au milieu du XVIIe siècle.
élixir aux vertus curatives inventé en 1752,
L’accès à la mer, la richesse de Riga et la prosdont la formule agrège près d’une centaine
périté de la Lettonie n’ont cessé d’attiser la
d’herbes, de baies, d’épices et de racines du
L’horloge de la maison
convoitise de ses proches et puissants voisins,
pays ; un must à mixer avec coca, café ou jus
des Têtes noires.
qui l’envahirent tour à tour. Après les marde baies rouges, délicieusement addictif.
chands allemands et la christianisation brutale du peuple letton
Pour profiter pleinement de Riga, il faut se déplacer et l’adpar les chevaliers Porte-Glaive au XIIe siècle, la Suède et la Pologne
mirer sous différents points de vue. Du haut de l’église Saint-Pierre
se disputèrent le petit « royaume » au cours des XVIe et XVIIe sièpour un panorama d’exception sur la cité et la Daugava, fleuve
cles. Puis, en 1710, la Russie de Pierre le Grand s’empare de Riga,
s’étendant à ses pieds. De l’île Kipsala, sur l’autre rive du fleuve,
qui s’affirme peu à peu comme la deuxième ville du pays après
pour compter les flèches fusant des nombreuses églises de la
Saint-Pétersbourg. Il faut attendre le 18 novembre 1918 pour que
vieille ville (Vecriga) et explorer l’île et ses maisons en bois resla Lettonie puisse proclamer son indépendance. Mais, hélas, le
taurées par l’architecte lettone Zaiga Gaile. Riga, ce sont aussi les
pacte germano-soviétique Molotov-Ribbentrop de 1939 la fit
plages de sable blanc et fin de la mer Baltique, à 15 kilomètres,
sombrer sous le joug de l’URSS. L’annexion par celle-ci des trois
avec la station balnéaire de Jurmala, jadis fréquentée par la
pays Baltes masquait le véritable objectif visé, le port de Riga et
nomenklatura soviétique et, aujourd’hui encore, plutôt russola maîtrise des échanges commerciaux.
phone. Préférant le calme, la nature, la simplicité, les Lettons vont
Pourtant, dans les années 30, on surnommait Riga « le
en amont ou en aval et, plus au nord, près de Saulkrasti, pour
Petit Paris » en raison de son expansion artistique et culturelle
s’adonner aux joies du pique-nique et du pirts, sauna de camintense. Aujourd’hui, la jeunesse s’ouvre à l’Europe et s’inscrit
pagne et moment privilégié pour retrouver famille et amis. Une
au Centre culturel français, considérant notre langue comme celle
expérience à partager comme une parenthèse joyeuse et bienfaide l’éducation et de l’élégance. L’âme lettone a survécu au « Soviet
sante, avant de retrouver la palpitante capitale et la lumière du
Time » et à la déportation de dizaines de milliers de personnes
regard ambré d’un peuple chantant. ■
Samedi 8 septembre 2007 - LE FIGARO MAGAZINE
95
L’ART DE VIVRE
TOURISME
AVANT DE PARTIR
Agence nationale pour le
développement touristique
(00.371.7358.130 ;
www.latviatourism.lv). Centre
d’information du tourisme
de Riga (00.371.7026.072 ;
www.rigatourism.com).
Ambassade de Lettonie,
6, villa Saïd, 75116 Paris
(01.53.64.58.10).
La boutique Stenders.
Y ALLER
Air Baltic (www.airbaltic.com)
propose un vol direct Paris-Riga
trois fois par semaine (2 h 50)
à partir de 300 €. Large choix
de séjours et de circuits dans
les pays Baltes avec Voyageurs
du Monde (0.892.235.656 ;
www.vdm.com), notamment
pour Riga « L’Escapade de luxe »
au Grand Palace 4 jours/3 nuits
à partir de 650 €. La Valise
(www.lavalise.lv) : agence de
voyage sur internet pour séjours
sur mesure en Lettonie.
Pour Riga, formules week-end
culturel ou spa à la carte à partir
de 460 € (vol non inclus).
ue
OÙ SÉJOURNER ?
Très prisé, emblématique
du luxe contemporain
latvianstyle, l’Hotel Bergs
(00.371.7770.900 ;
www.hotelbergs.com), Elisabetes
iela 83/85, conçu par l’architecte
Zaiga Gaile, séduit par
son élégance et son extrême
modernité. Chambres, studios
ou duplex design et spacieux,
rideaux et couvre-lits en lin
de Laima Kaugure, du Studio
Natural, et le jeune chef surdoué
Kaspars Jansons en cuisine. Au
sein du calme Bergs Bazaar,
des boutiques de créateurs,
des cafés cosy et des terrasses.
Chambre double (Studio Suite)
à partir de 175 €. Pour éprouver
le romantisme et le faste
des palaces de jadis, le Grand
Palace Hotel, Pils iela 12
(00.371.7044.000 ;
www.schlossle-hotels.com)
situé au cœur de la ville
médiévale. Décor « grand
siècle » impressionnant
qu’ont apprécié Catherine
Deneuve et Sting. Chambre
double à partir de 216 €.
À VOIR
Les ruelles de la vieille ville
médiévale (Vecriga),
la cathédrale du Dôme,
la maison des Têtes noires,
symbole du passé hanséatique
de Riga, la tour de la
Poudrière et les fortifications
Torna iela. Assister à la relève
du monument de la Liberté,
symbole majeur du peuple
letton. Admirer les façades
Art nouveau en particulier
rues (iela) Alberta, Elisabetes,
Strelnieku, Antonijas, Rozena,
les plus belles sont celles de
Mikhail Eisenstein, père du
cinéaste Sergueï Eisenstein.
Plus de 50 musées, voir les
splendides Musée national
des beaux-arts et musée
de l’Art étranger. Le soir,
prendre un cocktail au sommet
du Reval Hotel Ridzene
pour la vue panoramique,
ou à l’Albert Hotel, plus
calme. Se rendre à l’Opéra
Mer B
altiq
ue
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Russie
Golfe de Riga
LETTONIE
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Russie
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Fleuve Daugava
LE FIGARO MAGAZINE - Samedi 8 septembre 2007
Luxe contemporain chic et confort à l’Hotel Bergs.
magnifiquement restauré ;
programme de grande qualité.
Les 2e et 4e samedis matin du
mois, aller au Green Market
biologique du Bergs Bazaar :
pains noirs géants, poissons
fumés, miel, graines et baies
pour gâteaux, brocante.
Authentique et convivial.
SAVOURER
Vincents, Elisabetes iela 19
(7332.634), l’adresse chic
de la ville ; artistes et hommes
politiques s’y pressent pour
le chef Martins Ritins, qui mixe
avec créativité produits bio
locaux, foie gras français
et esthétique nippone.
La Bohème, J. Alunana iela 2a
(7321.938), également dans
le quartier Art nouveau,
offre avec son jeune chef Maris
Jansons une cuisine raffinée
dans un décor élégant, agréable.
BOUTIQUES
Le Salons A, Kalku iela 24 de
la chaleureuse créatrice Asnate
Smeltere. Pour le charme du
lieu, les bijoux et foulards très
féminins. Dans le Bergs
Bazaar (Elisabetes iela 83/85).
Le Garage séduit par ses
produits faits main inspirés
de l’art letton, notamment
les pièces de lin pour la maison
de Laima Kaugure et
les créations de Franceska Kirke.
Stenders est le lieu olfactif
dédié à la salle de bain ; savons
poétiques inspirés des saisons,
ustensiles pour le sauna,
emballages de charme ; les
Lettones adorent ! Emihls
Gustavs très apprécié pour
ses chocolats en forme
de chardons, et tablettes Art
nouveau. A 5 min à pied,
la Galerija Istaba (Kr. Barona
iela 31a) est un ancien studio
photo transformé en galerie
d’art contemporain, la plus
créative de Riga, animée par
Linda Luse, illustratrice de grand
talent ; café-restaurant de qualité.
NOTRE COUP DE CŒUR
Le Taka Spa, Kronvalda
Bulvaris 3a (7323.140 ;
www.takaspa.com), inoubliable
pour ses soins et massages
divins entre les mains d’une
équipe douce et discrète.
Un écrin de sérénité au design
letton-scandinave. Essayer
le classique et merveilleux
Elemis Aromatic Deep-Tissue
Massage (1 h, 39 lats, soit 55 €).
Le restaurant Vincents.
LE BÉMOL
Pas facile de se repérer quant
aux destinations des trams
et bus, les conducteurs, qui
vendent aussi les tickets, ne
parlent pas l’anglais.
QUE RAPPORTER ?
Plaisirs vraiment lettons :
le pain noir, melnais balzams ;
les tablettes de chocolat
avec vue ancienne de Riga
et les bateaux sur la Daugava ;
les marque-pages tissés ; le lin,
l’ambre, les bagues tressées
en argent portées par tout
Letton ; les savons Stenders ;
les chocolats E. Gustavs.
À LIRE
Classiques mais utiles, Lettonie
et pays Baltes, Le Petit Futé.
Pays Baltes : Estonie, Lettonie
et Lituanie, Lonely Planet.
Patrimoine mondial, Revue
du patrimoine mondial de l’Unesco,
n° 43, spécial pays Baltes
(juillet 2006). Cette peau couleur
d’ambre, recueil de nouvelles
lettones contemporaines,
Presses Universitaires de Caen
(2004). ■
A. V.
OLIVIER CAILLEAU
CARNET
DE VOYAGE